听到有人走进来，那白衣人转过身子。楚琳打量着他，此人年纪约四十余岁，相貌平凡，神情略显呆滞，可一双眼睛却英气逼人，几乎让人不可直视。
赵王似乎对此人在此并不意外，只是说了句：“你也在。” 回首简单地向楚琳说道：“爱妃，这位是叶先生。”
那白衣人看了赵王一眼欲言又止，向琳贵妃拱拱手道：“参见琳贵妃。”
楚琳还了一礼，心中诧异，不知这叶先生是何许人物，在皇上面前居然也不施礼。
这边赵王指了指墙壁道：“贵妃你来看。”
楚琳向墙上看去，突然惊呼了一声。
天哪，那是什么啊。只见整个墙上刻着一副庞大的地图，足有数十丈方圆，山川河流无不历历在目。楚琳很快找到了自己的家乡熊耳山，不仅附近的官道标绘的清清楚楚，连山间小径也用灰色线条勾勒出来，楚琳从小生长在那里，这些小径有的就连当地人都未必知道，可这张图上竟无一遗漏！
赵王在一旁解释着：“琳妃你看，这绿色表示着山川，这条是黄河，这里是”
楚琳直看得如痴如醉，忽回头问道：“皇上，这图是？”
赵王笑道：“贵妃应该知道我等所住的皇宫原是后汉王朝所建。这间密室是我朝太祖驱逐北方蛮族恢复上京后偶然发现的，图中所绘精确无比，这是我朝最大的一个秘密，”他指了指一旁的叶先生，“叶先生师门世代守护此图，并游历天下，不时根据各处实地变化修改此图。”
叶先生叹道：“这些年来，我走的地方愈多，愈感到这图的精确，真不知道前朝花费了多少人力物力才制成了这图。”
楚琳向叶先生恭恭敬敬行了一礼，道：“楚琳在此替大赵国多谢叶先生了。”
叶先生也回礼道：“久闻琳贵妃贤德之名，今日得见，果然名不虚传。”
赵王指着地图说道：“贵妃你看，当今天下，四分而治，北赵南齐，东吴西秦，以我大赵国形势最为严峻，四面受敌。南边与南齐和东吴隔江相望，西境与西秦国剑拔弩张，北疆和胡蛮已交战多年，牵制着我朝一半精锐之师。但其中仍以秦国威胁最大，秦人素来民风剽悍，朝中猛将如云，再看我朝兵力布防，南有楚名棠，水军操练得法，将南齐东吴压制得多年未曾动弹，北有郭怀，与胡蛮屡战屡胜，若不是西秦牵制，早已出塞追击，惟有西线统领方令明是相国方令信的族弟，才智平庸，若不是西秦宫庭多次剧变，无暇东征，我朝早已岌岌可危。”
赵王对楚琳说道：“朕早已知道你想将楚名棠调入京来，但南线还是少不了他，你替朕传话给他，朕封他为平原太守兼南线大营统领，给他三年时间，给朕培养出几个能独挡一面的水军将领，朕便让他回京为相。另外朕明日准备调郭怀为兵部尚书。”
赵王怜惜的说道：“琳妃，朕知道你在后宫吃了不少苦，日后万一朕有个三长两短，后宫那位必然不会放过你，有楚名棠和郭怀在朝中，朕便放心多了。”
楚琳流泪拜道：“多谢皇上。”
第二天早朝，赵王看着殿下众臣，说道：“众卿家，吏部张尚书前日病逝，兵部王老侯爷年事已高准备辞去尚书一职，这两部不可一日无人哪。”
相国方令信早已想让族弟方令明任兵部尚书一职，听赵王提起，快步上前道：“臣举荐”
赵王摆了摆手道：“相国不用着急，朕已定下人选，相信相国所荐之人会与朕所定是一样的。”
“传旨，封平原群太守楚名棠任吏部尚书，北疆大营统领郭怀为兵部尚书，两人火速赴京上任。”
此言一出，朝堂顿时一片喧哗。
北赵太祖平定北方后，对先朝的官制进行了大幅度改革，将之前的太傅和三公改为“三相”，即相国、太尉、司徒，取消尚书台，将之按职能一分为六，即兵、吏、民、刑、礼、工六部，各部主官为尚书，下设四侍郎、二十四令吏，其余官职变动不大。地方官职取消州，改设郡、府、县，中、小郡则只设郡、县。军队主要设北疆、西线、南线三大营，几乎聚集了赵国八成兵力，最高长官为统领，下辖两副统领、前后左右四将军、十数名偏将、校尉、都尉，各郡驻军亦设大营，最高职为参将，按各地所处分属于三大营管辖。
而在朝中，“三相”除相国为百官之首外，太尉、司徒虽名为分管六部，却无多少实权，而真正处理事务的是各部尚书，权力极大。历年来各部尚书宁在尚书位上退隐，也不愿为太尉、司徒。楚名棠和郭怀都未到四十岁，在朝中资历不深，听皇上下此旨意，殿下顿时一片喧哗，有四五位大臣同时出列反对。
方令信看了眼站在对面的刑部尚书楚名亭，默默地退了下去。皇上居然没有与他和吏部商议就徒然下此旨意，看来他是心意已决。再说无论资历还是才能，楚名棠和郭怀几无可挑剔，完全胜任这两职，如果想反对只能从歪理着手，可堂堂相国岂可自堕身份，只能寄期望于其他大臣了。
刑部尚书楚名亭冷眼看着，不久前琳贵妃曾托人跟他说过，想请皇上将她哥哥楚名棠调任到朝中来，希望楚氏家族能从中斡旋，他轻笑了声说了句一朝两尚书难免惹人非议，便婉拒了。
楚名亭对这一对楚氏兄妹总觉得说不出的讨厌。当年他倾慕靖北侯王烈的长女，不料王大小姐居然喜欢并嫁给了楚名棠这个乡野匹夫，着实让他怒不可遏；而楚琳一个村女竟深得赵王的宠爱，而且对皇上影响如此之大，当庭下旨要调楚名棠入京，更让楚名亭愤愤不平。
赵王见这么多人反对，拍案怒道：“楚名棠任平原太守已快两任，深得郡内百姓爱戴，何来资历不高、能力不足一说？郭怀在北疆大破胡蛮十万大军，斩杀胡蛮单于，裂土封王都够了，难道还当不得一个尚书？”
楚名亭忽出列拱手道：“皇上，北疆大营郭统领功高盖世，战绩彪炳，王老侯爷引退，理应由他接掌兵部尚书一职。可平原郡楚太守臣以为暂不宜回京，这几年南齐鄂亲王执掌军政大权，励精图治，扩军造船，对我大赵颇有不轨之意，而南线大营杜统领亦已老迈，楚太守留任平原郡正可协助其积极备战，以防不测。”
几名楚系的大臣随即出声附合。工部侍郎方令白冷笑一声，出列道：“启奏皇上，楚大人忧心南齐固然值得称道，可我大赵真正心腹大患乃西秦。方统领驻守西线已有十余年，力拒秦军于国门之外，劳苦功高理应给予重用。而郭统领去年与胡蛮一战，将匈奴一族几尽数歼灭，自此北疆至少可保十年安宁，如此大功不可不赏，可北疆大营也是元气大伤，郭统领岂可轻易离任？况且从西线抽调至北疆的五万精兵已死伤殆尽，臣以为不如将郭统领派遣至西线大营，集北疆西线统领于一身，尽快为其补足新兵，加紧操练，以备迎战西秦虎狼之师才是。”
楚名亭讥道：“方大人真是好心思啊，放着功勋卓著之人不用，却任命一碌碌无为之辈，倘若真是如此，岂不叫天下人齿冷？”
“你”
两派官员争相攻讦，吵成一团。赵王大怒，一拍桌案：“住口。”
“身为朝廷重臣，竟如市井之徒不知轻重，成何体统！”赵王沉声道，“来人，拟旨：任命郭怀为兵部尚书，北疆大营统领一职由原副统领孟德起接任。”
“另，”赵王从袖中取出一份奏折，“南线大营杜卫统领前日上奏，自陈年老体弱欲辞去统领一职，朕已准奏。众卿既是均认为平原郡太守楚名棠不宜为吏部尚书一职，那就由他兼任南线大营统领，即日上任。”
不等阶下众臣有何反应，赵王站起身来：“朕意已决，不得上奏。退朝！”就这么转身走了。
大臣们从未看到皇上象今天这般强硬，不由面面相觑。
方令白走到兄长方令信身边，轻声道：“大哥，你说这事”
方令信微微摇头：“回府再慢慢商议吧。”
楚名亭站在那里呆了半天，没想到争来争去竟是这种结果，忍不住偷偷向方令信看去。
方令信似有所觉，转首看了他一眼，一脸的嘲讽之色。
回到宫内，赵王笑着对琳贵妃说道：“爱妃有三年未曾探过亲了吧，朕准你去平原郡省亲。”
楚名亭坐在马车内，想着今天早朝上的事，恨恨不已。
不知道皇上是怎么想的，居然将楚名棠封为南线大营统领。这样一来，楚名棠不仅掌握着平原郡，还控制着赵国南线大营十万骁骑军、八万水军，管辖长江沿岸三郡千余里的防务。南线大营统领的级别要比郡太守要高一级，虽说一个主政，一个主军，两者并不隶属，但一旦有战事，楚名棠便可轻易控制南部三郡，就算平时无战事，另外两郡的太守可都是镇北侯王烈的门生，对王家忠心耿耿，楚名棠以王家大女婿的身份，那两郡的太守肯定对他俯首听命。
“王家，王家。” 楚名亭闭着眼睛默默念叨着，这是他心头最大的痛，当年他倾慕王家大小姐，在楚王两家几乎是公开的秘密，两家的长辈甚至已默许，但一切都在那乡野匹夫中了状元后改变了，王家小姐喜欢上了楚名棠，镇北侯王烈那老匹夫不知出于何故居然也同意了。
如果是自己娶了王大小姐，楚名亭一拳狠狠地砸在车壁上，相国那位子怎会轮到方令信头上。
车夫被车内巨响吓一跳，问道：“老爷，有何吩咐？”
楚名亭也觉得自己失态了，定了定神，说道：“没事，回府吧。”
楚府位于上京城西，是城西最大的一个府第，朱红门上斑驳的痕迹似乎表示着楚府的百年历程，只有太祖亲笔题写的“逍遥侯府”的横匾依旧灿灿如新。
楚名亭走进府里，一旁的仆人走上前来禀报，老太爷回来了，在书房等他。
楚名亭一惊，父亲前些日子回乡祭祖，怎么这么快回来了。当下不敢怠慢，连忙向书房走去。
楚天放，楚家当代的宗主，正坐在书房中看着书。已经六十多岁的人了，虽然退隐多年，可依然精神抖擞看不出什么老态。
楚名亭走了进来，向楚天放施了一礼：“父亲，您何时回京的，怎么不事先通知孩儿一声？”
楚天放并没有理他，依然独自看书。
楚名亭感到有些不自在，从小到大他最怕的就是父亲副模样，这表示着对自己很是不满。
楚天放突然说道：“今天早朝很热闹啊。”
楚名亭并不感到意外，他知道父亲虽然已经退了下来，但朝中耳目还是不少，消息相当灵通，便小心翼翼地回答道：“是的，父亲。皇上想调郭怀、楚名棠回朝中，但群臣激愤，纷纷上奏反对，最后只将郭怀调回朝中任兵部尚书，楚名棠任平原郡太守兼南线大营统领。”
楚天放淡淡地“哦”了一声，又问道：“听说前些日*里的琳贵妃身边的李副总管找过你？”
楚名亭一愣，应道：“是。”心中却一沉，暗想，这事老爷子怎么也知道了。
“所为何事啊？”
“琳贵妃想让孩儿从中出力，将楚名棠调回朝中。”
“那你是如何应对的？”
“孩儿想以楚名棠以太守一职回调朝中，只有新空缺的两个尚书位适合于他，想必琳贵妃也是此意，不过孩儿已是刑部尚书，朝中还无先例同族之人皆任尚书，便以此理回绝了她。”
“糊涂！”
楚天放将书一扔。虽然先前已猜到知道楚名亭肯定没有答应，否则他在朝中有何动向绝对瞒不过他，但没料到楚名亭竟回绝地如此直接。
楚天放气得站了起来，来回踱了几步，指着楚名亭骂道：“为父知道你一向骄横，行事飞扬跋扈，但他们两兄妹现在是何等人物，岂容你如此怠慢。你不想从中出力，但虚委以蛇，口上答应下来又如何，难道非要得罪他们不可？”
楚名亭满面通红，楚天放自从退隐之后，甚少管事，没想到今天居然为此事如此震怒，心中十分不满，答道：“得罪又怎么了，难道我们楚家还怕了他们不成。”
楚天放气极而笑，道：“不成器的东西，你以为你身为刑部尚书不得了了，只不过是为父退隐，皇上为了安慰楚家，才由你主持刑部。但你看你这些年都做了什么，碰到什么大案都要奏请皇上处理，自身又不正，有何人对你敬畏。在朝中还不安份，所谓官场不树无谓之敌，这么多年官你白当了？何况名棠兄妹不是旁人，他们也姓楚，也是楚家族人。”
楚名亭心中怒极，站起来道：“对，他们也姓楚，不是外人，但我是你儿子，你不帮我，反而去偏帮外人。”
楚天放一愣道：“我何时帮过外人。”
楚名亭心一横，将多年怨气全部发了出来：“当年王秀荷要嫁给楚名棠，我外放青州任知府，鞭长莫及，但你为何不帮我。楚王两家虽说不和，但当年只要你出面，王烈那老匹夫也不敢轻易驳你面子。而你不但不帮我，还作为楚名棠在京家长主持大婚，写了一副什么‘天作之合’赠于他二人，你难道不知道楚名棠这乡野匹夫横刀夺了你儿子的所爱吗，你这不是帮外人，那是什么？”
楚天放沉吟半晌，冷静了下来，说道：“为父一直只以为你是因楚名棠出身贫贱而看不起他，原来你还对这事记恨至今。可当年你与王家小姐既没有媒妁之言，人又不在上京，你要我如何做起。”
楚名亭道：“你只需出面将此事拖一拖，待我从青州赶回与王家小姐见上一面，定能使她改变主意。”
楚天放真给他气乐了，道：“与王家小姐见上一面就能叫她改主意？你真是自视太高，当年王烈那老小子开始还真有点看不上楚名棠，要不是她女儿以死相逼，他怎会答应此婚事。”
楚名亭恨恨的说：“那楚名棠肯定使了什么卑鄙手段，才使秀荷不得以而为之。”
楚天放摇了摇头，楚名亭偏执到如此地�
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