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楚名棠看着苏巧彤，道：“巧彤，长公主此番随宣抚使团同去北疆，对王老侯爷肯定困扰甚多，因此本相欲让你随行前往，牵制长公主。你，可否愿意？”
苏巧彤起身一礼：“巧彤在所不辞。”
楚名棠点了点头：“至于借用何种缘由随行，就不用本相操心了吧。何况你的来历始终是一隐患，若由本相出面，对你反而不利。”
苏巧彤肃容道：“巧彤明白。”
“那就好。”楚名棠来回踱了几步，忽道，“你方才所分析的，似乎漏了一人一事。此番柔然诸部可谓是一支奇兵，听说与一女子大有关系，此女被柔然诸部尊称为圣女。呵呵，旁人都道她乃是我楚家婢女，可本相怎么就不知道，在我楚府内居然还隐藏着这么一位能让胡蛮都为之臣服的高人？”
苏巧彤顿时冷汗淋漓，强笑道：“侄女对她亦是颇为好奇，此次去北疆定要见上一见。”
楚名棠冷冷说道，“据鹰堂中人禀报，前次你随铮儿同去南线大营，一路上与这名叫陆媚的女子同居一室，怎么还要‘见上一见’？”
苏巧彤直起身子，刚刚没有细想便扯了谎，转眼就被拆穿，再做补救已经来不及了，索性破罐子破摔：“关于陆媚，楚伯父想问什么？”
楚名棠森然问道：“她到底是何人？”
苏巧彤嫣然一笑：“楚伯父猜她是谁？”
楚名棠缓缓说道：“武、媚、娘！”
苏巧彤秀眉一挑，重施一礼：“此事还是楚伯父来日当面问公子为好，侄女不便明说，也不敢明说。”
“不敢？你与铮儿一样，不敢之事着实不多。”楚名棠哼了一声，道，“你不说也罢。不过你需清楚，此番让你去北疆，主要也是为了那女子，决不可让长公主察觉此事！”
“侄女明白。”苏巧彤神色慎重，过了会儿忽道，“其实公子从南线回到京城后曾在府中设宴，那女子曾故意与长公主迎面相见，不过长公主并未认出她是何人。”
楚夫人吓了一跳，顿时站了起来：“竟有这等事？长公主与那女子在宫中时有往来，怎会认不出？”
苏巧彤答道：“那女子练有一门玄功，可变换容颜，若不是她当初有意现身，侄女决计认不出来。”
楚名棠嗯了一声：“怎么，巧彤你早就见过这女子？”
苏巧彤有些尴尬，道：“回楚伯父，小女子与她曾在姨父府上见过。”
楚名棠一听便明白了，那恐怕还是这一伙人聚在一起想要谋害自己的时候，不过这等旧事无需再提了。
楚夫人抚着胸口，不由埋怨起了楚铮：“这孩子太不懂事了，简直是要吓死为娘。”
楚名棠摇了摇头，他太了解夫人的性情了，别看她现在这么说，见了肯定又是眉开眼笑，百般呵护，慈母出败儿啊。
楚名棠沉吟了一会，想起自己这几日来一直考虑的事来，忽道：“巧彤，你对西秦世家残余势力所知多少？”
“基本了然于胸。”苏巧彤颇为自信地说道。
“如今西秦北疆大军全军覆没，在我大赵三面夹击之下，西秦处于危机关头，那些世家残余尚可扶植的有多少？”
苏巧彤想了想，道：“若真按楚伯父所言，西秦军方定是疲于奔命，对各地的压制大大减轻，如此一来，可扶植之人不少。侄女临行之前，定列出一详细名册给楚伯父。”
“散布在黄河以北三城七镇内有多少世家残余？”楚名棠又问道。
苏巧彤不假思索回答道：“严、吕、濮，主要便是这三家。这三家原本为咸阳大族，城中族人已被秦王下令满门抄斩，余党纷纷逃往北疆，当年疑似受北疆东云将军贺松涛庇护，贺松涛调入朝中后亦被秦王降罪诛杀。西秦前些年对严、吕、濮三家族人曾多次搜捕，但仍有不少人散布在北疆。”
“嗯，你到了北疆后，向铮儿传我意，定要善待这三姓族人，可保举其中杰出之士为官，并大肆张扬世家阀族乃我大赵立国之根本，借此影响西秦境内的世族。”
苏巧彤应道：“侄女定会如实转告公子。”
“嗯，下去吧。”
楚夫人却在一旁道：“叫上紫儿，让她向紫娟学学玫瑰香梨羹的烹制之法。”
楚名棠顿时气结。
苏巧彤走后，楚名棠连连摇头：“夫人哪夫人，你你真是”
楚夫人瞟了他一眼：“有何不妥吗？”
“当然唉，算了。”
楚名棠重重坐下，楚夫人笑着走过来为他捶着肩，道：“夫君不必如此操心。铮儿得知长公主要去北疆，定会提前安排好一切。何况巧彤亦随行，他二人在一起可说珠联璧合夫君若与他二人处于敌对之势，胜负亦是未必啊。”
楚名棠回头看了她一眼：“那你呢？”
“妾身两不相帮，在一旁看戏。”楚夫人嘻嘻一笑，“这场戏想必是精彩之极，比巧彤所编的花木兰之类强多了。”
楚名棠没好气地说道：“我倒觉得你定会暗助铮儿。”
“或许吧。”楚夫人并未否认，为楚名棠捏了几下肩，道，“夫君真是料事如神，柔然诸部那女子果然是储妃娘娘。”
楚名棠冷笑一声：“除了她还有谁？世上没人会是凭空而出的，何况是这么一个不凡女子，且铮儿还赋予她如此重任，除了武媚娘还会是何人？这女子若从此隐居山林倒也罢了，出来抛头露面也想瞒过我楚名棠，也未免太小瞧于我了。”
楚夫人道：“夫君乃楚家之主，又早知铮儿与武媚娘之间脱不了干系，当然瞒不过你。如方令信这等决不会想到名为楚家婢女的女子竟是昔日的储妃娘娘。”
楚名棠合上双眼，这几日他也已是心力憔悴，经过夫人这番揉捏竟有些昏昏欲睡，强打精神道：“今日北疆又来战报了，铮儿在枫林渡与薛方仲再度发生激战。”
“这事你怎不早说？”楚夫人嗔怪道。
“他麾下有三万大军，对阵八千西秦残军有什么好担心的，况且灰胡儿首领吕问天早已在此等候，并将渡口船只尽数烧毁。秦军再折五千，连雪狼骑主将鲁远亦死在华长风枪下沈从放、鲁远、何炜、袁宗绍等等，一个个如雷贯耳的西秦名将竟都这么阵亡了，简直恍若梦中一般。薛方仲也只带三千残兵败将，直往西去了，想要逃出生天可谓希望渺茫。”
“有没有郭怀的消息？”
楚名棠脸上露出几分笑意：“他倒仍有名将风范，三千余人迂回穿插，竟突出三万胡蛮联军重围，不过赤勒族的图穆尔受明泰所命，不敢真正下杀手亦是主因。明泰的外甥杜承恩负责看守战俘，据他所报，郭怀当时失魂落魄，一口鲜血喷出五步之遥。唉，一个做叔叔的，被铮儿这孩子耍弄到如此地步，气血攻心已是轻了，还好并无性命之忧。”
楚夫人笑得伏到了楚名棠背上，好不容易喘过气来，有些担忧的说道：“原儿他怎样，没受何伤吧？”
“夫人放心，原儿活蹦乱跳什么事都没有。不过听杜承恩道，他亦是怒气冲天，破口大骂铮儿。哼，简直迂腐！难怪铮儿将他留在郭怀身边，若是跟了去只会坏了大事。”
楚夫人亦叹道：“原儿还是一股孩子气，与铮儿轩儿大相庭径，也不知何时才能真的长大。”
“其实轩儿和铮儿都太过不凡，这才有了如今的兄弟之争。原儿，他单纯些也好，或许能比轩儿铮儿都过得舒心快活”
楚名棠说着说着，声音越来越低，不一会儿鼾声渐起。楚夫人给楚名棠盖上一张毯子，伏在他身边看着，眼中柔情似水，口中微微哼起苏巧彤所编的一首曲儿——少年游。
（本来没有想要在名棠夫妇身上着墨过多，可写着写着就成这样了。楚铮渐渐成熟，意味楚名棠夫妇终将老去，很是不舍）
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第181章 一语成谶（）
苏巧彤回到踏青园，紫儿紧跟在她身后。再度来到此地，想起那几个热闹喧嚣的夜晚，紫儿不禁有些怅然若失。
苏巧彤看在眼里，似劝解一般说道：“塞翁失马，焉知非福。你心里想要的，其实得到了未必是福，人哪，还是想开些为好。”
紫儿没想到被苏巧彤一眼看穿，不由惊慌失措：“苏姑娘，小婢小婢绝不敢胡思乱想。”这苏姑娘虽只是个外姓人，但觉得老爷夫人喜爱，就算府内李诚和张得利两大管事见了她也是毕恭毕敬，自己只是一小小婢女，被她知道自己还挂念着五公子，真不知会受如何处置。
苏巧彤见她反被自己的话吓到了，苦笑一声，安慰道：“有何可害怕的，你又未做错何事。来到这踏青园，也不必过于执着尊卑之念，紫娟她们与我和轻如姐虽名为主仆，实如姐妹一般，无需拘束。”
紫儿默不作声，心中想着：踏青园最吸引自己的，正是此处啊。
“紫儿姐姐来了？稀客啊。”翠苓从屋内跑了出来。苏巧彤让她带着紫儿去找紫娟，自己走入楚铮的书房。
柳轻如见苏巧彤回来了，笑了笑道：“巧彤要去北疆了吧？”言语间显然带着几分羡慕。她心思灵敏，早猜到楚名棠若要派人牵制赵敏，唯有苏巧彤莫属。
“姐姐猜对了。”苏巧彤看着柳轻如，围着她转了数圈，忽噗嗤一声笑道：“轻如姐，快些将思念的话儿写于信上吧，小妹正好替你捎去，放心，小妹决不会私自偷看。”
柳轻如涨红了脸：“有何可写的。”
“这可不管，”苏巧彤将自己的一些杂物堆在一处，笑道，“小妹稍后进宫去见长公主，姐姐信若写好了就置于案上，小妹自会带走。”
“见长公主？这是为何？”柳轻如算怕了苏巧彤，连忙转移话题。
“自然是说服她带小妹去北疆了，楚伯父又不愿出面，小妹总不能真象那花木兰那般易钗而弁吧。”苏巧彤道，忽拍了拍酥胸，“姐姐你不知，方才小妹差点让楚伯父吓死。”
“怎么了？”
苏巧彤放低了声音，道：“楚伯父已猜出柔然诸部内那女子就是武媚娘了。”
“此话当真？”柳轻如大惊失色，可仔细想了想，叹道，“此事原本就难以瞒过公公他老人家，而且相公既然敢在密报上提及陆眉之事，就应想到此处了。”
苏巧彤哼了一声，道：“他亦是没办法。就算他不写，樊兆彦和王明泰各自密报中也会提及此事，不过无所谓了，对你家小相公来说，他已立下如此大功，楚伯父也不会这等时候追究，只会替他掩饰。他也应该算准了这点，哼哼，这种做法应称之为什么？恃功自傲，恃宠而骄，还是债多不愁，虱多不痒”
“好了好了，”柳轻如听不下去了，推着苏巧彤出了屋，“你这张小嘴就是从不饶人，快些进宫去吧。”
两人嬉笑打闹着，但一出踏青园大门，顿时都变得一本正经起来。柳轻如缓缓说道：“妹妹一路走好，早去早回。”
苏巧彤亦是施了一礼：“多谢姐姐相送，姐姐请回。”
转身正想走，不料一人快步走来，差点与苏巧彤撞个满怀。
苏巧彤柳眉一竖，可见那人二十余岁，体型瘦削，身穿六品官服，显然不是府里的人。为维持一世家淑女风范，苏巧彤只是微微皱眉，昂首准备离去。
忽听柳轻如讶然道：“若诚，你何时来的。”
苏巧彤想起这人这谁了。当初刚进上京城就撞见楚铮，这范若诚亦在酒楼之上，只不过当时他潦倒落魄，不像今日这般衣冠楚楚，举手投足之间已有几分官相了，一时竟没认出来。
既然知道是何人了，苏巧彤倒也不便就这么走了，明知故问道：“轻如姐，这位是”
“他是姐姐的表弟，姓范名若诚。若诚，这位是”
范若诚心中酸楚，语带苦涩：“不必烦劳表姐，小弟与苏姑娘曾有过一面之缘。”他当初答应楚铮出仕为官，多少也与苏巧彤有那么一点关系（详情请见章节“吏部侍郎”开头部分），后被吏部任命为长平县知县，屁股还没坐热又被成奉之一纸调令到京城附近的陈县。到了陈县不久便听闻楚铮与苏巧彤之事已在京城传得沸沸扬扬，范若诚心中不知是何滋味，之后连续十余日都喝得酩酊大醉。
今日到了楚府，蓦然看见姐姐与一身穿鹅黄衣衫的女子站在一起，那女子背影竟是如此熟悉！范若诚几不可自制，快步走到这边，可没想到她连自己是谁都已经忘记了，
苏巧彤见他副神情，隐约猜到了几分，顿感此地不可久留，忙以进宫为借口离开。
范若诚痴痴地看着苏巧彤远去。柳轻如也看出端倪来了，不由心惊肉跳，赶紧道：“若诚，你今日怎么来看姐姐了？”范若诚虽在陈县任职，距京城只有半日的路程，但他心高气傲，不愿在楚府门前低头，这几月竟一次也未来过。
范若诚犹在魂不守舍，顺口答道：“小弟送楚四小姐回府，借此亦来看望表姐。”
“四姑娘？”柳轻如不可置信地看着范若诚。楚倩素来眼高过顶，自己这表弟不过一介穷书生，县令才当了几月，怎么会认得她？
在柳轻如的再三追问下，才知事情的经过。原来楚倩昨日约了几个官家小姐去郊外踏青，其中一位家中在陈县有座庄园，就提议去那游玩。从京城到陈县不过半日车程，而楚倩平日里亦时常在闺中密友家中过夜，便派人与府里管事李诚说了下，便向陈县而去。一路正游玩地开心之际，不知从何处冒出数十名劫匪，幸好楚倩身边亦有几位鹰堂高手在侧，但那伙贼子中亦有些并非庸手。一场激战下来，虽然将劫匪击退，但鹰堂亦战死数人，个个带伤，只能留在原地，只派了一人前去