。”
楚天放急道：“名棠你可千万不可有如此想法，宗主曾说过，方令信乃一反复小人，不足为虑，但郭怀此人一心忠于皇上，将来也必忠于储君，他在北疆大营威望之高无以伦比，朝中唯一硬碰不得就是此人，郭怀如果有什么三长两短，北疆大营非乱套不可。如今大赵国内忧外患，实在经不起这般折腾。”
楚名棠一惊，转身向楚天放施礼道：“多谢二叔教诲。名棠谨记于心。”
楚天成还礼道：“名棠客气了，楚氏一族传承百年，你还年轻，以后就要靠你了。”
楚名棠笑道：“二叔过奖了，名棠哪还有年轻一说，大伯他老人家可是不到四十就已成为当朝相国了。”
楚天成道：“名棠你才华过人，绝不在大哥之下，而且此次率兵大破南齐，为我朝建立不世奇功，更是大哥所未能。大哥常叹道，如果早日起用名棠，楚氏也就不至于到如此地步。”
楚名棠道：“大伯此言太抬举名棠了。”
楚天成道：“此次名棠进京后，楚氏宗族所有执事将会集于京城，宗主将正式立你为楚氏第八代宗主。”
楚名棠有些感动，至此他才真正相信楚天放对他已不再有隔阂。
“那南齐使团名棠准备如何处理。”
楚名棠一晒，道：“南齐国困兵乏，如今鄂亲王虽聚集了二十万大军于南岸，但也不过是群乌合之众，真要打，只凭南线大营就足以将这二十万人击溃，可惜只怕皇上是不给名棠这机会了，不然也不会急着下旨让名棠入京了。南齐亦有自知之明，此次派人来和谈只想求我朝不再攻打，先前责难我军不宣而战，只不过是以进为退，不然还带那么多财物做甚。此事名棠已托付给内弟明远。二叔，南齐此番带来不少珍奇之物，明远已为宗主和您老准备了一些，烦请二叔带回京城。”
楚天成笑道：“那就多谢名棠了。听说南齐歌妓容貌才艺远胜我大赵，名棠不防索要一些带到京城，用来结交同僚可比财物有用的多。”
楚名棠一怔，顿时明白过来，笑道：“名棠记下了。”
楚天成突然指指在不远处无聊地踢石子玩的楚铮，笑道：“这是名棠幼子吧。”
楚名棠也一笑：“是啊，此子天性聪慧，将来成就应该在他两个哥哥之上。”
楚天成有些惊讶，他对楚名棠的两个儿子楚轩和楚原也略有所闻，知道两兄弟年少有为，在此次战事亦立有战功，都已快是副将了，却没想到楚名棠反对这幼子评价如此之高，不由对楚铮大感兴趣。
楚天成说道；“对了，名棠。楚轩和楚原两个孩儿在京中也亦安排好职位，先在禁卫军中任副将，日后再另做打算。”
楚名棠拱手道：“多谢二叔费心了。”
楚天成一笑：“区区小事，哪有什么费心不费心的。二叔先走了，名棠上京时一路小心，反正平原郡你也不会再回来了，把家将全带去吧，这几千人楚家还是养得起的。”
“那二叔您一路走好，等名棠到了京城后，再与二叔把盏言欢。”
楚名棠和楚铮回到江边大营内，迎面正好碰到萧若水。
萧若水一怔，上前施礼道：“萧某参见太尉大人，恭喜太尉大人。”
楚名棠看着萧若水，心中有些矛盾。他对萧若水的了解远超过萧若水的想像。当年楚名棠将陈子山等二人派去南齐水师大营，他也没想到这两枚棋子竟有如此大的作用。陈子山不用说了，若没有他南齐水师大营也不会被全歼；另一人于三年前被鄂亲王看中做了亲王府的侍卫，如今已是鄂亲王的亲信。楚名棠由此得知，正是眼前这萧若水发现了北赵军队动向可疑，第一个建议增援南齐水师，曾全力阻止鄂亲王六万兵马进驻水师大营，如今南岸二十万大军的防务也是他一手打造，让楚名楚再也无从下手。楚名棠还知道一个更大秘密，就是萧若水的身世。
楚名棠犹豫不决，是将萧若水毁掉，还是将他为已所用。将萧若水毁掉并不是件难事，鄂亲王府中嫉恨他的大有人在，稍加挑拨便可让萧若水无容身之地。若是想将他为已所用便难了些，但如果能成功，那就几乎可以将鄂亲王玩弄于股掌之中。
楚名棠让楚铮先回帐内，淡淡一笑：“萧大人不用客气，如果论家世渊源，叫名棠一声世兄便可。”
萧若水脸色大变：“楚大人，您这是什么意思？”
楚名棠淡淡说道：“我大赵开国九大世家楚、王、方、董、萧、程、黄、谢、林，其中黄、谢、林三家图谋不轨，早在我朝太宗时便已被灭门，镇远侯萧家人丁单薄，于四十余年前在大赵国境内销声匿迹，我楚氏一族念在萧家先祖与先行公义结金兰，曾多方寻找，却不想萧兄原来到了南齐，大赵开国元勋之后，竟只在南齐亲王府中当客卿，既然如此，萧兄为何还保留萧姓，难道不怕令祖在九泉之下也会不安吗？”
萧若水额上汗水涔涔，强笑道：“楚大人真会开玩笑，萧某祖居南齐”
楚名棠轻声道：“祖居南齐，好啊，楚某派人到南齐一查便知，不过这样恐怕会惊动鄂亲王，也许鄂亲王会帮楚某去查证。”
萧若水紧握双拳，恨恨道：“楚大人，你究竟意欲何为？”
楚名棠笑道：“楚某乃楚氏族人，楚氏家大业大，在南齐也有一些产业，日后有楚氏中人找到萧大人，萧大人可别推脱就好。”
说完，楚名棠便转身离去了，只留下萧若水站在那里不知所措。
回到帐内，家将们已将楚名棠的东西整理得差不多了，楚铮无所事事，王明远却满头大汗，在一旁指挥着。
楚名棠责怪道：“明远，这些事让家将来就行了，你来做甚？大营中那么事你都不管了吗。”
王明远拭拭汗，看看此间没有外人，说道：“姐夫，让别人作我怎能放心。南齐这次还真的带来不少宝贝，我也是出自大户人家，但这次真开了眼界了。早知如此，与南齐和谈不防再拖上一拖，他们可能出得更多一些。对了，姐夫你要不要先看一下？”
楚名棠摇头道：“算了，带回去让你姐姐过目吧，她见多识广，挑些稀奇罕有的带到京城去，剩下的就留在你家里吧。若让你我来选，恐怕会做出些买赎还珠的蠢事。”
王明远见楚名棠说得有趣，笑道：“还有一些事物，姐姐可不方便看。”
楚名棠奇道：“是什么事物？”
王明远将他拉到一旁，凑到楚名棠耳边说道：“南齐明日还将送来二百歌妓，那萧若水说一半献给皇上，另一半请姐夫笑纳。”
一旁的楚铮顿时竖直了耳朵。
楚名棠哑然失笑，楚天成方才还与他说过此事，这样一来倒省得费心思再索要了。
楚名棠说道：“你姐姐又岂是那不明事理之人。明日待南齐将人送到后，随为兄先一起回平原城。”
王明远看了看楚名棠，欲言又止。
楚名棠笑骂道：“你有话便说，若是只想索要几名歌妓，去挑就是了，何必做此怪状。”
王明远大喜，长揖到地：“多谢姐夫了。”
楚名棠道：“但你也要注意分寸，毕竟有些是要献给皇上的，不要还未当上统领就先让御史参上一本。”
王明远笑道：“这请姐夫放心，小弟理会得。”
楚名棠想了想道：“明远，黑骑军尚未得到调令，为兄走以后，你仍将他们分散到骁骑军各营，加紧操练。南线大营十万骁骑军如能学到他们一半能耐，南齐又何足道哉。但你需谨记，不可轻起战事，为兄此次是行险一搏，胜在南齐全无防备。经此一战，南齐必会戒备森严，若无十足把握，不得妄动。”
“另外，西线战事目前状况不明。这边南齐水师已名存实亡，无需忧虑。你操练水师时可命水师逆流而上，直逼西秦边境，西秦水师因境内江面狭窄，并无大船，无法奈何我朝水师，必增兵陆上加强防备。我南线大营也可为西线大营减轻些压力。”
楚名棠来回走了几步，面色突转阴冷：“为兄走后，大营中必有一些将领会不大安分，位高权重的这几年为兄已经替你清理干净，余下的你大可不必手软。特别是方家的门生，一个也不能留，全发配到各府县属军中去，记住，只可为副手，不可为主将。陈尚志是为兄一手提拔的，对为兄甚为听从。你要加以拢络，但不可不防，只可暗中监视，不可让他知晓，免得使他寒心。”
“总之，你要将南线大营一手掌控，决不容外来人插手。明远，你也已经四十了吧，过两年为兄在京中有了根基，就让楚轩或楚原来帮你，待两人磨练成器后，你也到朝中来吧，以你的能力，任个尚书是绰绰有余的。”
王明远长揖到地：“多谢姐夫教诲，小弟谨记心。”
南齐送来的二百歌妓比预料的早了一些，楚名棠接到消息后，生怕这些女子经过大营会引起士兵骚乱，于是命歌妓所乘之船不得在军营码头靠岸，而改在下游十里处的粮草码头上岸。
楚名棠与江边大营和黑骑军的将官们在营门口道过别，领着三个儿子和二千家将骑马向平原城驰去。
走了二十余里，楚名棠吩咐众人下马稍作歇息。不一会儿，王明远的一千亲兵驾着马车带着那二百名歌妓也到了，楚名棠看了看不由皱眉，那马车原本是用来运粮的，不甚干净。楚名棠暗骂王明远办事粗心，他不屑于责骂那亲兵首领，只是命他们将马车里外清理干净再上路。
那些歌妓们纷纷走下车来，莺莺燕燕，让楚家三兄弟和两千家将看直了眼。只是楚府家教甚严，楚轩和楚原又是在父亲眼皮底下不敢乱来。楚铮却没这般顾忌，仗着自己年幼，背着手在百花丛中来回穿梭，慢慢地欣赏，心中暗赞南方女子与北国佳丽果然不同，姿色虽不能说略胜一筹，但文静柔美，更惹人怜爱。那些女子看着那如狼似虎的家将们有些害怕，但对楚铮这小孩子并不畏惧，大都好奇的看着他。
楚铮转了一圈，发现这些女子中还有两个与他年龄差不多的小女生，大感奇怪，走上前去问道：“你们是作什么的？齐国没人了吗，怎么找了几个小孩子来。”
那两个女孩怯生生的看着他，并不作声。
旁边一女子见楚铮华衣锦袍，应是富贵中人，不好不答，说道：“她们两个是妾身侍女。”
楚铮向那女子看去，只见她约二十余岁，相貌甚美，只是眉宇间有股倔强之气，与其他女子大不相同。
那女子见楚铮仍有疑惑之色，只得继续说道：“她们是妾身收养的孤女，已跟随妾身多年，此番妾身被选中送来赵国，她们两个死活要跟着妾身。因此次挑选时间急迫，又要求甚高，这两个丫头模样也算标致，就一起来了。”
楚铮仍有些不解：“你既有丫环服侍，应该家境不错，怎么会被选中来我赵国。”
那女子自嘲道：“公子有所不知。妾身只是青楼的一个歌女，只是坚持卖艺不卖身，老鸨在妾身身上赚得不多，怨恨在心，就把妾身献给官家送到北赵来了。”说完后，那女子不由暗笑自己对一个小孩诉什么苦啊，还说什么卖艺不卖身。
楚铮却连连点头，满脸的同情。
楚铮突然想起母亲说过要给自己买几个丫环，这几个小女孩也挺可怜的，模样也不错，不如就收了吧，以后说不定可以
楚铮心中念头刚往邪处去，耳边突然响起吴安然的声音：“要保持童子之身，固守精关，一旦破身，则内力尽废，武功全失。”
楚铮看看这两个小女孩，又看看那女子，不由悲从心生，兴趣全无，转身回去了。
楚原见楚铮从百花丛中钻出来，又羡又妒，说道：“小五也快成年了，怎么样，有没有中意的？”
楚铮被楚原正好说中心事，搭拉着脸不理他。
楚轩和楚原面面相觑，不知这宝贝弟弟又犯什么病，怎么从女人堆里出来就变这样子。
一路无事，楚名棠一行第二天晚上便回到楚府。
楚夫人阴沉着脸，见过楚名棠后一把将躲在父亲身后的楚铮拽了出来，拎着他耳朵冷笑道：“小五，如今翅膀硬了，连娘都不放在眼里了？”
饶是楚铮有龙象伏魔护身，仍疼得哇哇直叫。
楚轩和楚原兴致勃勃地看着，这辈子还没看见过小弟被双亲打骂，心中大有幸灾乐祸之意。
楚铮可怜兮兮地看着楚名棠，希望父亲为他说几句好话，不料楚名棠视若无睹，转身进屋去了。
虽然楚名棠接到圣旨当天，王明远便派人快马赶到楚府禀报了此事，但楚名棠在平原郡十几年，积攒下来的东西实在不少，有些是否带走连楚夫人也不好做主，只有等到楚名棠回来才能做定夺。
不仅是东西，还有一些人也要是否带走的问题。
府中大多数下人愿意追随楚名棠到京城去。管事张得利与妻子小红商议了一下，也决定到京城去，张得利虽有些心疼城里的生意，但也明白跟着楚大人才是前途无量，说不定哪天楚大人一开心就让他到哪里当个知县老爷，那以后老张家可就是官宦人家了。
吴安然也在犹豫之中，他比府中绝大多数人看得远，知道楚名棠在平原郡可以说是一手遮天，威风无俩，但到了京城，楚府的太平日子就要结束了。吴安然平时虽对府中大小事并不关心，但从一些片鳞只爪中吴安然也晓得此去京城，楚名棠将陷入官场争斗的漩涡中无法自拔。楚铮也亦逐渐长大，他作为楚府公子的师父，到时恐怕也难以脱身事外，起码那位楚夫人似对自己了解颇多，是绝对不会让自己袖手旁观的。
但不去京城，自己又能去哪里呢，春盈跟随楚老夫人多年，她原本就是京城人氏，听到不久便可回京城，喜极而泣。她家中父母都还健在，还有两个弟弟，当年就是家中贫困才将春盈卖到楚府的，这几年在春盈的资助下，家里生活得还不错，她是很想要回去的，而吴安然也实在放不