上，城中州兵、吏民仅约千人。
此时的东北疏勒州总人口不过二千余人，且多为悍不畏死的游民。忙碌的商道穿州而过，通向东北的尉头国。整整几个月龟兹人一点动静都没有，商道上大大小小的商队来来往往、不知疲倦，人们的绷紧的神经已渐渐松弛下来。汉人七巧节这天，州长枇冉与州尉圪鬻二人甚至带着州兵们在忙着开渠屯田。
灾难是突然毫无征兆地降临这个新建的城池的。
第二十四章 赤河被屠（）
阴历七月七日夜，天上一轮弦月将如水的月光洒向大地，全州人经过一天忙碌，已经在虫啁蛙鸣中沉进夏夜香醇的梦乡中。到后半夜时分，弦月早已隐入南天山背后，天上繁星满天，银河浩瀚，大地一片黑暗。
城北商道边一片香瓜地中一座瓜棚内，一个碣石部族的农夫被黑暗中大地隆隆的震颤声、各村落中一片一片犬吠声惊醒，他猛地坐起，只来得及惊叫了一声，“龟兹人来了……匈奴人——”便被龟兹斥侯一刀砍下了脑袋！
但就这一声救了赤河城，碣石村子中的铜锣声“哐哐哐”急促地敲响了。这个十余户人家的碣石小村落，也迅速受到了龟兹、焉耆联军的血腥清洗！
北城门上的戍卒们听到了城北的报警声，于是城头的鼓声在暗夜中如惊雷一般瞬间隆隆炸响，一片凄厉的报警声传遍城内，“匈奴人来袭，上城防守……”
这隆隆鼓响预示着呼衍獗的夏季攻势开始了！
州长枇冉与州尉圪鬻哺食后都睡在官署中，鼓声骤然响起，二人惊蹦而起提着剑奔上城头。此时赤河城已经被龟兹、姑墨、温宿人团团围了起来，城池四周的村落、围栏、牛羊等已经被扫荡一空，浓烟烈火冲天而起，将城头照得如同白昼，农田内晚熟的二万余亩夏栗已经被付之一炬。
在这个恐怖的夜晚，赤河大地形同地狱，人喊马嘶，哭叫声、哀嚎声、救命声声恸四野！
大战已起，可赤河城四周的十余座烽燧却无一燃起烽火！
枇冉与圪鬻都清楚，烽燧已经都被龟兹人摸掉，赤河城成了一座孤城！
龟兹、姑墨、温宿联军的攻城战迅即展开，十几台抛车轰击后，士卒们推着几台高高的城楼式云梯车，慢慢靠近城池。云梯车为塔式木头器械，周围以厚木板遮挡，中间有梯子，高度比城头略高。顶端有箭楼，联军弓兵躲在箭楼内，如雨的箭矢将城头守城士卒大量杀伤。
“烧毁云梯车！”
城外各村落的惨象已经让州兵与城内国民们清楚，战亦死，降亦死，吏民齐上城头，前赴后继，悍不畏死，与城下的联军士卒死战。
龟兹、焉耆联军集中攻击北城与西城。枇冉与圪鬻一人督促一面，吏民们冒着箭雨，不停地掷出兽油罐，砸到云梯车上，然后以火箭将其点燃。四台巨大的云梯车迅速烧成一个大火球，箭楼内的联军士卒在撕心裂肺的惨叫声中被化为灰烬！
城下隆隆的战鼓声中，龟兹、焉耆精卒不断从剩下的两台云梯车翻上城头、马面，激烈的肉搏战在城头随即展开。
圪鬻在北城，他提着剑率领国兵奋不顾身地与联军士卒拚杀，可他们都未经受过大战熏陶，付出惨重的代价后，联军第一波攻击约整整一个时辰后被击退。此时天已经放亮，圪鬻点验了一下，仅北城吏民伤亡就近三百余人。
枇冉在西城也一样，在付出了二百余人的代价后，终于将匈奴人击退！
惨重的伤亡，并没有将已经复国的疏勒人吓倒。他们一边整修被摧毁的城头，一边不时遥望着盘橐城方向。他们都有一个信念，虽然烽燧未传出信息，但逃亡的国民一定会将信息传递出去，只要汉大使得到信息，定然会率疏勒军驰援赤河城，赤河城也就有救了！
一个时辰休整后，龟兹、焉耆、姑墨联军的轰击又开始了。这一次，他们将攻击的重心放在北城墙。
云梯车已经损失殆尽，便扎起简易云梯抬着冲向赤河城。联军并不擅长攻城，州兵们经过汉使团派刑卒短暂训练后，又在惨烈的战争中受到熏陶，他们学会利用城头居高临下优势，不断用弓箭射杀联军士卒。拚杀时不再蛮干，而是几人互相掩护，阵亡在减少，但联军士卒伤亡却在增加。
这波攻城整整持续了几个时辰，一直到傍晚时才退去。
城内外血流成河，联军士卒已经撂下数百具尸首。城头已经被血染红，尸横枕籍，惨不忍睹。仅仅一天时间，赤河城内兵民已经伤亡近半。但依然没有人害怕，连老人、孩子都一齐上了城头。妇女们制哺食、抢救伤员，并将阵亡者、重伤者移下城头，迅速整修城池，准备再战！
枇冉与圪鬻都已经带伤，枇冉左臂被箭射穿，胳膊吊在胸前。而圪鬻左耳被匈奴士卒用刀削去，血流不止，只好将刀烧红烙住伤口，整个脑袋上都裹着毡布。夜晚来临，联军也在舔伤口，但枇冉与圪鬻二人不敢大意，轮流睡觉，始终保持警惕。
这场力量悬殊的殊死较量整整死磕了三天，权鱼精心修筑的坚城发挥了关键作用。到了第四天午后申时，枇冉与圪鬻再也坚持不下去了，北城率先被突破。枇冉与圪鬻知道最后时刻已经到来，便率领州兵与吏民用伤残、疲惫的身躯拚死堵上，激烈的巷战迅速展开！
大量的联军骑卒蜂涌冲进城内，双方力量呈现一边倒之势，枇冉与圪鬻先后殉国，州兵们大部战死，城中吏民男女老少几乎伤亡殆尽，老人、妇女、儿童陈尸遍地，到处的血渍、肢体残块，血染黄沙，凄惨决绝！
户监陶垆、队率甘偄率领仅州兵剩下的二十余轻伤员、伤痕累累的四五十名青壮吏民，仍在逐屋争夺，做最后的抗争。每一堵院墙、每一座房屋、每一所马厩，双方都要留下无数尸体。最终，他们寡不敌众，慢慢的被逼进武备库院内。
武备库在赤河城官署之后，与官署仅隔着一条马路，都位于城池的中心。由于官署北面的两座箭楼较高，联军士卒从箭楼上大量杀伤武备库院内的赤河城兵民，户监陶垆不得不高声喝令，“进入箭堡据守……”
伤卒和吏民们退入武备库四周的四座坚固箭堡内，用密集的弩箭严密封锁着武备库院子，并大量杀伤四周街道上的联军士卒。联军强攻了数次都被如蝗的锋镝赶了回去，于是他们改变打法，运来无数草捆，准备用火攻！
申时二刻，也就是在城池即将完全陷落的最后一刻，站在箭堡最上层的户监陶垆惊喜地发现绿洲南方的地平线上骤然出现一个黑点，并迅速增大，原来果真是一支劲旅。他们旌旗飘荡，战马嘶鸣，士卒们呐喊着如潮水一般向城内外的龟兹、焉耆、姑墨联军冲杀过来！
“大使来了，大使来了，赤河城得救了……”户监陶垆看着一往无前的疏勒军，不禁热泪纵横，高声叫喊起来。队率甘偄和州兵、吏民们闻之则士气大振，“万岁”、“万岁”的欢呼声不绝于耳！
他们惊讶地看到，疏勒军为首一将手执环首刀，一个冲击中，便将当面联军数将一一斩落马下，正在准备向城中涌来的龟兹、焉耆、姑墨联军迅速被他们冲垮。而他左右各有一将，一将手执一对金光闪闪的巨大链铜球，将无数联军士卒砸成肉泥。一将手执长矛，揽星戴月，将无数联军士卒挑飞！
小小的赤河城已经让联军付出重大代价，可谓大伤元气，此时也是强弩之末，哪里抵挡得住如此凶猛冲杀，慌乱中便突然鸣金，不顾已经攻入城中的数百卒，迅速向荒芜的尉头城绿洲方向退去。
城内的联军士卒闻城外鸣金声，便仓皇向城外退去，城外追击联军的疏勒国兵则回师堵杀。户监陶垆、队率甘偄则率领赤河城数十名吏民冲出武备库开始反击，在双方的夹击下，竟然将攻入城内的四百余联军士卒斩杀干净！
来将不是别人，正是汉朝大将淳于蓟和蒙榆、东疏勒州州长兼州慰田寰！
阴历七月七日夜色将尽时，淳于蓟便赶回疏勒城。可整整两日，烽燧未传回任何警讯。派出的斥侯，也无一回还。
这太反常了，即便无事，探马也应该回禀啊。当第一批斥侯未在规定的时间返回，淳于蓟与蒙榆便迅速判断，龟兹、焉耆联军定然在闪击赤河城，疏勒军的斥侯应该都被焉渑的人捕杀了。
淳于蓟当机立断，一边派驿吏禀报盘橐城中的班超，一边迅速率左将苏矸的屯骑营、右将山溥茯的越骑营离开疏勒城外大营，驰援赤河城。
与此同时，人在盘橐城的班超，也迅速令黎弇的汉使营和疏勒军备战，继续驻守在盘橐城外北大营，并随时准备驰援淳于蓟！
当时淳于蓟据守的疏勒州首府疏勒城仅有疏勒军屯骑营、越骑营两营人马。由于疏勒军穷困，苏矸的屯骑营、山溥茯的越骑营只有一半人有战马，其余人均为步兵。淳于蓟只得率骑兵们先行，步兵随后快速跟进。但也不敢相离太远，防止为敌各个击破。
他们在半道碰见十余名从赤河城外村落中逃脱出来报信的吏民，得知龟兹、焉耆人马不过五千余，淳于蓟当即决定直接陷阵。就在此时，从勒丘城方向，州长兼州尉田寰率领七百余骑也恰好赶到，他们便合兵一处，快马加鞭，终于在城破的最后时刻约千余骑堪堪赶到这里！
进城后，惨烈的赤河城令淳于蓟震惊不已。州长与城尉率领州兵死战至最后一刻，几乎全部战死，赤河城内外几被屠城，城内吏民仅仅剩下三十余人，且人人带伤。整个赤河城保卫战官民死伤千五百余人，可无一人降！
第二十五章 上兵伐谋（）
淳于蓟和蒙榆、田寰收敛了枇冉与圪鬻二将尸首，州兵几乎全军阵亡，仅剩下十七人能战，但已人人带伤。城内吏民仅有十余人活了下来。千五百余具尸首整齐摆放在城西沙地上，何其惨烈，士卒、吏民无不悲伤痛哭！
虽然已是午后申时将尽之时，但七月流火，天气依然十分炎热。无法准备这么多棺材，淳于蓟只能用棺木收敛枇冉、圪鬻、碣石老酋长与数十人，其余殉国英烈只能裹着厚厚的毡毯下葬。
在赤水河畔安葬完阵亡人员，剩下的士卒与吏民全部聚集到大汉副使淳于蓟面前。令淳于蓟难以想象的是，这浑身是血的十七个州兵士卒，在队率甘偄率领下依然虎虎生威。而东北疏勒州数十名官员多数战死，只剩下户监陶垆一人。
大敌当前，东北疏勒州官员、国兵冲在最前面，无一畏死，大气如虹！
队率甘偄、户监陶垆都是碣石部族人，也是原碣石国的战士。碣石部族近三百人，老酋长率领他们与联军战至最后一刻，在激烈的巷战中全部阵亡。此时曾经的碣石国已经只剩下他们二人与五名来自碣石部族的州兵。
城池周边各村落剩下的人，也都聚集到城西。在一派悲伤的气氛中，淳于蓟站在一辆牛车上，声音哽咽、满含热泪地道，“龟兹人、焉耆人、姑墨人骤然来袭，势已危殆，东北疏勒州吏民无一贪生怕死，州长、州尉、碣石族老酋长以下千五百余殉国，然赤河城却傲然屹立、岿然不动，令本副使感佩不已……”
说着，淳于蓟再也说不下去了，躬身向围拢在他周围的吏民们深深地鞠了一躬！
努力平静了一下情绪，他才又道，“呼衍獗想扑灭东北疏勒州是痴心妄想，赤河城忙于夏收疏于防范令吾痛惜。本副使令，以户监陶垆为州长，队率甘偄为州尉，商尉府将全力支持东北疏勒州重整家园。要迅速重修城池，重建州兵。赤河城离敌最近，从今日始，疏勒军将遣将助防强敌！”
最后，他握拳高声呼道，“务要吸取轻敌教训，只要吏民同心，匈奴人、龟兹人、焉耆人、姑墨人、温宿人，想灭吾东北疏勒州，相灭吾疏勒国，便是做梦！”
城下吏民们齐声铭誓，“愿随汉使，重整家园，重修城池，保卫疏勒！”
在激励士气的同时，淳于蓟及时指出了赤河城疏于防范、仓促应战，也是大战失败的重要原因。血的教训，令吏民们警醒。
班超当天夜里便带着班秉、班驺、权鱼、寒菸亲自赶了过来，他在淳于蓟、田寰陪同下仔细巡视了战场，连坚强不屈的赤河城吏民都未来得及接见，便又在天明前启程，匆匆赶回盘橐城。田寰也率兵返回了勒丘城。而权鱼、寒菸则在赤河城盘桓了十数日，调拨物资钱粮，帮助东北疏勒州重筑城池，招募州兵，安抚吏民！
班超下疏勒后首战惨败，官民一战死伤千五百余人，赤河城被屠城！
回到盘橐城已是第二天午后，在丹蝶苑葱岭堂内，班超趴在沙盘边整整半天未说话。他在深深地自责、痛惜，以赤河城之固，如果派出疏勒军一个营守护赤河城，呼衍獗仅仅派出五千骑绝难在四天内破城。
但众将却不这么看，梁宝麟代表众将道，“大使不必通过，疏勒军新成，且仅有四千人。呼衍獗手握重兵，疏勒军以盘橐城为中心并没有错！攻击赤河，仅有五千卒，这或为试探，或想隐藏更大阴谋！”
众将的话令班超迅速警醒，此时不是自责的时候。赤河大战仅是序幕，呼衍獗真正盯住的目标是哪里，汉使团该何策应对，这才是当务之急！
国王与贵族、大臣们闻班超已从赤河城返回盘橐并归汉使府，便一起来到汉使府打探消息。却见丹蝶苑井井有条与寻常无异，小姑、寡妇二犬坐在班超案侧，冷漠地看着众人。而汉大使班超正一一派出驿吏，对各城通报赤河城战况：
“赤河城骤遭敌袭，枇冉与圪鬻以下千五百吏民阵亡。汉副使淳于将军率军驰援，终于击退龟兹、焉耆、姑墨、温宿联军。小小赤河，挡敌五千骑数日强攻，龟兹人欲图疏勒已难于上青天。本使传令各国、各州、各城，务要派出巡哨、游骑、斥侯百里以上，整缮城池、烽燧，谨慎防守，防止再出现类似事件！”
驿吏们迅速一一冲出盘橐城，将汉使令传到各国、各州！
国王忠与贵