族长压力大- 第20部分

　　　　梅童生跟在杜村长身后，却是后悔不及。他只记得桂家请客吃酒之事，早忘了还要随礼，如今荷包里倒是有几小串钱，是压荷包充门面的。要说这铜板去镇上吃了喝了，他也不心疼，可是给桂家，却是肉疼。两家早没了人情走动，明显是有去无回吃亏的事，他怎么会愿意？

　　　　桂重阳却似不知梅童生窘迫，拿着礼簿站在一旁，做等候状。

　　　　桂五正侧身到一旁，请客人进院子。

　　　　杜村长没有先走，转过身来等梅童生。

　　　　梅童生被几双眼睛看着，使劲咬了咬牙，从荷包里摸出钱来，递到桂重阳面前：“上礼！“

　　　　桂重阳看着梅童生的手心，面不改色，边写边念道：“梅夫子，随礼金十文！”

　　　　铜钱有几种串法，一贯一串的，一百文一串的，还有就是眼前这十文一串的。

　　　　门口那些出来帮抬箱子的乡亲，都支着耳朵听着，听到这数字都有些意外。谁都晓得梅家供出两个秀才，日子向来节俭，梅夫子出去吃酒，礼金给的都是村里最低的份子，可那也是二十文钱起，怎么到了桂家就又减半？

　　　　如今一斤肉都要八文钱，拿着十文钱出来吃席，这梅夫子越发吝啬了。

　　　　桂重阳写完才接了铜板。

　　　　梅童生察觉到乡亲的目光，脸上涨的通红，可依旧没有添铜钱的意思，背着手趾高气昂地跟杜村长身边，进了院子。

　　　　桂秋看着梅童生走的远了，才拉着桂重阳小声道：“梅老头越发死扣，怕是对梅表妹不会轻易放手，怎么办？”

　　　　桂重阳虽之前听了梅童生性子悭吝，却没想到会做到这个地步，也是皱眉道：“不应该啊，就算他家之前不富裕，可这些年有姑姑家的四十亩地，日子总该缓过来。”

　　　　梅童生家祖孙几代都不事生产，读书为业，这田肯定是佃出去。通州地方地租四成，不管是种麦子，还是种谷子，一亩地的地租小一石，就是一百五十文到两百文，四十亩地就是六贯钱到八贯钱，这还只是梅氏家那四十亩地。按照乡下兄弟田产均分的惯例，梅童生家也不会赤贫，也有分家时得的地，就算到不了四十亩，十几二十亩应该有的，又是几贯钱。

　　　　大明朝重士，秀才可以免税八十亩田，梅童生家叔侄两个免税田数目就有一百六十亩，梅家肯定是没有这些的，少不得其他亲朋好友的田挂过来，按照规矩省下的税钱要给梅家一半，这又有几贯钱。梅家梅秀才与梅晟叔侄两个还在备考，准备乡试，梅童生在大哥病故后就接了村塾，每年也有两、三贯钱的贴补，这样的梅家，怎么会没有钱？

　　　　除了杜家与林家，梅家已经是村里的富户。

　　　　桂重阳只是猜测他们父子会因贪念打梅朵的主意，可没有想到他们会真的精穷。之前猜测他们缺钱，也是想的是应试的银子。读书人吃酒应酬，拜师访友，少不得花费，自然是准备的宽裕些，多多益善。

　　　　桂重阳提出让桂家补“嫁妆“，就是想着“以攻为守”，堵住对方对梅朵的算计，开出了价码等对方讲价，用名声来要挟对方退一步，并没有真的逼对方“狗急跳墙”的意思。

　　　　桂秋四下里看了下，方压低音量继续道：“我也是才得的消息，梅二这些日子常去镇上，好像沾上了赌。除去表姑家那四十亩地，地契在表姑手中握着，不好出手，剩下的地估计早成了杜家的。”

　　　　“杜家？秋二哥怎么会猜他们家？”桂重阳的心提了起来。

　　　　桂秋冷笑道：“那才是‘狗咬狗、一嘴毛’，带梅二出入赌场的不是别人，就是杜家的掌柜，你说那地会去了谁家？梅家现在是依附杜家，可梅家出了个梅晟，杜村长要不想法子遏制，等梅家日子起来了，主副就要颠倒，他要是不做手脚才怪。”

　　　　“梅家有什么可算计的？”桂重阳摸着下巴，思索。

　　　　桂秋嗤笑道：“不用费脑子，梅家除了梅晟，还有什么值得杜村长费心？一个小三元，镇上大户都请了媒人惦记嫁女，梅童生也指望靠孙子巴结高门，要不是梅秀才有小心思，见不得侄儿起来，梅晟的亲事早订了。要是我料的不差，杜村长是看上梅晟，想着嫁女呢。”

　　　　桂重阳想了一圈，也没想到这个可能，诧异道：“竟是如此？这、这竟然连辈分也不顾了吗？”

　　　　两姓联姻，有亲上做亲的，可也没有亲姊妹嫁给亲叔侄的道理，这不是差了辈分？

　　　　桂秋点点头道：“只有这一个可能，不过杜村长为人行事最是面上光，就算有心嫁女，也不会主动提出来，总是会逼着梅家主动开口，然后半推半就的应下来，将这差着辈分做亲的不妥当扣在梅家头上……”

　　　　桂重阳之所以对梅家束手束脚，也是忌惮梅家有个读书种子，等到出仕说不得要好多年，可联姻高门就在眼前。到了那个时候，两家分量不同，说不得桂家就要吃瘪。

　　　　如今想到杜家要吃“窝边草”，桂重阳自然是分外赞同。

　　　　“这是好事啊。”桂重阳的眼睛发亮。

　　　　桂秋偷笑道：“那是自然，所以我才会找人将这事瞒了下来……”

　　　　梅童生给桂家的羞辱，桂家人不会忘。

第四十一章　乡下的“二六”席（）　
跟桂秋八卦了一耳朵，桂重阳没有回屋里，而是随桂秋去了厨房。

　　　　厨房掌勺的不是桂二奶奶，也不是杨氏，而是初次来桂家的周丁香。

　　　　原本没有客人初次登门就帮着干活的道理，可谁让今天周丁香是以“帮厨”的名义过来桂家的？

　　　　这灶上的功夫，半点做不得假，杨氏原本是掌勺，看着周丁香手脚麻利、刀工不俗，不好意思让她再给自己打下手，就让出大师傅的位置。

　　　　梅氏与梅朵在厨房帮忙，两人都已经听桂重阳讲了周家的事，言语间就十分留心周丁香。

　　　　杨氏这里，却是压根没想到此处。实在是桂家这条件，乡下姑娘都嫌弃，更不要想去惦记镇上姑娘。她对于周丁香的看重，是一个学了半拉的子厨娘对周丁香家传技艺的尊重。

　　　　周丁香落落大方，也不畏几个女子的打量。

　　　　乡下的席面，上席是八碟八碗，中席是六碟六碗，下席是四碟四碗。桂家日子刚要起来，并没有招摇，预备的是中席六碟六碗。

　　　　两碟凉菜，凉拌萝卜皮与芥末墩；四碟小炒，清炒小油菜、炒茄子丝、猪肉炒扁豆丝、香椿摊鸡蛋；四碗小炖菜，肉汤炖萝卜、虾皮熬豆腐、炖鸡杂、炖黑鱼，还有两碗压桌大菜是蘑菇炖鸡与四喜丸子。

　　　　时间将到中午，炖菜已经全部齐活，只剩下几个小炒准备下锅。

　　　　杨氏看了看外头天色，对桂秋道：“去外头瞧瞧，你大哥怎么还没回来……”

　　　　桂秋嘀咕道：“大姑既不稀罕与娘家走动，作甚还要凑上去？”

　　　　杨氏锤了他一下：“闭嘴，长辈如何，哪里有你做小辈讲究的，别叫你奶听见！”

　　　　桂秋翻了个白眼，拉着看周丁香做菜看得津津有味的桂重阳出来，道：“家里也真是的，有什么接的？有大姑在，耿家会来人才怪！”

　　　　桂重阳年岁不大，却是打小读孔孟之书长大，打心里不赞成桂大姑疏远父母的行为。不过他又有一个好处，就是能“将心比心”站在别人立场去考虑事情，并不是一味谴责。

　　　　“大堂姑当年也不过十几岁，因家里连累被休弃，一时想不开也是有的。至亲骨肉，总有要人先退一步。五叔做得对，桂家应该主动一下，二爷爷、二奶奶嘴里没说什么，可却是都盼着呢。”桂重阳道。

　　　　桂秋撇撇嘴：“怕是他们要失望了。大姑那脾气，等你以后见了就晓得了，惯是个胡搅蛮缠的。你说耿家卖肉，自然是盼着有长期主顾，师傅家的馆子生意好，每天要用十来斤猪肉、二十来斤猪下水，也不算小主顾了。可自打我过去学厨，让大姑知道，就闹得让耿家停了送货，师傅也只能去找了另外一家送肉。就是生怕与我有半点关系，你说这闹腾的，图个什么劲儿？难道我知道了他家，还能上门借钱不成？”

　　　　疏不间亲，桂秋好说桂大姑不是，桂重阳却不好说，只心里晓得都是穷闹的。

　　　　两人溜达到门外，桂秋嘴里说着嫌弃的话，可神色之间已经带了几分期待。

　　　　这时，就见远处一个人影孤零零走来，却是独行的桂春。

　　　　桂春额头汗津津的，脚步匆忙，手上提着一条红白相间的后腿肉，还有两大块猪肝。

　　　　桂秋的脸一下子耷拉下来：“耿家人还是不肯来？”

　　　　桂春抹了一把汗，道：“镇上有个员外今儿过寿，跟舅爷家订了五口猪，那边正忙着。”

　　　　桂秋抿着嘴，没有说话，这杀猪的活是壮劳力干的，耿家老舅爷、老舅奶奶六十多岁，还用干活？就算耿家人都忙着，不是还有桂大姑这个女眷在。

　　　　都是借口罢了。

　　　　桂春将猪肉、猪肝拿到厨房，因为十二道菜不算少了，倒是并不用再添什么，可是夏天天热，这猪肉、猪肝容易坏，便用盐滚了，去吊到井里了。

　　　　杨氏叹了一口气，打发桂秋道：“去告诉你奶一声，问问是不是能摆席了。”

　　　　桂秋应了一声，出去。

　　　　桂春见周丁香在，略显拘谨，喝了一碗凉水，看了梅朵两眼便出去了。

　　　　桂重阳也跟着桂春出去，就见一个憨头憨脑的少年迎面过来，正是之前给钟小吏开门的。他不过十三、四岁大，不是别人，是杨氏的侄儿、桂春兄弟的表弟杨武。

　　　　杨家在“九丁之难”时也没了两人，是杨氏的娘家爹与娘家兄弟。桂杨两家并不是只有二房这一重姻亲，病故的桂奶奶也是杨家女，是杨氏的亲姑姑。

　　　　不怪在出事后杨家当家人厚道，当时桂家成年男丁只剩下残废的桂二爷爷，两房都是妇孺，既有杨家的老姑奶奶，又有杨家的小姑奶奶，再小的桂春兄弟是杨家的外甥，杨家当家人就是杨氏的长兄杨金柱，最是宽厚实在之人，不仅没有疏远桂家，反而能帮的地方尽力帮了，宁愿被村里人排斥也依旧与“西桂”走动。

　　　　眼前这杨武，就是杨金柱的小儿子，比桂秋小三岁，比桂重阳大一岁，今年十三。

　　　　“大表哥，上席吗？”杨武道。

　　　　“应该差不多了，再等会儿。”桂春道。

　　　　桂重阳对宽厚的杨家人极有好感，拿出方才周丁香抓给他的几颗红枣，递给杨武：“表哥吃枣。”

　　　　杨武看着红枣咽口水，也不推却，笑呵呵伸手接了，却只拿了一颗：“我尝个，大表哥与表弟也吃。”

　　　　桂重阳点点头，塞了一颗枣到桂春嘴里，自己也吃了一颗。

　　　　桂秋从正房挑了帘子出来，道：“奶叫上菜，大哥和武子送东屋那两桌，我送西屋那一桌。”

　　　　东屋是男客，西屋是女客。

　　　　至于桂重阳，并没有安排上菜的活给他，并不是嫌弃他年岁小力气不足，而是因为他穿着孝要避讳。

　　　　虽是后补的席面，也是红席，不仅像重阳这样守孝的要回避、杨氏这样守寡与梅氏这样名义上守寡的都要回避。

　　　　桂春与杨武应了，转身回厨房。

　　　　上席的托盘是早借好的，上面一次能摆上四个碟子或四个碗，如此一来，一个桌子上三次菜就齐活。

　　　　三个小伙子手脚麻利，一趟一趟上菜。

　　　　桂重阳也没闲着，与梅朵一道在杨氏的东厢摆了一桌，因为是自家人用的，所以没有留最后两道主菜。

　　　　等到桂春他们上到最后一趟，桂二奶奶跟着过来，请周丁香去正房吃席。

　　　　周丁香是外客，又是头一回上门，自然不好慢待。

　　　　周丁香却直爽道：“奶奶，我腼腆怕生，想留在这边与梅姐姐一道吃。”

　　　　桂秋正好在旁边听到，翻了个白眼。

　　　　这样一个大嗓门，进来就“喧宾夺主”在厨房主了灶，让大家都给她打下手的人还好意思说自己“腼腆怕生”？

　　　　桂二奶奶却觉得小姑娘说的没错，一个十几岁的大姑娘，可不正是腼腆不爱见外人的时候，便吩咐杨氏道：“让周丫头跟着受累了，给丫头炖碗糖水。”

　　　　杨氏点头道：“炖了红枣汤，在井里湃着呢。”

　　　　桂二奶奶点点头，又与梅氏说了一句，才转身回去陪客去了。

　　　　厨房众人就去了东厢，刚坐下桂秋与杨武也过来了。桂春不在，应该是被留在席上陪客了。

　　　　杨氏拿着一个小碗，送到杨武面前：“武小子受累了，快吃。”

　　　　小碗里，是一条香喷喷的鸡腿。

　　　　杨武看着鸡腿咽口水，可还是忍着推到桂重阳跟前：“表弟小，这个给表弟吃。”

　　　　桂重阳又推回去，并没有说茹素的事，指了指眼前的清炒小油菜，道：“我这几日肠胃不好，吃不得油呢。”

　　　　杨武看看几位长辈，见没有人说话，便信了，看着碗里的鸡腿，笑的开心灿烂。

　　　　桂重阳在旁看着羡慕不已，这才是真正的孩子，自己是不是已经老了？

第四十二章　耍耍酒疯呗（）　
乡下人没有“食不言、寝不语”的规矩，周丁香与梅朵坐在一处，一边吃饭一边闲话家常。

　　　　待晓得姑侄两个都接着镇上绣庄的活，周丁香问道：“是哪家？”

　　　　“彩霞坊，温家。”梅朵道。

　　　　周丁香点头道：“那家的东家是个厚道的，绣品的生意不是数一数二，却是靠着口碑做起来的，并不是那等吝啬心黑的人家。”

　　　　梅朵轻快的道：“就是，所以姑姑在他家接了十多年的活儿，去年开始，我也能接些简单的帕子、荷包回来绣。”

　　　　虽说都是小活儿，没几个铜板，可到底有份收入。这些钱梅氏也不要，让梅朵自己攒着，如今也有半贯钱了。

　　　　周丁香满脸羡慕：“真好，我就不行，针线认得我，我不认得它。”

　　　　梅朵有心亲近，道：“以后我教你。”

　　　　周丁香抿嘴笑道：“那敢情好，有机会我也教姐姐两道点心。”

　　　　梅氏在旁听了，微微蹙眉。

　　　　要是周家嫁女，那这门亲事自然是桂家高攀，大家巴不得；要是周家