楚铮听着不对，忙笑道：“三哥多心了，其实爹娘也疼你的。”
“我知道，不过以前我确实觉得爹娘有些偏心了。”楚原道，“特别是三年前，父亲将大哥与我送至南线大营时，这种感觉犹甚。我倒无所谓，又不是长子，与大哥相比除了打架比他强一些，别的样样不如他，外放任职原本就是必经之路。可大哥呢？要知你当时才十三四岁，父亲这般做法太过分了，我要是老大恐怕当时就上房揭瓦闹翻天了。”
楚铮缓缓说道：“若说父亲的本意小弟也是在两位哥哥去了南线近半年后才知晓，三哥可否相信？”
“我信，”楚原道，“常言道旁观者清，我虽也替大哥感到不平，但不似他那般执着于其中，静下心来一想，父亲出身旁系，历经数十年终掌朝中和楚氏大权，若说只因偏心就想将楚家宗主传于你，那简直是笑谈了。回想他老人家常教导我等任人唯贤，不计出身，其中唯一理由便是父亲想必觉得你小五才能胜过大哥与我。此番你来北疆我在京中任职，京城族人虽不在我面前称谈论你，但仍可感觉即便是叔叔伯伯对你亦颇为敬畏。哥哥我就差远了，在京不到数月便已声名狼藉，拳打梁临渊，气死韦骅，若不是有父亲护着早被御史弹劾问罪了。日后哥哥我还是从军吧，朝堂这种地方绝不适合我这等人。”
楚原看了楚铮一眼：“不过大哥他定不会如此想的，可他千不该万不该为了琪郡主居然对小仙起了杀机。经过此事，父亲是绝不会再将宗主之位传了他了。日后楚家就靠你了，小五。”
楚铮有些尴尬：“三哥说这些为时过早了吧。”
“此事已成定局，大哥若要再争父亲都未必容他，只盼他日后能安份些吧，”楚原哼了一声，“至于我与你，今日就把话挑明了吧，我老三是没这本事也不愿做这宗主，你放心就是了。”
楚铮苦笑一声：“三哥，你这不存心让小弟难堪么？”
“小五，哥哥我最看不惯地就是你总爱装模作样，不过细想起来，父亲和大哥亦是如此。”楚原大摇其头，“算了，不说这些了，眼下最紧要的是如何帮哥哥我度过难关，快些想个法子。”
楚铮想了想笑道：“办法当然有，不过要看三哥是否脸皮厚了。”
“够厚够厚，”楚原直起了身体，“快说来听听。”
郭怀事隔十余年再度回到北疆，大营老军士无不奔走相告，主将们也不敢怠慢，除了副统领曹淳前营镇守，其余人等打听清楚郭怀行程，这一日早早地来到大营，随孟德起一同在营门外等候。
“启禀统领大人，尚书大人距我大营已不足十五里。”
樊兆彦看了看孟德起，道：“统领大人，我等要不要前去相迎？”
孟德摇了摇头：“尚书大人的性子你又不是不知道，如今大敌当前，我等若离营十里相迎，非被他痛骂一顿不可。”
樊兆彦想想也是，笑道：“统领大人，稍后应该改口称尚书大人为大帅了。”
邱亦生道：“西秦有薛帅，如今我大赵有了郭帅，不过这这郭帅叫起来怎么这么别扭。”
众将军轰然大笑。
过了近半个时辰，郭怀与随行三千家将已清晰可见。孟德起喝道：“众将军，随我一同迎接郭大帅。”
距郭怀一行不足半里，众将翻身下马疾步上前，行以军中之礼，孟德起沉声道：“末将北疆统领孟德起叩见郭大帅。”
郭怀下马来到孟德起身前，扶住他双臂道：“不必多礼，诸位请起。”
孟德起站起身来，只见郭怀满面风尘，须发尽已花白，较前几年在京城所见时又老了许多，不由喉间一哽：“大帅”
郭怀亦有些感慨，不过以他二人的交情无需多说，只是伸手拍拍孟德起肩部，向前走去。孟德起跟在他身侧，樊兆彦走上前来拱手道：“大帅。”
看着体型如巨熊一般的樊兆彦，郭怀依稀认出眼前此人正是当年的白袍将军，不由目露惊异之色，回头看了看孟德起。孟德起忍不住笑了起来，樊兆彦也有些讪讪然：“大帅，末将末将这两年胖了许多”
郭怀捶了他一拳：“还能上阵杀敌么？”
樊兆彦胸口一挺：“大帅若有命，末将万死不辞。”
郭怀点点头，又见过了华长风等人。待走到楚铮面前，郭怀神情微微一滞，楚铮俯首道：“末将楚铮见过大帅。”
“嗯，在北疆还过得惯么？”郭怀问道。
“谢大帅关爱，末将并无不妥。”楚铮答道。
“不错，未曾辜负令尊和本帅的期望，”郭怀点点头，轻声道，“只是，可惜了”楚铮在北疆的所作所为孟德起一一禀报过郭怀，在郭怀看来，楚铮完全是统领之才，孤军出塞，联纵胡蛮，秘会程氏一族，当机立断可说立下了奇功，与之相比，这少年的武功反倒是次要了。只可惜临行前楚名棠已与他商议过，此战一旦完结就让楚铮随他一同回京，日后恐怕不会再度从军。郭怀为此甚至和楚名棠争执起来，楚名棠只是冷冷地说了一句：你可听说过身处边疆的楚家宗主？
郭怀当然知道历代楚家的重心都在朝堂之上，他想让楚铮留在军中也有那么一丝那种用意，对皇室来说，这少年留在边疆总比在京城好。楚名棠毕竟出身楚氏旁系，在朝中根基远不如当年的楚天放，身边可用之人并不多，虽然在朝中也提拔了些南线旧部，但时日尚短还未成气候，真正可堪大用的反倒是投诚的成奉之。而京城楚氏族人虽众，但大都乃平庸之辈，若真有才华横溢之士这宗主之位又如何轮到楚名棠？因此楚名棠急于想将楚铮留在身边。在楚铮身上郭怀可以清晰地看到楚名棠的影子，一样的心机深沉，一样地为成事而不拘小节，而且更让郭怀感到忧心的是这少年远胜楚名棠当年，楚名棠象他这岁数的时候还在熊耳山山下和自己一同打猎摸鱼呢。
郭怀见过了在场众将，这些人都是行伍出身，平日里大大咧咧粗口连篇，但到这番正式场合上反倒显得有些拘谨了。
郭怀见此情形便道：“这里风大，孟统领，进营再叙吧。”
到了营帐内，郭怀端坐帐前，向众将看了一眼，忽道：“禁卫军参将楚原何在？”
孟德起一愣，不由看向楚铮。楚铮出列禀道：“三哥暂不隶属北疆大营，因此未曾随统领大人叩见大帅，此时他应在末将帐中。”
郭怀哼了一声，身边一亲兵俯首递过一份卷宗，郭怀打开念道：“兵部有令，原禁卫军参将楚原调至北疆大营，出任偏将一职。”
孟德起突然想起楚铮曾说过，他三哥与郭怀之女即将定亲，只是楚原来北疆大营时正值军情突变，自己百忙之中竟未曾想起此事，这可有些怠慢了。
郭怀将卷宗合上，道：“孟统领，日后这楚原就是你麾下将领了，可要好生管束。”
孟德起却会意错了，还以为郭怀暗示自己加以提拔，笑道：“大帅统领北疆军地要务，楚原楚将军不也是大帅部属么。”
郭怀不知孟德起已听说楚郭两家结亲之事，转口道：“北疆军情如何了？”
孟德起答道：“回大帅，末将得知西突厥东来之后，火速命华长风华将军赶往西秦大营与薛方仲商议此事。薛方仲与我大营想法基本相似，皆认为现胡蛮势微，我赵秦两国北疆大军今后数十年内的大敌就是这突厥，难得突厥如今陷入内乱，不管采取何种手段，定不能让这西突厥安然无恙地退回阿尔泰山，若其一旦退去，我赵秦联军面对的只有东突厥，届时是战是和？若战虽说胜算不小，但我赵秦联军恐怕亦是元气大伤，万一西突厥再度来袭难以与之相抗。若是按兵不动，则放任东突厥在北疆扎根，恐怕不消十年，这西突厥便强似当年的胡蛮了。因此西秦大军已经开拔西进百里，已至西突厥侧后方驻扎。”
郭怀沉吟片刻，问道：“那程氏一族有何消息？”
“楚将军已经告知程氏一族大帅前来北疆之事，其宗主程思非欲派遣长子程浩然不日便来我大营参见大帅。”
郭怀冷笑道：“看来东突厥一心想靠我赵秦联军为其撑腰啊。也罢，命人告知程氏一族，明日便叫那程浩然来见本帅。”
孟德起又道：“大帅，薛方仲曾告诫华将军，赵秦联军在北疆素来同进共退，若我大赵与东突厥有何商议，秦军定要有将领在场，请大帅定夺。”
郭怀笑道：“这薛方仲过于谨慎了吧，难道我大赵会联胡攻秦不成？明日本帅只想听听程氏一族是何说辞，待到正式商议时再告知西秦，他薛方仲欲知详情就亲自来我大营吧，本帅正可与他叙旧。”
帐中诸将也笑了起来。
孟德起道：“末将即刻便派人通知程氏一族。突厥大营距此不过五十里，日落之前定能赶到。这个，大帅一路也辛苦了，末将准备些薄酒为大帅接风，还望大帅赏光。”
郭怀皱眉道：“德起，你何时亦学会官场这套虚礼了，大敌当前还饮什么酒。”
孟德起笑道：“大帅十余年重返北疆，末将亦是众意难违啊，不过请大帅放心，每人饮酒仅限一壶，最多只是暖暖身而已，绝不超量，就是大帅想要多饮末将亦绝不通融。”
众人顿时大笑。郭怀摇头苦笑道：“也罢，随你吧。”
孟德起将郭帐送至新建的营帐，寒暄了一阵便告辞去准备酒宴了。郭怀刚想休息一会儿，亲兵进来禀报道：“大帅，楚铮楚将军求见。”
郭怀亦想寻机与楚铮详谈一番，便道：“叫他进来吧。”
不一会儿，一人走进帐，疾步来到郭怀面前，将身上的大氅一解，单膝及地：“末将楚原叩见大帅。”
郭怀一听这声音，怒气陡生，定睛一看，果然是楚原。只见他赤着上身，背上绑着几根树枝，双手还平托着一根马鞭。
“楚原，你还敢来见本帅？”郭怀压低了声音，毕竟楚郭两家订亲还未真的宣扬出去，就是帐外的亲兵也并不知晓。
“侄儿自知愧对伯父，特来负荆请罪，请伯父惩处。”楚原心里有点发虚，楚铮原本是让他背几根带刺的荆棘的，刺破点皮也没啥，但这玩意干枯后极易燃烧，通常用来作为引火之物，十余万大军驻扎在此，竟然方圆十里都找不到一根，楚原只好用树枝来替代了。
幸好郭怀书读得不算多，虽知道负荆请罪这一典故，但具体详情早已忘了，也没计较楚原背的是什么。郭怀从他手中拿过马鞭，本想挥起就打，可想了想如真把这小子打伤了，他人问起来如何解释，总不能说这小子逃婚，自己这未来丈人教训他吧？反正他已隶属属北疆，日后要整治他方法多的是。
郭怀持鞭敲着楚原的头道：“你突然离京出走，到底是何原因？”
“匈奴未汉，何以家为？”
楚原昂首说道：“侄儿十五从军，十八参与赵齐之战，从不弱于人。而今我大赵边患又起，五弟年方弱冠便已率京城众多世家子弟对敌于两军阵前，侄儿身为兄长，堂堂七尺男儿，却整日厮混于京城街巷之中，实是羞愧之至日。侄儿曾多次请求双亲，欲来北疆军中效力，可均不成行，日思夜想之下，侄儿唯有不告而别。”
郭怀喝道：“那你为何非在与颖儿定亲之日离京，视我郭家颜面何在？”
“当年伯父大破胡蛮之战，偏将以下将领十折其五，而突厥强势不在胡蛮之下，侄儿既已决意来北疆，就已将生死抛之度外。若此时与颖姑娘定亲，两军阵前侄儿如有不测，马革裹尸已属幸运，沙场白骨连草根亦是常见之事，如此岂非连累于她？素闻郭伯父最疼爱的便是颖姑娘，亦知我楚家行事如何，若是一旦定了亲，难道忍心让她背负一楚家媳妇之名孤老终生吗？”
“马革裹尸，沙场白骨连草根？”郭怀喃喃念道，想起昔日诸多同袍战死沙场，多数人连尸体都无法找回，不由黯然，过了会儿才又道：“原儿，你也太小瞧本帅了，本帅亦是行伍出身，颖儿既是本帅之女，早已明白沙场生死无定，她若与你订了亲，无论是生是死，颖儿此生都是楚家儿媳。”
郭怀自从感觉楚郭两家结亲已经无法再拖时，对楚原也了解了一番，知道这小子是块从军的好料子，在与南齐一战中的战功虽略有夸大，但基本属实，在世家子弟中已是难得。他方才所说离家出走的原因虽有些突兀，但也说得过去。
若郭怀知楚原离家出走差点把大嫂也带走了，肯定当下拔刀把这小子劈成碎片不可。
“起来吧，”郭怀随手把马鞭丢在一旁。“把大氅披上。”
楚原心中一喜，小五说得不错，这关键便在最后一句，如今看来果然不假。
楚铮前世也是当官多年，对心理学也颇有研究，知道楚原若只是一味开脱罪责反而不妥，在小节处故意曲解下郭怀，让郭怀为自己辩解一下，那潜意识当中就会对楚原的说辞相信几分。这在心理学上有个名词叫什么效应楚铮已忘记了，但他前世也用过几次，很是管用。顺便又教了楚原一句唐代岑参所写的“沙场白骨连草根”，道尽了战事的惨烈之处，郭怀心神激荡之下果然上当。
“你若真心至北疆从军，何不早些与本帅挑明，”郭怀道，“本帅亦可替你向名棠说情。”
楚原苦笑道：“大帅，此事就是家父许可，娘那边也是说不过去的。”
郭怀想想也是，王秀荷的为人他当然极为了解，楚名棠这一生最为惧内，若她执意不许，也只能退避三舍了。
第155章 别有用心（）
郭怀最终还是饶过了楚原。
在郭怀看来父母指定子女婚事乃天经地义，楚原敢冒天下之大不韪私自出逃，他那解释还是合情合理的。而且抛开与楚名棠的恩怨不谈，郭怀亦觉得这女婿还是蛮合自己心意的，他执掌兵部，不仅对军中高级将领了如指掌，对年轻一辈也甚为关注，楚原可说是其中佼佼者，南线大营副统领楚洛水虽说亦是楚氏族人，但领兵从�
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