在染血之地的另一头，熔炉矮人的发展也走上了快车道。他们刚刚吞并了三个小部落，获得了数万人口和一万名合格的矮人战士。不过，矮人们并没有停下扩张的步伐，因为凯撒还在向熔炉王国输送粮食，以换取矮人的矿石。
丰富的食物、充沛的烈酒、还有各种普通矮人从未见过的消费品不断袭来，几乎晃花了他们的眼睛。
以前，矮人们觉得自己的矿石用之不竭。但是真正打开贸易的通道后，他们发现仓库里堆积了上百年的矿石正在飞速减少，人类朋友的需求简直是无底洞。
凯撒已经将工业这头怪兽带到了法罗，这让他对矿石等原材料产生了近乎无限的需求，而他建立的罗马城已经成为了西大陆首屈一指的魔法装备生产基地，每天吞吐的物资十倍于红杉王国的首都杉林城。
在原料充足的情况下，凯撒的工厂每天都能制造出数百套精良级装备，就算在魔法文明高度发达的诺兰德，也没有哪个作坊的生产效率能和凯撒的工厂相比，这就是工业的力量。1
第253章 晋级（）
半年的时间很快就过去了，这一天，凯撒等人聚集在绿森位面，并且带着最精锐的战士来到了那棵投降的生命树下。
这段时间中，伐木队已经开出了一条连接生命树和前进基地的道路，于是李察、尼瑞斯和阿伽门农的战士也有了参战的资格。
凯撒找来了朱布·灵风，让他沟通生命树，片刻之后，少年的身体就被一团绿光包围，浮到了空中。
“伟大的异位面旅行者，您带来好消息了吗？”
“当然。”凯撒点了点头，问道：“你呢？准备好晋级了吗？”
“是的，我现在随时可以晋级。”
“如果你现在开始晋级，啄木鸦会在什么时候到来？”
“大约十天后。”
“好，你明天就开始晋级。”
“如您所愿，伟大的位面旅者。”生命树激动地说道。
凯撒回来前，驻守绿森的战士就已经在生命树周围建造了防御工事，艾尔的精灵们更是陆续送来了数千个枯木卫士。因此，凯撒军在数量上的劣势并没有看上去那么大。
数天后，森林忽然变得一片死寂，连枝叶的摩挲声都消失了，似乎所有树木都在害怕着某种恐怖的东西。
一只啄木鸦忽然从树林上方窜出，围绕着生命树盘旋了一周，发出金属摩擦般的叫声，然后向下扑来。
一名精灵战士拉开长弓，射出了寒气逼人的急冻箭！这一击不但贯穿了啄木鸦的身体，还将它冻成了冰块。
此时，林间已是狂风大作，一只又一只啄木鸦从森林深处飞来，在生命树上空盘旋着，不断发出刺耳的叫声，让人心烦意乱。
啄木鸦的数量越来越多，甚至形成了一片遮天蔽日的黑云。凯撒估算了一下，现在大约有四千只啄木鸦盘旋在天空中，但是森林深处还有更多的啄木鸦正在向这边飞来。
“是时候了。”
凯撒举起光剑，指着天空喝道：“急速射击！”
一片箭雨涌上天空，瞬间射杀了数百只啄木鸦！
巨大的伤亡激起了鸦群的怒火，它们一边鸣叫着，一边发起了俯冲，向精灵战士们扑去。然而，凯撒军的箭雨一直像流水般连绵不绝，这些啄木鸦非但没能攻击到敌人，反而被杀得血流成河，像下饺子一样不断坠落。
所谓的急速射击，就是不考虑准头，只管向目标区域不停射箭。这种战术对士兵的素质和军官的指挥能力有着很高的要求，如果由红杉王国那种七拼八凑出来的射手部队来执行，多半会把箭射得到处都是，根本无法达到遮断战场的目的。
在绿森位面，守护精灵一般是不敢主动对啄木鸦发起攻击的，他们往往要等到对方啄食生命树的时候才会动手。这种生物性情凶悍，一旦受到攻击，便会立刻将目标转向攻击者。而当啄木鸦的长喙钉进树身时，它们的行动能力就会降到最低，很容易击杀。
因此，许多生命树都会在晋级的时候被啄得千疮百孔，需要很长时间才能恢复。生命树说他要十年才能进入成长期第三阶段，也是出于这方面的考虑。凯撒当然不想等那么长时间，而且他的部队也比这个守护精灵部落强得多。
凯撒军的精灵战士，在防御战中的平均射速为每分钟七十支箭，全力爆发时可以提高到一百八十支，而这次参加战斗的血月精灵足有三千人，所以啄木鸦根本无法突破箭雨的阻截，而天空中的黑云也在以肉眼可见的速度减少。
不过，这种战术还有一个很严重的缺点，或者说代价，那就是——消耗太大！
这一波急速射击，直接用掉了两万支箭，而啄木鸦群也被射得七零八落，虽然森林深处还有更多的啄木鸦正在飞来，但这些畜生根本不懂得积聚力量，而是前赴后继地扑向凯撒军，结果自然是被实力占优的凯撒军大杀特杀，而凯撒也让血月精灵们降低了射击的频率，虽然有不少啄木鸦因此得以突破箭雨的阻截，但是凯撒早已部署了大量的枯木卫士，配合李察、尼瑞斯和阿伽门农的部队，将袭来的啄木鸦撕成碎片。
然而，森林中的啄木鸦仿佛无穷无尽，杀了一批又来一批，数量早已超过了一万。虽然凯撒军有数千个枯木卫士作为炮灰，但也逐渐感到了压力。
“凯撒大哥，不是说只有一万啄木鸦吗？”屋大维愤怒地叫道：“这到底是怎么回事？”
“既然世界树能驱使生命树的天敌，又怎么会放过这个机会呢？”凯撒摊了摊手，说道：“我从一开始就准备把这片区域的啄木鸦杀光了。”
屋大维倒吸了一口凉气，说道：“那棵世界树已经察觉到我们和生命树的关系了？”
“不要把敌人当成傻子，即便他是一棵树。”凯撒没好气地说道。
当最后一只啄木鸦被击杀时，空气中已经充满了刺鼻的味道，许多战士都忍不住呕吐了，就连屋大维等人也感觉到胃在抽搐。
没等凯撒下达命令，还有法力的血月精灵们就开始用狂风术吹散周围的刺鼻气体。而在人们开始清理战场时，大地忽然震动了起来。所有人的意识都被敲击了一下，心中浮现出了一种难以用语言形容的感觉。
森林中出现了无数白色的光点，不断地飞舞着。人们屏住呼吸，看着这梦幻般的情景。所有树木都向生命树的方向弯下了树冠，仿佛在向伟大的王者致敬。
白色光点汇聚到生命树周围，绕着它盘旋飞舞，拉出了成千上万条光带。生命树剧烈地震动着，桎梏它的枷锁在这一刻被打破，巨大的树冠向天空伸展，树干也不断地变粗、变长。这棵生命树，正在以肉眼可见的速度生长着。
所有人都在静静地看着生命树进化的过程，感受着那伟大生命的成长，就算是在诺兰德，也很少有人能见证生命树晋级的时刻，这是触摸甚至领悟位面规则的几种重要机遇之一。
第254章 万木精髓（）
凯撒等人沉浸在感悟中，体会着绿森位面的规则。
这个时刻对他们极为重要，虽然绿森不是主位面，但它的规则很值得借鉴。传奇强者们之所以会踏上游历位面的旅途，就是为了学习不同位面的规则。次级位面的规则领悟得多了，对他们解析主位面的规则也很有帮助。
在绿森这样的位面，生命树会更多地展现出自然、生命和水元素等方面的规则，各人的受益程度并不相同，精灵们得到的好处普遍比人类强者多，而血脉力量更加适应生命规则的李察和尼瑞斯也学到了不少东西。
当然，受益最多的还是凯撒，他的意识已经进入了一个神奇的地方。
那是一片碧绿色的海，蕴含着浓郁无比的生命之力。凯撒知道，这就是绿森的位面本源，周围的每一滴水都包含着大量的生命气息，蕴含着难以用语言形容的规则奥秘。
当凯撒的注意力放在一颗水珠上时，那颗水珠就在他眼前不断放大，最终竟然展现出了一个生机勃勃的世界，好像整个绿森位面都被浓缩到了这滴水中一样。
凯撒本就有解析规则的经验，灵魂更是比李察等人强大了无数倍，所以他很快就确定了绿森位面有65536条涉及到生命之力的规则，并开始解析。每破解一条规则，凯撒便感觉到有一股清凉的气息涌来，滋养着他的灵魂，而他的身体则是像漩涡一样，不断吸收着周围的生命气息。
不久之后，生命树绽放出一阵耀眼的白光，然后洒出一片浓郁的生命气息。许多人都发出了懊恼的叫声，生命树已经完成晋级，他们再也不能接触到绿森位面的本源，需要等待下一个机会，才能触碰到规则的奥秘。
尼瑞斯猛地跳了起来，大叫道：“我明白了，我明白了，原来是这么一回事！”看他那欣喜若狂的样子，显然是领悟了位面规则，而且不止一条。
旁边的阿伽门农显得沉稳了许多，不过他的嘴角也挂着一丝难以掩饰的微笑，显然是收获不小。
芬丹、蒂耶鲁和吉尔里恩聚在一起，交流着彼此的感悟。他们所选择的道路各不相同，刚刚领悟的规则也有所差异。现在拿出来探讨一下，虽然不可能像刚才那样直接领悟规则，但也受益匪浅。
当凯撒的意识从规则之海中退出来时，生命树的声音忽然传了过来：“伟大的位面旅者，我们现在可以直接交流了。很抱歉，我没有想到世界树竟然这么卑鄙，它践踏了所有生命树都应该共同遵守的碧绿海共同体契约。因为我和您之间的特殊关系，我没办法就此指责它，也不能与其它生命树联合起来驱逐它，然后等待位面意志选出新的世界树，不过我要提醒您，从这次的遭遇来看，位面意志赋予我的记忆已经失去了作用，我的下一次晋阶，可能会引来更多天敌，您需要提前做好准备。”
“下次会遇到什么样的敌人？”凯撒问道。
“很抱歉，现在还无法确定。”生命树答道：“直到快要晋级时，我才能够得到位面意志赋予的记忆。”
“你什么时候能晋升到下一阶段？”
“我现在可以毫无顾忌地吸取生命之力，所以会成长得快一些。四年之后，我就可以进入成长期的第三阶段了。”
在这次晋级的过程中，凯撒直接击溃了啄木鸦群，生命树基本没有受到伤害。所以它不需要花费时间和能量来恢复伤势，晋级速度也比预想中的快了许多。
“很好。”凯撒点了点头，说道：“这段时间你不要制造生命果实了，那太耗费生命之力，不利于今后的发展。比起这个，还是永续之泉更有用。”
“明白了，我会分泌更多永续之泉的。”
生命树伸出一根枝条，说道：“伟大的位面旅者，为了感谢您对我的帮助，我要献给您一样东西，请跟我来。”
凯撒踏上了枝条，于是它缓缓升起，将凯撒送到了接近树冠的地方。
生命树的树身上忽然裂开了一条缝，露出一个幽深的通道。进去之后，凯撒顺着通道向下走去，很快就进入了一个神秘的空间。
这是一个高二十米，直径五十米的圆形大厅，墙壁上镶嵌着许多不规则晶体，散发出白中透绿的柔和光芒。
一个直径达到了十米的心形物体从顶部垂下，它的表面上缠绕着无数条粗大的脉络，蜿蜒着伸进墙壁，看起来就是像心脏和血管。这个心形物体呈现出晶莹的亮绿色，它缓缓地重复着舒张和收缩的动作，向生命树的各个部位输送着能量。
“这就是我的核心，也就是您所说的树心。”话音刚落，生命树的树心就颤抖了一下，一片致密的翠绿色液体从中渗出，凝成一颗晶莹剔透的水珠，滴落下来。
水珠还没落地就已凝固，化成一颗鸽蛋大小的晶体，滚到了凯撒的脚边。
凯撒捡起了这颗晶体，发现它的表壳下有一汪翠绿色的液体在缓缓流转，里面包含着浓郁的生命之力。
“这是我凝聚出的万木精髓，对精灵、人类等种族有特殊的催化效果，它可以让您变得更年轻、更有活力，并且能够提升您的灵魂力量。每一次晋级，我只能凝聚出一颗万木精髓，这是生命树最有价值的产物。现在，我将它奉献给您。”
“如何使用？”凯撒问道。
“吞下去即可。”
凯撒点了点头，将万木精髓收了起来。
夜幕降临时，战场已经清理完毕，由于枯木卫士承担了大部分伤害，凯撒军没有人战死，伤者也得到了及时的救治，只要休息一段时间，就可以重新投入战斗。
凯撒等人聚集在一间树屋中，看着那颗万木精髓。
“你们怎么看？”凯撒问道。
“顶级祭品。”流砂三句话不离老本行。
“至少值一千万。”阿伽门农更加习惯用金币衡量物品的价值。
“非常迷人。”尼瑞斯看东西的角度最为独特。
凯撒微笑着说道：“就算一千万吧，这东西我要了。”
第255章 挑衅（）
分配完战利品之后，众人显得轻松了许多。
绿森的局面已经打开，接下来就需要加派人手了。自从生命树和基地城市连成一片，大规模的开发便被提上了日程。
现在，绿森位面每个月都能提供数十万金币的收益，这还没算生命树带来的各种利益。
尼瑞斯和阿伽门农商量了一下，然后说道：“李察、凯撒，我和阿伽门农已经有十五个构装骑士了，而且我最近积分上涨得很快，已经达到了申请新位面的最低要求，所以我打算向父皇申请一个新的位面。只要开拓程度达到标准，这个位面就会成为我的私人位面。你们有没有兴趣参与进来？虽然这个位面的所有权属于我，但我不一定要拿大头，咱们还是可以按照绿森的模式进行分配。”
“很遗憾，我这边已经没有可用的人了。”凯撒摊了摊手，说道：“在彻底征服绿森前，我不会再向其他位面投入兵力。”
“我也没有能力扩张了。”李察皱着眉�
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