楚瑜还没有走到金曜面前，就听着金曜闭着眼冷冷地叱道：“不问自入，是为贼，你这女贼在这里做什么，还是你以为我不敢把你扔出去？”
楚瑜充耳不闻地在他面前蹲下，托着下巴笑眯眯地道：“年大掌柜拒绝了我改造绣坊的要求，我答应她不告诉金大姑姑她拒绝我的这事儿，但是我想你若是去告状，就算不得我违背承诺了。”
金曜依旧闭着眼，似连看都懒得看她一眼，只冷笑一声：“我凭什么帮你，你不是最会算计人的么，仗着你那点小聪明自去算计年大掌柜就是了。”
楚瑜眯起大眼儿，眼底闪过幽光，状若忧伤地叹了一声：“哎呀，金曜，你瞧你对我误会多深。”
金曜缓缓睁开桃花眼，讥诮地看着她：“是么，我误会你了？“
这丫头在这里装什么好人？她是什么货色，他还能不知道。
“没错，我那点小聪明最喜欢用来算计你，哪里能浪费在别人身上。”
楚瑜笑眯眯地道：“比如，你若是不告诉去向金大姑姑打小报告大掌柜不配合我的事儿，我就告诉琴猫猫，我打算扔了他，改养你，因为你比他温柔、比他可爱、比他漂亮，比他好多了……。”
她伸出手指头在那一边掰一边说，金曜跟一边听脸色一边黑下去。
他忍无可忍地，对着楚瑜森然冷道：“你在威胁我！”
院子里发生的一切事情，他身为武卫总领，自然知道得一清二楚。
霍三娘不过因为不知情随意说了几句话，就差点被主上毁了脸，这会子她要是去说上这一通话，他岂能讨得了好？
楚瑜点点头，笑眯眯地道：“哎呀，这话不要说得那么难听嘛，咱们这不是商量么？”
金曜看着面前少女巧笑倩兮，却丝毫不掩饰她眼底的恶劣光芒，他只手痒得很不能捏死她，他咬牙冷笑：“这是你第二次威胁本星君！”
楚瑜伸手拍了拍他的肩膀，宽慰：“没事，以后习惯就好。”
金曜：“楚！瑜！”
什么叫习惯就好，这女人还打算威胁他第三次，第四次？！
楚瑜瞅着面前的人快要失去理智不管不顾地伸手捏死她，她立刻敏捷地退了一步，笑眯眯地朝他摆摆手：“好了，这个事儿就托付给你了，就算琴家根基深厚，输了这宫造官办也无伤，可琴三爷的脸就丢大大发了，毕竟我是他的小姨不是么？”
此言一出，金曜伸出去的手就僵在半空中，他冷冷地看着楚瑜，却没有说话。
楚瑜笑了笑，悠悠地转身离开。
“楚瑜，你是不是觉得自己很高明？”金曜在冷眼看着她即将跨出大门时，忽然开口，声音如三月飞雪，冷峭冻人。
楚瑜脚步微微一顿，却没有回头，只淡淡地一笑：“我本寻常，奈何总有高明人逼我演个跳梁小丑，却不知小丑自有小丑的能耐。”
说罢，她径自离开。
只留下怔然的金曜，他静静地看着空无一人的院落，桃花眼底却闪过一丝复杂神色。
谁是高人？
谁是小丑？
……*……*……*……*……
还剑湖
熙熙攘攘，人来人往，热闹非凡。
楚瑜一路按照着自己的印象往那五进胡同处而去，却发现自己越走，这地就看起来越破旧，人也似越来越杂，穿的衣衫也是补丁越来越多。
楚瑜三人穿着打扮精致干净，吸引了不少人从阴暗处投来异样的目光。
连霍二娘都慢慢改了一贯的懒散，凝神观察起了四周，疑道：“这里怎么瞅着像……。”
“像西城郊贫民窟，幽冥酒坊所在地。”霍三娘也接了口，手也状似无意地搁在自己腰间的一对华丽大剪刀上。
楚瑜目光掠过一个干瘦得皮包骨的小小孩童，那孩子见来了外人，惊惶扑进衣着褴褛的妇人怀里，楚瑜神色有些凝滞：“我也不太清楚，这里并非我的巡视地。”
“这到底是什么地方，怎么看着比城外的贫民窟还要更惨些？”霍二娘看了眼那些衣衫褴褛的之人，发现他们脸上不少人都烙了一个小小的“罪”字，每个人都看起来弱不禁风，干瘦如柴，浑身散发着臭气。
楚瑜微微蹙眉，还没有来得及细细思量，便听得一道孩童稚嫩的尖叫声：“爷爷，爷爷，小心！”
她循声望去，便看见不远处一个老头不知踢了什么东西，晃动了一下就要往地上栽倒，一个总角小童正慌张地去扶。
楚瑜一惊，下意识地飞身过去一把扶住那老头儿：“吴老丈，且小心些。”
那老头得她一扶险险地站稳了，他一转脸，有些惊讶地看着她：“是你，小姑娘？”
楚瑜笑眯眯地点头：“是我，老丈，我有些事儿要与你谈一谈，不知可否？”
那老头迟疑了片刻，还是点点头：“这边请。”
……
“姑娘请坐，老朽这里也没有什么东西好招待的，茶也吃不起，莫要见怪。”老头儿取了一杯水在她手边放下，又示意小孩儿给霍家姐妹上水。
霍二娘拿了水杯轻嗅一下，慢慢地喝了一口，楚瑜便笑了笑，大大方方地举起那缺了一角的粗瓷小杯喝了起来：“多谢老丈，使我们叨扰了。”
吴老儿看着楚瑜毫无芥蒂地喝完了自己的水，浑浊的眼底闪过一丝异光。
“老丈不要太客气，小女今日来便是想与你商量一件事。”楚瑜搁下瓷杯后，对着老丈微笑道。
吴老儿闻言，原本和蔼的神色瞬间变得警惕而厌恶：“若是小姐问的是绣丝之事，老朽这里也没有多余的了，这么多年也就剩下那么些了，老朽早遗失了染色之技，但我想那些绣丝已经能供小姐你绣出几幅很好绣品了。”
说罢，他就起身：“您可以走了，不送。”
楚瑜闻言，却点点头：“您的绣丝确实够了，所以我并不是来问您索取绣丝的，而是希望您能帮我一个忙。”
吴老头闻言，瞬间一愣：“帮你的忙？”
楚瑜笑眯眯地点头：“老丈既然手里还有绣丝，想必还在做着绣品纸品的营生罢，家中必有绣房和绣工不是？”
吴老儿神色微凝，透出防备来，迟疑了一会，似也明白有些消息很容易打听出来，瞒不住。
他便硬邦邦地道：“没错，老朽这里有些绣房和绣工，但也不过是为这里的人谋一口饭吃，咱们这些罪人出身的，哪家绣坊会要咱们，若是不寻个出路岂不是要饿死，这些年来收购绣品的商贩压着咱们的价比外头低一倍，生丝贩子卖给咱们的丝却比卖平常绣坊要高一倍，一个快维持不下去的绣坊，不值得小姐惦记！”
话说到最后，他眼圈都有些发红，脸上透出发沉的冷色：“小姐还是回去罢！”
楚瑜见状，轻叹了一声：“老丈，我知你们辛苦，但我确实并没有恶意，我来寻你帮助也是不得已。”
语毕，她顿了顿，复又道：“我就是您说的那个代表江南琴家，甚至江南绣行与湘南绣行一搏高下的楚家女郎。”
吴老儿一愣，有些不可置信地上下打量了她一番：“你……你是琴三爷母家小姨，楚家小女郎？”
他的目光陡然变得锐利起来，在楚瑜的手上一扫，随后冷声道：“不，你不会刺绣。”
楚瑜淡淡地一笑：“老丈没有听说过宫家挑战的就是一个不会绣的人么？”
吴老儿闻言，怔了怔，似在回想，随后梭然瞪大了眼，义愤填膺道：“那……那个传闻竟然是真的，老朽以为那不过是个玩笑，湘南宫家少主竟真无耻到挑了一个不会绣的女子对战？”
楚瑜点点头，深有同感：“没错，宫少宸那妖货就是那么无耻！”
吴老儿愤恼地冷哼一声：“欺负一个小姑娘算什么本事，湘南绣行也不觉得丢人！”
“对对对，丢人，所以老丈一定会帮我的是不是？”楚瑜大眼水亮亮地看着吴老儿。
吴老儿恼火中下意识点头：“自然！”
但话才出口，见着楚瑜笑眯眯的清美小脸，他瞬间就有些后悔，迟疑道：“不知楚家小姐要我这绣坊做什么？”
楚瑜从怀里掏出一个钱袋子搁在桌子上，对着吴老儿道：“我的要求很简单，我想要改造您的绣坊，按照我的方式去制做绣品，这里面是一百两银子的银票，算是定金，若是老丈同意了，咱们事后，再奉上另外一百两。”
吴老儿一听那数目，瞬间就惊了惊，目光不由自主地向那银袋子上看去，神色却愈发地犹豫：“这……。”
绣品是按照尺寸和精工程度卖的，而他绣坊里最精美和最大的绣品如今也不过二两银子一幅，最少还要绣上三个月到半年。
其余的散件就更便宜了，按照铜板来算。
这一百两，也不知是多少年没有见过的大数目了。
“爷爷，咱们是不是可以买好多绣棚和绣丝，还能给三娘子和小溪他们看病，陆哥哥的腿也有得治，咱们大家伙就可以吃上饭了，是不是？”小小的总角孩童不过才五六岁的模样，瘦得可怜，一头黄毛，却已经对银钱有了最深刻的概念，眨着大眼睛，眼巴巴地看着自己的爷爷。
见吴老儿还在犹豫，楚瑜心念微转，索性直言不讳：“吴老丈，恕我直言，我听过几十年前的事情，您能不计较江南绣行中有人对您残忍的迫害，为江南绣师的荣耀献上您保管多年珍贵绣丝，是大义，但我想除了考量身为江南绣师的尊严之外……。”
她顿了顿，细细地看着吴老儿的脸色，慢慢地道：“只怕您也想过若是琴家败了，只怕江南绣品织品的价格都会受此影响而大跌，让原本就难以维持的天工绣坊更难维持罢？”
吴老儿脸色一阵风云变幻，神色异样，张了张嘴，却到底有些颓然，并未反驳。
楚瑜叹了一声，诚恳地道：“既然如此，您又何必对我如此防备，总归绣丝就这么点，我也不会亏了您和天工绣坊的钱，我来寻您的帮助也是因为在琴家里遇到了麻烦，不得已为之。”
吴老儿抬眼看了楚瑜片刻，皱眉：“这种时候还有人如此不识大局么，不过你一个不懂刺绣之人却要改造绣坊，我若是琴家绣坊的管事只怕一时间也不会接受。”
他叹了一声：“也罢，总归我们也没有什么可以失去的了，绣坊里的东西也不多，老朽这就将绣坊借与你罢，丫头，若是真弄坏了绣坊里的东西，这一百两银子早已足够买下两家绣坊了。”
楚瑜闻言，笑眯眯地点头：“那就劳烦老丈带我去看看罢。”吴老儿点点头，收好银钱，看向身边的小童子，慈爱地道：“走罢，先带咱们的主顾女郎去看看绣坊，然后爷爷给你们买糖葫芦去。”
小童子闻言，欢呼一声，立刻伸手扶着吴老儿带路，还对楚瑜露出难得一见的甜甜笑容：“小姐，这边请。”
楚瑜也点点头，笑眯眯地与霍家姐妹二人一起跟着过去了。
待到了绣坊，楚瑜忍不住微微睁大了眼，有些不敢置信——这绣坊竟然完全超乎她想象的大，虽然没有琴家那么大的规模，却也有百十架绣棚，里面绣工、绣娘和小工上百人。
但是他们的脸上多半有一个小小的罪字，一见生人来，他们下意识地低下头去，羞于见人。
且不说整个绣坊里看着破旧不堪，到处都脏兮兮的，那些绣丝，楚瑜这外行都看出那不是什么好货色——榨蚕丝。
蚕丝分许多品种，按照光泽、柔软、色泽、出丝率及韧性等来分等级。
其中天蚕丝最为昂贵，桑蚕丝次之也最常用，榨蚕丝也很常用，但做些上不得台面的次品边角料或者下等填充料。
榨蚕丝色泽灰暗，丰厚却质硬，若是要染做绣丝，通常需要一个褪色的工艺过程，而且染出来绣丝不但容易褪色，光泽也不佳，绣不得精工品。
售价相对廉价不少。
那吴老儿见楚瑜脸上神色异样，他有些羞窘和不安地低声道：“我们买不起好的绣丝，您看要不要分点钱去买绣丝。”
说着，他就要掏出那钱袋来还给楚瑜。
楚瑜看着老头儿脸上羞赧之色，心情却有些复杂和沉闷，这老人已经潦倒到这般地步，他却要将那些能卖大价钱的绣丝免费奉送出来。
虽然说是有私心，但也是为了这么多人的生计着想，其淳朴慈悲之心却可以一斑。
她将钱袋推了回去，笑眯眯地道：“说实话，其实老丈的绣丝我用不用也都无大碍的，用些寻常的桑蚕绣丝就好了，这我会想法子，您就不用操心了，这钱您留着给咱们的绣工、绣娘们买些好吃食，吃饱了，养好身子才好有力气干活！”
吴老儿一愣，眼底有些发热，巍巍颤颤地鞠了一躬道：“那就多谢小姐了。”
楚瑜赶紧伸手扶他起来：“我是晚辈，怎么好受前辈的大礼，您快起来，我还需要一些好的木工活师傅，麻烦您找一找，工钱比照时价照付。”
吴老儿擦了擦眼角的泪，点点头：“好好，您且放心，咱们这里的木匠不怕说的，云州城里最好的未必有咱们的人手艺好，当年宫里的匠师坊、造作府出来好几个呢，只奈何罪人的出身，处处低人一头……唉。”
说话间，他已经唤人去请来了好几个中年汉子和老头儿。
楚瑜一看这些人，虽然都骨瘦如柴，面黄肌瘦，但是眼神里却分明一股子大匠师才有的傲气，她心中一喜，便对着那些汉子和老头抱拳作揖：“一切就有劳诸位大师傅了。”
那些匠人们被打发到这样的地方来，虽然已经脱了罪籍，但是身上背着事儿，哪里还能找到什么好活计，处处被人看低打压，工钱都比寻常人少一半。
这么多年，他们心气都磨平了不少，不过是勉强挣点钱饿不死一家老小罢了，夹着尾巴做人，早没了大匠师的傲气。
陡然见到楚瑜这般抬举他们，众人面面相觑之后，都不约而同回忆起当年在宫造里的风光，感慨又感动，又听闻是要迎战湘南绣行的挑战，皆纷纷�
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