王妃南耶守在卧房内，这是他们夫妻的秘密，不能让儿女、臣下知道！
弱国无外交，自呼衍獗击破西城起，于阗国便陷入无边的苦难之中。不管是面对莎车和北道诸国，还是昆仑女国，无不受尽屈辱。广德为了于阗不被分而食之不得不四面隐忍，委曲求全。他化解怒火的方式，便是一次次地击杀这两个代表北匈奴和莎车国的木头人。
此刻他就将这木人当成了苏毗女国的使者——那个狂妄的濡洄加！
……
苏毗女族使团到了于阗的消息，远在皮山州前线的班超当天便收到了广德的驿报。但他和广德感受不同，班超并不担心昆仑女国对于阗国有什么威胁，相反，他忧心忡忡，心悬到了半空，他判断寒菸出使苏毗国之行必然遇到了危险！
汉明帝永平十六年（公元73年）九月八日，石亀突然派小校来下了战书，约定后日——也是九月十日，与于阗国兵决一死战！
或许是这战书本来就是写给班超的，因为这是用汉文隶书书写的。或许是未战先怯有点心虚，或许是想吓退班超，石亀还在书中狂妄地扬言，“呼衍都尉自率多国大军五万人马即至于阗，城破之时，玉石俱焚”，且“于阗国有能接吾三十合者，吾即退兵！”
班超礼遇了来使，他提笔在战书上写了一个隶书汉字“可”，然后便遣回使者！
两军已经摊牌，大战便在后天。班超升帐宣布了石亀的挑战后，淳于蓟即对即将到来的大战做了部署。散帐后，大都尉休莫广鵛回到自己营中，见麾下众将都有畏惧之意，休莫广鵛只得悄悄做好安排，以便此战一旦战败，将尽可能让于阗国众将活着回去。不是惧战，而是将来保卫西城，还得靠他们哪！
汉明帝永平十六（公元73年）阴历九月十日，天刮大风，戈壁滩上风沙弥漫。朝食后，于阗国兵与莎车国兵倾巢而出，在西皮水西岸的戈壁上按约先后摆开了决战阵势。班超下于阗后硬着头皮打的第一场生死大战，正式拉开了帷幕！
北面是浩瀚的千里流沙，南面是昆仑山脉，脚下是无边无际、乱石遍地的戈壁荒漠。于阗国兵刚在西皮水西岸的戈壁荒滩上列完骑兵阵形，莎车兵便也漫山遍野而来，双方用弩箭射住对方阵角。
冷兵器时代，两军野战最基本的战争形式是混战。野战的模式一般是“旅进旅退”，即大军结阵进攻或结阵防守，撑过对方如蝗的矢石雨后，才真正接敌。接下来，便是两军混战，直至对砍到分出胜负为止！
但这一次由于石亀战前对班超研究得太过透彻，他并未催军掩杀混战。他下的战书便是要以勇力单挑，于是班超与石亀的第一次交战，便成了极其少见的双方将帅之间的勇力搏斗！
呼啸的风沙阵阵掠过，两军顶着风沙列阵完毕。班超麾下的三千于阗国兵均为轻骑兵，他们没有下马列成强悍弓兵、弩兵和枪兵阵等能坚固防守的大阵。为便于骑兵集团出战，汉使团作为班超的中军位于中间，尉迟千的边防营一千骑卒列阵在左侧，大都尉休莫广鵛麾下的两千劲骑列阵在右侧。
两军对垒，兵力弱的一方列出这样的进攻阵形悖于常理，其实也是不得已而为之。骑兵长于战场冲杀、战场机动，却不利于防守，即便三千骑全部下马结阵防守，如果石亀骤然挥动全军来攻，于阗国三千骑在这空旷无垠的戈壁滩上无论如何也是守不住的！
对面大阵中的石亀站在大纛下，看着班超列出如此阵形心里曾蠢蠢欲动过，差一点下令左军、右军的骑兵包抄攻掠。但最终他忍住了，并非所谓的战书束缚了他，战场之上能打赢便是王道。他之所以没有破坏战书约定，既是忌惮班超的骑兵冲杀之能，同时更对粮秣、草料不足的万五千莎车国饿兵没有信心。试想，如果打草惊蛇，班超迅速退入两座坚营，想短时间内踏平两座坚营绝非易事！
因此，莎车国兵有骑兵五千骑，步兵一万余人，摆出的却是一个防守阵形。黑色的战旗连天被野，前、后、左、右四军，结成密不透风的巨大方阵，每军从外至内，都由弓弩兵、长枪兵、骑兵结阵而成。而中军则位于大阵中间，黑色大纛下的乱石岗上，便是统帅石亀的位置，中军由千余焉耆精骑和二千莎车国骑卒护卫。而大都尉悉志无屠的帅旗，也位于中军。
班超在马上看清石亀布下的大阵，一丝忧虑便隐隐袭上心头！
“守为正着，寓攻于守——”尉迟仁悄然来到班超身后忧心忡忡地小声提醒道，“大使，需防石亀左右两翼骑兵出击包抄，令吾无法全身而退……”
班超点点头，尉迟仁又退回自己阵中，立于帅旗之下。
看着铺天盖地如乌云一般的的莎车军黑色战旗和漫山遍野、密密匝匝的防守大阵，再看看已方可怜的三千人马，汉使团中军众将面色也都十分严峻。以三千骑要击破这重重叠叠的军阵，简直难于上青天！班超扭头看一下左侧的尉迟千的边防营骑阵，士卒们持盾牌、长枪精神抖擞，战马不时甩尾打着喷嚏，发出“噗噗”声响。可仅靠一张盾牌，这些骑卒身上仅着皮甲，想冲过矢石雨接近敌阵，则比上青天还难哪！
所谓慈不掌兵，此时也容不得班超多想，在隆隆的战鼓声中，一名莎车前锋千骑长当先出战，汉使团阵中军侯华涂刚要持长矛出阵相迎，于阗国边防军阵中，小将尉迟千已经当先而出，持矛直驰两阵之间接住交战。
第二十二章 先折一将（）
莎车千骑长身高体长，身穿金装两裆甲，头戴金色兜鍪，顶饰紫色长缨，两侧护耳与金光闪闪，尊贵气派。他左手执紫恚沂殖忠槐蟮叮率且黄ズ诤焐叽蟮拇笸鹇恚鄣匠〉刂屑涫被勾蛄艘桓龊芟斓呐缣纭Ｋ兆÷碇缸盼境偾韧蚯У睾鹊溃袄唇ㄉ厦矗┙断虏徽段廾恚 �
尉迟千身穿红色鱼鳞两裆甲，头顶盔缨斜簇玉钗红，座下是一匹青骢五花马。他只是一个二十余岁的年轻将领，身高中等，两马相对时便显得秀气、小巧、寒酸多了。他也不打话，挺枪便直取千骑长！
两人顶着风战到一处，众人都替他捏着一把汗。千骑长身手矫健，大刀寒光闪闪，挟风带月，飒然破空之声令人胆寒。尉迟千打得轻灵，腾挪闪避之时手中长枪神出鬼没。两人战三十余合，尉迟千出人意料一矛将莎车千骑长手中刀挑飞，并用一团枪花死死罩着他。
千骑长左躲右闪，险象环生，瞅空抽剑在手勉强招架二合，终于不支狼狈败下阵去！
尉迟千没有追杀，而是策马返回自己军阵，石亀麾下又一将持狼牙棒出阵。于阗国辅国侯尉迟仁麾下一名千骑长拍马迎上，两人战二十合，千骑长被敌将一棒砸中座下马。千骑长落地，步战相迎，险象环生，终被敌将一棒砸在肩上，倒地而亡。
“棒下留人——”汉使团阵中蒙榆大喝一声，手持链铜锤急驰而出，想隔开敌将。但他来晚了一步，莎车将砸死于阗千骑长，又接住蒙榆厮杀。
两人战整整三十余合，一时不分胜败。于阗国兵、莎车国兵阵中分别擂响战鼓，为二人助威。但三十合后，敌将渐渐力竭，蒙榆则愈战愈勇，两锤似流星一般，突然一铁锤将敌将座下马打得**迸裂，没有脑袋的座下马轰然仆倒在地，将敌将领掀出数丈远，狼狈起身后便空手疯狂奔回自己阵中。
蒙榆挚弩在手本想射杀为千骑长报仇，可十数莎车骑将一齐驰出接应，弓兵也以箭相阻，蒙榆只得怏怏返回阵中。
空手逃回，虽然勉强捡了条命，但这败得太有点不堪，莎车军阵中，石亀大怒。“某来也！”辅国候、万骑长周鼗也被蒙榆激怒，他大吼一声，举矛策马冲进两军阵中，并手指着于阗军大阵高声叫骂道，“无名之辈勿来送死，班超、淳于蓟有种便来应战……”
淳于蓟大怒，提着矛刚要策马上前，被班超挥手制止。而尉迟千的边防营阵中，一个白袍小将已经当先冲进阵中，手指周鼗稚声稚气地骂道，“前辈莫要猖獗，先胜了本将再说！”
周鼗仰天长笑，指着班超斥骂道，“班超麾下无人邪，派一毛头小儿上阵送死……”
白袍小将也不接话，挺枪直取周鼗项下。周鼗没法，只得十分不情愿地以矛相格。两矛相交，一股劲力直达肩胛骨。周鼗大惊，再不敢轻视对手，两人长矛翻飞，你来我往，放开手段整整打了五十合，不胜胜败！
周鼗可是名震西域的莎车国大将，有万人不挡之勇，于阗国这名无名小将面对周鼗竟然打得有章有法，收放自如，一招一式浑然天成，令周鼗占不到一点上风，瞬间震惊了两军主将。
莎车军中军，石亀扭头问悉志无屠，“此将何人？”悉志无屠茫然地摇了摇头，众将也都一头雾水。
于阗军阵中，班超、淳于蓟扭头看一眼右侧的于阗国大阵，尉迟仁与休莫广鵛面对汉使询问的目光也是一脸茫然，尉迟仁赶紧派人至边防营询问。
不一会，尉迟千策马过来禀报，原来正在两阵间与周鼗大战的竟然是一个十七岁的牙门将，名叫旋耶扎罗，曾是莎车国士卒，被尉迟千俘虏后降于阗国为奴隶。
此时，阵中二人已经战满六十合，依然势均力敌，班超下令鸣金。
于阗大阵中金锣声响起，阵中二人都愣了一下。周鼗很有长者风范，见旋耶扎罗跳出圈外，并未追杀，使旋耶扎罗得已悠然返回边防营阵中。
此时日已至顶，快到饷食之时，班超摆出收兵饷食之态。可莎车国大阵的中军，周鼗放走了于阗国小将，令石亀暴怒不已。于阗人先行鸣金，分明是胆怯了，莎车国兵则齐声呐喊，声威大振。石亀狠狠抽了周鼗几鞭子，惩罚了周鼗后，竟然不依不饶，亲自提着一柄长斧拍马驰至两军之间，用汉话高叫道，“广德小人，班超匹夫，快快出马受死！”
班超无奈地提起长矟刚欲亲出，被淳于蓟挡住。于阗国大都尉休莫广鵛举着长戟刚欲出战，可淳于蓟已经拍马而出。这一次淳于蓟持的是丈八长矛，他直趋阵间指着石亀道，“小儿休狂，跟汉使打汝还不够格，本副使来会汝！”
石亀见“班”字将旗下的班超一动未动，汉使团出战的又是一个副将，便高声斥道，“滚回去，速令班超匹夫前来受死！”
“呸！”淳于蓟不屑地道，“化外胡儿，和汉使战汝不佩，有能耐先打赢吾再说——”说着便挺矛直取石亀。石亀听懂了淳于蓟的话，一句“化外胡儿”将他骂恼了，便举起大斧迎了上来。
两器相交，发出“叮当”一声脆响，淳于蓟感觉一股巨力直透肩部。石亀也大惊，汉将持的是轻兵器丈八长矛，可交接之间，却力透千钧，同样令其双臂发麻。两人在沙漠上打成一团，整整战至五十合不分胜负。石亀手中大斧挟星戴月、势不可挡，但淳于蓟一柄长矛神出鬼没、变化万端，两人都是人杰，这一番好打，让两军士卒可谓开了眼界，阵阵喝彩遮天被野！
两人再战至八十合，淳于蓟已经渐渐掌握场上主动，石亀攻守稍显紊乱。
就在此时，石亀一斧凌空削过，势如惊雷闪电，淳于蓟灵巧地腾身跃起让开，可石亀左手却突然抽出腰中剑，在马上倒着身子反手一剑将淳于蓟手中长矛的铁矛尖连根削去。“不好……”于阗军阵中，众将大惊，蒙榆与胡焰等将已经准备策马相救，被班超挥手挡住。
淳于蓟手中的长矛瞬间已经变成了一根长木棍，他左手持棍，右手也抽出腰中长剑反手削去。可两剑相交，仓浪一声，淳于蓟的长剑瞬间又被堪堪削去一半。
淳于蓟大惊，他顾不上纳闷，扔掉半截剑，复持棍再斗。他再不敢碰着石亀手中剑，而石亀则乘势一招狠似一招，想置淳于蓟于死命。大汉第一游侠并非浪得虚名，淳于蓟抖擞精神，再未让石亀得到半点便宜，两人战满整整一百合，竟然未分胜败！
红日已然下垂，暮色已渐笼罩戈壁，班超下令鸣金，淳于蓟跳出圈外，怏怏撤回阵中。今天这一阵莎车人占尽上风，故而石亀也未不依不挠，而是趾高气扬地返回自己军阵，收兵回营！
虽然已经九月暮秋，皮山州戈壁上多数天气都是天高云淡，凉爽宜人，可这两天正刮大风，风沙扑面。两军在风沙站了一天，此时便各自收兵回营。于阗国因折了一名千骑长，从尉迟仁以下，国兵们普通感到心情黯淡、沉重、窝囊，失败的气氛笼罩着军营。
淳于蓟也一样，他何尝受过这口气？当日晚哺食时，偌大的绵饼他一口便咬下一半，囫囵吞枣、狼吞虎咽几下便吃完了，搓搓手心有不甘的道，“司马，吾意劫营！”
班超知淳于蓟是想劫营以提振士气，便一边细嚼慢咽一边道，“胜败乃兵家常事，今夜非但不能出击，还要狙杀劫营者——传令：令辅国候尉迟仁和大都尉休莫广鵛，务要严密防守，防止莎车兵夜深劫营！”
淳于蓟闻令感觉气馁，更感到汗颜、不解，“石亀既要劫营何待今日？”
“今日吾折一将，以石亀脾气定然会来劫营——”班超明确交待道，“石亀欲攻西城，抛车仅数十辆，断然舍不得用在此处，然亦需防之。兀然兄速去安排，需巧布暗哨，如彼抛车出动，则以劲骑反冲击破之。如彼抛车不动，则各营密布弩兵拒敌。如敌果真来劫营，三军敢站立走动者，杀无赦！”
哺食既毕，淳于蓟虽然心里将信将疑，但不敢懈怠，带着中军众将亲自去检查南北两营的夜间防守，并传达班超的将令。
当天夜三更，戈壁上的夜风还是一阵紧似一阵，沙粒砸到帐上“嘣嘣”脆响。莎车国骑兵约二千骑，果然越过西皮水，顶着大风向于阗国兵大营悄悄杀来。到了大营旁边，只见于阗兵营内火炬黯淡，只有少数营兵在巡逻，辕门、箭楼和瞭望台上的士卒也都懒散不堪，便一声炮响后，一齐冲将过来。
于阗国守营士卒关闭外层寨栅辕门
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