从敦煌至雒阳，一路上别部受到各地驿置和郡县隆重款待。各城太守率领众官迎送、进献酒食，官民争睹传奇的白山英雄风采。到武威郡时，因温柯正是武威人，班超、淳于蓟感觉盛情难却，便决定在武威郡小住两日。当然，他们之所以在武威小住，还有一个更加重要的事要办。
武威城是河西五郡中最繁华的城池，原是匈奴居河西时所筑，也是休屠王的治所。城为不规格形状，其状如鸟，由五座城联成一体，故又称龙城。城中有殖园果（注：也是讲武场和玄武圃），各城皆有宫殿，尤其是中城内建有春、夏、秋、冬四宫，风景绝佳，为河西最为繁胜之地。
粟弋人温柯是河西大贾，其庄园位于祁连山下的卢水（注：即今石羊河）东岸。卢水是一条沙漠河流，它源自祁连山上（注：其源头或为今西营河），其尾闾在休屠泽（注：即今民勤县北的沙漠中，已干涸湮没）。
对武威郡如画的风景班超没有时间欣赏，在参加郡守、郡尉、世族豪绅的宴请等礼仪之余，这两天内，由郭恂应酬武威郡吏民的盛情，班超则将别部交给几位领军军侯，自己带着淳于蓟、胡焰、蒙榆等众将，却住进了卢水畔温柯的庄园内。
第二十六章 女人如花（）
武威地处汉、羌边界，民风剽悍，悍不畏死，自古陇右精骑便横行天下。加上兼有地利，故而武威素有“通一线于广漠，控五郡之咽喉”之称，是河西重地！
当晚天黑后，班超带着众将离开庄苑，顺着卢水策马向南约十数里后，来到山涧密林深处一座庄苑前。河西富庶，大贾豪族喜欢在山涧密林内建筑消暑林苑，在林涛簌簌中享受一派恬静之美。大门前只有一个小厮，躬身施礼后，便将班超等人迎进院内。来到厅堂之上，只见长须飘飞、头戴屋帻、身穿宽袖长袍的窦戈正抱着臂，站在紫木案后笑呤呤地看着他。
“向前叔，别来无恙？”班超赶紧趋前，抱拳施礼。
“晚辈见过窦别驾！”班秉、班驺、胡焰三人也赶紧施礼。淳于蓟、蒙榆、周令、肖初月等将闻是司隶校尉部别驾从事窦戈，便也赶紧恭敬见礼。
“得见白山大战众英雄，戈倍感荣幸也！”窦戈还礼毕，众人在堂上按序坐于案后，窦戈便命上夜宵。侍婢们抬进酒肉，众人且饮且聊，席间班超少不得应窦戈要求，将白山大战经过说了一遍，令窦戈感慨万千。
话题很快又扯回到正题上，班超不无忧虑地道，“丛林深处，此庄苑安静否？”
窦戈看着班超道，“此庄苑原为权鱼在武威别苑，现为杨仁大人侍中庐河西地下兵站。呼衍历固然厉害，然也不敢来此苑作乱。几个月前，郑众大人将乌日塔母女送到武威交给杨仁大人后，便一直安置在这里。对此三人，下一步，汝定然有谋算，说说无妨！”
班超躬身道，“向前叔，吾当时仅是凭感觉便定此策。呼衍历从漠北王庭救出二女与翁母，便已断了返回漠北之路，现在单于恨不饮其血寝其皮。此人在中原生活多年，此次是故意要将二女留给汉军别部为俘，且想令二女入汉地、做汉人。现在，彼如意了，将包袱丢给汉军，彼便可一心一意寻找草原信物！”
“既如此，汝何故要救之？”窦戈不解。
班超道，“吾实是不得已而为之，权鱼不听吾劝告，与寒菸已经擅自进入西域险地！”
“擅自？”
窦戈哈哈大笑，“汝高看权鱼了，身为侍中如何会是擅自而入？汝是想以二女为质，令呼氏不敢伤害权鱼、寒菸？”
“开始是这样想的。”班超道，“但此番出使鄯善国，吾已经对老大人当年‘欲经营南道，必以疏勒国为根基’一言，有更深感悟。因此吾已有预感，有此二女在手，他日或会有大用途！”
夜宵毕，班超道，“吾此来想见见三女！”
窦戈笑道，“汝还河西消息，东荷已转告娜兰耶月。三女闻仲升欲来，兴奋不已，一直在等着呢！”说着，窦戈起身。侍婢提着灯笼引路，窦戈带着班超、淳于蓟等将穿过内院过道，走向后院。
庄苑重重叠叠，亭台楼阁别有洞天。走过几重院子，两座花园，一座池塘，来到池塘北边一个秀气的小院前。在庄苑中走了一遭，班超、淳于蓟已经对这里的防务十分有信心。一路上未看见一个卫卒，但他们分明感到，连飞过的一只蚊子，内廷卫卒们对牡牝都了然于心。
门前的两只巨大的角灯笼下，站着一位头戴进贤冠、身穿宽袖长袍的中年男人在迎候他们。班超在灯笼晦暗的光线下一眼便认出是故人，便欣喜地抱拳轻声道，“东荷兄，班超有礼了！”
东荷是原河西大将西风亲侄，比已经殉国的西池小六七岁，他也是窦氏门客，现为侍中庐郎官。见窦戈带着班超昂首阔步地走过来，东荷赶紧躬身抱拳施礼，口中却规规矩矩地道，“叩见白山大战英雄，仲升一战成名，乃吾辈楷模也！”
“嘣！”班超给了他一拳，“勿要装神弄鬼，吾几斤几两汝还不清楚？”
自从班超进入窦固北征大军起，他与东荷已数年未谋面。但东荷举起拳头却又放下了，“此一时彼一时也，现在汝已有功于当朝，吾这一拳要打下去汝身后众位将怕不依了！”班超又将淳于蓟等将介绍给他，众人则抱拳相见。
等众人客套毕，窦戈才小声问道，“还在闹？”
“呶——”西荷呶一下嘴道，“就在院中门后站着等着呢，老天哪，闹死了，一晚上未消停。闻仲升要带众将来看望，娜兰耶月很高兴，还替自己与两小女梳了妆。胡塔嘎和波日特更是几度闹着要去城中找呢，吾诓说仲升正向别驾禀报军情，二个小不点才老实了！”说着，便轻轻推开黑乎乎的厚木门。
班超、淳于蓟带着众将进入院门，果然见门后院中几个侍女提着灯笼侍立一边，娜兰耶月带着胡塔嘎和波日特盛装在跪迎他们。娜兰耶月梳起了汉人女子的旋螺发髻，簪钗俏丽，裹着绿色绸袍的侗体亭亭玉立、妩媚动人。两个小女孩则梳起汉人可爱的双丫髻，穿着绫罗云纹襦裙，身材娇小，楚楚可怜。娜兰耶月领着二女叩首道，“罪妾娜兰耶月，恭迎大汉将军！”
真是女人如花，远离北匈奴斥侯的雪原追杀，这三个女人仿佛骤然变成了三个美丽的尤物，令班超心里止不住颤动了一下。没等班超等人还礼，胡塔嘎和波日特早已经自己站起身，蹦蹦跳跳地扑到班超和淳于蓟身边，拉着他们的手欣喜万分的样儿，胡塔嘎道，“将军果然说话算数，可吾已等了一晚上了！”波日特道，“别部呢，吾想去看别部……”
胡焰道，“众卒也想来看汝，可这小院也呆不下啊！”说笑了一回，三女请众将进入堂内坐下。堂中每案上都放着一木盆香瓜、一盆瓜子、一盆圆滚滚的密枣，胡塔嘎接过侍女手中的漆匾，波日特则给班超、淳于蓟等每人案上的彩绘云纹漆卮内斟上盐茶。又拿起香瓜硬塞在众将手中，一人一个，不吃还不行。然后才跪坐席上说着河西趣事，银铃般的笑声荡漾在这个安静的夜晚。
娜兰耶月用欣慰的目光一言不发地看着两个小女招待众将，汉人没有食言，她们没有受到欺辱，来河西前曾有的种种担忧看来全是多余的。现在，眼前的班大人与众将便是她母女三人的依靠，她只希望能在汉地替两个小女找到一个好归宿、嫁一个好人家，再教习她们武艺，让她们能保护自己，那么自己的使命也就完成了！
虽然身处异国他乡，胡塔嘎和波日特丝毫没有生分感。从小她们便向往富饶的中原，现在她们分明将别部众将当成自己的亲人。她们叽叽喳喳地说个不停，读汉字、习针黹、学农桑、逛武威城春、夏、秋、冬四宫，这二个多月她们玩得舒心快乐、不亦乐乎，已经习惯了汉地生活，再不用东躲西藏了，再不怕神出鬼没的北匈奴斥侯了，似乎这里原本就是她们安全的家。
等她们高高兴兴地说了一大通，众将不想破坏她们的兴致，只是偶尔会插一下话。天已经三更，只到班超拿出两块美丽的鄯善国玉佩送给她们，并表示很快会再来看她们，二个女娃这才很不情愿地去歇息。
现在室内只剩下娜兰耶月，她娇美的身体恭恭敬敬地跪坐着。这一个晚上，她一直看着两个女儿说话，几乎就没说话。两个小女走后，室内便突然陷入死一般的沉寂，整整半个时辰，双方没有说一句话。
这种心理上的较量，到底还是这个女人赢了。这并无恶意的沉默令班超已感觉到晚上谈不出什么成果，他主动打破沉闷道，“你吾都清楚，汝不是乌日塔，乌日塔已被单于红祭惨死，汝到底什么来头？呼衍历处心积虑将汝送入汉地，究竟想干吗？难道仅是为了当两小女阿母？汝已陷于朝廷之手，想脱身已然不能，不妨直言罢！”
娜兰耶月闻言，先回头看一眼下头房的雕花木门，然后怔怔地看了一眼班超和淳于蓟，终于轻声道，“吾此前从未进入过汉地，这几个月来所见所闻奴奴如重生一般。大人敬请放心，妾此生命归呼衍将军，进入汉地实为保护将军两个小女。奴奴起誓，即便被单于活祭，吾亦终生不会与大汉为敌！”
说完便又沉默了，或许是感觉出班超与众将不满意，她又小声道，“吾原为焉渑夫人麾下，大人需防范焉渑哪。国师亡后，汉地、西域斥侯尽归焉渑节制。乌日塔惨死后，于储大人（注：北匈奴王庭贵人）断定呼衍将军必会潜回漠北，故令吾做乌日塔，实为监督呼衍将军翁母、小女，进而捕获将军。可吾在圣山看到人牲乌日塔后，便再不忍害将军……”
原来，于储为防娜兰耶月变节，曾带她至圣山去看了人牲乌日塔。乌日塔高坐祭台之上，她是被喂**后在不知疼痛中切开颅骨，再灌入滚烫的水银，那美丽的笑容便永远凝固在娇美的脸庞上。于储弄巧成拙，乌日塔的死惨不忍睹，如果再过五年呼衍历还不能找到草原信物，他的翁母与两个可爱的小女又将被红祭，娜兰耶月灵魂深处一点怜悯之心使她开始恨龙庭的残忍和无情……
第二十七章 回师敦煌（）
虽然事隔多年，娜兰耶月回忆起恐怖的往事时双肩依然微微颤抖。这一幕令班超稍感迷惑，他的目光与淳于蓟、胡焰对视了一眼，二将似乎亦有同感。这女人可是死士，她的心本应如磐石般残忍、坚硬，如此多愁善感就不得不引人怀疑。
稍微平静一下，娜兰耶月又抬起泪水迷蒙的双眸看着班超道，“吾生在兰氏，长在娑陵水（注：今蒙古国色格楞河）边。每临夏日，河边水面总漂浮着浮萍。今日吾等三人仓皇逃至汉地，亦如无根之萍。妾所知者已尽言，请大人明察！”
娑陵水北广大草原原为呼衍部与乌幕禅部封地，前汉昭帝元凤二年（公元前79年），壶衍鞮单于派左右贤王率二万铁骑分四路大军大举侵汉，结果被汉军斩杀万余人，欧脱王也被汉军俘虏。单于惊恐，将各贵族部众分散北移，兰氏部族被转移到娑陵水北的呼延部封地。这种寄人篱下的苦日子，对曾经的望族兰氏部族而言确实是无根浮萍。
可她虽然提供了关于焉渑夫人的重要讯息，但对呼衍历的去向却避而不谈，这让班超和众将觉得妇人那悒郁的目光分明有惹人同情之意。淳于蓟拿起一个香瓜狠咬了一口后直言不讳地道，“国师、呼衍历等人为祸中原多年，单于派来大汉的斥侯多如牛毛，可北匈奴之败亡依然不可阻挡。汝是聪明人，不要再为单于卖命，未必要一条道走到黑！”
猛人蒙榆此时却打起了温情牌，他瓮声瓮气地道，“吾亦有小女，名晋儿，年七岁，是吾的小可人儿，疼死人了。呼衍历既将汝与两小女托付于司马，汝便该对司马讲真话。需知呼氏乃吾大汉仇人，仇家遍地，司马如不庇护，汝与呼氏两女还想在中原活下去么？”
尽管班超、淳于蓟与众将望眼欲穿，可娜兰耶月却一直低首不言。班超气馁了，这是一个从小便受到严格训练的死士，不知呼衍历用什么魔法控制了她，这个妇人现在对呼衍历这个魔头是忠心耿耿。对这样的人相逼甚急无用，即便用大刑也于事无补，于是他从坐床上站起身平静地道，“此地十分安静，汝三人可安心在此居住。有事可找东荷将军，他是吾的人，汝尽可放心。告辞！”
走进小院，月亮早已经升上中天，如水的月色中娜兰耶月默默地将班超与众将送到院门。院外窦戈已经归去，等黑色的厚木门重新关上，东荷迎上来小声问道，“司马谈得如何？”
班超默默无言，淳于蓟则苦恼地摇了摇头，又对东荷无奈地道，“此女身怀绝技，非普通人，汝要仔细看护，务要保呼氏两女平安！”
“将军放心，需要时吾会将其关进牢中！”东荷紧张地问，“如果彼一直不说实话，吾是否可以动刑？”
“不不——”班超道，“关倒未必，动刑也无益，娜兰耶月是死士，果要跑即便关入牢房彼一样跑。吾以为……彼不会跑，虽然冥顽，然坚冰已经开始融化。此人非同寻常，然将来必为吾用，且有大用场，务要保其一家三口平安！”
呼衍历这个在中原飘荡了十余年的幽灵，已经走投无路，北匈奴的斥侯现在正在满世界找他。班超又想起尖山旁雪崖上呼衍历遗下的那把弩支刀，他相信离捉住这个魔头的时间已经不远了，他更希望这个娜兰耶月能成为他的一枚“闲棋子”！
与东荷告别后，众人踏着月色、顺着卢水策马北去，只到子时才返回别部位于武威城外的大营中。安置好这三个不同寻常的女人，此时的班超便归心似箭，可他刚进入自己的大帐将重锏挂于壁上，帐外突然传来一阵急促的马蹄声、口令声。这噪杂之声在这明月之夜极其清晰，就在此时，班秉进帐急报，“尕叔，都尉五百里加急？”
“唔？”班超想不出窦固派出加急信使所为何事，闻言愣了一下，