“好啊！我看你五十多岁的人了，没想到你还有这样的力量！”见马玉昆扛起了马，曹福地双眼都瞪圆了，他上下左右打量着这老者，说道，“教书先生说，老不以筋骨为能。但您这能耐，确实是够俊的！”
“这有什么俊的，不过是一股蛮力而已！”马玉昆身上压着马，着实感觉到沉重，但这重量尚不足以让他说不出话，他摇摇头，说道，“甭犹豫了，继续往前走！”
“得嘞得嘞！”曹福地笑了，他纯朴的笑容，看起来没有丝毫的心机和机谋，“我知道，我说什么都没用，您老爱出力，便帮我扛着这马便是，我不认路，姑且能替您瞧着，前面有个坑洼不平，我提醒您！”
“走吧，虽说是出力了、虽说是卖力了，但至少，这样一来，我马玉昆的面子还在！我马玉昆不算是欺负老百姓！”马玉昆发足前行，“当然，我答应你的事情，依旧算数，这马即便由我扛到天津卫的城墙根儿底下，他也还是你的！”
“行行行，没问题！”曹福地点点头，从腰间的丝绦解下酒葫芦，咕嘟嘟喝了两口酒，对马玉昆说道，“你也上岁数的人了，这马也别一直你扛，你要是累了，就吭一声，我给你换换肩，让你喘口气儿！”
“放心吧，这马虽然够沉重，但在我看来，倒也还能接受，咱走着！”说罢，马玉昆发足前行，步子格外安稳。他的鞋底踩在积雪上，发出“吱吱”的声音。
“小心点儿，别滑倒喽！”曹福田说道，“真要滑倒了，让天津卫的老百姓千人瞧万人看，你可就又栽面儿了！”
“不会，习武之人，个个儿都是下盘稳当。刚刚，你既然不会滑倒摔跤，那我便也不会如此。”马玉昆说道。
“嘿嘿，那是，别看咱读书不好，可是咱马步站的还算好！”曹福地跟在马玉昆的身后，说道，“实不相瞒，我扎一次马，要说站着纹丝不动，那两个时辰不在话下。”
“静态扎个马步，谁不会，只是那样，双足迟滞、脚步没有变化，虽然是‘马步’，却是一匹‘死马’。”马玉昆说道，“真说扎马，要结合这招数扎，变纹丝不动为万变不离其宗，讲究的是静中有动、动中有静。”
“嘿，行啊！看这意思，你练过武？”曹福地明知故问，“我说，马玉昆，你是干什么的？”
“我是当官儿的！”马玉昆答道，“我是带兵打仗的官儿！”
“那我再不知道么！你刚刚跟我说了！”曹福地又问，“我是想知道，你是多大的官儿？”
“我手下，有一个军！”马玉昆说道这里，胸中燃燃生起一团英气，格外自豪的说道，“我手底下的将领、兵丁，个个儿都是好样的！”
“嘿，他们有我这两下子么？”曹福地装疯卖傻般的问了一句。
“哟……”这一句，问到了马玉昆的短处。带兵打仗，讲究执行命令，讲究令行禁止，讲究上下同心，讲究攻杀战守、逗引埋伏，说这些，马玉昆的军队是好样的。但若真想从军中找出一个能有曹福地这般，有如此神力的军士，却是很难。
至此，马玉昆竟然与这素昧平生、头脑简单的曹福地，有了英雄相惜的感觉。
半许没说话，只是一味向前走。路上行人渐多，大家都看见了如此的奇景，一个年过半百的老人，放着高头大马不骑，却把它扛到了自己的肩上。
马玉昆抬头，透过雪景往前看，竟然模模糊糊的看到了天津卫的城墙。
“行了，快到天津卫了！”马玉昆又卯足了力气，不理曹福地，往前紧走了一段路。
距离天津卫的城墙，已经不足三里。
“我说，曹福地，我就替你把这马扛到这里吧！”马玉昆说到这里，把马又搭在了曹福地的肩上，直抒胸臆，他略微放松了肩膀，继续说道，“谁让我贪杯，喝了你的酒，谁让我嘴馋，几乎把你的酒喝光呢，算咱俩有缘，这马就送你了！这马虽不是宝马良驹，毕竟是陪我南征北战，立下赫赫的战功，只盼你能好好待他，不要把他下了汤锅！”
“嘿嘿，谢谢马大人了！”曹福地紧紧攥住了马腿，不便躬身致谢，只是笑逐颜开的说道，“这马我是要骑的，当然不会贪图几口马肉！”
兴许是这马通了人意，兴许是这马与故主难离，此刻，这匹高头大马在曹福地肩上竟然有些不老实。先是无辜的嘶鸣，然后，挣扎着要从曹福地的肩膀上挣脱。
曹福地是何许人，焉能让这到手的便宜没了。仗着自己铁砂掌的能耐、鹰爪力的本事，他微微用力，攥紧了马腿，这马吃痛，竟然再不敢动弹。
这一幕，却被马玉昆看在了眼里。
“我说，曹福地是吧？我有个不情之请，想跟你说说！”马玉昆再也无法忍住自己的爱才之心，试探着说道，“我看的出，你身上有绝艺。我想请你出来，到我的部队里来。是将军、参将、副将、先锋，你想要什么样的官儿，随便你挑，你想带多少兵，你自己选。说实话，我身边真没有一个人，能耐可与你相提并论。若我能有你这样的人才，我马玉昆定能破掳。”
“嘿嘿，马大人，您这话我还真动心！您这条件还真和我的意！”曹福地扛着马，说道，“只是有一节，我不能苟同。我身上的能耐，算不得绝艺。我爹当年非要我读书，给我找了个侍读的书童，要说身上有绝艺，那书童才是。咱是男子汉，说话不藏着掖着，改日有机会，我曹福地自当登门拜访，说不上举贤，但我一定让您看看，我那小书童的能耐！”
“好，如此说来，就此别过，我在我的营区里恭候大驾！”马玉昆只道曹福地是有意推辞，双手合十作揖告别。
“再会再会！”曹福地不便回礼，点头示意告别。抬起头之际，正好一袭阳光，射穿破损的城墙。
阳光炫目，曹福地看不斟酌，但他猜也猜得出，这段残垣断壁间，定然有二老一少正在观瞧。这年轻的后生肯定站在中间，是韩金镛，两侧的二老，却肯定是李存义与自己的大哥曹福田无疑。
曹福地所料非虚。
这三人，早就如约，站在破损的城墙边远眺等候。
除了马玉昆扛马，让他们微微有些惊讶之外，一切都依韩金镛的计而行，进行的格外顺利。
见马玉昆把马交换到曹福地肩膀，见他俩道别，尤其是见了马玉昆那依依惜别的劲头，韩金镛成竹在胸。
“行了，多亏了二将军曹福地！”韩金镛瞟了一眼曹福田，又瞟了一眼李存义，说道，“他这演技没得挑！咱都得好好谢谢他！有了他，这个连环计，到了这里，布下了第一层！”
第246章 世之三杰（）
曹福地只是个无甚心机的莽汉，这一点韩金镛与之在吕祖堂初次相逢时，便已经有了定论。
既是如此，那其兄曹福田便不会看不清。
“我这兄弟刚刚解了身上的剧毒，刚刚恢复了体力，就交给他如此重要的任务，少侠客，这样不妥吧？”站在破损的城楼上问道。
意在拱卫京畿，天津卫的城墙原本坚固高耸，但在三十余年前，抵御英法联军的战争中，被大炮生生炸出了一个豁口。
“我倒不是担心福地的身体，他这身体，皮糙肉厚，这些年携带着铁毒尚且无事，若不是少侠客一语点破，怕他还要带着剧毒生活！”曹福田说道，“我是担心，他为人无甚城府，担此重任，难免有所瑕疵，真因此坏了少侠客的连环计，那便是得不偿失了。他一粗人，也担不起如此的责任啊！”
“将军放心，二将军为人天真直率，他这样，最容易引得别人的相信！”韩金镛知道曹福田之所虑，说道，“天生的没有城府，便不会动心机，这个道理您懂得、我懂得，怕是所有人都会懂得，如此一来，那马玉昆也会懂得。派一老成持重之人前去，虽说是有了心机，但难免会令马玉昆有所顾虑。而二将军天生就带着那份令人相信的属性，他去最好！”
“话说回来，咱们为什么要拉拢马玉昆呢？是，他位极人臣，军中实属要职，但这样的人物，京津直隶一带有的是，少侠客为何偏偏选他？”曹福田问道。
“是啊，金镛，为师我也有同样的想法。想他马玉昆大不了也是军中一行伍尔，论权，我们与李鸿章中堂权且有些交情，论势，这京津一带大过马玉昆之人更比比皆是。为何单选此人？”李存义也问道，“这马玉昆虽说善战，但也不过如此尔，他到底是个什么来头？”
“将军！师伯！您二位说的都对！论官职，马玉昆不过是个提督；论能耐，马玉昆也绝不是顶尖；若论影响力，马玉昆的言行更是难以直抵天听！”韩金镛眼睛朝前看，依旧盯着路上的马玉昆和扛着战马的曹福地，却一字一句的说道，“但马玉昆却是我们必须结交的朋友，因为马玉昆也是吾辈中人，我已经关注他很长时间了。”
“马玉昆什么来历？”曹福田问道。
“马玉昆，马荆山，虽然官职不大，但这人的官职却着实不小！”韩金镛心无旁骛的说道，“据说他是安徽亳州人，年幼时习武，专攻外家拳，虽无大成，但也算得上是英雄一方。适逢民乱，太平军、捻军相继而起，马玉昆是以武童的身份加入毅军，与捻军作战，战功卓著，几经朝廷表彰，他积功至都司，后背擢升为总兵，曾被赏‘振勇巴图鲁’的称号。后来，他还与左宗棠共同抗击阿古柏和沙俄的侵略，前几年刚刚补授了太原镇总兵，现为浙江提督。他最为人称道的，是协助宋庆防卫旅顺口，在倭寇进攻朝鲜后，率军直抵平壤。我向人了解过，这马玉昆，在平壤保卫战中，指挥得当，重创了倭寇的第九旅团，次年，他又率军在辽河流域与倭寇作战，亦颇为英勇！”
“可无论是在朝鲜的平壤，还是在国内的辽河，最终清军都是败于倭寇了！”曹福田说道，“败军之将不足言勇，由此而观之，你是不是对此沽名钓誉之徒有些高看了呢？更何况，他现在是浙江提督，我们天津卫的事儿，却要拉拢一个浙江提督来办，是不是有些‘远水不解近渴’呢？”
“话不能这么说，现如今的清军，想必刚入关的时候，在战力、执行力等方面已经出现了大幅的下滑。而马现在为浙江提督，但我观之，用不了多长时间，他就有可能被调任，十有八九要任直隶提督！”韩金镛点点头，深感曹福田的话问在了点子上，又摇摇头，示意曹福田的理解并不全面，他说道，“曹将军您看，这清军过去仗着是三快，刀快、马快、箭快，可如今，这八旗兵，擎刀不能砍敌、上马不能由缰、力衰难以开弓，如此的队伍已经衰败到了骨子里，之所以还能在对内反叛、对外攘夷的过程中一战，完全是因为汉八旗的兵丁们还有膀子力气。问题是，即便光绪帝和老佛爷重用汉八旗，可骨子里，依旧对汉人不能一百个放心，总要设置个钳制的势力，干扰汉八旗的将领施政、施策。在平壤一战，马玉昆之所以落败，皆因队伍主帅贪生怕死，不肯破釜沉舟、背水一战，而在辽河流域之所以吃了败仗，败因更是在清军各部协调不周，导致马玉昆被两面夹击。”
“嗯嗯嗯，少侠客，你说的对，我也不是有意要和你抬杠，可是带兵为将者，就该体察各方力量，明白敌我实力，知己知彼方才立于不败之地，他虽然作战英勇，但胳膊拗不过大腿，终究是朝廷的官员。如此一来，又如何拿来为我们所用呢？”曹福田又问。
“将军您有所不知，马玉昆现在已过花甲之年，别人家的老人到了这个岁数，都已经安享天年了，而这马将军，花甲的岁数依旧能征战疆场。”韩金镛说道，“倒退个五六年时间，光绪二十年，马玉昆率毅军六营合计两千余人，会同左宝贵、卫汝贵、丰兴阿等将军驻军朝鲜，应战倭寇东、西、南、北四路大军。别人都是坚守不出，只有马将军，面对瞬息万变的战局变守为攻，发动反冲锋，打响白刃战，倭寇的第九旅团死伤接近五百，狼狈退出战场。之所以后来败退，归齐是因为遵从了其主叶志超的将令，不得已而为之。转年，清军数路联合反攻被日军占领的海城，马玉昆与倭寇决战于大石桥附近的大平山，他奋力抵抗，驰驱于冰雪间，督队力战，虽被围垓心，仍率其亲兵闯出重围，反复冲杀掩护战友，他亲率亲兵反复冲杀，站至只剩二十余人，站至三易战马才作罢。此战，倭寇折损三百余名兵丁，清军死伤岁略高于倭寇，达到了四百二十人，终究是挫伤了倭寇的嚣张势力。日军在战策中书道‘此日之中国兵颇为顽强’‘忠勇力战’‘毫无退却之色’。记载这些的，正是与马玉昆部下人马作战的倭寇。”
“如此说来，对于一个赳赳武夫而言，这也是颇高的评价喽？”曹福田问道。
“小弟我不敢说对马玉昆评价有多好、更不敢妄言他名头有多响，但曹将军您一看便知！”韩金镛的右臂穿过了被炮火轰塌的围墙四周四至，说道，“这其中，与你我都没有关系，但耳听为虚、眼见为实，这人的能耐具体如何，曹将军您一看便知。试问，还有多少名年过花甲的老兵，能把这重达五六百斤的战马轻易扛到肩膀上？”
“这……”听了韩金镛这关键的一问，曹福田瞬间就明白了他的本意，曹福田只是半自问、半自答的说道，“军师，若是如此，若是您说的都对，那这马玉昆就彻头彻尾是个得力的战将啊！只是，现如今，实力对比已然如此，瘦死的骆驼比马大，派出我那天资驽钝没有城府的弟弟，却哪有可能说服人家来投？以现如今的既有局势为基，人家马将军心怀家国，又怎么能来投！”
“嗯嗯，将军、师伯，您二位有所不知，我本意也不为让他来投！”韩金镛点点头，向李存义、曹福田说道，“我无非是想借二将军之名、借二将军之勇、借二将军的天真烂漫，与他马玉昆建立信任。只要有了这一层，便会有今后更深层次的交流沟通；只要�
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