周寒安道：“大哥放心，这事我和夏漠都心中有数。可百胜之师并不是靠操练就能练出来的，我们北疆这些弟兄哪个不是从死人堆里爬出来的，这些新兵真要成器，还是要经历实战方可有所成。另外战马也是个大问题，我们从北疆带来的马匹相互交配或与本地马杂交，产下马崽虽已逐渐成年，可数量还是远远不够，而且良莠不齐，大概只能凑齐三万来匹。”
楚洛水断然道：“三万就三万，宁缺勿滥。你们二人吩咐下去，各级军官对所属人员要严加挑选，只有各项皆优者方可为我黑骑军。剩下两万人就为步兵兼运送辎重，毕竟骑兵一日所需物资是步兵的三倍有余。”
夏漠道：“老大，有一事我倒有些不明白，既然我南线大营便足可以攻下南齐，为何楚太尉不命我等先灭了南齐，尔后再全力对付西秦呢？”
楚洛水摇头道：“南齐国力虽弱，但疆域广阔，纵深数千余里。若是占下一城总要留兵镇守吧，可你知道南齐有多少城镇？即使南线大营兵力再多一倍，恐怕也无济于事。何况南齐人最讲忠义，江南百姓虽民风偏软，但遇外敌入侵时却甚为心齐，你们二人也该知道，我黑骑军最后几次攻到南齐，与平民自组义军作战的伤亡已多于与南齐军队作战伤亡，而这仅是南齐江边一隅。我大赵若要想将南齐并入版图，倾全国之力，恐怕也要近十年之久。可那西秦如芒刺在背，又岂能如你所愿？因此唯有先与西秦一战，毕其功于一役，即便不能灭了西秦，也要打得它像南齐一般再无还手之力，大赵才可有望一统天下。”
周寒安笑道：“听大哥一言，小弟茅塞顿开，难怪太尉大人对大哥如此看重。”
楚洛水突然哼了一声，道：“你们两个到南齐去了几趟，如今也已家财万贯了吧。”
周寒安和夏漠二人脸一红，不敢作声。
楚洛水看着这两个与他出生入死多年的兄弟，叹道：“此事我也不想管，但需记住一事，不可留任何把柄于他人。你们二人也算是军中重将，兵部有好多双眼睛在盯着你们，一旦被他们掌握确凿证据，就算太尉大人也未必保得了你们。以后你们也要收敛点，南岸的百姓已对我大赵军深恶痛绝，所以我极力约束你们不得任意烧杀抢掠，太尉大人也是这意思。”
周寒安和夏漠齐声道：“属下记住了。”
楚洛水从怀中掏出一封信，道：“对了，楚小弟又来信了。夏漠，你背上有旧伤，他请大内御医给开了张方子，连药都已配齐，回去后到我帐内去取吧。”
夏漠笑呵呵地接过信，将那药方拿出来看了一遍，道：“我老漠大字识不了多少，药方上写的什么根本看不明白，但既是出自御医之手，想必定有疗效。大哥，替我谢谢楚铮兄弟。”
周寒安也笑道：“这小兄弟真是个重情义之人，到了京城也不忘时常给我们几个做哥哥的写信。”他的声音突然低了下来：“大哥，太尉大人是不是要立他为楚家下任宗主？”
楚洛水横了他一眼，道：“这种没来由的事你问他作甚？”
夏漠叫道：“大哥，这事在营里都已经传遍了。上次在刘将军寿宴上，一个家伙喝多了提及此事，楚轩当时脸都变青了，转身就走。”
楚洛水道：“太尉大人是何许人也，这事轮不到咱们来操心。”
夏漠道：“大哥，如今你也算是楚氏一族的重要人物了，要我来说，他们两兄弟还是楚铮比较顺眼，楚轩这小子整天阴沉沉的，我见了就不喜。”
楚洛水心中冷笑，夏漠是个直性子，与人结交只求脾气相投，楚铮只是故意投其所好罢了。这少年的心机远在其兄之上，虽说他远在京城，却早已在楚轩周围布下耳目，其中两人还是托楚洛水之手安插的。当初，那两人呈上楚铮写给楚洛水书信时，楚洛水一眼就看穿了楚铮的用意，也明白楚铮此举是故意为之，想要他表明立场，只是楚铮如此直接着实让楚洛水十分为难，思索良久才决定将这两人按楚铮所说的安置好，并回信楚铮，暗示他楚洛水既姓楚，当然只遵从楚家宗主之命。楚铮似乎对此很满意，从此再也不提此事。
楚洛水事后才感觉楚铮此举看似莽撞，却十分高明，若自己帮他则无事，若是拒绝了楚铮也无损失，至少弄清了自己的态度可提早准备对付自己。楚洛水暗中叹气，也许这样的人才是最适合继任楚家宗主的，不过从内心来说，他还是希望这两兄弟将来不要骨肉相残才好。
楚洛水不想与周夏二人谈论这些，毕竟这是楚家内部之事，便道：“我们回营吧。从明日起，黑骑军训练量加倍，二位兄弟，拜托了。”
“遵命！”
苏巧彤端着一杯酒，百无聊赖地望着窗外。她身处的是上京城最好的酒楼之一，来往此处的客人非富即贵，寻常百姓根本无缘入内，店中几样菜肴在京城也是久负盛名，苏巧彤对此地颇为喜爱。只可惜身边几个油头粉面的官宦子弟甚讨人厌，不停地大献殷勤。成奉之的两个儿子则在一旁怒目而视，只可惜无人理会。苏巧彤方来京城时众人原本还想讨好他们来接近佳人，可几天下来发现这两兄弟对自己的表妹也有不轨之心，从此将之视为无物。
苏巧彤突然眼睛一亮，只见一队禁卫军从楼下经过，领头的那少年军官正是楚铮。苏巧彤站起身子，向楚铮挥手道：“楚将军。”
楚铮听见有人叫自己，抬头往上望去，见是苏巧彤，不由得一愣。
正如楚铮所预料的那般，苏巧彤到了京城并无异常举动，只是时常跟随几个名义上的表兄妹参与官宦子女间的聚会。没过多久，京城的大户人家都知道成侍郎家里多了个侄女，不但相貌甚美，而且学问不凡，不少贵公子都为她所迷，鼓动自己家里上成府提亲。成奉之对此一一婉拒，说自己这侄女母亲方亡，近期不便谈论婚嫁之事。楚铮也不急，这女子既然甘心雌伏，他也只好耐心等待，只是吩咐鹰堂中人不可放松监视，她若是奸细，迟早会有所动作。只是没想到自己还未找她麻烦，她却主动来招惹自己。
殊不知苏巧彤这些天整日对着这些纨绔子弟，早已厌烦透了，觉得还不如与楚铮勾心斗角来得有趣，何况当日楚铮送她到成府，如今见了他却毫不理会，万一传了出去，岂不是更显自己心中有鬼。
楚铮拱手道：“原来是苏姑娘，只是小弟戎装在身，恕不下马行礼。”
苏巧彤微笑道：“当日幸得楚将军相助，小女子尚未有机会表示谢意。不知将军是否有空，能否上来一聚。”
楚铮身后的几个军官见如此美貌女子主动与自己的长官搭讪，而且出言相邀，顿时口哨声一片。
楚铮返身一鞭子向众人挥去：“你们想死是不是？”
一军官笑道：“将军就别装了，你就去吧，我们兄弟保证守口如瓶，这巡逻又不是什么大事，哥几个带着就够了。”
另一人手搭凉篷，咦了一声道：“这不是近日声名鹊起的成侍郎家侄女吗？难怪她对那些公子哥儿不冷不热，原来早搭上我们楚将军了。”
众人一阵哄笑，将楚铮连人带马推到酒楼旁，飞一般地离去了。
楚铮整了整铠甲，喃喃道：“若不是本将军自己想留下，就凭你们这帮兔崽子也能奈我何？”
走上酒楼，苏巧彤已在门口等候，笑吟吟地将楚铮迎入雅间内，为他斟上一满杯酒，道：“楚将军，小女子敬你一杯，聊表心意。”
屋内众公子见苏巧彤与这人神态亲密，无不双目冒火。几个莽撞一些的想要站起来，却被其中二人死死拉住，一人低声道：“快坐下，此人不是你们惹得起的。”
一个矮胖的少年是禁军统领赵无忌的远房侄子，不屑道：“不就一个禁卫军将军吗，还不是在我伯父手下。”
拉着他的那人哭笑不得，道：“他姓楚，是”
那矮胖少年打断道：“那又怎样，京城大街上卖菜的都有姓楚的。”
那人大惊失色，偷偷看了楚铮一眼，见他似是未闻，这才大松了口气，忙轻声道：“不得胡言，那位是楚太尉家五公子。”
此言一出，四下顿时悄无声息。这些所谓的官宦子弟，其中大都是中下级官吏家子女或是一些朝中重臣的远房亲戚，借参加此类聚会来抬高自己的身份，各部侍郎的子女在此一露面便已是难能可贵。三大世家的直系子弟根本不屑来此，楚铮到了京城后，甚少在公众场合露面，成年后大部分时间不是在军中就是留在楚府，屋里众人对他大都是只闻其名不识其人。
楚铮感觉屋内静得出奇，不由得回首扫了众人一眼，那矮胖少年顿时面如土色，其余人也是心中惴惴不安。
成奉之长子成安礼咳嗽一声，道：“楚公子，在下有礼了。”
楚铮看了他一眼，向苏巧彤问道：“这位是？”
苏巧彤道：“这是小女子大表兄。”
楚铮起身抱拳道：“原来是成世兄，在下楚铮，幸会。”
成安礼顿觉脸上大有光彩，不由得直了直腰，道：“楚公子大驾光临，成某不胜荣幸，今天就由成某做东，与楚公子小酌几杯。”
楚铮正欲婉拒，跑堂的小二拉开房门，三个女子走了进来。楚铮登时呆住了，居中那女子身形纤弱，容貌端庄秀丽，眉宇间带着一股书卷之气，正是他的四姐楚倩，而她左侧那女子更让楚铮看直了眼，竟是柳轻如！
楚铮一身戎装坐在那里甚是显眼，楚倩和柳轻如一进屋便看到了他。楚倩一脸愕然，怎么也没想到会在这里见到楚铮，柳轻如则有些手足无措，满脸晕红，可看了看坐在楚铮身边笑靥如花的苏巧彤，眼中又不禁露出几分怀疑之色。
屋内众人不识楚倩和柳轻如，但对另一女子似比较熟悉，纷纷起身想迎，道：“楚姑娘来了。”
楚铮看了看那女子，觉得有几分面熟，她既是姓楚，想必也是楚家子弟，楚倩才会与之交往，可怎么把柳轻如也带来了？
众人见过了那楚姑娘，对她身后二女不由得大感好奇。楚夫人当年以美貌闻名京城，楚倩自然也不会差到哪去，而柳轻如原本就是绝色容颜，这几年来又潜心修习楚铮教她的驻颜之术，此乃天媚门的独门心法，虽说是以驻颜为主，但与天媚门的媚功颇有些相通之处，不知不觉举止中已带些狐媚之息，楚铮功力深厚自然毫无察觉，可这些官宦子弟一个个看得双目放光，呼吸急促。
柳轻如到了赵国后从未经历过这种场合，想到楚铮还在一旁看着，不觉既羞且急。
苏巧彤见楚铮也不时地看着那两女子，心中没来由地有些不快，忍不住问道：“楚将军，这二位姑娘你认识？”
楚铮见有几个不知天高地厚的登徒子已上前想与柳轻如搭讪，脸色顿时沉了下来，淡淡道：“自然认识。”
那楚姓女子分开众人，向苏巧彤走来，笑道：“巧彤，你果然这里，来，给你引见两位我们京城的才女，她们二人的才气比姐姐我可强太多了，我好不容易才把她们拉来的。”
苏巧彤起身笑道：“能得楚姐姐这般推崇，这二位姐姐必非常人，小妹苏巧彤，请教二位姐姐高姓大名？”
楚倩抿嘴一笑，指了指楚铮道：“苏姑娘既然认识此人，我们是谁，问他就知道了。”
那楚姓女子方才见楚铮坐在这里也并未在意，以为他也是苏巧彤的仰慕者，听楚倩此言，才仔细打量了楚铮一番，突然脸色大变，讷讷道：“原来是五弟啊，姐姐眼拙，一时没认出来。”她把人家的侍妾都拐带了出来，陡见正主在此，自然心中大乱。
楚倩笑道：“小五，这是四叔家的仪姐，你曾见过的。”
楚铮这才想起这女子是吏部侍郎楚名南的四女儿楚仪，曾在府里见过几次，只是楚铮对她并未在意，而且那时她身着盛装，不似今日这般穿着随意，因此一时间竟没认出来。
楚铮笑道：“原来是仪姐姐，小弟有礼了。”
楚仪见楚铮并无怪罪之意，稍稍放下心来，裣衽还礼。却不知楚铮虽对她有气，可柳轻如和楚倩也在此处，这般的话岂不是让她们二人也感到难堪。
苏巧彤听楚倩称楚铮为小五，便猜到她是何人了，笑道：“原来是太尉大人府中四小姐，小妹曾听楚姐姐多次提及四姑娘大名，失敬。”
楚倩和柳轻如身后诸人顿时倒吸一口凉气：今天怎么回事，来的竟全是这般惹不起的主？不由得纷纷向后退去。
楚倩笑道：“苏姑娘才气誉满京城，今日得见，实是幸事。”
楚铮见楚倩和苏巧彤二人相互吹捧，不由得撇了撇嘴，向柳轻如做个手势叫她过来。
柳轻如走到楚铮身边坐下，楚铮轻声问道：“你们怎么来了？”
柳轻如嘻嘻一笑，道出其中原委。原来，苏巧彤来京城时间虽不长，但才女之名已经远播。楚倩在府中也有耳闻，她向来颇为自负，对这京城突然冒出来的才女有些不服。楚仪和她交情甚好，此女平日里甚爱在外走动，曾见过苏巧彤几次，今日到楚府来探望楚倩时谈及此事，就鼓动她出府与苏巧彤一会。当时柳轻如也在楚倩院中，楚倩对轻如的诗文上造诣很是心折，便欲拉她一同前往，柳轻如本想拒绝，但耐不住楚倩软磨硬泡，又听说那苏姓女子是以诗见长，不觉有些心动，想起楚铮今日在军中轮值，应不会有事找她，最多晚上再跟楚铮说一声就是了，便跟着一起来了。
楚铮这才明白，她们二人到此是以诗会友来了，不由得兴致索然。他书读得不少，但提到作诗却始终上不得台面，为此平日没少受楚倩奚落，见楚倩又准备舞文弄墨，不由得心生去意。
柳轻如见自己刚来楚铮便要离去，难免想到别处去了，以为楚铮与这苏姑娘的关系确有暧mei，心中有鬼才急着要走，脸上顿现黯然之色。
楚铮心思剔透，稍一思索便已猜到柳轻如是为何故，不禁又好�
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