里距离，约巳时便到了巍峨的阳关。只见人海如潮，赤旗招展，眼前漫山遍野的欢送人群，千余还身着紫色囚衣的刑徒、上千头驼着重物的骆驼、役马，都令众刑卒大惊。
原来，过沙漠的一应需求郑众早已经妥为备办。这是一个庞大的驼队，属于汉使团的只有七十余峰骆驼，负责驼运皇上赏赐西域各国的礼物和封书简册、官印，以及使节团队必需的饮水、粮秣、帐蓬、绳索、工具等装备。另有一千余驼、役马或耕牛，驼、马运输屯田刑卒们的辎重和汉朝先进农具，耕牛则屯田用。使节团队出阳关，要顺道将这千余屯田刑卒带至伊循城交给大汉鄯善都尉林曾将军，刑卒的家属则由敦煌郡随后派队伍专门送过去。
第五章 钦赐婚事（）
鼓乐声起，敦煌太守王遵、中郎将郑众带着吏民们举行了盛大、**的欢送仪式。鼓乐喧天声中，敦煌郡最大世族索氏世族二代掌门人索暄，亲自抱着黑陶瓮给汉使团每人倒上一泥碗河西酿，老将军窦固眼里分明蒙上了一层水雾，看着班超道，“别部为吾军锐骑营，汝出使后，谁人可领别部？”
班超想也未想便道，“报都尉，右扶风茂陵人耿恭、平陵人徐干皆可也！”
站在后排的黄沾闻言却摇摇头，无奈地笑道，“耿恭性直好胜，不愿入好畤侯军耿大人中。且现在下博侯刘张军中，欲以军功进身立世，故此议不妥！”
班超道，“超在五陵原务农时，曾与徐干多番交手，彼与耿恭一起均受过吾师左车点拨。此子素有从军之志，且有勇擅谋，熟战阵，能攻能守。都尉再度北征之前，干定会入都尉军中为朝廷效力。”
窦固闻言点点头，他举着黑泥陶大碗高声喝令道，“各位将士，本尉祝汉使团旗开得胜，为朝廷再建大功，干！”说着，他与郑众、王遵、黄沾一饮而尽，饮毕便摔碎泥陶碗。
班超与众将也一饮而尽，豪迈地摔碎泥陶碗，便一齐上马，窦固高声道，“使团启程！”
刹时鼓乐声再起，汉使团遵令启程，屯田卒们、无数的骆驼、役马也随后跟进。窦固与几位大人先站在道边目送着使团远去，然后又走上巍峨的阳关。看着使团带着屯卒们渐渐隐入地平线，老将窦固心里五味杂陈，亦喜亦忧。忧的是班超此番出使可谓龙潭虎穴、危机四伏，定然九死一生。喜的是走了一个班超，又来了一个徐干。能让他班超看上的人定然不差，大军将再得一良将也！
汉明帝永平十六年（公元73年）阴历六月初三，班超告别窦固、郑众、黄沾、王遵四位大人，率汉使团和这支庞大的屯田刑卒大军，顺着从阳关至伊循城的商道再度进入沙漠，开始了长达三十余年的出使征程！
沙丘矗立，沙海茫茫。此时不管是班超还是送他出使的几位大人，他们所有人都不可能想到的是，这竟然是班超与他们的最后一别。此后三十余年，班超一直在西域苦战，等他终于“生入玉门”关时，四位大人早已功成身去，逝世多年！
远离闹闹嚷嚷的送行人群，进入沙丘连绵、沙梁环抱的沙漠深处，清冷的晨风中行程便变得枯燥、单调起来。班超向左侧灰雾迷蒙的巍峨大山望去，他知道这高耸入云的南山（注：即祁连山）一直顺着河西走廊延绵至武威郡，再向西便是河东、三辅，再顺着崤函古道一路东行千余里，便到了雒阳城。他在心中暗暗起誓，等出使归来，一定好好侍俸阿母、师母，好好补偿自己的妻儿！
……
此时五千里之外的雒阳城下西洛大街上，辉煌的班府灯笼高挂，爆竹连天，一派喜庆气氛！
原来下西洛大商贾的府第翟府，现在高大的门楣上“班府”二字分明是班固手笔，站在这座气象万千的华府前，让人有一股改天换地的感觉。翟太公是下西洛首户，是河西巨贾。刚进入雒阳时，班家租住翟府旁边的偏院，虽然也是三进，但原来只是翟府下人住的院落。
翟府三进大院，共有九个大大小小的院落，重檐迭户，鳞次栉比，绿荫遮天蔽日。当时的班府虽亦三进，却只是三个小院落，与翟府比起来，简直如同一个大人与一个婴儿，十分可怜。原来，班超在白山一战成名，功勋卓著，皇上赐金百斤。恰好翟太公已经过世，府第要沽出，班超妻邓采菡便以六十万钱盘下这两区宅。
皇上重赏班超并刚匾后，下西洛街坊、原河西军后人、司徒府、兰台以及亲朋故旧都来相贺，且都随了贺礼。班固原想等班超出使鄯善国归来时再大办一下，可没想到班超又受诏带汉使团出使于阗国，班家人都觉得不能等了，老夫人便做主，就在这天把这事办了。
此时班府正堂上高朋满坐，街上众士绅也俱涌来班府相贺，曼陀叶则带着鱼邸一众胡姬来助兴，正准备表演歌舞、杂戏。堂上高挂着两块御匾和御画《天山雄鹰》，阿母樊儇、师母夜玉、班超师傅虞四月、宋母、妇公邓震、恩师薛池和六叔邓训几位大人，正陪着窦老夫人、涅阳公主公主刘中礼、马严、马廖、耿忠、耿秉、尹敏等贵宾们在观看表演。
等众宾客坐好，班昭专门排练的节目是开场。由薛雪儿、薛云儿、小宛、金杏四女扶琴，绿荷带着娋、班愚、班讷放歌《九歌·国殇》，班雄带着众小儿舞剑助兴。
四女对坐操琴，琴音从弦间悠然而起。引子过后，忽然凛然悲壮，亢直阳刚，仿佛如千军万马，又似两股钢铁洪流，在莽原上激烈的碰撞。已经十岁的班雄，带着曹成、班珪、权弋、权句、权淑、权妤几个小儿，手持宝剑，和着音乐，当着满堂贵客，舞得有模有样。尤其是班雄，分明已经有了乃翁气吞山河之影。汉军战神后继有人，众宾客无不热血沸腾。
而雪儿、云儿、小宛、金杏、绿荷、红娋几女与班愚、班讷两个小女，则和着琴音，歌声婉转而起，“操吴戈兮被犀甲，车错毂兮短兵接。 旌蔽日兮敌若云，矢交坠兮士争先。 凌余阵兮躐余行，左骖殪兮右刃伤……”
一曲歌毕，满堂宾客们都已涕泪俱下。他们仿佛也到了血肉横飞的战场，他们想起别部在疏榆谷那战死的八百余士卒，想起班超在鄯善国那火焚北虏使团的壮烈一刻，想起这次北征中战死的汉军将士们。女眷们也都以绢拭泪，尤其是曼陀叶、邓尧、冯菟与梅雪等三位领军军侯的夫人搂在一起抱头痛哭。
这些妇人中，娇娇滴滴的薛云儿走下场便扑进宋母怀中，哭得梨花带雨一般，人见人怜。一边的薛母搂着大闺女薛雪儿正在抹眼泪，忽然见云儿扑进宋母怀中哭得稀里哗啦的，不禁捅捅薛池，薛大人蹙眉小声“哼”了一声，想想人家可是皇上赐婚，便恨恨地小声道，“罢了罢，这还没过门呢，小白眼狼……”
原来，白山大战捷报驰报京师后，班超、淳于蓟之名震动大汉全国，尤其是淳于蓟还未婚配，这让不知有多少待字闺中的世家女公子害了相思病，薛云儿自然是其中的一个。班超、淳于蓟领着汉使团火焚北匈奴使团、下鄯善国后，驿报驰报京师，雒阳城再度沸腾了。
那几天，薛池有事没事就往班府跑。班府太大，各院中有十几棵大桑树，班雄带着小儿们摘下了大量的桑椹（注：即桑果），这可是皇帝御用补品，每天老夫人与师母都用桑椹招待薛大人。一天宋母带着两个闺女来班府，三人大吃了一通桑椹，嘴唇已经被染成墨色。邓尧忽然对宋母道，“兀然叔叔好事来了，薛云儿自平乐观大典起便得了相思病，此时卧榻不起，薛大人急得乱转。宋阿母也见过云儿，给吾个准话，如宋家有意，吾愿为媒！”
“啊？！”这消息来得太突然了，宋家人闻听美如天仙的御史中丞之女竟然有意下嫁与刑徒淳于蓟，俱吓得不轻，母女三人被染成墨色的嘴巴半天忘了合起来。连一边的班固都惊得嘴里含着香瓜忘了嚼，他惊讶地看着邓尧，嘴角挂着香瓜汁如垂涎一般，十分滑稽。
“啧，登徒子……”夫人雁旋见状叱了一声，与众人都咯咯大笑。
众人这才知道薛大人早早便到班府等着，原来是冲着未来的女婿来的。可你想薛池是什么人，堂堂两千石御史台首辅，与破落的宋家差距也太大了些。几月前还惶惶不可终日，四海飘零，现在朝廷重臣之女主动求嫁，宋府三人热泪盈眶，班家人也兴奋得热血沸腾。
更奇的事在后面，这些天小女云儿不吃不喝，形容憔悴，薛大人老俩口慌了神。雪儿已嫁世子徐干，现在这个宝贝疙瘩害了相思病，薛大人愁得瘦了好几斤，一筹莫展。就算老俩口同意，也得宋家愿意啊，总不能女家主动涎着脸上门求娶，礼制也不允哪。
这天皇帝刘庄在北宫宣明殿御书房内，听御史中丞薛池、侍御史尹敏禀报各郡国官员与淮阳王刘延勾连案，见薛池面如土灰、神色疲惫，刘庄问道，“薛卿年长，不得劳累过甚！”
薛池轻叹一声禀道，“谢陛下，非为国事也。实因小女害了相思病，欲下嫁刑徒淳于蓟。可便是要嫁，也得人家宋家乐意啊……”
刘庄见薛池堂堂的朝廷御史台首辅竟然愁成这般模样，不禁与太尉赵熹、司空牟融和尚书台众官一起哈哈大笑。赵熹、牟融二位宰辅都愿意保媒，皇帝刘庄却摇头道，“成人之美的事儿朕最愿做，淳于蓟乃吾汉军勇将，要保也得朕来保。传朕口谕，便着薛云儿嫁于淳于蓟为妻！”
于是风云突变，怀春少女薛云儿的一通相思病，一下子便弄成了皇上亲赐婚事，成就了英雄美人一段佳话。
第六章 相思最苦（）
宋府接到宫内传来的皇上口谕后，不敢怠慢，宋母赶紧与邓尧一起准备了纳彩。由班固出面，请高密侯邓震出面，再由邓尧、班昭陪着，气气派派地至薛府送了纳彩。
薛云儿仰面朝天躺在闺房内的绣榻上，嘴里哼着曲儿，右腿跷在屈起的左腿膝盖上，秀气的小脚正在空中划着圈儿，手里拿着一把锋利的小剪子把玩着。她心事缥缈，已经“数日未食”，正在不断给阿翁阿母加码施压。薛大人说皇上赐婚，她根本就不信，这怎么可能，以为老奸巨滑的阿翁这是要骗她起来进食呢。
“女公子，不得了了……”婢女气喘吁吁地冲进来禀报说宋府请高密侯出面来替淳于蓟送纳彩，薛云儿不禁象鱼儿一样，一个骨崩从榻上打挺蹦起，赶紧梳洗打扮，急命丫环再至厅堂打听虚实。
薛府厅堂内，薛池大人已经喜滋滋地收下纳采，并应诺随时嫁女，高密侯邓震便带着邓尧、班昭便告辞回去复命。等丫环冲回禀报完，薛云儿病全好了，自己主动进食、精心打扮起来。
薛大人不放心小女，见夫人捂着嘴从后院出来，便以目光相询。夫人摇摇头笑着叹道，“大人放心，女大不中留，吾又白养了一只白眼狼。闻淳于将军府上请高密侯来送纳采求亲，小东西病已全好矣……”话没说完，夫人笑弯了腰儿，薛大人则长长地叹息一声，无奈地摇了摇头。
不一会儿，薛云儿在小婢们陪同下自己到了厅里。薛夫人羞道，“偏汝鬼点子多，这下阴谋得逞了，高兴了吧？”被阿母点中了羞处，云儿羞涩不敢回嘴，“阿母……”嘴上一声叫不出，只好钻进阿母怀里撒娇。
薛大人故意正色道，“淳于将军乃人中豪杰，别部大将，汝能嫁给这样的人乃翁自然高兴。可汝想过没有，汉匈正在大战，白山之战后淳于将军已是朝中一等一的名将。皇上已命班仲升出使西域，窦固都尉即将赶赴河西，淳于将军追随仲升，定然要同去的。只是此一去龙潭虎穴，山高水长，或许经年累月，这两地相思愁白发，汝果真想好了么？”
云儿虽年幼，闻言却正色道，“云儿自小受阿翁阿母教诲，晓得大义。淳于将军为国征战，吾薛云儿愿做其背后影儿。纵使此一别再难相见，能嫁天下英雄，有这名分吾便知足了！阿翁阿母放心，吾会替将军侍候君姑，善尽孝道，为君姑养老送终，让宋君安心为朝廷、为社稷建立功勋！”
一席话从小女嘴中说出，令薛池这个大儒惊讶不已，几乎瞠目结舌。这还是那个想着法儿淘气的丫头么？这还是那个挖空心思捉弄阿翁阿母的小女么？儿孙自有儿孙福，路是自己选的，北击匈奴可是汉人举国情怀，闺女能有这样见识，薛池老俩口惊异之余也就不好多说了。
此时班家正堂上，众小儿们退下，气氛太过悲壮，曼陀叶抹净眼泪，便命乐师们奏胡乐，她亲自下场领回旋舞，鱼邸的胡伎们奉献上了一场精彩的西域歌舞、杂戏，整整一个下午，令班府正院内外喜庆气氛**迭起，起伏跌宕。
班雄、班珪、曹成带着班讷、班愚等弟弟妹妹，与权鱼的四个小儿女权弋、权句、权淑、权妤，都挤坐在老夫人樊儇、师母夜玉的膝前地面席上，红娋抱着班垅也坐在席上，老夫人将班垅抱进怀中疼爱不够，权妤调皮，装着也要向老夫人怀里拱，仅有一岁的班垅竟然嘟着小嘴，直往外推两个小姊姊，惹得众人大笑。
其实，由老夫人做主，权鱼四个小儿女咋日便已经被收为班超义子、义女，并令他们拜了祖宗！
歌舞、杂戏表演一直持续了一个下午，晚上班固大摆宴席，招待贺客。邓尧、雁旋带着众侍婢侍候众人，在庖厨内忙得不亦乐乎。此时的班家虽然已经有了雒阳城大世族的景象，但毕竟是从穷日子过过来的，家底还不厚，逢有大事，雁旋、邓尧、冯菟、班平、班昭都会到厨间帮忙。此时雁旋见邓尧撅着屁股正在摘菜，便在邓尧臀部掐了一把取笑道，“这么好的地儿，这混蛋真舍得撂在这里荒着！”
“滚，汝嘴里从来没好话儿。”邓尧对着雁旋的肥臀拍地还了一掌，嘴上回敬道，“到底是童年伙伴，先心疼了，要不汝这当嫂嫂的去一趟西域也行啊，吾与菟儿不会犯酸……菟儿是不是？”
冯菟道，“犯酸有屁用，从小就在一块儿，坏事定然就没少干……”
“吾不用心