桂重阳虽只有十二岁，经的事不多，可读得书不少。
就算有徐师兄庇护，桂五也只是寻常百姓，西宁侯的丑事败露，不敢拿张量如何，还对付不了平民百姓的桂五？
就算徐师兄叫人看顾一二，到底有力有不及之处。
桂重阳皱眉沉思，好一会儿方问道：“徐大哥，此事最后是否会‘直达天听’？”
徐更点点头，道：“自然，事涉皇亲，州府那边不敢掩下。”
桂重阳皱眉道：“可都说‘家丑不可外扬’，今上怕也不愿此事闹得人尽皆知吧！”
徐更看了桂重阳一眼，有些不解他说话的用意。
桂重阳犹豫了一下道：“说到底事情到底因我而起，或许可以不用惊动州府更好，否则等到州府调查，有些事情终是有迹可循。”
例如徐师兄让张量照顾桂重阳之事，有这个“渊源”在，张量因金大不法事发现幕后的西宁侯府也成了顺理成章之事。
徐更没有立时说话，显然是听见去了。
张量却是不赞成，道：“你还小呢，以后还要走仕途，真让西宁侯府嫉恨上可怎么好？”
人都有欺软怕硬之心，就算揭开此事的是张量，可到底因桂重阳这个小人物而起，西宁侯府不愿意与太子妃的娘家怼上，说不得就要迁怒到桂重阳身上。桂重阳年少，身体不好，前程待定，张量自是明白表哥不会答应让他承担这样风险。至于桂五，因是桂重阳的堂叔，总有借光的时候，现下吃亏也有补偿的地方，倒是无碍。
桂重阳想了想，道：“师兄师从我父，照拂师弟，任是谁也说不出不好来。张大人因此对我格外庇护，详查金大底细也顺理成章。只是甘肃偏远，驸马旧事不好查证，递到御前，由上而下查证，说不得更便利些。不管事情到底如何，也是师兄忠君爱国之心。”
徐更与张量面面相觑，实想不到桂重阳出了这样的主意。
之前众人知晓西宁侯阴私，想的是遮掩还是揭开，如今却有了第三种选择。换做其他人，这样就太鲁莽，不管最后事情查出真伪都落不下好，可谁让“大哥”的身份尊贵，对上无须像臣子那样面面俱到，这样的“不周全”说不得正是周全。
等到查证西宁侯事，到底是揭开处置，还是盖盖子瞒住丑事，就都是别人拿主意了，对东宫众人自然是有益无害。
徐更犹豫了一下，道：“大哥怕是不愿意让你搅合进来。”
桂重阳道：“师兄前些日子出行没有瞒人，这次徐大哥过来也会有人知晓，这样实话实说，护着我这个师弟总比师兄护着张大人这个表弟来的妥当。”
张量是官身，还是太子妃娘家，就算是姻亲，徐师兄与之往来过密也有“站队”、“结党”之嫌，换做桂重阳这个十二岁的孤子，就算徐师兄格外关切些，也说得过去了。
至于被人记恨，桂重阳并不是无所畏惧，可也不能安心让桂五顶缸。桂五正准备下场，养婿的身份也容易为人诟病，就没有过过几日顺心日子，还是不要让他搅合进来了。
至于桂重阳自己，还是守孝期，离下场还远，正可以避开风头。等再大几岁，有了功名，西宁侯还怨愤不休的话，那就去抱师兄大腿去好了。
*
县学。
梅晟送走族叔，回转到房里，坐在窗前，犹如梦中。
梅青柏与杜氏合离，杜氏带了一双儿女离开梅家，这听着跟假话似的竟然是真事。梅童生父子如今名声狼藉，与族人也不亲近，可梅晟却已经是秀才公。
刚才来的不是别人，正是梅安的儿子梅青林。
人老成精，杜氏这回的牢狱官司完全是被梅青树夫妇连累的，最后又闹到合离的地步，伤了是梅家的名声，更是梅童生这一房的脸面。梅安素来想的多，不怕梅童生父子记恨，倒是担心梅晟心中不自在，特意打发儿子过来告之此事。
斩不断的血脉，对于刻薄阴毒的杜氏，梅晟从没有放在眼中过，也没有当成长辈敬重，可也没有想到有一日会没了这一层辈分关系。
梅晟幼年时吃了杜氏不少苦头，“君子报仇，十年不晚”，眼下并没有落井下石的念头，反而想到梅青柏身上。
这合离，只是为了名声，还是其他？作甚杜家就允了？
第二百一十六章 新里正（）
等到进了腊月，随着桂家“撤状”，拘押了旬月的梅青树夫妇回来了。
两口子看起来仿佛老了十几岁，梅青树直不起腰来，得了咳症，冯氏也再没有素日的泼辣伶俐，花白了头发跟老妪一般。
寒冬腊月的大牢，哪里是好住的？
桂家是撤了“盗窃”与“殴打”的状子，可因为梅平上了状告长子与长媳“忤逆”的状子，到底过了一次堂，敲定了夫妻两人的“不孝”之罪。
如今夫妻两人虽暂时放归，可判了“劳役五年”，年后就要出劳役，前往皇陵服役。
杜里正之前算计桂重阳未成之事，倒是“便宜”了梅青树夫妇。
梅家想要“赔偿”桂家的田，桂家没有收，可梅家也没有保住，因为衙门除了这个劳役，还有罚银百两，梅家积蓄已光，只能卖地了。
一直躲着的梅青木终于露面了，到底如秋氏算计的，在兄嫂的官司上一文未出，名声却是臭了。
之前因“出继”原配长子之事，村里人说起梅青木只说是老实过了，被后妻辖制。
不过“男主外、女主内”，男人家粗心顾不到屋里事也是有的，并不是就说明梅青木人品有瑕。可这次亲兄嫂被拘，亲老子上门来求，依旧是闭门不出，就过了。
“父为子纲”，梅青木怎么疏忽梅小八都不是罪过，可如此慢待老父亲，就是不孝了。
即便梅家兄弟已经分家，可到底是同胞兄弟，在梅青树夫妇遭大难时，梅青木这个当兄弟的，就给担当起来，上孝敬父母，下照拂两个未成丁的侄儿，才是为人子、为人弟、为人叔该做的，而不是直接做了缩头乌龟，闭门不出。
如今梅青木还是一副老实人模样登门，探望长兄。
梅五、梅七兄弟两个怒目而视，恨不得立时撵人，却是被梅青树给呵斥住。
梅青木看着兄长衰败模样，心里大惊，到底有几分不忍，嘴里关切，兄弟两个倒是依旧是亲近模样，仿佛嫌隙未生。
梅平看在眼里，却是心痛如绞。
五年劳役，且是皇陵的差事，谁也不能保证到底能不能回来。长子这是没有法子啊，要是长子真的有去无回，这一家子说不得还真要落到老二身上。
梅家之祸有冯氏不贤的缘故，可说到底秋氏也不清白。还有小八，也是孽鬼投胎，生来就是讨债的。
可归根结底，是自己这个当家人心不正的缘故。要是自己在秋氏慢待小八时不是想着掩饰太平，而是秉公处置，也不会让秋氏得寸进尺，逼得小八出继；要是小八出继后，自己能管着儿孙的贪欲，不让他们向桂家伸手，也不会引来这场横祸。
与桂家打了两次交道，老爷子已经心颤，不敢再迁怒桂家，便只能将满腔悔恨归罪到自己身上，要不是长房两个孙子未成丁，无法支撑门户，老爷子恨不得自己立时去了。
二儿子的薄情，老爷子如何不恨？却是与梅青树的顾虑一样，不敢露出来，只能避回到屋子里。
梅青木惴惴不安而来，本以为会被父兄责骂，没有想到倒是太平光景，心中松了一口气，将之前不露面不借钱的那点愧疚不安也散了不少。
这不是都好好的，就算是五年劳役，也不过是干活，庄户人家，在哪里不是干呢？
还是秋氏，自负玲珑肚肠，想了一回，明白了长房顾虑，却是算计起来。
这妇人早就惦记这梅五、梅七这个侄子。
这梅五、梅七兄弟虽未成丁，可也十几岁了，眼看就是两个全劳力，正是当使唤的时候。长房两口子不在，不是正当给叔叔婶子使唤？
再一听到长房要卖地，秋氏更是坐不住，直接拿了积蓄出来，却是足足有八十两，惊得梅青木说不出话来。
“这、怎么这老些？”梅青木好半天才指着银子道。
秋氏带了几分得意道：“赞的呗，这十几年奴哪多花过一文没有的钱？当家的也辛苦了。”
除了种地，梅青木还会柳编，手下没有闲着的时候。秋氏也不是个懒的，女红寻常，却是常年从县上针线铺子接些帕子、络子的活计。
十几年下来，一文钱一文钱攒下来，倒是攒下了七十两银子。后又得了针线铺娘子的援手，往外放了几次银子，攒钱就更快了，几年功夫就翻了一番。
除了眼前这八十两银子，还有六十两银子在外头放着吃利息。那是给儿子赞的读书本钱，不能动的。
“怕是大老爷子那边等着占便宜呢，怎么也不能便宜他们去。”秋氏将银子往丈夫手中一交，道：“你跟公公说清楚，这些银子买地虽差些，可要是将地给咱们，以后两个侄子也咱们养了。”
梅青木瞪大眼睛道：“可、可有了这八十两银子，再凑凑就够一百两，爹那就不用买地了？”
秋氏闻言，一把夺回银子，皱眉道：“是不能直接过去，万一公公耍赖，直接‘借’银子，岂不是要命？且等等，看看公公的意思再说，这家底可不能漏出去，省的旁人惦记！”
梅青木想着兄嫂的狼狈，良心不安，道：“大伯那里不会干看着，晟哥儿也不会不伸手，要不咱们也帮着凑凑，爹就不用张罗卖地了。”
秋氏立时嗔道：“不当家不知柴米贵，这哪里是帮不得了的？除了罚银，还要不要打点？小五、小七也大了，验看就要说亲，爹娘不在，你这叔叔的帮不帮？这哪里是个头啊？咱们可是说好了，要送儿子读书的，以后且有用银子的地方，等儿子有了功名，还能不帮扶两个堂兄？看梅晟如今的体面，一族老少都巴望着呢。”
要是长房不卖地，还有他们家什么事？
就算自家买不了地，也不能让长房就过了这关，要不然平白得罪了长房，以后两家老死不相往来，吃亏的只有自家。
只有长房没路了，依附自家，儿子才能得两个好助力，以后能安心读书，不用再惦记田里的活了。
梅青木嘴拙心直，又被媳妇劝住了，心中虽有些不安，可跟儿子以后的前程比起来都不算什么了。
不说秋氏对大伯子一家的“虎视眈眈”，只说村里人，对梅家的事都各有思量。
尽管看上去梅青树夫妇的下场与桂家不相干，是梅平自己告亲子，可谁都晓得梅家是怎么走到这一步的，还不是得罪了桂家。
如今，再没有人敢公然提及桂家不是，也没有人敢将桂家当成肥肉惦记了。
倒是梅家族人，族人出了“刑余”之人，到底不忿的多，少不得憋足心气，越发的希望放在梅晟身上。
年关将至，可今年的木家村，不太平。
杜家再无往年霸气，杜忠因“有失教化”直接被县令老爷夺了里正之位，不过也没有落到梅家人身上。不过这也在村里人意料之中就是，毕竟桂重阳叔侄与县太爷有旧，出入县衙不是秘密。“西桂”被压了十几年后，要翻身了。
出乎意外的是，木家村的新里正并没有落到桂家人身上。
其实，张量确实有心让里正之位落到桂重阳的叔祖父桂二爷爷身上，却是被桂重阳叔侄婉拒了。
一村里正，琐事繁多，上要应付官差小吏，下要操心村里各家生计，桂二爷爷性子寡言，并不喜欢揽事，且村里里正只要坐上去，多是“子传父”，桂家第二代男丁只有桂五一人，并没有回村定居之念，剩下的桂春性子与桂二爷一脉相传，桂秋、桂重阳各有所当，没有人跟在桂二爷身边跑腿打杂。
张量换掉杜忠，也是为了“釜底抽薪”，省的再有一次“夏税”之事，自然希望新里正能是与桂家交好之人。
桂家叔侄也领张量好意，“举贤不避亲”，直接推荐了姻亲杨金柱。
杨金柱是桂春、桂秋的亲舅舅，是桂家遭难后依旧对桂家照拂有加的姻亲，且是桂、梅、杨、李四姓中人，并不是张家、王家那样的散户，也不是林家、宋家那样的外来户，出任新里正不容易被排挤。
虽说背后有人骂杨金柱是杨大傻子，没有像梅、李两家那样瓜分桂家，还反过来照顾外甥弄得自己家精穷，不是傻子是什么？
可人心中都有杆秤，谁也不能说杨金柱这样的人品不好。且杨金柱名下三子，都是差不多的品格，都是忠厚孝顺的好儿郎。
等到衙门来人，召开村会，交代木家村里正变更之事时，众人震惊。
这要是桂家人得了新里正之位，还说得过去，怎么就杨家人得了？且还不是杨氏族人中威望最高的村老，而是杨大傻子？
什么叫“天上掉馅饼”？对于杨金柱来说，这里正之位，就是天上掉馅饼了，惊得杨金柱跟做梦一般。要不是杨村老出面，都交接不下去。还有桂二爷爷与桂春，因早得了消息，带头向杨金柱恭喜，也是跟大家表态，“西桂”是站在杨家后头的。
杨氏族人，是意外之喜。
谁都晓得杜里正这半年走背运，里正之位不稳，可还有个“耕读传家”的梅家在前头，又有有钱有势的桂家，谁也没有想到这里正位置会旁落。
杜忠倒是好涵养，依旧是乐呵呵如弥勒模样，与杨金柱与杨村老说些差事内情；梅氏众人却是都望向坐着的梅安，都带了不安。
梅家沾了官司，又失了里正之位，万一梅晟科举无收，说不得就要走下坡路了。
不安的是梅家，眼里冒火的却是“东桂”众人，尤其是老太爷，直接背过气去。这里正之位，本就是桂家人传承的，“西桂”当年丢了，现下夺回来，就算自己不当，也不该给了外人。
到是李氏族人，只有羡慕杨家的，什么是姻亲？
向往相助，彼此扶持，这就是姻亲啊，桂家起来了，�
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