族长压力大- 第3部分

　　　　桂重阳皱眉道：“这样攒下去，要攒到什么时候？两位堂兄眼看要成亲，以后堂侄们也要开蒙读书，还有其他几户亲戚，是我爹当年亏欠了的，自然也要想法子弥补一二。以后置族产、开族学，都是花钱处，可不是靠种地能攒下的。”

　　　　杨氏听得直了眼，实是桂重阳描绘的情景太让人心动。

　　　　桂二奶奶在旁已经听不进去，嘟囔道：“发什么白日梦！”

　　　　桂二爷爷却是黑了脸，不是对着显露了贪婪之心的儿媳妇，而是对着信心满满的桂重阳：“读什么书？好好的人都读废了。要不是你爷爷心气高，非要憋着劲的想要供出个读书人，也不会落得个家破人亡的下场！”

　　　　身为村长家的幼子，桂远当年是读过书的，跟着亲姑父也就是梅氏的父亲开蒙，却是连县试都没过。当年偷银子离家出走前，正好是县试落榜后。当时桂远大病一场，发烧高热差点死了，醒了后就变得沉默寡言，让家里放心不下，才有后来桂村长带他去县城的事，不想却是一去不返。

　　　　“九丁之难”一出，村里的人将桂远咒骂不已。就是桂二爷爷，心里恨死了这个侄子，也并不觉得自己看着长大的侄子真的是丧了良心。

　　　　到底是亲侄儿，看着长大的，平日的敦厚纯良也不是作假。桂二爷爷只当侄儿是读书读傻了，受了别人哄骗拐带，才会犯下大错。桂远十几年音讯皆无，桂爷爷除了恨他的不懂事，剩下的还有惦念，担心他被人害了，尸骨无存。

　　　　因这个缘故，桂二爷爷对读书识字彻底有了偏见。就是桂春、桂秋兄弟两个，都是一日学堂没上过，要不是梅氏私下里开蒙，兄弟两人也都是睁眼瞎。

　　　　眼下桂重阳拿着户帖回来，虽说让桂二爷爷得知侄子这回是真没了，可也让老人家不忿。为了那个小畜生，桂家老少死了五口人，他却是成亲生子，日子过得不差模样。能安排人回通州走动办户籍迁移，却不回来拜祭老父，那小畜生是真的丧了良心。

　　　　“龙生龙、凤生凤、老鼠的儿子会打洞”，桂二爷爷想起这句老话，之前因长房后继有人的欣慰就淡了，剩下的是隐隐的防备。

　　　　桂重阳模样肖父，看似纯良，谈吐说话又是读书识字的，谁晓得会不会同他老子一样没良心。

　　　　有些债能还，有些债却无法偿还。就算桂远再三忏悔，千叮万嘱儿子回来“还债”又怎么样？死的人不能活过来，走了的人也无法回头。

　　　　桂重阳听出桂二爷爷话里的指责，心中憋闷，依旧好言好语道：“就是真想要种田靠天吃饭，也要看老天爷是不是赏脸。燕地向来十年九旱，民赋又重，要是家中没有人有功名，一场天灾下来就扛不住。反倒是有了功名，不管是自家置产，或是收学生教书，都便宜。”

　　　　桂二爷爷冷哼道：“功名是那么好考的！顺娘的大伯考了一辈子秀才，至今还是个老童生。要不是黑了心肠占了兄弟家的产业，别说是去考试，怕是早就喝西北风去了。”

　　　　顺娘，就是梅氏。其实梅氏之父也是童生，只是到底是先人，又是亲妹夫，桂二爷爷不好拿他说嘴，才用了梅氏的大伯说话。

　　　　饶是如此，梅氏姑侄神色也带了黯然。

　　　　桂二奶奶见状，忙道：“好好地提那个老混账作甚？黑了心肠的老畜生，恁地狠心，兄弟死了吞了兄弟的家产不说，连侄女也不放过。要不是顺娘机灵投奔了来，不知道被他嫁到哪儿去。可怜外甥媳妇，稀里糊涂被抬上了轿子，说是走道了，也不知到底是生是死。我就不信老天爷一直不开眼，让他得意一辈子，总要有报应。”

　　　　梅氏神色越发悲苦，拉着侄女的手身体发抖。

　　　　桂重阳素来机敏，听了这话，观众人神色，稍一思量，就将桂二奶奶提及的事推断个差不多。

　　　　梅氏到桂家守望门寡，有着父母双亡、家产被伯父霸占、差点被强嫁这个前因，并不是因青梅竹马的情分才决定不嫁人。

　　　　桂重阳既少了几分纠结，又多了几分沉重。

　　　　梅氏的兄弟，就是桂村长的外甥，死于“九丁之难”。当年的情形很好推断，独子暴毙，梅氏父母受不住跟着没了，随即梅童生霸占了兄弟家的家产，还要强嫁梅氏。

　　　　梅氏借着与桂远的婚约，入了舅家守望门寡。梅氏的嫂子，不就是眼前少女的亲娘吗？竟然是被强行改嫁，骨肉离散。

　　　　这一切悲剧的罪魁祸首，就是自己的“老爸”……

第六章　族长的发现（）　
到底是买田还是做生意，最后依旧是没有定论。桂重阳千里迢迢回来，不管桂家二房诸人对他是什么想法，一顿接风宴是少不得的。

　　　　说是接风宴也不过是家常菜，不过因为端午节过去没多久，厨房还有半条做节礼收的腊肉，就算有了荤菜。腊肉炒蒜苗、白菜熬小鱼、蒜泥茄子、萝卜干炒辣椒，四道菜，配上小米干饭，虽不过是乡下寻常吃食，看着倒是色香味俱全。

　　　　桂二奶奶娘家是屠夫，自己也有一手灶台好手艺，又手把手教给了儿媳妇，虽比不得县城里的大师傅做的饭菜味道好，可并不亚于乡下接喜宴的厨子。不过到底是女人家，抛头露面不容易，能请她们婆媳出去接宴的人家有限，并不能算是什么营生。

　　　　眼前这四道菜，就是杨氏的手艺。

　　　　虽说最后没有敲定买田还是做什么，可有了银子，杨氏就有了指望。实是这些年穷怕了，遇到难处时，那真是借铜钱都没地方借去。剩下怨恨也好，迁怒也罢，在娶儿媳妇这件大事前，都不算什么，自然是乐的巴结桂重阳。

　　　　换做别人家，即便是庄户人家，既来了客人，少不得男女有别，只有男人陪客，女人要在厨房用的。可梅氏不是外人，是桂二爷爷的亲外甥女，桂春的亲表姑，自然是无需避讳。剩下梅氏的侄女梅朵，已经十四岁，可打小养在桂家，与桂春兄弟一起长大的，也同自家兄妹无二；至于桂重阳，虽已经十二岁，可生日小，加上早产瘦弱看着跟十来岁的孩子无二。因此，众人团团围坐。

　　　　桂重阳赶了半天路，早已经是饥肠辘辘，看着眼前色香味俱全的农家饭，不由胃口大开，口齿生津，却是不肯动筷子。

　　　　桂二爷爷皱眉，以为桂重阳是挑剔饭菜，心里不喜，越发不知该怎么应对这个陌生的侄孙。

　　　　桂二奶奶大大咧咧，杨氏依旧是亢奋，梅氏魂不守舍，反而是桂春、梅朵两个小的对桂重阳好奇居多，不由自主的打量，发现他的视线一直往炕上瞄。

　　　　炕上一个白团子也不老实，正眼巴巴的盯着饭桌。

　　　　梅朵起身道：“元宵也该饿了，我去给它拌点食儿。”

　　　　“元宵”就是小白猫的名字，这猫看着不大，可已经七、八岁，是伴着桂重阳长大的。“元宵”这名字，还是桂远生前给起的，说“重阳”、“元宵”都是节日，听着就是一家人。

　　　　桂重阳忙带了笑，道：“麻烦表姐了。”

　　　　梅氏是桂重阳的亲表姑，梅氏长兄自然也是桂重阳的亲表叔，这样算下来，桂重阳与梅朵两个也就是略远一重的表姐弟。

　　　　家猫是好牲畜，桂二爷爷、桂二奶奶虽觉得不该在吃饭前就给猫预备吃食，可眼见桂重阳反应，也就没有拦着。

　　　　元宵素来高傲，那里肯随意吃他人之食。眼见梅朵端着饭碗过来，里面用白菜小鱼拌的小米饭，扑鼻而来的鱼腥味，引得元宵移不开步。

　　　　梅朵见状，忍不住伸出手去，在元宵身上摸了一把。

　　　　元宵也不避开，反而顶着梅朵的胳膊依偎，十分亲昵讨好模样。梅朵欢喜的不得了，莞尔一笑，露出一双梨涡。

　　　　桂重阳与桂春正望向这边，看个正着。桂重阳素来爱多思多想，心里算了下梅朵的年纪，添了一丝隐忧。桂春却是看得直了眼，随即不知想到什么，忙移开眼。

　　　　只这一眼，也让梅朵察觉。梅朵低下头，继续摸着元宵，还不知道耳根子粉红一片泄露了自己的秘密。

　　　　桂重阳虽还不到知男女情事的年岁，可也听说过男女之间那回事。眼前这两人，虽没有眉来眼去，可显然也是有什么的。

　　　　眼前这两人一个是从堂兄，一个是拐了弯的表姐，一个十八正当娶亲之龄一个十四岁、将到及笄之年，又有青梅竹马的情分，不是正当在一处。

　　　　桂重阳一心要做好族长，给“老爸”偿当年孽债，自然心中早有一番规划。

　　　　一个家族，繁衍生息是大事。自唐宋以来，科举大兴，科举就成了晋升家族实力的最佳途径。可是桂家小一辈男丁，眼下只有桂重阳与桂春、桂秋三人，桂春兄弟两个不用说了，因家贫连村塾都没有去过，现在学习固然还有机会，可是还有资质要求；桂重阳则是因早产体弱，等守孝以后下场，还不知能不能熬得住科举之苦。

　　　　桂重阳将希望更多的放在下一代身上，自然与杨氏不谋而合，盼着桂春兄弟早日娶妻生子。

　　　　眼见念头有希望，桂重阳望向桂春的目光多了慈爱，恨不得立时就多个小侄子，让自己开蒙。

　　　　桂春被盯得直发毛，忍不住道：“重阳瞧什么？”

　　　　几位长辈已经动了筷子，闻言都望向桂重阳。

　　　　桂重阳越发认真仔细地看了桂春两眼，道：“我瞧着春大哥满面红光，似红鸾星动。”

　　　　桂春被说的一愣，杨氏已经是眉开眼笑：“真的？你还学过这个，快给你大哥看看，这姻缘到底在何方！”

　　　　村里的闺女杨氏早就看了好几遍，略看得上眼的都有了人家，剩下多有些不足。隔壁村里，倒是有个不错的闺女还没有说婆家。

　　　　桂重阳看着杨氏，脸上做高深莫测状，却是不肯开口，只用眼角悄悄留意桂春与梅朵的反应。

　　　　桂春脸上并无期待与羞涩，像是提及的并不是自己的亲事；梅朵依旧眉目含笑，可摸着元宵的手却顿住了。

　　　　这姻缘不是就在眼前吗？怎么杨氏反而视而不见？

　　　　桂重阳初来乍到，不知其中是不是有什么，不好揭破，只含糊道：“应是快了，春大哥这面相，是个早当爹的。”

　　　　杨氏听了，眼睛直放光。

　　　　桂二奶奶看不下去，撂下筷子道：“扯什么闲篇儿，好生吃饭。”

　　　　桂二爷爷虽没开口，可显然也不满桂重阳“胡言乱语”。他并不觉得一个十来岁孩子真的能相面算命，只当桂重阳看了两本相关的书故意卖弄。这般小体格，又是这般不踏实的性子，桂二爷爷真的放心不下。

　　　　梅氏原本有些魂不守舍，眼下也清醒过来，不由自主的望向侄女，眼中隐有担忧，显然对于侄女的情思也不是真的一无所知。

　　　　桂重阳看在眼中，心中越发诧异。

第七章　族长的允诺（）　
虽说有个喂猫的小插曲，一顿饭也算是宾主尽欢。就是元宵也放下矜持，将一碗熬小鱼拌饭吃的干干净净。

　　　　梅氏惦记收拾屋子的事，帮着杨氏收拾了碗筷，便道：“二舅，二舅娘，我先带重阳回去，还得收拾屋子。”

　　　　桂家老宅只有三间屋子，西间是梅氏姑侄的睡房与绣房，中间是灶台与饭厅，东屋是先前老太太在世时的屋子。老人家走了一年多，那屋子也空了一年多，总要收拾收拾才能住人。

　　　　桂二奶奶从炕上起身，打量了桂重阳一眼。

　　　　之前太惊诧桂重阳的到来，没有细寻思，眼下却是瞧出不对劲来。这南京距离北京可好几千里路，路上就要三两月，这行李什么的在哪里？桂重阳身边除了那只白猫，就只有身后一个尺半见方的包裹。

　　　　看着桂重阳白白净净小脸，身上素色长衫，都是极体面的，又不带风尘仆仆的狼狈。

　　　　“行李呢？”桂二奶奶耿直，想到什么便直接开口相问。

　　　　“在码头客栈里。”桂重阳道。

　　　　之前回来前，多少有些没底，便将行李直接留在客栈，想着一个人先过来瞧瞧。

　　　　桂重阳年岁不大，却自诩不是个孩子了，也有几分识人之明。眼前这几人的心思，在桂重阳看来都是盘子似的浅显。

　　　　两个小的态度最好奇，两位中年长辈最纠结，两位长辈最冷淡。有“九丁之难”这个前因在，桂重阳早已做好了被谩骂驱逐的准备，如今已经是喜出望外。

　　　　“老爸”亏欠的就是眼前这些人，自己以后要看顾的也是眼前这些人，能平和相处自然是最好。

　　　　虽说在五十两银子面前，杨氏毫不掩饰自己的企图心，可也没有说就将银子揽到自己怀里，而是帮桂重阳重新装好，千叮万嘱他好好放好，莫要在人前露面出来。至于其他人，看着那五十两银子的时候眼神热切，可也没有贪婪之态，也没有仗着长辈辈分要带桂重阳收着。

　　　　桂重阳觉得自己之前的防备，有些小人之心。不过要是重来一次，他还是会这样小心。如今“老爸”走了，只剩下他一个人，可不愿成为“老爸”口中的“傻白甜”，任人欺骗算计。

　　　　木家村离通州码头有十七、八里路，桂二奶奶看了看外头天色。

　　　　现在是夏天，日头落山的晚，可这一去一回说不得就要顶着星星回来。瞧着桂重阳穿戴，不是绫罗绸缎，也都是村里不常见的细布，行李里即便再无财物也不像是三瓜两枣，万一有失可是后悔莫及。

　　　　“先对付一晚，明儿再去取吧。”桂二奶奶拍板道：“老二家的，将秋儿的衣裳翻出来一身，给他做换洗。”

　　　　“哎。”杨氏应了一声，挑了帘子出去，随后捧着一套衣裳回来。

　　　　桂家本就贫寒，桂秋上头又有个年岁相仿的哥哥，自然是捡了哥哥的衣裳穿。即便如此，能穿的衣服也没两套，补丁叠补丁穿的不能再穿了，就要被拆了做鞋面，因此留下的衣裳没两身。

　　　　杨氏拿出这套，是春天刚淘汰下来，还没来得及拆用的。虽说洗的干干净净，可上面的补丁也是重重叠叠。之前儿子穿不觉得有什么，可眼下拿出来给桂重阳穿，杨氏就觉得不对劲，犹豫了一下，问：“娘，要不先拿春儿那套新衣裳吧。”

　　　　说是新衣裳，实际上也