“为何不追？！”
置啬夫闻言暴怒，甩手一人抽了一鞭子后喝问。在得知追赶的人马已经返回，便再一次派出快骑深入沙漠中去追赶，“一直追下去，务要追回女娃。再通知州长，派骑卒前面阻截，活要见人，死要见尸！”
拘愚置离于阗国的王治西城整整两千多里啊，沿途全是没有人烟、没有水源的戈壁和沙漠，且沙匪众多。即便是商旅也会见色起意，十几个女娃仅有陈隐等十一个奴隶护卫，怎么能走得到西城？拘愚部落富裕，十余匹马、用于跑商队的数十峰骆驼被带走了，他们并没当成什么大事。可这些女娃的生死，令部族众长老、各家家长忧心忡忡、焦心如焚。
纪栾派出五十匹快马进入沙漠追赶，几天后，众人都怏怏不乐地归来了。他们一直追出数百里，还到且末城见了州长和大都尉。可这一路上，除了一支一支的商队外，沿途根本未见到这些女娃身影。沙漠无边无际，烈日下是一片死寂的世界，驼道边不时见到一堆堆白骨，你又能上哪找去？
“牛行千里食草，狼行千里食肉。命，这就是吾的命！”纪栾心揪紧着，早已经泪水长流，举首仰天长叹，“彼自幼年起便心存异志，见识甚于男儿。彼与汉使乃一路人，便让彼去闯吧，生死天注定，便罢了罢！”
……
汉使团已经下于阗国的消息，越过沙漠进入阳关时，随即引起了强烈震动！
此时徐干带着别部一直在敦煌郡驻屯练兵，闻汉使团已经拿下于阗，全军大喜。敦煌太守王遵、中郎将郑众专门策马到军营向别部表示祝贺，并送来牛羊美酒，犒劳三军。别部如过年一般，刑卒们士气空前高涨。
原来，班超率汉使团西行后，徐干便接到人在敦煌郡的窦固召唤。于是，徐干以大汉习武世子身份告别薛雪儿赶赴敦煌郡入窦固军中，窦固令其为军侯、着司马甲服佩剑，领别部。渠耆刚开始还担心徐干以军侯之身降不住别部这些眼高于顶、无法无天的刑卒们，但他多想了，徐干是班司马专门引荐来领别部的，刑卒们将其看成如班司马一般，令渠耆心里酸酸的。
驿信传至三辅时，亭长冯垦第一时间向阿妹冯菟报喜。冯菟此时带着班垅正住在安陵冯府，闻言她一点也不吃惊，知夫莫若妻，她知道对道行高深的班老二来说，现在就没有他办不成的事儿。但是，她还是决定赶回雒阳，与阿母一起庆贺这喜讯。
消息传到雒阳，已是八月下旬。几座城门上的得胜鼓一一敲响，汉明帝闻驿报大喜，迅即举大朝会庆贺，并专门派侍中邓训至班府、宋府和三位军候的府上慰问、报喜。窦固与涅阳公主刘中礼陪着窦老夫人，也一起来到班府团聚。恰好邓震一家、小鱼儿一家、薛大人一家、邓训一家、耿秉和耿忠两家也都来了。于是，众人便在班府大宴整整一天庆贺！
第十一章 女中豪杰（）
此时的班家，文武兼修，已经成为雒阳城一道风景，成为最为耀眼的望族。午后时分，河南尹袁安、光禄勋孙堪、议郎吴良、侍御史郭躬等大臣，都奉汉明帝命来相贺并看望樊儇老夫人。当天晚上，雒阳城万人空巷，满城彩灯闪烁，爆竹声经夜不息，下西洛更是成了欢乐的海洋。
于阗已下，与汉庭隔绝六十五载的西域被重新打通。汉明帝刘庄专门下诏，在敦煌郡设市尉，重开西域贸易通道。
利润的力量是无穷的，古今亦然。一时间，大汉商贾闻风而动，一批又一批居住在汉朝河西的栗弋商队也纷纷西进，从于阗国的皮山州、莎车国的西夜州（注：即前汉时的西夜国，时为莎车国吞并）西越葱岭，进入月氏、大宛、条支、安息贸易。
而来自西域的商旅，也经过阳关络绎不绝地进入河西，甚至进入雒阳，商道开始渐渐繁盛起来！
……
与雒阳城万民同庆不同的是，此时远在万里之遥的于阗国中的班超，却没有一丝胜利的喜悦。汉使团从北匈奴人手里接过的是一个满目疮痍、举国饥饿的于阗国，在这段时间，班超争分夺秒、紧张万分地整固于阗及周边各国，为出征皮山州迎战石亀作准备。
或许老天并非与于阗国君臣过不去，而是与汉使团过不去。这一年在整个西域，除于阗绿洲滴水贵如油外，其余各国、各城夏粮大熟，秋粮也长势喜人。可于阗国除白玉河、墨玉河沿岸田地外，其余田地麦栗瓜果基本绝收。国王广德只能下令在西城内外增加粥棚，让流离失所的饿民能度过荒年，让于阗国不致因大旱而散了架子！
与大汉历史上其它的汉帝国使者不同的是，班超的使命可不是媾和大汉与河西各国这么简单。他不象前汉时代的汉帝国使者有强大的汉军做后盾，他只有麾下三十六条好汉，要想真正让诸国离匈附汉，就得经营好西域。在匈奴人的军事压力下，这说起来太难了，但班超没有选择。
因此，在于阗国归汉的当天，他迅速派出华涂、胡焰、蒙榆、梁宝麟等将为副使，紧急出使拘弥国、渠勒国、无雷国、乌秅等周边各小国，传达汉使号令。同时，还命淳于蓟与尉迟仁一起，查实并剿灭了北匈奴潜藏中于阗国中的两股奸细共百余人，从而帮助国王尉迟广德快速稳定国内局势。班超还专门给鄯善国王陀广伽、大汉鄯善都尉林曾、敦煌太守王遵、中郎将郑众派出专门信使，请他们广积栗米以为后盾。
于阗国赈灾成效卓著，大荒之年，饿民并没有大批饿死或逃荒，各州、各城、各大部族仍保持对国民的有效管制。局势日渐稳固，更换宗主国这么大的事儿竟然波澜不惊地就这么过去了。尤其是商道重开，来自葱岭以西各国的栗弋商旅，开始不断翻越昆仑山和葱岭，经蒲犁国（注：是原西夜国属国，后为莎车属国）、西夜国到于阗国西城贸易。
在稳固于阗国局势的同时，班超令尉迟仁与休莫广鵛在全军挑选二千精卒，准备随汉使团出征。这期间，班超则与淳于蓟应胡焰、肖初月邀请，还忙里偷闲专门拿出一天时间，带着汉使团顺着墨玉河来到久闻大名的韩苑，来完成恩师窦融老大人未完成的一个心愿！
汉使团至西城数日了，明知道胡焰、肖初月二匪就在汉使团中，但韩苑家主吴太公、锦太公二人却一直未露面。班超深知，是大汉亏欠了将士，是阿母亏待了游子，他身为汉帝国的使者，代表的是大汉朝廷、是皇帝刘庄，这笔帐便只能由他班超去还！
当然班超在形势这么紧迫的情况下专程去韩苑，可不仅仅是还债这么简单，他还有一个更加重要的目的。现在汉使团最缺的是可用之兵，班超崇敬传奇色彩浓厚的大汉剑侠韩融，对韩融小女吴英主仆二人，对这个特立独行的韩苑和名声在外的昆仑屯寄予厚望！
他们可都是前汉都护府将士或屯卒后人，他们骨子里流淌奔涌的是祖先尚武善战的热血！
韩苑位于昆仑山下墨玉河畔山口内的一个山坳中，墨玉河（注：即喀拉喀什河）咆哮喧哗、奔腾不息，河两岸森林茂密，草场如茵，农田一望无际。于阗绿洲上正遭遇千年不遇大旱，可韩苑小绿洲却如世外桃源，蓝天白云下，牧歌嘹亮，瓜果飘香，牛羊被野，风景如画。
这是一个形胜之地，班超与众将对韩苑的当家人吴太公、锦太公又多了一份崇敬。韩苑曾与呈侯府、张侯府你死我活地拚杀了十余年，他们在这个远离西城的山坳里筑成坚垒，进可抵挡来自呈府、张府的侵袭，即便万不得已，也可退而顺着墨玉河进入莽莽昆仑群山，在哪些高山草甸里放牧存身！
韩苑是一个巨大的依山而建的坚固城堡，围墙有三丈高，夯土建筑，四角有巨大的箭楼，主楼更是一座五层木质箭楼，顶上甚至架着几架高大的砲车。如此坚垒，不仅呈侯府、张侯府的府兵们奈何不得，就是骑着牦牛、披发涂面、身被兽皮、青面獠牙的昆仑山女国兽兵们也一筹莫展。女国兽兵虽然擅长杀戮，可化外之兵根本不擅攻城，而对这座夯土堡垒有劲使不出。
驰入绿洲深处，来到韩苑巍峨的辕门前，两个一身戎装的妇人跪迎汉使团，她们的身后跪着十余个长老与昆仑屯众将，班超、淳于蓟和汉使团众将终于见到了充满传奇色彩的这主仆二人。
“太公请起，长老与众将请起！”班超离辕门老远便跳下马，一边还礼一边将二女扶起。
韩苑的庄主是一个三十多岁的汉女，身材亭亭玉立，相貌算不上美艳但十分耐看。她的皮肤是小麦色，尤其笑起来是那么迷人，举手投足间隐隐显露一派大家闺秀气象。怪不得当年呈于霸费尽心机，欲纳其为妾。她好着一身甲服，一股英姿飒爽的洒脱劲儿。虽是女儿身，却沉稳如山，指挥若定，一言九鼎，不怒而威，分明是这块河畔小绿洲上至高无上的王者。
而另一位妇人叫锦娘，娇小玲珑，仿如小家碧玉一般，身材尤其火辣，却是韩苑的大管家。她有一身好武艺，进进出出都是一身甲服，性格风风火火，颐指气使，干经果决，说一不二。与吴英一静一动，真是相得益彰。尤其是眉毛内一颗春痣随着那一双灵动秀目不停地跳跃着，仿佛无数主意深藏其中。所有人一眼便能看出，动心机，惯于偷鸡摸狗的神偷肖初月根本不会是她对手！
令众将费解的是，胡焰和肖初月这俩老沙匪，杀人无数，罪恶滔天，竟然是一对“妻管严”。
吴英、锦娘与班超、淳于蓟二人寒喧的功夫，胡焰、肖初月这两个杀人无数的悍匪，就象淘气的小儿见到家长一般，变得十分不自在。胡焰一见到这个沉稳寡言的妇人便没了脾气，丢了魂儿一般跟屁虫一样小心翼翼地围着她的腚后侍候着，温言曼语、低眉敛目，那里还有丁点沙匪的嚣张劲儿。而肖初月见到锦娘，则完全一付巴结讨好的嘴脸，嘴角的垂涎就没有干过，一双小眼睛骨溜溜地一刻不离锦娘高耸的胸部与圆润的臀部，似乎时时刻刻便在盼望天黑。
“狗日的丢死人了，看这怂样怕是连毛都没捞着摸过，牛毴吹得到是比盾牌大……”胡焰的老脸早成了紫红色，他总还算稍好一点，给男人保住了一点面子。肖初月的“吃相”则太过难看了，这让周令一脸不屑，连连暗骂。只到蒙榆掉头怒视了他一眼，周令才老实下来。
胡焰、肖初月与二位妇人的神色，班超全看在眼里，他隐隐有预感，这趟自己来对了！
吴英、锦娘带着韩苑众长老、众将将班超、淳于蓟等人迎进韩苑正堂，宾主相见完毕，按主次分坐案后。仆婢正要上茶、寒瓜、香瓜、点心，班超却直视着吴英娇好的双眸，一字一句地道，“吴太公，众长老，本使禀河西大将军窦融老大人遗令，欲先祭祀河西大将韩融将军！”
“啊——”班超说的是河西方言，他声音很轻，但此刻却象惊雷，令吴英与韩苑的众长老大感意外。吴英与锦娘对视一眼，她掉头震惊地看着班超，“大人，这……这……”
班超怕她拒绝，便不容置疑地道，“超乃河西军后人，不能不替恩师窦融老大人尽其未尽心愿。”说着，他神色黯然，长叹一声，目中含泪，“唉，老大人晚年，一时一刻不能忘留在西域的河西将士及后人，每每说起西域，必痛切不已，暗自垂泪，寝食难安！”
吴英与锦娘、众长老闻言，瞬间无不热泪盈眶。吴英咬着嘴唇，努力不使眼泪落下。她站起身，对着班超躬身致礼后道，“大人，众将军，那就请了！”说着，便带着汉使团穿过重重院落，来到后院，进入韩苑高大肃穆的祠堂内！
第十二章 哭祭孤侠（）
这里香烟缭绕，灯火长明不眠，条案上摆放着韩融及麾下众将牌位。而韩融夫妇的牌位则摆放在高高的条案正中间，上面分别写着“显考韩公讳融府君生西之莲位”、“显妣韩母太孺人闺名瑾生西之莲位”两排隶书大字。
吴英、锦娘二女先走到案前，拿起斗粗的长香在长明灯上点燃并插到香炉内，然后二女返身跪至锦垫上四叩首，吴英含泪颤抖着轻声哭唱道，“阿翁阿母，老家来人了……”一声未唱完，便忍不住痛哭失声，“圣上未……忘都护与屯民，河西……大将军窦老大人……亦未忘河西军子弟，汉大使班将军……汉副使淳于将军……都来了……窦老大人派他的弟子、门客们也都来了……”
吴英再也说不下去了，二女一边叩首一边哭成了泪人。众长老、众女婢也都哀泣出声，一时间呜呜的哀泣声回落在祠堂内，令人心碎。除窦氏十八门客外，包括淳于蓟在内，汉使团众刑卒都震惊不已，不知就里。
二女拜毕，便起身走到条案两侧恭立，班超、淳于蓟铁青着脸，整衣冠后庄重地走到案前，从二女手中接过长香，在长明灯上点燃插到香炉上，然后回身站到已经站成一排的汉使团中军众将身前，汉使团众刑卒则在中军众将身后站成三排。
班超躬身长揖施礼，并高声祭悼：“韩将军，禀大汉皇帝诏令，汉使节班超、汉副使淳于蓟，率汉使团众将出使西域，现在吾等代陛下来拜祭将军！大汉永不忘西域众将士功勋，超定继承韩将军遗志，驱逐匈奴，重建都护，使西域重归吾大汉版图！”
言毕，便率众将与众刑卒长揖三礼！
以汉大使身份，代表大汉皇帝刘庄祭奠礼毕，吴英、锦娘刚想还礼致谢，却见淳于蓟退回中军众将行列，班超又从怀中掏出一柄金光闪闪的铜斧捧在手上！
这正是胡焰从白龙堆地下王陵里顺出来的那把“王者斧钺”，它象征着西域王者至高无上的权威啊。班超双手擎斧并高高举过头顶，然后先是三拜，才在吴英、锦娘震惊的目光中，起身走到案前，将铜斧钺恭恭敬敬地供于韩融牌位前！
班超又回到队列之前，庄重跪下，长叩于地，痛哭失声，“韩大人哪韩大人，河西军后人班超，禀大将军窦融老大人遗令，率窦氏十八门客、汉使团众将、众卒，特来祭奠将军……”说着