马已无尿，马粪尽是干的粉末，难道天意该汉军失败吗？
“校尉，是否杀战马……”石修从城头挪了下来，他低声道。
“不到最后时刻，绝不屠战马！”耿恭坚定地摇了摇头，拒绝了石修的请求。战马是战士的伙伴和战友，不到万不得已，即便渴死，也不能杀马。
石修哀叹道，“可那怎么办哪，校尉，最多再持三日……”
“天必助汉军，拜井祀水！”现在只有继续掘井，太轼不服气便说明仍有希望。耿恭忽然想到了激励士卒掘井之法，他脑际飘过前汉孝武大帝时期远征大宛的将士们，便灵机一动，决定拜井求水。
石修、太轼和众将闻言，心里都暗暗苦叹。没人相信校尉拜井便能感动苍天，但绝没有人反对耿恭。早在塞北时起，众将跟随耿恭，攻无不克，战无不胜，每战都让匈奴人丧胆。每逢绝境之时，耿恭总能率领众将杀出一条血路，令战役起死回生！
耿恭命众将整衣，然后率领众人来到枯井边。
他面向东方，仰头向天，翕动着干裂的嘴唇，嗓音干哑、艰难说道，“吾闻昔贰师将军征伐大宛之时，汉军因缺水而困。将亡之时，贰师将军拔佩剑剌山，飞泉顿时涌出，令全军脱困。今汉德神明，吾奉皇上诏令驻守天山，守护车师后国，天岂欲坐困于吾哉？！”
言毕，乃整衣向井如是三拜，并默然为汉军祈祷！
拜毕，自然未见有点滴水出。众将默然，可耿恭却又下至十五丈深井之中，亲自掘土入篮中。已经瘫倒于地的士卒们受到鼓舞，便一起掘土，并一篮篮吊上井口。又掘下约半丈深，土先是有点潮湿，继而分明有水渍。耿恭大喜，抽出长长的环首刀，嘴中说道，“若天不灭汉军，便剑下飞泉出！”
言毕，便使出全身之力，挥刀猛然刺向脚下的黄土中。
刀没至柄，令人震惊的一幕神奇地出现了！
他刚抽出刀，只见深井之中潮湿的沙土上，烛光下一道飞泉如线，分明已喷涌而出。接着，水线越来越粗，滋滋作响，骤然高达丈余①。水流哗哗流动，越喷越急，转眼功夫就漫了上来。石修和太轼、士卒们先是一愣，继而发疯般地用手捧着甘泉便想畅饮，可燮神仙却赶紧阻止，“所有人不得狂饮，骤然大饮会死人的。先逐次小饮，明日才可略大饮……”
众人愣住了，耿恭闻言先也是愣了一下，燮神仙可从来不会乱说。于是他捧水湿润头脸尤其是干裂的嘴唇，并小小地呷了一小口。众卒学着他的样儿，没人敢大饮。
他们坐着篮子一一爬出井，士卒们见他们一身湿漉漉的，全军欢声雷动，无不大惊，顿时万岁之声被野。井内水越聚越多，喷涌翻腾，瞬间便漫了上来，一直漫到离井口约丈余便静止不动。士卒们取下篮子换上水桶，摇动辘轳打起神泉水，先舀着让伤员小饮，然后是让战马小饮，最后才一个个俯身小饮，犹饮甘霖。
这甘甜无比、清凉泌人的井水醉人心脾，全军饮毕，他们舀水浇到每一个人身上，众人打起水仗，你一瓢我一瓢，每人都洗了一个痛快淋漓的澡，欢乐弥漫疏勒城。
兵曹带着士卒们快速熬了稠粥，全军十余日来第一次象样午食。
这神泉太神奇了，水位永远离井口丈余，井水清澈见底，仿佛取之不尽，用之不竭。三日后，燮神仙已允人、马饮足水，失败的气氛早已一扫而光，汉军迅速恢复了精气神。
耿恭命士卒开始整修城头，石修心领神会，带领士卒们抄起水桶打满水提上城头，他们一边在城头打闹着，一边开始用水和着泥修缮被匈奴人巨弩破坏的城墙。
这一幕便是一幅不可思议的画面，令北匈奴各营惊恐万状。
“这怎么可能？涧水已断，城中如何会有水？！”蒲奴单于闻报，与左鹿蠡王慌忙从山口大营赶到城西边土梁上，他们远远看着这一切，无不惊得目瞪口呆。看着汉军士卒在城头扬水补城，蒲奴单于面色发灰，他仰天长叹，“是天不助吾，非南蛮之能。耿恭有神助，吾无奈矣！”
蒲奴单于自然不会有现代人的知识面，面对莫名其妙的疏勒城，他选择暂时撤离。他暗暗发誓，等消灭了柳中城的关宠后，再来慢慢对付这个得到神助的可恶汉将。因此围城两个半月后，左鹿蠡王率兵从疏勒城退去。他们绕过挽弥国，穿越天山达坂，从柳谷（注：即今达板城峡谷）进入车师前国，与呼衍王合兵一处，将汉军己校尉关宠部又团团围困在柳中城内。
蒲奴单于来得正是时候，此时柳中城下，围城的呼衍王正可谓懊恼透了。他已经技穷，一座坚固的夯土黄土城池，城高墙厚，巍峨矗立，令他一筹莫展，对关宠一点办法没有。
关宠还时不时出城袭击，让南呼衍部各营苦不堪言，可谓防不胜防。柳中城高五六丈，墙顶厚达三丈，固若金汤，指望用抛车轰破城墙根本不可能，你要有多少兵才能靠云梯登城？
呼衍王恐慌地迎接左鹿蠡王大军，但蒲奴单于并未斥责他。单于率众将绕城一周，仔细看完柳中城的地形，但命呼衍王将周边几条河道全部截流，“柳中位于高台之上，快到沙漠边缘，彼不可能再得神泉！倘若神亦助关宠，吾便围困其一年二年，天不会掉粮栗，不信汉人有生路”
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注①：耿恭拜井得飞泉是历史真实，绝非杜撰。天山雪峰连绵，积雪融化之水，顺着地表与地下孔道向下渗透，奔流不息。疏勒城一带植被繁茂，土壤温润，就算地表溪流被匈奴人截断，但地下水依然会沿着山体中的缝隙向下运动。当耿恭他们挖井到一定深度，这些地下水才因自身压力而喷涌而出，成为疏勒飞泉。有学者以今日疏勒城遗址地下水深数百米，故否定“石城子”即两千年前的疏勒城遗址，笔者以为武断了些。
第八章 柳中踣陷（）
呼衍王不解，“单于陛下，什么神泉？”
蒲奴单于恼怒不言，左鹿蠡王只好将疏勒城耿恭掘井得泉的事儿说了一遍。呼衍王暗暗心惊，难道汉军果有神助？但还是按照单于令，派出重兵，将柳中城四周所有的河道，全部改道、断流。
城中的关宠伫立于城头之上，透过垛口看着城下的匈奴人忙活，不禁暗笑。城中本已掘井数十，防的就是胡人断流，他并不怕河道被断。但暗笑之后便是深深的焦虑，他眺望着东方的天宇，驿信应该早已经到了朝廷，河西援军为何迟迟不至？
此时被困守于柳中城的关宠，与耿恭一样，他们并不知道圣上已经驾崩，国丧期间朝廷根本就不敢对外用兵，他们已经孤立无援！
断流一二十天过去了，一个月过去了，绿荫覆盖的柳中城依然固若金汤，柳中城外，单于与呼衍王带着众将正在远远观察城头。这巍峨矗立的夯土坚城令他懊恼，快速奔袭、闪击、包围、骑射是他们的拿手好戏，可他们素来不擅攻城，面对城高墙厚的疏勒城、柳中城，他已一筹莫展。
自己亲自督战，左鹿蠡王部两万人愣是啃不下汉军戊校尉固守的疏勒城。东方的伊吾庐方向，左贤王部已经被汉军宜禾都尉部赶回白山以北之疏榆谷。而西边的疏勒国方向，呼衍獗部将数国二万五千余多国兵，竟然与班超也打了个平手，进退不得。
除都尉陈睦据守的乌垒城被龟兹国、焉耆国攻殁，现在四个汉军其余四个战略要点都成了硬骨头，硌伤了他的牙齿。于是，看着呼衍王征询的目光，蒲奴单于咬牙道，“围城，继续围城。汝围柳中，吾围疏勒城，渴不死也饿死南蛮！”
老单于已无计可施，这是最不得已的办法。
他想起了前汉时另一个汉人李陵，用五千步卒靠强弩三日**杀匈奴万余骑。蒲奴不想重蹈覆辙，汉军战力强盛，可困守孤城，重兵围困便是最恶毒、最可行的办法。
他留下呼衍王继续对付柳中城的关宠，自己率领左鹿蠡王屠耆乌部，重新翻越天山，于十月初返回车师后国，再一次将小小的疏勒城紧紧围困起来。
单于临行前制定的这一策略，到底发挥了决定性作用。又过了约一个月后，关宠全军便渐渐感觉到了水荒。于是，灾难慢慢降临汉军！
柳中城绿洲绿树成荫，长满碧绿怡人的垂杨柳。绿洲内河道缭绕，碧水潺潺，勇将关宠从未想到水会成为决定汉军命运的关键因素。而这一疏忽，便决定了他失败的命运，注定了他要遣羞、饮恨于这个英雄倍出的伟大时代！
绿柳环绕、水草丰沛的柳中城位于沙漠边缘的黄土台之上，水是命脉。柳中城虽然毗邻河道，可这里是沙漠边缘的黄土地貌，柳中城位于河道下游，离沙漠已经不远。因此河道断流时间一长，地下水便快速下降。城中的井水水位慢慢变深，后来便渐渐变得浑浊，最后一一干涸了。
关宠急忙组织掏深井，但却效果甚微。又撑过约半个月，地下水已经枯竭，即便再掏，却再也掏不出水儿来了。他又组织在新地方重新掘井，新井挖下十几丈，土仍是干的。
关宠绝望了，他预感到最后时刻即将来到！
军无粮自溃，军无水则必亡。柳中城内汉军储藏有足够的粮栗，但最不缺水的柳中城现在缺水了，变成了绝地。但是，关宠和他的将士们却没有溃。断水数日后，他命打开城门，让城内的车师国民和屯田士卒的家人，自己奔一个活路。城门开了，吏民扶老携幼，挣扎着战战兢兢地出城。
关宠放出平民，然后对汉军士卒们道，“汝等均吾汉军好男儿，城内无水，吾军必饥渴而踣。众军如愿出城者请自便，可不视为变节、不忠！”
但生死抉择面前，汉军士卒们无一人选择逃生！
野蛮的南呼衍部早已对柳中城恨绝，他们没有给走出城外的平民们一条活路。数百名平民出城，男女老少被北匈奴士卒一拥而上全部无情斩杀。关宠命关上城门，士卒们爬上城头，眼顿顿地看着匈奴人屠杀无辜平民。他们恨得眼里冒火，一个个将嘴唇咬破，却流不出血来！
呼衍王见城门又已关起，他以为城中汉军已经失去战力，不过是硬撑着，于是便又组织了一次攻城。平民被屠杀，汉军胸头燃烧着仇恨，眼里喷射都会怒火，他们将巨弩、抛车、弓箭等无情地泼向匈奴人，呼衍王在城下撂下数百具尸体，不得不黯淡退兵。
关宠倚在谯楼上，看着惨败的匈奴人，脸上露出鄙夷的笑容！
没有水了，汉军便饮马尿，或挤马粪汁饮。等马尿也没有了，便杀心爱的战马，饮血食肉。最后将牛皮铠甲、腰带、战靴等革物全部煮食，就这样又坚持了最后半个多月。
每天都有士卒倒在城头，再也不能起来。战马吃净了，焙熟的粮栗无水无法下咽，城中已再无可食。关宠命将抛车、巨弩等辎重全部点火烧毁，又亲自点火焚化了死亡士卒的遗体后，与剩下的将士一起，提着环首刀坚守在城头上，只到最后一刻……
时间又过了半个月，到了十一月，天变得寒冷了，呼衍王这才又战战兢兢地发动了一次进攻。
这一次，他大发神威，南呼衍部各营士卒将无数箭矢泼洒上城头，但汉军却未还击。各营提心吊胆地开始登城，慌乱间几架简易云梯翻了，摔伤、砸伤了几十名士卒，有三人当场毙命。在后方督战的呼衍王本以为是汉军反击呢，可当士卒们登上城，却惊讶地发现，汉军士卒们全部坐在自己的战位上，默默地看着他们。
有的倚在垛口，有的蜷在女墙后，或坐或卧，瘦骨嶙峋的汉军全军因干渴而亡！
此时在天山以北，离柳中城直线距离不过三百里的疏勒城内，耿恭利用单于撤围的有利时机，补充粮秣、草料，整备器械，修缮、加固城防。
左鹿蠡王随单于绕行到天山以南去攻击柳中城时，将万骑长风虱子麾下的五千骑留下。他们扎营在山口，监视着山梁上的疏勒城，并派出巡哨小队，严密封锁了一条又一条进山的山涧。
车师后国盛产小麦、栗谷，自前汉时起，便是匈奴帝国的粮仓。风虱子显然比左鹿蠡王更有耐心，他派出无数斥侯，监视着山中与山下各部族，并将各部族多余的粮栗、牛羊全部搜缴到务涂谷，统一看管，从而彻底断绝了疏勒城的粮秣来源。
王夫则令部将獷巳羊潜下山，命各部族隐秘献羊皮冬衣和麦谷。各部族派出精壮部民，夜晚从一条条山坳潜进深山，翻山越岭，经历千辛万苦，为三百余汉军士卒送来了过冬的胡袄毡被，并补充了一些粮秣。
但车师后国各部族的行动很快被北匈奴斥侯侦知，风虱子大怒，挥军血洗了多个部族，斩杀吏民千七百余人，并强制将疏勒城周边十余个山中小部族迁徙至山下的绿洲之上，从而彻底断绝了汉军与各部族之间的联系。
一时间，天山北麓各部族营地血流成河，阵尸遍地，成群的乌鸦、秃鹫在山坳盘旋，野狼啃食着尸体，白色恐怖笼罩着车师后国，再没有人敢襄助汉军。
蒲奴单于带兵越过天山达坂，绕道东且弥国，再一次回到天山以北的战场时，对风虱子大加褒奖。但他没有下令马上攻城，而是退出山冲，在山下扎营。他令左鹿蠡王不时组织攻城，给汉军保持足够的压力。他真正的策略是要困死汉军，他不相信屁大的小城疏勒能有足够的粮秣，让强人耿恭长久地撑下去。
天渐渐不再燥热，日子便在战火硝烟中一天一天地过着。
北风轻拂城头，大雁开始南飞，高天上人字型的雁阵撼翅远去，雁叫声声，留下无尽思念。
不久天便慢慢变得冷了，先是轻冷，后来便变得酷冷。天上愁云惨淡，寒风中挟着雪花儿，渐渐变成连绵大雪，很快北国便一片冰雪皑皑。
耿恭和将士们一次次击退左鹿蠡王的攻击，士卒在一天天减少，但疏勒城仍牢牢地控制在汉军手中。夏天过去了，秋天也过去了，最令