贺兰初袖心里纳闷，嘉敏和王妃不和，王妃免了她晨昏定省，就更加不来九华堂了，怎么今晚竟在？又想起白日里嘉敏的不同寻常，心中疑云更甚。口中却只道：“我过来给王妃请安。”
嘉敏心道我还不知道我这个好表姐，还每日按时来给王妃晨昏定省呢。忽的心里一动，贺兰初袖也是个聪明人……腰后一紧，嘉敏赶紧说道：“表姐回去吧，母亲今儿头疼，已经睡下了。”
“头疼？”贺兰初袖的声音里充满了忧虑与担心，“要紧么？”
“不要紧。”嘉敏也知道这句话是在冒险，可是这个险，她不能不冒。之前没有料到王妃会出门探看，被一举拿下，只威胁周城保住嘉言的命。周城这样滑头，没准就真只保住嘉言的命了。要知道他方才给她上绑，可丝毫都没有作假。白芷手里有她塞的小锉刀是没错，但是白芷能成什么事，她是真不敢赌——千怪万怪，怪王妃关心则乱，冒失出府。嘉敏暗叹一声，说道：“我给母亲点了安神香，就你房里我常用的那种……”
腰后又是一紧：“少废话！”
嘉敏心道要是这会儿贺兰初袖反问一句：“什么我房里你常用的”，她就是死路一条……好在贺兰初袖果然是个极聪明的人，听到话，只应一声：“那就好……王妃好好休息，我回房了。”
脚步轻快，不紧不慢走远。
嘉敏手心里攥着的汗，到这时候才凉下来。她平素不用香，倒是贺兰初袖常用。
中年男子看她一眼：“去吧。”
嘉敏领路，周蝶亦步亦趋，后面跟着周城周安。
出门，穿廊过洞，出府。周城要打马回瑶光寺，嘉敏猛走几步，拽住他的袖，身后紧贴着周蝶的匕首与喝问：“做什么？”声音略略沙哑。嘉敏也不管，兀自说道：“帮我多抽那臭丫头几下，回头我赏你高丽美人。”
“高丽”两个字说得又快又含糊。
周城微垂了眼皮在暗影里，脸上也看不出是喜是怒，浓密的睫就压在眼珠子上，一重一重的光影，不知怎地，竟恍惚生出三分秾丽的颜色，他说：“好。”
嘉敏这才松手，回头上周安的车。车里没有点灯，周蝶的呼吸浅得近乎于无。就好像黑压压的车厢里就只有嘉敏一个人，不，一个鬼。
甩鞭子的声音，马蹄得得得的声音，车轮辘辘地转动。
南平王妃的腰牌果然管用，宫城侍卫问过嘉敏的身份就放了行。巍峨的宫殿潜伏在巨大的阴影里，草木葳蕤，初夏时候特有的香，纺织娘在很远的地方一声一声地唱，脚步都轻得近乎于无。
嘉敏前世是来过宫里的，虽然次数不是特别多，也不是每个地方都去过。也还是生出归来池苑皆依旧的感慨。
“七年了。”如果不是数字对不上，嘉敏几乎要以为是自己脱口而出。转眸，暗色里周蝶默然的面孔。光色并不明朗，所以看得也没有多清楚。那是个年近四十的妇人，看得出娟秀的轮廓。
莫非是当初周皇后身边的人？
一念未了，就听得周蝶淡淡地说：“再没人比我对这宫里更熟了……三娘子，你可莫要打错了主意。”
果然……么。嘉敏假假瑟缩了一下：“你、你要杀我吗？”
周蝶笑一笑，寒光在黑暗里一闪而没。再没有光，也没有回答。嘉敏自言自语自我安慰：“我阿爹还没回来呢。”
南平王在外，是兵权在握，就算周皇后如愿回宫，也还有大批的官员和宗室需要弹压。这是一支不可小觑的力量。如果周皇后不想再次被赶回瑶光寺的话。王妃也就罢了，她元嘉敏可是南平王的亲骨肉。
周蝶自然明白嘉敏的暗示，哂然一声，并不答话。
又进一重门，验过腰牌，周安留在外面，嘉敏与周蝶下车，被领往胡太后所居的昭阳宫。
与此同时，南平王府传来一声惨叫，九华堂里中年男子与剩下的两个手下面面相觑，不知道发生了什么事，白芷忽然挣脱束缚，朝着他们猛扑过来，被当头一刀砍倒……血腥的气息很快弥漫开来。
压在王妃颈上的刀紧了一紧。
再没有人敢动，也没有人敢出声。也没有人注意到，在这一切发生的时候，有一支小小竹管，悄无声息捅破了润湿的窗纸。
中年男子又侧耳听了一会儿，吩咐手下：“出去看看。”
有人领命而去。
胡太后已经换好衣裳，等在昭阳殿。
嘉敏前世见太后的时候并不太多，但是对太后也有所耳闻。
在宣武帝的后宫里，胡充华的姿容并不出众，之所以能够脱颖而出，为宣武帝生下唯一的子嗣，完全是因为燕国有一项古怪的制度，凡是生下太子的女人，都会被处死，以免储君母族坐大。
所以宫妃皆愿生女，不生男。
宣武帝年近三十，膝下尤虚，未免心中忧虑，有日经过花园，听见有人许愿，说“愿生储君”，宣武帝心中奇怪，召了人来见，是胡充华，问其缘故，胡充华当时回答说：“当以国事为重，岂吝妾身一命。”
胡充华因此得孕。
而更幸运的是，宣武帝也认识到人皆惜命，如果不废掉这个制度，无嗣的难题不仅仅会出现在自己身上，还会出现在儿子、孙子，世世代代都要面对失母之痛和无子之苦，所以宣武帝悍然废除了这个制度。
那是十三年前的事了，在当初的胡充华生子之后，没过多久，宣武帝驾崩，所以皇帝仍然是宣武帝唯一的子嗣。
“你是谁？”胡太后得到的消息，是南平王的女儿持王妃腰牌进宫求见，以为是嘉言，匆匆赶来，谁料竟是个陌生的少女，身量比嘉言略高，眉目秀致，却是不如嘉言美貌。
嘉言行礼答道：“臣女元嘉敏。”
元……嘉敏？太后仔细审视她的眉目，从名字上已经可以看出，是嘉言那个一直养在平城的姐姐了，气度还过得去，太后在心里微微点头，问：“你深夜进宫，可是府里出了什么事？”
嘉敏说：“回太后的话，是母亲让我进宫。”
“你母亲——”
“母亲急病。”
“什么？”太后变了脸色，急急上前几步，“阿妩她怎么了，得了什么病，传御医了吗？嘉言呢？你……你母亲病了，你怎么不在一旁服侍？来人，传、传王太医！”又转头再问嘉敏：“你母亲病了，你怎么不在一旁服侍？”
“回太后，嘉言在呢，”嘉敏说，“母亲命我进宫。”
“进宫，”太后像是到这时候才想起嘉敏之前的话，赶紧又问，“进宫……阿妩叫你进宫做什么？”
“母亲叫我进宫请太后。”嘉敏手心一紧。
“请我？”太后愕然，连“哀家”都忘了自称。
“母亲说要见太后。”
太后果然犹豫起来：“这时辰，阿妩说要见我？阿妩到底生了什么病？你、你先给我说说？”
周蝶在嘉敏身后，微抬了抬眼皮，袖中五指一紧，指尖一抹刀光。
就听得嘉敏不紧不慢地说：“是。今儿酉时，母亲忽然喊腹痛，芳芸姐姐来请我的时候，母亲已经痛得昏了过去，太后知道的，臣父出征在外，府中除臣女姐妹之外，再无主事之人。臣女常年在平城，来洛阳不足半月，对府里的人事也是一无所知，只能阿言主事，拿了父亲的帖子去太医院请人，御医看过母亲之后，给母亲扎了一针，母亲醒来，把臣女姐妹叫到榻前，吩咐臣女来请太后。”
嘉敏说得虽然有些混乱，却一个出格的字都没有，周蝶心下稍松，也许这个南平王府的三娘子，并没有她想的那么狡猾。
太后沉吟了片刻：“阿妩，唉，阿妩……这时辰、这时辰宫门都落锁了，我虽然是太后……”
“臣女也以为，时辰已晚。”嘉敏这话，周蝶手一紧。
“哦？”
却是欲擒故纵：“但是母亲坚持要臣女进宫……”
周蝶这会儿才算是真放了心。
。。。
第十章 变故（）
太后深吸了一口气，南平王妃是她的妹妹，性子她再清楚不过，最是要强，要不是、要不是……是绝不会让继女进宫求助的。只怕……太后心里乱成一团，御医王显又迟迟不到，太后脸色都白了。
忽听嘉敏又道：“太医也赞成……臣女来请太后，太医说这病来得太急，怕有个万一……”
“太急？”太后心里一动：“什么时候开始的？”
“大约是酉时。”
“酉时……”太后沉吟，忽然端正了姿态，“今儿晚上，你母亲吃了什么，做了什么，见了什么人，你可知道？”
嘉敏做出努力回忆的神色，半晌，却只能遗憾地回答：“臣女所居的画屏阁距九华堂甚远，臣女不清楚母亲吃了什么，做了什么，见了什么人……等等，臣女恍惚听说，母亲今儿晚上吃了一碗樱桃。”
正樱桃上市的季节，贵人吃樱桃是风气，周蝶没有听出破绽，太后心里却大起了疑云，因为南平王妃不吃樱桃，一口都不吃。知道这一点的人不多，难道妹妹这个进门才半月、与妹妹多有不和的继女竟然知道？还是说……
胡太后终究上位多年，城府虽然不深，也不是没有。这时候心里转过无数念头，面上半点颜色都不露，反而逼问了一句：“樱桃哪里送进来的？”
只这一句，嘉敏被“吓”得面无人色，扑通跪倒在地，回答说：“这、这……臣女都不知道了。”
周蝶也随之跪下磕头说：“我们姑娘来洛阳不过半个月，又足不出户的，连府里有多大都没摸清楚，如何能知道王妃吃穿用度，都来自哪里、经谁之手？”几句话，巧妙地把王妃的追问，转化成王妃与嘉敏之间的矛盾，暗示太后再问下去，就是在为妹妹打抱不平，有意刁难。
太后不说话，微垂了眼帘，打量跪在地上的两个人，在她的角度，只能够看到周蝶乌压压的发髻，嘉敏五指抓住袖口，露出雪白的袖口内衬。
内衬上一抹红。
王妃眼皮一跳，有人来报：“王太医到了。”
太医王显是宣武帝旧人，因为多次救过宣武帝性命，最得宣武帝信任，将他派到唯一的儿子身边，做了太子詹事。后来皇帝登基，王显出力不小。再后来，王显被南平王击杀。嘉敏恍惚记得父亲叹惋，说可惜了他一身医术。不过那是很久以后的事了，因事涉朝廷，嘉敏这样的深闺女子，只知其果，不知其因。
这时候听太后不疾不徐吩咐：“南平王妃病了，烦请太医随我走一趟。”
王显应一声：“是，太后。”
“难为三娘了。”太后这样说，却没有叫嘉敏和周蝶起来，反是说道：“南平王征战在外，哀家担心王妃病情，前去探望，一切从简，就不要仪仗和卫队了……阿朱，你准备一下，我们这就走。”
“走”字才落音，一直随侍在太后身侧低眉垂目的阿朱猛地暴起，朝周蝶袭去。
变起突然，周蝶也始料未及。
但是周蝶何许人也，在皇宫这种吃人不吐骨头的地方生活过十多年，又是周家悉心培养。当时就在抓人为质和逃跑之间果断选择了前者——这深宫大内，手里没有人质，是无论如何都跑不掉的。
最好的人质当然是太后。但是太后既然已经察觉到了她有问题，就绝不会给她留下机会。其次的选择自然还是嘉敏。南平王长女的身份，即便是太后，在处置上也须得掂量再三。
这些权衡说起来林林总总一大篇，但在周蝶心里，就只是一闪念的功夫，手臂一长，雪亮一片刀光就往嘉敏削去。
嘉敏一直留心她的动向，哪里会让她轻易得手，这边袖风才起，嘉敏顺势就伏到了地上，毫厘之差，刀光贴着头皮冰凉凉过去。嘉敏才要松一口气，刀光一折，又到面前，嘉敏心道不好，就听得“叮”地极细一声，刀光脱手而出，一溜儿血珠子弹落在金砖地上。
周蝶丢了刀，纵身又要往嘉敏扑，眼前已经多了一个阿朱。
双方缠斗起来。
嘉敏自然不可能细察这其间种种。她前后两辈子都没见过几次近身搏斗，以她的眼力，也看不清楚几招几式，谁占了上风。但是她和周蝶一样，对眼前形势有个基本的判断：这是皇宫，是太后的地盘，太后的人只会越来越多，双拳难敌四手。没有人质，周蝶是无论如何都跑不掉的……
所以要防备的，不是她跑掉。
嘉敏深吸了一口气，看着越打越远的两个身影，大叫一声：“别让她出门！”
阿朱虽然不明白嘉敏为什么这么叫，却是下意识移步换影，封住了周蝶的出逃之路。
到这时候，周蝶哪里还不知道从头至尾都是嘉敏搞的鬼。困在这大殿之内，就算她放出火流星，也飞不出去。她一死，外头周安肯定逃不过，然后是周皇后……周家所有的人……周家所有的希望。
蛰伏七年，竟然毁在这么一个平平常常的小姑娘手里。
周蝶平生，还从来没有这么恨过，这么悔过。走投无路了，她也不往外冲，反而拼着右肩挨上阿朱一掌，飘飘就往嘉敏袭来。嘉敏这时候还瘫坐在地上，惊魂未定，她半分功夫也无，只能眼睁睁看着周蝶形如鬼魅欺近，左手伸长，就要笼住她的天灵盖——
她要她死，她死之前，要拖她垫背，她恨她……一系列杂乱的情绪，也就是说，她元嘉敏得天之幸，重生一次，就此告终？
不不不！
嘉敏眼前一黑，几乎是拼尽了全力尖叫一声……良久，并没有疼痛，嘉敏感觉到有人扶起她，有人笃笃笃走近，有人伸手搂住她说：“好孩子……好孩子……”
是太后的声音。
嘉敏战战睁开眼睛，周蝶就倒在她的足尖，咫尺之地，眼睛还圆睁着，嘴角蜿蜒，鲜红一行血迹。
已经死了，虽然不知道是谁动的手，虽然死不瞑目，但也还是死了。
嘉敏也不知道自己是该狂喜还是大哭，更多是茫然。这是她重生的第一日，这一日的变故，抵得上�
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