这名打定主意要抢走李啸那匹踏雪坐骑的壮汉，长着一张满是横肉的凶脸，两撇粗浓的胡子旁，一脸坑洼的麻子让人恶心。他一把推开阻拦的伙计，脸上露得意的狞笑，满是黑毛的双手探上前去，便要解开踏雪的缰绳。
他突然感觉脖子嗖的一凉，扭头一看，一柄狰狞虎刀那锐利冰冷的刀刃猛地搁在自已脖子旁，闪着凛然的光泽。
好快的身手！
正欲解开缰绳的麻脸壮汉，心下暗暗吃惊，下意识地停住了手。
“怎么不解了？”李啸的声音，讥讽而冰冷。“你到是解啊，看看是你这厮的手快，还是爷爷的刀快！”
麻脸壮汉旁边那几名帮凶，此时皆反应过来，纷纷喝骂着，各执刀持剑向李啸包拢过来，却无一人敢立即上前攻击李啸。
李啸斜眼扫去，嘴边一个蔑视的冷笑。
“如果你们活得不耐烦了，大可一起上，让爷爷省些麻烦。”
李啸的话语，平静清晰，好象在说一件极平常的小事一般。
周围一下子安静下来，李啸能清楚地听到每个人粗重的呼吸。
“好汉！且莫动手！”
不远处传来一声急切的呼喊，李啸看见，一个身材肥硕，身着红色五蝠开运团领绸衫，头戴四方平定巾，打扮得半商半儒的一个中年人，一张圆脸上满是焦急之色，正快步向自已这边小跑过来。
李啸没有放下虎刀，只是冷冷地看着喘着气在自已面前站定的中年人。
“鄙人张得贵，乃是城中大光布行的掌柜。这几位都是店里的伙计，今天也不知怎地，这帮家伙多灌了几杯猫尿，竟然在此想借用壮士的坐骑，本掌柜驭下不严，还请壮士恕罪。却不知壮士高姓大名？”
张得贵的话语，听得李啸眉头一皱。
“哼，鄙人姓李名啸，你这个张掌柜，话说得恁偏，这都动手明抢了，还大言不惭地说是借。只怕是，我若没有出手镇住这帮凶徒，张掌柜还不知道躲在哪里吧。”
李啸话语讥讽，让张贵不觉脸色一沉。
张得贵抬起头，对那名被李啸搁刀在脖子上的刀疤壮汉大喝道：“周奇！你这个混蛋，借着酒劲竟敢抢人家坐骑了，你也不看看你这三脚猫的功夫，如何是李壮士的对手，还不快向李壮士道歉！”
旁边一名帮凶不乐意了，他一脸不满地凑过来，对张贵说道：“东家，往日里都是人家怕我们的份，怎么今儿个你竟涨别人志气，泄自已威风了？”
张得贵听完，扭过肥躯，“啪！”地一声，耳光狠狠地扇在此人脸上。
“蠢猪！你们这帮不知轻重缓急的傻缺！东边的客人正等着咱们快点送货过去呢，你们倒好，生了闲心在这里闹事，也不看看你们哪个是人家对手！我告诉你们，耽搁了老爷的正事，咱们都得吃不了兜着走！”
张得贵这边大骂，李啸脸上却开始严峻起来，他暗想，这掌柜所指的东边的客人，莫非。。。。。。
张得贵又转过身来，向李啸挤出笑容说道：“壮士！这都是一场误会，还请你高抬贵手，放了周奇这厮，某家在想，在这锦州街面，壮士也不想把事情弄大吧。”
此时，周奇嘴里也嗫嚅了几句道歉之词。
李啸看着张得贵皮笑肉不笑的样子，又见此人话语，实为绵里藏针，明为致歉，暗为警告自已得饶人时且饶人。
李啸沉吟了一下，迅速评估了一下自已的处境，心下便定了思量。
他冷冷地扫视了一下眼前的众人，随后冷哼一声，收起了虎刀。
“这次且饶了你们，下次若再敢为非作歹，李某见一个，杀一个！”
张贵面无表情地哦了一声，急急地向李啸拱了拱手道声后会有期，便连忙带着周奇一帮人快步离去。
看着他们离去，一直没敢说话的酒店伙计拍手大乐：“李壮士，你恁行！这帮地头蛇横行锦州惯了，却没想到对李壮士你却也只能无可奈何。当真大快人心，小可好生佩服！”
李啸微笑了一下，对伙计问道：“这伙人不知是何来历，竟这般凶横，敢当街明抢财物？”
伙计听完李啸的问话，连忙将他拉到一旁，低声说道：“壮士有所不知，这伙人乃是锦州当地的地头蛇，横行锦州街头多年了。不知何时开始，这伙人受雇于这大光布行的张掌柜，那张掌柜背后的来头更是不小，有大人物在罩着他呢，听说生意也是做得极大，还跟那边鞑子。。。。。。”
伙计说到这里，忽然打住话头，不再吭声。
“怎么了？”
“壮士，这事小的也是听说，你姑妄听之吧。我听说，这张掌柜呀，其实也只是个跑腿的，并不是那大光布行的真正东家，上面还另有他人布局运作，才能把生意做到那边去。”伙计声音更加压低，一脸神秘兮兮之状。
“哦。”
李啸目光深沉，应了一声后，没有再问什么，然后付清了酒菜钱，并赏了伙计一钱银子的小费，便离开了酒店。
“壮士慢走，欢迎下次再来。”伙计收了银钱和小费，一脸笑得稀烂，连连向离去的李啸点头哈腰致意。
李啸选择从东门离开，方才那个守城军士认得他，见得他出城，竟连连冲他点头谄笑，似乎要刻意给这位祖婉儿的好友一个好印象一般，倒让李啸心下一阵暗笑。
出了城门，李啸纵马扬鞭，按酒店伙计的指示，掉头向东南奔行，目标便是广宁中屯所。
旷野茫茫，天高云淡，李啸打马飞奔，他看到，官道两旁，皆是有如青纱帐的高梁在烈日下迎风摇摆，滚起一片又一片绿色的波浪，热风裹着正在灌浆的高梁那青涩气息拂面而来，却让人精神一爽。
在前往广宁中屯所的半路上，李啸存了个心思，在一处人烟荒僻之处，李啸把身上所带的黄金与银两埋于一棵野树之下，并作好了标记。
他只在身上留了几十两银子以备常用，李啸这样做，也有不得已的苦衷。
毕竟，银子是白的，眼睛是黑的。自已一个默默无闻的入伍新卒，身上带着这么一大笔巨款，怕是谁见了都会眼热心疑，只会给自已惹来不必要的麻烦。现在把黄金与银子埋在这里，李啸在心下暗想，等自已以后要发展壮大了，再把它们派上用场吧。
埋完银钱的李啸，重新跃马上路，又打马奔行了不到半个时辰，便远远地看到一片灰蒙蒙的军堡从地平线处，冒出头来。
第十三章 中屯所（）
对于广宁中屯所的来历，李啸从历史书中粗知一二。
当时袁崇焕取得宁远大捷后，明朝遂开始在山海关到锦州沿线广设屯堡烽燧，各卫间遍设军堡。重要的卫所军堡从西到东分别是：广宁中前所（绥中前所）、广宁前屯卫（绥中前卫）、广宁中后所（绥中）、宁远中右所（兴城沙后所）、宁远卫（兴城）、连山驿（连山）、宁远中左所（连山塔山）、杏山驿（锦县杏山）、广宁中屯所（锦县松山）、广宁中左屯卫（锦州）。这些星罗棋布的屯所军堡，使辽西走廊各州县联系更加紧密，也更方便军队的驻扎与调动。
广宁中屯所，因驻地在锦州城外松山之地，又名松山堡。此堡占地面积颇广，城围二里二百六十九步，高三丈，堡外护城河深一丈，阔二丈，整座军堡均以条石为基础，砌7层，外层垒砌青砖，内层墙芯为夯土。共设有三道城门：南门称定远、西门称广定、北门称永望，均是用青砖作六丁六横拱券法砌筑，白灰填缝，各城门外均建有瓮城，以加强防护能力。
李啸站在北门之外，看到北门之上的门楼处，正中镶有石匾，刻“中屯所”三字，不觉心下感慨。
他突然想到真实历史中，崇祯十三年时，于此处到锦州的这段区域中，发生了明末历史上有名的松锦大战，明清双方投入十几万大军参战，战争共经历了两年，以明军惨败告终，明军主帅洪承畴被俘，明朝倾尽国力打造的九边精锐损失殆尽，只剩三万残军跟随吴三桂退守宁远，之后明朝在关外的城池悉数陷落，仅剩孤城宁远。此役是明清双方最后的关键战役，以后明朝再也没有能力组织起对清军的有效反击。
一个身穿破旧鸳鸯战袄的城门守军，一声呼喝，将不远处正观望城门的李啸，从历史的追忆中拉回。
“兀那汉子！可是前来投军的。”
李啸跳下马来，牵马走了过去，向守卫拱了拱手说道：“鄙人李啸，正是来此投军入伍。”
军士走过去，验看了一番马匹武器之后，又上下打量了一下李啸，怪声怪气地道：“你这厮倒是阔绰，竟能骑得这样一匹好马来，武器也是这般精良，却不知是何来头？”
李啸脑子飞快转了下，便微笑着说道：“家父原是官军将领，前几年已阵亡沙场，马匹武器皆是家父遗留，为承父志，在下特来投军效力。”
军士“哦”了一声，想了想，也找不出什么不对劲的地方，便向李啸点点头道：“好了，进去吧，考试校场就在东街不远处，从这进去右拐，再走一段路便就到了。”
李啸笑道：“多谢兄弟点醒。”
李啸进入所内，他立刻颇为失望地发现，这里的环境与锦州城相比，实在相差太多。
这广宁中屯所中，军户与民户杂相混居，街道两边均有店铺，店内伙计的吆喝声此起彼伏，而街道上来往行人也多，屯所内房屋店铺大多破烂，街巷路面也是坑坑洼洼，到处是垃圾泥土，空气中弥漫着浓郁的汗臭与腐烂的气味。整个街市粉尘飞扬，喧哗不已。
转过了几个街角，听得隆隆的军鼓声响亮地敲起，犹自沉思的李啸抬头一看，原来是校场已到。
眼前这个巨大的校场，让李啸的精神顿时一振。
他看到，整个校场略呈长方形，长四百来步，宽七百来步，一眼望去，人马嚣嚣，喧哗不已。
李啸方进得校场，就见军士过来询问，问可是来是应试考校夜不收哨骑队的。
李啸心下奇怪，忙问道：“兄台如何知我要考校夜不收哨骑的？”
那名军士斜了他一眼：“你这人倒是奇怪，你有这般好马良弓，不是来考校夜不收，难道还是来投普通军士不成？”
李啸不觉哑然失笑，看来，真是人靠衣裳马靠鞍，自已这般牵弓挟弓来此，竟直接拉高到自已的应试档次。
能直接成为夜不收，是李啸极为期望之事。
夜不收，又称“哨夜”、“直拨”，专指“能深入虏营哨探得实”者，即能够深入敌境进行侦察活动的精锐哨骑。李啸暗想，自已一身好武艺，若不能发挥所长，只投个普通军士，未免太委屈了。
李啸忙又问道：“兄台请问，这考官却是何人？”
军士一脸不耐烦的指着远远的内场评判台，快速说道：“瞧见没，那位是高朴高把总，本屯所的哨骑队长，便是你们的考官。旁边那位，便是高把总亲随华济。”
说罢，军士怕李啸又要啰嗦多问，快步离开了。
李啸正向内场昂头眺望，便另有人过来，领着李啸转至校场一角，带他来到一个书吏模样的人处，登记名字，领取夜不收考试入场号码。
看到李啸用刚劲有力的笔迹写了自已的名字时，这个书吏呆了一呆，在他印象中，这些只会打打杀杀的军汉中，会写字的，百中无一，其他人来应试的人中，大多只会按个手印。
领了号码的李啸，打量了一下周围，发现已站了不少壮汉在这里，皆等着进入内场应收夜不收哨骑，李啸冷眼觑去，这些前来应试的人物，大都粗壮彪悍，面色不善。更有一些人，耸着下巴，眼中闪着凶暴嗜血的光芒，一副鹰扬冷酷的样子。
李啸心下也明白，这些来比试当直属夜不收的，估计都是些武艺出众、身手不凡之辈，很多人可能都是杀人惯了的凶悍嗜杀，残忍暴虐之徒。
此时，一声号炮响起，那个名叫华济的高朴亲随，快步走了过来，却是个长相漂亮面白无须的小军官。他站在前面一座小土台上，向下大声说道：“下面我念到号码的，请着甲牵马，随我进场，按号码顺序各人策马绕行，马不可停蹄，七十步内，马上射箭中靶三次为合格，留下听候安排，不中者请自回来处！”
听完这名小军官的话语，下面等候应试的一众壮汉，纷纷开始穿着盔甲。李啸犹豫了一下，拿出包裹中的那套白摆牙喇兵盔甲穿上，披甲着盔，穿靴束带，很快便穿戴整齐。
方穿好盔甲的李啸，便听得旁边传来阵阵惊呼声。
李啸心下一笑，知道他们一定是被自已这身白摆牙喇兵的盔甲所惊到了。
李啸看看了周围一众应试人等，身穿铁甲者都没有一人，只有三四人穿着棉甲，还有两人穿了皮甲，另外的应试人等，则除了马匹武器外，再无任何盔甲着身了。
“兀那汉子！着得一身好盔甲，快过来，让俺瞧瞧。”
一个粗豪的声音，从内场地中传过来。
李啸正在想是不是叫自已，那个声音又大声响起：“就是你！那个身着鞑子白甲的家伙，快到内场来，俺要见识一下你！”
第十四章 考校（）
李啸循声望去，却见远处一名坐于评判席上的军官，向自已遥遥招手。
这时，方才那名宣讲应试规则的华济，又大步向李啸跑了过来，对他说道：“你这汉子，这身盔甲倒是耀目得紧，走吧，高把总要见你，你速跟我过去。”
在李啸跟着华济走了过去之时，那名叫高朴的把总，已从评判席上站起，双拳抱胸，对着李啸上下打量。
李啸也迅速将这名高把总看了一遍，只见他身穿一身青绸扎腕紧身布衣，腰间扎着绑带，紫红面皮，浓眉大眼，阔口方颐，一脸粗硬扬起的虬鬤，唯一的一点瑕疵在于，那高挺的鼻子上有一道深深的刀砍之痕，不知是何时在战阵中所受的伤，但是这点不足却让整张脸看上去更加威严刚猛，有种不怒自威的味道。
华济对李啸低声说道：“这位，便是我广宁中�