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看着二千二百余人的别部，一战过后折损一半，窦固与耿忠心里都十分痛惜。就在此时，班超策马过来，迎接两位都尉检阅。耿忠摆摆手，命他不必声张。走近一看，原来，训练内容是实战马上弩击与击剑。
淳于蓟是总教头，正骑马一手持弩、一手持竹剑，在对国兵们示范破阵之法，士卒们则在静悄悄地观摩着。淳于蓟的身后，胡焰一手持剑，一手擎旗。蒙榆、周令、肖初月、班秉、班驺、田虑、华涂、梁宝鳞均持弩，在其身后结成环阵，互相策应，严阵以待！
“两军对垒，匈奴人最擅长什么？”
“马上骑射，远程袭杀……”
“对！匈奴是马上国家，逐水而居，游牧为生，骑术精湛，最熟谙骑射。别部均阵战高手，步战、马战匈奴人均不敌汉军。然其硬弓劲矢，马上速射，却最有杀伤力。对付骑射兵，最管用的是什么？”
“弩击！”
“对！匈奴人阵法不精，陷其阵，‘快’和‘勇’为精要。以五至十人结环阵，互为掩护。陷阵时，必先在马上射杀张弓之敌，待敌再欲张弓，吾已至阵前……”淳于蓟言未毕，已经开始冲锋。只见几人在快速冲锋中，射出一排弩箭，木架上的牛尿泡已经被一一击中爆裂。
在轰然爆裂声中，他们已经挂好弩并抽环首刀在手，马匹则已至第二排木柱前，速度之快，令人目不暇接。刹那间长长的环首刀刀花翻飞，将所有草人均一一斩掉头颅。整个动作一气呵成，气吞山河、摧枯拉朽之势，让人根本就反应不过来！
这种大气如虹的陷阵法，观者均胆寒，匈奴人岂能防守得住？窦固和耿忠大喜，看完训练，两个老将一言未发，便策马返回中军去了。班超看着两位都尉就这么走了，心里感到一阵失落。中军已在悄然筹备，出使鄯善国的行动已经启动，他知道窦固、耿忠这是借视察各营训练来别部实地查看士卒恢复情况。他原本以为窦固看了别部训练后，会当场下达出使鄯善国的将令呢。
哺食前收兵回营，见寒菸安分守已地呆在帐内，与苏姜、竽姜二女在逗弄两只活泼乱动的小狼崽玩，咯咯咯的笑声回荡在营帐上空。现在小姑、寡妇已经成了她的死党，一步不离地陪着三个女孩。寒菸越是若无其事，班超心里越是有点忐忑，总觉得要出事。
果然，第二天晚上收兵回营时，见班驺和班秉尽职地在寒菸帐前警戒，寒菸帐内却十分安静，班超心知不妙，便快步走过来问道，“公主安好？”
“禀报司马尕叔，午前伊兰、金栗来陪公主说话。饷食后，公主带着小姑、寡妇与狼崽儿，提着楼烦七星剑至校场射箭、舞剑、骑马玩了一圈。又至胡桐（注：即即胡杨）、柽柳（注：即红柳）林内玩了一会雪，玩累了便一直懒在帐内，未出帐外！”班驺回答。
班超闻言脸色大变，心里直喊坏了坏了，他甩手“啪啪”给了班秉、班驺一人一鞭子。冲进寒菸帐内一看，那里还有寒菸的影子，小姑、寡妇坐在笼边，两只小狼崽儿在窝里睡得正香。大帐上仍挂着七星剑，可人却早已不翼而飞。胡焰心细，又从榻上拿起帛书一封和羊皮书一幅，递给班超。
班超展开白绢，只见上面写道：
“王父定下国策，疏勒国世代归附大汉。十年前，妾全家为匈奴人所害，幸权大人商队在疏勒国，藏妾于驼蒌中，才亡命东土，躲过一劫。现妾已长成，当追赶权大人，收拾人心，为疏勒、为西域万世谋！妾心已决，司马勿追！他日有缘，橐城再会，届时妾将追随侍奉阿翁于帐下！”
班超眼泪刹地流了下来，寒菸一句“阿翁”，击中了他心中最软的那块地方，他早已将寒菸当成了自己的亲女。再看羊皮书，只见上面写着一首诗。
黄沙西望尘连天，凛咧寒雪拂垂鬟。
春风不知亡国恨，却教飞黄尽成埃！
羊皮书潦草不堪，显然是寒菸于途中有感而写。他脑际骤然想起那年在崤山下宋府剑苑令人胆寒的地下洞穴内，三个小女孩被人捆在柳条箱内的情景，当时寒菸可怜巴巴的小样儿，犹在眼前。现在在这茫茫沙海之上，三个孤身女娃儿，一旦遇上沙匪，岂不是羊入狼群？
班超不敢想了，他将信和羊皮书看完，递与淳于蓟、胡焰等人。班驺道，“司马尕叔，追还来得及，也就两个时辰……”
胡焰却说，“吾观此女非等闲之辈，其心意已决，追亦无益。此必权鱼计谋好的，上哪去追？再说，权鱼镖队数百人，镖师二三百人，且器械精良，便是一支小型军队，与吾等亦打个平手，自保应是不难！”
班秉却道，“军侯未免过于乐观，与汝能打成平手，那是因有吾兄弟二人！”班超听着他们争论，一时百感交集。他不能等了，权鱼和寒菸相继离去，瞬间坚定了班超出鄯善的决心。当天晚上，班超不请自来，径直进入窦固的中军大帐。大帐中两盆火炭，火苗湛蓝。窦固、耿忠、黄沾三人正围着火盆坐着，似乎是正在等他来。见他进来，三人便扭头一齐看着他。
班超抱拳道，“都尉，末将此来……”
“寒菸已启程了么？”黄沾未等他说完，却捋了一下胡须，脱口问道，“都尉一直在等汝，快坐下说话！”
启程？等汝？班超闻言一愣，寒菸分明是逃走的，这怎么就成了启程？难道……这一切都是中军谋划好的？他有一股被人捉弄了的感觉，便不悦地在火盆边坐下，拿起火盆边已经烤好的野胡桃骨嘣一声捏碎，将胡桃核扔进嘴里，这才道，“末将家规不严，小女寒菸已经逃离别部，擅自进入沙漠。都尉……末将想率部出使鄯善国！”当然，他也将寒菸的诗说了一遍。
“权鱼是西望，吾却是南望！”窦固却不理会班超的不悦，开门见山地道，“如本尉派汝出使鄯善国，汝是否想带别部同行？”
“不！”班超轻轻摇首道，“昔赵破奴将军以七百骑卒，一天一夜连下楼兰、车师两国。赵将军是征伐，故用轻骑七百。现鄯善国附匈奴实不得已，鄯善国内匈奴亦未驻兵，仅有使节税监定期督查赋税。吾军大胜之后，匈奴人已经丧胆，别部不需尽往！”
耿忠道，“据斥侯禀报，呼衍獗已派使团百三十骑。焉渑已派出数支小队，截断了沙漠商道。蒲奴单于断然不会让汉军将伊兰送回鄯善国，右贤王优留派出的斥侯，仍在寻找、追杀伊兰。因而这不是一趟太平使节，汝最少应带二百骑！”
班超道，“都尉，送伊兰归国，威服鄯善国，汉使团需隐秘进入驩泥城，否则便成了征讨。当然，倘若鄯善国王陀广伽敢闭城拒我使者，便只能等都尉大军亲征，使团二百骑与三十骑便无区别！”
第二十章 雪夜出使（）
黄沾闻言摇首道，“班司马，蒲奴单于连派石舂、木都两员大将去焉耆，盯住的便是鄯善国。汝区区三十余骑孤军深入，最近的敦煌郡离驩泥城千二百里，这一路上倘若有变，汝将很难全身而退……”
班超道，“回禀长史，假如吾使团不能威服鄯善王广，纵兵多亦无益！”
“仲升所言有理。”窦固道，“兵在精而不在多，汝是想带随你追杀呼衍王之三十六骑乎？”
班超道，“回禀都尉，正是随吾深入漠北之三十六骑。别部精华尽在其中，马战、步战均是悍将！”
耿忠闻言捋着胡须频频点首道，“白天吾与都尉观别部训练，其勇悍不可挡，刑卒战力已复。班司马既有成算，吾以为出使鄯善国非司马与别部不能也！”
窦固象每次做出重大决断前一样，沉呤一会，便断然下定了决心，“此番是出使而非出征，吾谅鄯善人畏吾军威，断不敢轻视汉使团。”说着，扭头对黄沾道，“召从事郭恂！”
从事郭恂走进大帐，恭敬地向班超点点头，班超赶紧躬身致意。班超从其平静的神色能看出，郭恂显然已经知道使命。只见窦固接过黄沾手中的符节授予郭恂，便正式下达将令，“从事郭恂、假司马班超听令，本都尉命汝二人为正、副使节，挟吾军大胜之威，今夜五更即持节启程出使鄯善国。此行务令鄯善王广弃匈归汉，再通西域南线！”
“职下得令！”“末将遵令！”
等二人领命后，窦固又叮嘱道，“据敌后斥侯密报，呼衍獗已令屋赖带为正使、比离支为副使，率匈奴使团不日将赶赴鄯善国。吾使团需先声夺人，迅速南下，抢在匈奴使团之前进入驩泥城。鄯善国已成汉匈争夺焦点，两国使团在驩泥城相遇则必有一争。阳关距驩泥城千二百余里，一切均靠使团临机应对！”
“末将遵令！”
班超嘴里答应，心里却对与郭恂同行极为不爽。郭恂是文官，擅长运筹帷幄，在中军众从事掾吏中最为窦固所倚重。然而文人通病，郭恂是大儒，好与人辩论，喜引经据典，再简单的事他都能将其说得很复杂。班超一向认为郭恂为赵括之流，只能纸上谈兵，故素不与其来往。此次出使却要以郭恂为主，让他心里对窦固也隐隐有一些不满。
其实，此时的班超，还不能完全理解窦固心机之缜密！
郭恂心里想的也一样，他只是一个安分守已的文吏，既没有张骞、常戎之才能，更没有傅介子、郑众之勇悍、血性，可没想到只因为自己的一个寻常的献策便引火烧身，窦固都尉竟然让自己一介文人在兵荒马乱的西域为正使。这可是孤身涉险、凶多吉少啊，班超经蒲类海一战，已经石破天惊，在皇上眼里可能都挂了号了。与匈奴使团当面锣对面鼓地干，还真得靠其三十余亡命之徒，这可都是班超的铁杆麾下。
饷食后窦固、耿忠、黄沾也是三人一起召他郭恂交待出使使命，这一个下午他都在冥思苦想。他习过击剑，也有建功立业的男儿梦想。可越想越觉得真窝囊，此行龙潭虎穴，事成了功劳归班超，事败了这千古骂名得他郭恂一人背着。窦固老东西果然厉害，你要想成全班彪后人班老二就明说，何故动如此心事？心里想着、暗骂着，可又不敢说出来，此刻嘴上还只能表态，“请都尉大人放心，恂定与班司马同心协力，不辱使命，让鄯善国重回大汉版图！”
临出大帐前，窦固当着郭恂的面，紧握班超的手叮嘱道，“此去鄯善，以送伊兰公主归国为掩护。尔三十六人是为孤军，到驩泥城前勿要暴露吾使团身份，不得有误！”班超能听出，窦固言语中的牵挂与担心。
耿忠也叮嘱道，“击杀北匈奴使团，更需随机应变，雷霆万钧。鄯善兵有数千人，如有不轨苗头，汉使团应尽快脱离。仲升切记，留得青山在，不怕没柴烧。另外，尔去鄯善后，别部将由渠耆校尉代领主将，暂驻于敦煌阳关，以为汝后应！”
班超抱拳躬身致谢，“请都尉放心，超定然不负使命！”
郭恂那个恼啊，自己身为正使，现在还没出发呢，三个老家伙分明都关心班超，没人对他郭恂怜惜一句。在窦固和耿忠、黄沾眼里，或许自己明摆着就是个摆设。摆设的作用说白了，是关键时刻可以用来牺牲的。
形势变化真是瞬息万变，班超回到别部大营，原想连夜召集刑卒组建汉使团呢，可眼前的一切令他大惊！
原来他还在城北大营受领使命时，中军掾吏樨子已经来别部大营向淳于蓟、胡焰、蒙榆等将传达了窦固的将令。这便是窦固风格，中军早已悄然将一切点水不漏地筹备妥当，可未到行动开始时你看不出什么征兆。此时全军都已就寝，可营中校场上却火把通明，军威整肃。为了与呼衍獗派出的北匈奴使团抢时间，也为了保密，淳于蓟早已经点起三十六将，并进行了分组，随时都能启程。
班超拿起花名看了一眼便会心而笑，原来淳于蓟将三十六人也分成前军、中军和后军三个小队，加上一个中军大营。三名军候，则为三个小队的主将，与汉军别部的架构一模一样。
中军大营，由班超、淳于蓟、胡焰、蒙榆、肖初月、周令、班驺、班秉八人组成。班超是主将，淳于蓟为副将，胡焰为从事兼刺奸、斥候事务。
第一小队共十人为前军，什长为军候田虑，副什长为屯长甘英。队员分别为刑卒、队率王艾，屯长刘奕仁，刑卒、队率陈祖成，什长杨轩，伍长兼别部主簿黄跻，刑卒童周，兵曹吴彦，刑卒徐乾。
第二小队为中军、侧卫，共九人。什长为军候华涂，副什长为刑卒、屯人之后胡柏，队员分别为，队率高轩烨，刑卒、什长何丛，队率郭匡郢，什长马翼曦，刑卒马琅，刑卒罗晟和罗琛。
第三小队为后军，共九人。什长为军候梁宝麟，副什长为屯长宋骞。队员分别为，屯长郑淇，队率谢檀，队率韩茕，刑卒、什长唐芷，什长冯蓁，刑卒、伍长于潼，刑卒董牧和萧亦。
胡焰又禀报道，“使团每人配两匹战马、两峰骆驼，携带二十天糗粮、干肉脯、咸盐、面酱、栗料精料，大帐与单人帐蓬一套，二十天饮水，弩矢一百支，汉服胡服各备用一套，火石火镰火绳二套，绳索一套，铁锹一把……”
班超不太关注粮秣和配备，中军那帮无所不能的从事、掾吏已经将一切筹划妥当，不用他操心。他看着花名，脑海中又浮现出疏榆谷那场惨绝人寰的生死大战，耳畔又隐隐响起隆隆战鼓之声，一股男儿豪情在胸腔激荡。这恐怕是普天之下战力最强悍的外交使团了，驾驭这三十余头野兽，此番鄯善之行，必攻必克，守必固，纵使前面有关山冰河之险亦难阻挡！
“司马，此为吾与陈灰、寒木（注：蒙榆字寒木、苦木）编成之‘三十六骑阵法’，共四套，专为吾汉使团精习陷阵、守阵之用。进入沙漠后，使团于途中演练之！”淳于蓟又递上一迭缣书说道。
原来窦固中军在忙活之时，别部中军众将也没闲着，也在悄然筹备着。班超接过看了一下，“鹤翼阵”�