话说的前头，要是两家真成了亲家，自然是你好我好，堂堂侯府也没有为了三、四百两银子给亲家追账的道理；可要是亲事不成，说不得这账真要好好算算了，侯府的账可不好拖！”说到最后，留心梅秀才神情，带了几分警告。
梅秀才一把抓了荷包，只觉得沉甸甸的压手，立时便体通泰，眉开眼笑道：“金老哥放心，虽是费事了些，可包在小弟身上！”
已故五品武官家的小姐，多体面的亲事。要不是梁家有儿子，就是直接送侄子入赘梅秀才也心甘情愿啊。
只是想要一百两银子就做成亲事，那是做梦！
老金已经站起来，开门包厢门，望向楼下大堂。
大堂里熙熙攘攘，竟是满席，门口还站了两排等座的客人。有小二殷勤上前，送了热茶与竹制的等位号码牌过去。
随着天冷，大家更愿意堂食吃口热乎的，百味香食铺物美价廉，自然成为百姓首选。镇上家里不爱开火的中等人家，也会偶尔过来解解馋。
这里虽比不得大酒楼，可胜在连锁三家，且是这样个买卖盛况。
老金面上露出贪婪，越发觉得自己眼光好，能立个全功。
*
木家村，村塾。
冬日天短，从十月开始放学的时辰提前了半个钟头，申正（下午四点）就敲钟了。
桂重阳几个出来，梅小八已经从梅晟回来的“惊吓”中走出，惦记起晚饭吃什么。他正是长身体的时候，前几日在梅家又饿了两顿，如今越发贪吃。
桂重阳因身体不好，加上守孝食素的缘故，不重饮食之欲，也被梅小八带的有些馋了。
到了路口，两人与杨武别过，没一会儿就到了桂家老宅。
刚进院子，两人就闻到一阵酱香扑鼻而来。
梅小八抽了抽鼻子，大喜：“这是蘑菇酱！”
就是桂重阳也露出笑容，吃素寡淡，除了青菜豆腐这些，味道香甜的也就只有各种菌类。
桂家的这些蘑菇还是夏秋时小八采摘，除了当时吃了一部分，晒了两口袋，还腌了两坛子，如今冬日菜肴少，倒是拿出来添菜正好。
晚饭已经预备好了，蘑菇与豆干做的卤酱，手擀面。
虽说是全素，可是卤里放了好些香油，拌面条极为好吃，就是胃口小的桂重阳吃了一碗也忍不住加了半碗，至于大食量的梅小八则是直接吃了四碗才放下。
梅氏不放心，泡了两碗山楂水给桂重阳与梅小八消食。
梅小八抄书去了，这是桂重阳新给他留的作业。
梅小八既是只是为了识字上学，就打算读个一年两年，就不用按照科举开蒙那套走，自然就可着认字记写字为要。
至于桂重阳，则是被梅氏留在了上房。
不待梅氏开口，桂重阳就想到缘故：“可是梅晟来了？他可是来给梅青树夫妇说情？”
梅氏点头又摇头道：“来了，却不是为了那边的官司！他……问你当年丁役之事查到了哪一步！”
梅晟的反应很直白，显然是记仇，恨幕后黑手杜里正，也恨不仁不义的亲叔叔，那么他怎么会放过桂家？
梅氏将梅晟来的对话与反应，仔细说了一遍，忧心忡忡，小声道：“重阳，是不是想个法子化解？若是实在化解不了，那……”
人都有远近亲疏，梅晟与桂重阳两个，梅氏自然亲近桂重阳。
如今这世上，梅氏最看中的亲人就是亲侄女梅朵与长房的继承人桂重阳，至于梅小八这个嗣侄，有之前的事情在，面上没有什么，心里到底淡了。
俗话说得好，“不怕贼偷就怕贼惦记”，要是梅晟仇恨桂家，他已经有功名在前，以后出仕多半会在桂重阳前头，对于桂家来说就是灭顶之灾。
最好的防备之法，就只阻断梅晟的前程。
可是当年之事，梅晟确实是受害者。梅氏自己也是经历大变，理解梅晟心中不平之意。
剩下的话，梅氏竟是说不出口。
第二百零二章 香火与传承（）
一 桂重阳十分意外，却没有梅氏的担忧。
有梅童生父子算计在前，梅氏防范之心过重，见到族亲先是戒备，然后想得最糟糕的可能，才会有这样猜测，也是关心则乱了。
“姑姑，梅晟不是傻子，要是真的惦记报复桂家，蛰伏起来就是，犯不着送上门来打草惊蛇！”桂重阳想了想道：“要是所料不差，他应该是来结盟来了。就算不结盟，也是示好。”
人死如灯灭，要是桂远还活着，说不得在梅晟眼中桂远与杜里正、梅秀才一样都是仇人；可是桂远已经死了，两家的仇怨还到不了让人“斩草除根”的地步。
同为失父失母的孤儿，梅晟可没有桂重阳的幸运，有亲人如同无亲人，孤身作战，察觉到桂家的不寻常，生出结盟的念头不无可能。
梅氏却是有些想不明白：“就算是不记仇，也不会往来自在，作甚结盟？这个…不太可能吧？”
桂重阳沉吟道：“梅晟今年十四，杜六姐还要大一岁，两家已经订下亲事，顶多能拖到后年乡试后。以梅晟对杜家与其叔的怨恨，怎么会真的与杜六姐成亲？可要是等到乡试后悔婚，不管因什么缘故，都有背信弃义、另攀高枝之嫌，在士林中容易为人诟病。只有在乡试前杜家有变故，两家婚事作罢影响才最小。”
梅氏闻言，不由皱眉道：“若是他不愿意这门亲事，早日反对就是，作甚还订了又悔婚？男人不怕这个，杜六姐何其无辜！”
桂重阳道：“背着婚约有背着婚约的好处，梅晟在县里风头正盛，惦记着嫁的人家不是一个两个，可自从他中秀才至今也一年多了，也没有订下来，显然没有入眼的人家，可这样拖着也得罪人，被长辈订了亲事‘无奈’应下则显得无辜多了。”
不管对杜家多厌恶，同为女子，梅氏对于梅晟的做法都无法苟同，对桂重阳正色道：“婚姻大事，不是儿戏，以后你可不能与梅晟学。没人逼着你定亲，以后想要娶个什么样的妻子随你心意，只是要晓得疼人，要有做丈夫的担当！”
桂重阳素来老成，可眼下也带了几分小羞涩，挤了挤鼻子道：“还好几年呢，姑姑说这没影儿的事作甚？”
梅氏摇摇头道：“你今年十二，后年出孝，也该差不多了。”
桂重阳摆摆手，道：“不急，不急，侄儿先立业在成家！”
梅氏皱眉道：“重阳，你之前不是还说要做桂家族长么？可长房一脉，还等着你繁衍血脉，这才是最重要之事。”
桂重阳不以为然道：“血脉繁衍这块，不是还有春大哥与秋二哥吗？”
至于是长房、二房又是什么关系？大家是同曾祖的兄弟，也是一脉相承。
梅氏红了眼圈道：“那怎么能一样？你不只要供奉你父亲、你祖父的香火，还有你大伯与三伯，都是绝嗣的小支，没有香火供奉。其实，咱们家现在的状况，最好你就是兼祧三房，娶三房妻室，只是那样嫡庶难分，家里少不得闹得一团乱，还不若等你以后儿子多了，就过到你大伯、三伯名下一个，也使得两位后继有人。”
桂重阳张了张嘴，却是说不出拒绝的话。
不孝有三，无后为大。
桂重阳还小，牵扯不到孝不孝的话，可是想想以后家里要生一堆儿子，桂重阳不由想起父亲生前之事。
自己生母死于产关，父亲做了十几年鳏夫，文翰林先前几次有意做媒，想要帮父亲续弦，照料他们父子生活起居，却是被父亲婉拒。
父亲说不放心自己，怕被后母欺凌，也怕自己以后有了其他儿女疏忽了桂重阳。
就是在桂重阳面前，桂远也从不遮遮掩掩，说了许多骇人听闻的后母欺凌继子的故事，有养废捧杀的，有非打即骂的，还有直接要命的。
桂远当时道：“女子孱弱，可为母则强，自然是都护着自己生的崽儿。寻常百姓人家，兄弟争夺，争的是几亩地，多分就饱腹、少分就挨恶；富贾士绅人家，争的是名利；勋贵人家，就要争爵了。人与动物无差，天性都乐意占地盘、抢地盘，后母进门晚，产子晚，后边生出的儿子与继子少则差两、三岁，多则差七、八岁十几岁乃至几十岁都是有的，不管是名分还是年岁上，小的争不过大的，自然后母跟着上了。再好的妇人，日日算计，心性也坏了。咱们家是寻常百姓人家，家中主要产业都是你娘带来的嫁妆，自然都是你的。拉个外人进来，吃穿嚼用你的不说，说不得还要惦记你的产业，何苦来哉？”
桂重阳打小与父亲相依为命，心里自然也不乐意后母进门，多少有些埋怨文翰林多事。
没想到过了两年，徐师兄也提及此事，还说什么不娶妻也当纳妾收个通房，同样被父亲拒了。
现在想想，文翰林与徐师兄两个都不是多管闲事的性格，可是都不约而同的提及续弦生子之事，在父亲开口拒绝后也不赞成的模样，当是为了子嗣了。
自己身体孱弱，吃药长大的，当时能不能养成都艰难。父亲最还的选择，就是另外生健康的子嗣传承血脉。
文翰林与徐师兄确实拿父亲当自己人，当年才会操心这个。
桂重阳明白这个道理，可到底心里有些发堵，自己是差点被放弃的一个。是父亲，没有放弃自己。
桂重阳握着拳头，终于有了成亲生子的念头。
父亲选择了自己，自己不能让父亲失望，要将桂家的血脉传承下去。
“姑姑，侄儿会好好想想，到底要娶个什么样的媳妇进门，到时候少不得劳烦姑姑费心。”桂重阳一本正经道。
梅氏带了几分期待道：“好，姑姑等着！”
梅朵正好进门，听到姑侄两个对话，不由笑道：“还没断奶呢，就惦记起娶媳妇了？”
前几日桂重阳不舒坦，张量就托人从京里弄了两匣子奶疙瘩回来。这个用热水化开，就是一杯牛乳，是蒙元时宫廷传出来的，主要是调理身体用。
桂重阳喝了几日，身上带了奶香味儿，梅朵才这些打趣。
桂重阳轻哼道：“又没有个小闺女与我青梅竹马一道长大，长大后要死要活的嫁给我，我自然要好好琢磨琢磨了！”
梅朵使劲锤了桂重阳一下，嗔怪道：“混说什么？让人听了当真了看我饶不饶了你！”
*
杜家，书房。
“老爷……”李氏带了几分局促，站在书桌前。
虽然是自己家中，可夫妻两人素来分室而居的时候多，这书房就是杜老爷日常起居所在，李氏鲜少踏足。
今日杜里正叫李氏来书房，李氏并不觉得受宠若惊，反而带来了不安。
“坐！”杜里正指了指书桌前的凳子，道。
李氏听话坐了：“老爷叫妾身来，可是有什么吩咐？”
杜里正从书桌下拿出来一个匣子，推到李氏跟前：“这些，你先收起来，是我留给老七的。”
李氏不喜反惊，说话都带了颤音：“老爷要走了？”
杜里正摇摇头，道：“不走，就是最近觉得有些不对头，又有人去铺子那边查了，以防万一罢了。你生了老七，是杜家的功臣，只是老七还小，少不得你这当亲娘的再替他操心几年。”
李氏依旧不敢收，迟疑道：“大娘、四娘还罢了，嫁的远，六娘却是还没成亲，就算嫁了也是在村里，还有二娘那边……”
杜里正有六个女儿，可只有四人站住。杜二娘嫁到梅家，大娘、四娘都远嫁给杜里正的故友处，并不在通州。
杜里正摇头道：“嫁出去的女儿泼不去的水，拉扯她们长大，还给她们预备一份体面嫁妆，我也算对得起她们了。老七既继承杜家香火，这些也都是她当得的。”
李氏却是落下泪来：“不管如何，还请老爷保重自身为要。实在不行，就出去躲躲，老七不能没有爹，奴家也不想再做寡妇……”
第二百零三章 一说就灵（）
一 一直到回到上房，李氏都是忧心忡忡。
打开眼前的匣子，里面东西并不多，上边是几张契书，李氏翻看了一下，有镇上铺子的房契、地契，还有村里宅子的房契、地契，还有一份，竟然是京中南城的一处房舍的房契、地契。
除了房契、地契，还有两份田契，一张是就在木家村，是二顷的；一张在西集镇边的临水村，竟然是十顷。
契书下边，是几张庄票与一枚私章。庄票数额不同，最小的一二百两，多的一千两，所在的钱庄也不同，有通州的，还有京城的。
李氏却是不觉得欣喜，反而越发心惊肉跳，手都跟着哆嗦起来。
儿子才十二岁，要是丈夫真的出事，这个家如何能支撑得住？夫妻两人虽是搭伙过日子，可这个家里的顶梁柱却是丈夫。
经历十三年前桂家的变故，李氏如今什么也不求，只求能带了儿子安稳度日，可是眼见就要动荡，应该怎么办？
李氏正焦心，就听有人隔门道：“太太在屋么？”
是杜六姐的声音，李氏面上露出厌恶，将匣子放进炕柜的抽屉里锁好，才抿了抿嘴角，道：“六姐啊，进来说话！”
杜六姐挑了帘子进来，再也没有之前“嫡女”的倨傲，面上带了几分乖顺，手上捧了一件袍子进来。
“前几日给老七缝了件袍子。”杜六姐强笑道。
李氏看着那粗劣的针脚，心中嗤笑，面上却温和道：“他又不缺衣裳，你受这份累作甚？到底是定亲的人了，倒是女婿那边的衣裳也该预备得了。”
杜六姐闻言，不由霞飞双颊，双手缠着帕子，小声道：“也缝了一身，只怕拿不出手！”
李氏慈爱道：“又不是针线娘子，看的是心意，谁还不知趣的挑这个？”
杜六姐也是这样想的，可梅晟盛名在外，人人提及都要赞一句，她不想要做针线娘子，可也不愿意将不足之处露在外头，犹豫了一下，道：“太太，百岁跟他老子跑了，老七身边也没个人，家里是不是当添人了？”
不过是借着杜七之名，想要买人罢�