沙漠上气温很低，寒风裹着细沙扑面而来。他们每人一身于阗胡襦，头戴羊绒毛黑色毡帽，外面穿着暖和的老羊皮袄，羊毛绒裤，足蹬长长的牛皮船靴，如一支荒漠驼队，顺着红白山一路向西。
天又开始下起暴雪，沙漠的冬季真是太冷了，坐在马上一会人便被冻透，他们不得不牵马步行一会。
使团偃旗息鼓，绕过断垣残壁的皮山城绿洲，顺着沙漠商道，顶着寒风暴雪穿越千余里大沙漠，悄然隐身到了葱岭河畔的无屠置中！
虽然战火纷飞，但挡不住商旅的脚步。
这趟历时近半月的沙漠行程，途中还遇见两支小型驼队结伴而行，商旅、镖师、僦人、驼倌见到这支人马齐整、兵甲锋利、浑身血渍、默默无闻行军的“商队”，都以为遇上沙匪了呢，数十人便一齐黑压压的跪于商道边。
本来是交错而过，刑卒王艾因撒了一泡尿落在最后面，正想策马赶上，忽然，他看到跪在道边积雪上的人群中，一个镖师分明惊慌地捂住另一个小个子镖师毡巾下的嘴巴，想让他低下头。
而被捂住的人却挣扎着倔强地昂起头，那一双黑色的眸子一闪，让王艾不禁一惊，眸子中分明透出企盼、哀求、甚至求救的味道！
王艾可是东夷海匪出身，觉得有问题，便勒住马跳下，围着地上人转了一圈。所有人都深深地低下头，只有挤在一起的两个瘦小“镖师”中有一人仍倔强地抬起头，毡巾围着他的头，露出的一对黑眸中似乎欲言又止。
女人？这分明是女人。冬季正是拐卖女人、小孩的高峰期，王艾第一个想到的便是拐卖。
他将“镖师”扶起，慢慢揭开“他”头上的毡巾，露出了一张年轻妇人圆圆、惊慌、被冻得腊黄的小脸。他又将另一个瘦小的“镖师”扶起，竟然也是一个妇人，虽然一脸沙尘，但看年龄她们也就二十出头。
虽然她们都穿着长长的肮脏胡袍，肩膀上落满积雪，但王艾一眼便能看出，这是两个河西汉女。
或许这是商贾沽来的丁口，王艾便扭头看着跪在沙漠上的商贾道，“沽来的？”商贾却不敢抬头、不敢回话，只是将头叩于雪上一个劲猛地点头。
可其中一个妇人虽不敢说话，一双小手却紧紧攥着王艾的胡袄衣袖，并焦急地向王艾频频摇头、示意。王艾道，“汝说，不是沽来的，莫非是抢来的？”
妇人眼泪脱眶而出，似乎生怕王艾不相信会走掉，她急急地道，“吾……是被抢来的……家在张掖，凌氏人，家有小儿，恳求大人救命……”
河西人，凌氏大族？！王艾震惊地又看着另一妇人，妇人低首不敢说话，圆脸妇人又道，“她是敦煌人，也是被抢来的，这一路生……不如死……”
王艾心里格顿了一下，他知道遇上什么了。
抬头向西望去，漫天雪花中，班超的大队人马早走远了，此时只有一个人远远驰了回来，王艾已经认出，那是刑卒童周。原来田虑见王艾掉队了，便令童周来看看怎么回事，结果这好事也让他遇上了。
妇人还未说完，商贾见“沙匪”大队人马已经不见踪影，现在飘飞的暴雪和呼啸的寒风中只有两匪，他一声唿哨，十八九名镖师便呼拉一声从雪上蹦起，一齐抽出剑将王艾和两个妇人围在垓心。
身材高大的镖头扯开脸上的毡巾，用剑指着王艾断喝道，“大胆沙匪，敢劫吾货物，莫非找死？”
商贾则抄着手指着妇人骂道，“骚货，想跑，今晚吾必剐了汝……”
两个妇人吓得瑟瑟发抖，嘤嘤哭泣起来，惊慌地躲到王艾身后。
王艾面露冷笑，他最不怕的便是杀人。他悠然擎出长长的环首刀，白羊皮袄正面黑色的血渍、血泥斑驳陆离。他并不怕镖师人多势众，但他怕混战中伤了这两个妇人，便轻声对两女道，“蹲下……别动……”
圆脸女极聪明，闻言赶紧拉着同伴蹲在王艾腿边。
王艾冷酷地对镖头、商贾好言相劝道，“行商和气生财，可汝等敢到大汉河西抢人，便是死期到了。如果知错就改，吾会放一马，不然……”
“哈哈哈——”镖头猖獗狂笑，嘴中呵斥道，“可恶沙匪，便不改又能怎的？老子这一趟好不容易弄两个好货，还没玩够，如何能让给汝？大道通天，各走一边，都是沙漠搏命人，别拿一身血吓人，快滚，恼了吾必杀汝狗头！”
他话刚说完，人丛后面便混乱起来，惨叫声四起。
原来四五名镖师见童周远远驰来，便举着刀矛迎了上去，童周瞬间便明白发生了什么。这个墨者如何受得了这个，他痛下杀手，瞬间挑杀那几人，其余镖师见状，明知不敌，便四散逃遁、躲避！
王艾也雷霆出手，左手甩手而出，咔嚓一声，镖头右小臂骨头被切断，长剑脱手，人跟着哀嚎起来。三四名镖师持刀围了上来，王艾放出杀招，只一两合，便斩杀多人。镖头震惊地看着王艾，王艾跟上一步，一脚将其踢跪沙漠上，又将长长的环首刀瞬间架在商贾项下。
此时来不及逃跑的十余名镖师在童周手中长矛的威逼下，已经扔掉兵器一齐跪下讨饶，这个商贾脸上大团蜷曲的髯毛颤动着，动也不敢动一下，连声哀求，“好汉饶命，女人吾不要了，请好汉饶命哪……”
童周扭头问圆脸妇人，“说，谁绑的汝？”
圆脸妇人指了指镖头，童周又看向另一妇人，她战战兢兢地也指了镖头。
王艾从镖头臂上收加短刀，本想饶过这个混蛋，可童周跳下马，无一丝犹豫，便跟上一刀将其斩首！
毕竟还有正事要办，二人不敢耽搁过久，便赏了商贾和镖师每人一顿鞭子和拳打脚踢，带着两女匆匆赶上大队。
“哟喝，撒泡尿便捡到两宝贝……”
见王艾、童周二人马前都坐着一个妇人，众刑卒大为惊异。王艾将圆脸女抱到自己的备马上，这才向军侯田虑禀报了经过。
田虑只是扭头看了二女一眼，便冷冷地哼了一声，抓紧赶路。
无屠置（注：即今麦盖提县）说是置，其实已是一座堡垒，汉使团就在暴雪中悄然隐进无屠置后院，正式开始休整。
现在，不管是于阗国君臣、纪蒿的汉苑、莎车国君臣、还是北匈奴人呼衍獗、焉渑，谁都不知道汉使团和他班超的行踪！
淳于蓟带着梁宝麟的小队，已经在昆仑山上大打出手，正帮助苏毗国抵抗羊同国的进攻。焉渑仍在逃回龟兹的路上，她确信班超已经率汉使团上了昆仑山，便派信使快速潜回报信，此时呼衍獗及北道诸国都将目光盯着昆仑山上呢！
暴雪连下了十余日，无屠置和不远处的无屠国都被积雪披上了银妆。
天寒地冻，屋内却炭火湛蓝，暖和如春。胡柏和陈祖成正在下六博，其余人便都在围观、起哄。吴彦从胡市上沽回了姑墨国的陈年蒲桃酒，众刑卒便在炭火上脍炙喷香的小鹿肉，豪饮蒲桃酒。
被王艾、童周搭救的二个妇人，圆脸的叫凌霄，另一个腼腆的叫巧娘。二人都是河西大户人家女儿，都是被商队买通阳关关卒偷运出关的，商旅本想一路玩够了到葱岭以西时再沽出的。
第五章 北山来客（）
刚到无屠置时她们常常哭哭啼啼的，想自己的娃儿。胡焰仔细一问才知道，原来二人都嫁了人，凌霄二十三岁，有两个小男孩。而巧娘十九岁，有一个女娃。
胡焰和肖初月便安慰她们，先呆在无屠置，等有机会便让于阗国市尉府的商队将她们捎回河西，二人这才慢慢高兴起来。这些天，她们有了盼头，能吃饱饭，脸色便也红润了起来，但她们想念自己的孩子，忧愁一直挂在她们的脸上。
慢慢的，她们与刑卒们混熟了。凌霄干练，巧娘腼腆，她们主动照顾起刑卒们饮食起居。破烂的甲服、衣衫、手服、足衣被一一缝补好，肮脏的襦衣被她们用开水烫过凉干，消灭虱子和臭虫，让离开汉苑后无法无天的刑卒们，再一次有了家的感觉。
“嗨嗨嗨——”这天罗晟正赤着上身在院中雪地上举鼎。
后院中有四个大石鼎，最重的六百斤，最小的也有四百斤（注：汉斤，秦汉习武者以扛鼎练力）。虽然寒风凛咧，雪花纷飞，檐下冰棱有二尺长，可罗晟却一身大汗，热气腾腾。
自从出征前在凉州大营被淳于蓟大冬天砲击到冥水差点冻死起，罗晟知耻而后勇，便苦练水上功夫和耐寒能力。现在，这个身长近丈，整个汉使团身材最高的胖大个子，已经是水上好手和最不怕冷的人。
徐乾、罗琛箭伤已经可口，吊带已经不用了。其余刑卒都是轻伤，伤口已经痊愈。躲在无屠置后宅深院中，举鼎是每个人每天必须干的事。
过去大战间歇，他们会将过剩的精力折腾在各城邦胡伎们的肚皮上，现在不行了。平时只有胡焰及手下的斥侯能外出，除此之外便是兵曹吴彦需经常外出采买，其余人只能每天好酒好肉养膘，就靠这几只石鼎释放多余的精力。
“罗厖厖（注：汉代方言，脸膛大、身体肥壮谓之厖），汝冷不冷哪？”凌霄正好出来倒水，见罗晟将最大的石鼎轻松地举过头顶，还凌空耍了一圈，不禁吓了一跳，惊讶出声。
“冷呐，要不汝焐煆（注：汉代方言，焐热）大兄——”罗晟手举着石鼎，背对凌霄戏道，“霄儿，吾看汝别回去了。”
“滚挘ㄗⅲ汉捍窖裕ィ倨浚ㄗⅲ汉捍窖陨俜⑸В绷柘鲞艘簧痔镜溃氨痦簦ㄗⅲ汉捍窖院屯ㄓ锞嵌旱囊馑迹┪崃藚厖叄薅氩坏冒⒛赴。嵋蚕胪薅�
“汝要走了，有人会难过的！”罗晟将大鼎放下，揩一把脖子上的汗认真地道。
凌霄闻言，为难地轻吁一声，不禁有点走神，“难为（注：汉代方言，谢谢）汝罗大兄，这吾如何不知……”
原来，凌霄自被救出起，便对王艾和童周十分依恋，一直以兄相待。可相处时间长了，她发现王艾看她的眼神开始变得火辣辣的，这让她脸红心跳。可她是个母亲，可谓归心似箭，无人时常以泪洗面，王艾这样，更让她十分痛苦！
胡焰和田虑曾问过她，当时为何敢求救。凌霄告诉他，汉使团在西域，南道各国已尽归大汉，商道已通，她是汉人，也为使团喝彩不已。当看到他们二十余人全是汉人，且兵械锐利，战马矫健，身上全是一团一团黑色血渍，当时便想这可能是汉使团，于是便想不惜一切赌一把。
“为了娃儿，本就被作践得不象人，便赌输了了不得多受点皮肉苦呗！”
凌霄坚定地说。可当时王艾听她说这话，眼里一阵默然一闪而过。
班超与中军众将正围着炭火烤着野胡桃，室内弥漫着胡桃的香味。院中罗晟与凌霄的对话他们都听到了，但他们此时顾不上考虑王艾的男女情长。
因为，啬夫发泰进来禀报，说于阗国在西皮水戈壁上隆重阅兵，汉使夫人封赏有功之臣和全军将士，胡焰和众将闻言心花怒放，一一感叹一番。
班驺将烤好的野胡桃不时从盆边拿起放到班超案上的木盘内，忽然噗哧一声忍不住自言自语道，“真是厉害啊，就是一只母羊嫁尕叔一晚，便会变成一头吃人的母狼……”
他的俏皮话未说完，兄长班秉便“啪”地给了他一掌，并叱道，“吾砸烂汝狗头，吾婶年少二十余，汝敢骂吾婶为虎狼耶？！”
“十三为人妇，二十正风骚。寡妇不愁嫁，呼饭炊买臣……”胡焰替班驺遮掩道。
班超与众人哈哈哈大笑，班驺自知不妥吓得不敢再多嘴了。
西城一役，令胡女纪蒿在汉使团众将与众刑卒心中地位至高无上。谁都知道她那个“夫人”头衔是假的，但此时此刻，从班超到刑卒没人再当她是假夫人。
一想起刚刚过去的惊心动魄的西城大战，众人便又想起另两个妇人。华涂抱拳对肖初月悄声戏道，“肖兄，吾已知汝与胡军侯何故如此畏惧母老虎、母狮子，敢于孤军北上，是真将才也。兄弟现在恨不得也有如此凶猛雌兽一只！”
肖初月和华涂是一对难兄难弟，都属于恋妻族。果然，闻华涂言，肖初月瞬间目光迷离、恍惚，不知不觉间脸现一付色迷迷态。
众人已经哄然大笑，他却浑然不觉。他想到了锦娘左边凤眉间那颗美人痣，心里美不胜收，拖着垂涎幸福地淫笑起来。众人被弄得莫名其妙，田虑狠狠给他一掌，“狗日的，看汝吃相，于阗被打得稀巴烂，美个啥？”
肖初月却美美地痴笑着，只有他心里明白，锦娘那颗美人痣可不得了，那是他肖初月的幸福总开关，是他肖初月独享的秘密。
虽然于阗大胜令人高兴，但此战隐藏的种种危机，却又令众将心情沉重。
田虑对尉迟千差一点误了军机，越想越后怕，便恨恨地道，“临行前汉使如此交待，鹫雕营仅听命于汉使团，如不是夫人胸有大局，以身涉险固守汉苑，西城必破。尉迟千受大臣阻碍便差点误了大事，此人难挡大用！”
华涂则也心有余悸，忿然不已，“黎繁兵临城下，于阗国君臣不能激发全军将士斗志，险至全局败亡，广德与众将亦难辞其咎！”
众将又在总结大战得失，班超想得更多。
所谓千军易得、一将难求。此战如不是吴英、锦娘当机立断、孤军北上，以雷霆之势震慑了呼衍獗，于阗国则必陷。如不是纪蒿居中调停，逼林曾以汉苑吸引住黎繁，西城也定然挡不住黎繁的铁蹄。
他心里开始挂念于阗国，便挂念起纪蒿来。这女子真不可小觑，能当大任。在自己面前一挨吼便泪滋滋的，故意装出一付可怜巴巴态，可一转身，却在最危难的时刻撑起了于阗一片天，帮助林曾守住了西城！
于阗国虽逃过一劫，再却遭大战破坏，房屋、围栏被烧毁无数，良田被毁数万亩，大旱之后，真是雪上加霜。而疏勒国比于阗国更加贫弱，更惨烈的大战和更艰难的日子即
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