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宣府巡抚朱之冯企图率众抵抗，他在城头勒令守城军士同流寇作战到底，只不过，他迅速陷入了更深的绝望。
“军士抱手默然无动者。盖一切大炮之火线已绝其火，门已俱塞实，不能发矣。”朱之冯见大势已去，急得仰天大哭。而早与流寇约定暗中投降的王承胤，此时分守南城，当即大开城门迎接大顺军入城。
“满城结彩，或帛或布，无者继以纸。百姓胸前皆粘‘顺民’二字，焚香跪接。”面对这般无奈景象，巡抚朱之冯自缢而死。随及其头颅被王承胤率降兵砍下，献给李自成。
李自成率兵入城，巡视全城时，王承胤手捧朱之冯的头颅，“跪之前拜以称贺”，面有德色。只不过，李自成对他这种卖主求荣自矜功伐的小人作态，颇不以为然，当面嘲笑道：“王将军好大功劳，此乃谁家城耶？”让王承胤满面惶恐，无言以对。
大顺军北路兵马节节顺利，由刘芳亮率领的南路兵马，一路攻州克县，也堪称进展神速，所向披靡。
大顺军南路大军，于蒲坂渡河，便沿黄河北岸向东进军。数天后，进抵河南怀庆地区，明朝副将陈德（即陈永福之子），见流寇来势盛，早已吓破了胆，他急急地把巡按御史苏京拘捕起来，投降了大顺军。
刘芳亮在怀庆地区设置了防御使、府尹和所属六县的县令，十分有效地接管了这些地区。那封在卫辉府的明潞王朱常淓，此时早已吓得魂不附体，大顺军还未到达时，就在总兵卜从善的保护下，携带宫眷和宝器渡河南逃。
刘芳亮安抚地方以后，复领兵进取山西长治地区。长治古称上党，历来是兵家必争之地，却没想到，这要的兵家要地，竟在义军到达之前，潞安府县的官员就逃跑一空，出现了地方上完全无主的荒谬局面。
于是，大顺军兵不血刃地占领了长治和附近州县。当地士绅不禁叹息道：“夫河东上党，为古来用武必争之地，而皆唾手得之，天下事不可为矣。”
随及，大啧军活捉了沈王朱迴洪，将他剥皮活剐，同时缴获了宫中所藏大批金银宝器。刘芳亮复任命孙明翼为潞安防御使，让他负责追赃助饷。
追赃助饷，是大顺军为了补充军饷，对明朝的士绅官员，采取的一项强有力的榨取钱财的方法，十分简直粗暴。
“系诸郡王宗室及乡士大夫，非刑酷拷，大索金银，动以千万计，名为捐助。下至乘田委吏，无一得免者。或已经物故，复收其子孙一体拷掠，是名故宦例亦如之。且分布诸贼各县严比。”
接着，刘芳亮留下大将平南伯刘忠镇守长治地区，自己引兵继续前进。
大顺军左营主力离开长治后，东下彰德府，派部将领兵收取大名府和府属各县，并且留大将刘汝魁镇守河南彰德府。
刘芳亮自己则带着部队取道磁州，进入畿辅地区。广平府的明朝地方官，闻得闯贼大军到来，早已逃窜一空，居住在广平府内的原通州总兵张汝行，为了保命，派腹心前往磁州向刘芳亮纳款。
刘芳亮部的大顺军进入广平府后，明朝的投降官员郊迎三十里。略事休整后，刘芳亮即整队北上，攻下了邢台、河间等地，一路上皆望风归附，大军一路所向，明军望风而溃，终于顺利进抵畿铺重镇保定
用明朝当地士绅来观感来看，那就是，“寇大至，络绎三百里，羽旂铁甲，炯烁夺目。尘坌纷起，昼为暝；马嘶人喊，海沸山摧。”如此言语，足见其兵威之盛。
当时，大顺军旌旗所向，“守土文武吏率皆望风降遁，或绅士争为乱首，倒曳衣冠，疾走恐后，相与称仁诵义曰迎真主。”保定城里的百姓，见流贼势大，为了保命，也断不愿为明军助阵坚守，他们推举士绅，纷纷要求开门纳款。
就在这时，“代帝亲征”的明朝东阁大学士李建泰，在经过了一路慢如龟爬的进军之后，率领京营的五万精兵，终于恰巧到了保定。
只不过，现在的他，这位深受崇祯信重的大学士，在一场战斗都未打过的前提下，受满城的投降气氛影响，也是认为“敌寇势大，我军难支也”，不如及早投降。
可是，城中毕竟还有少数忠于明朝的人，象署府事同知邵宗玄和新任知府何复，却同当地乡绅张罗俊等人合谋，向李建泰要求坚决主张守城。
他们蜂拥来见李建泰，在这位督师大人面前，首先厉声责骂百姓无知，只知降贼何命，却不懂君臣大义，又下令人缀崇祯钱一块，戴于额上，以示戴主之义，作出一副与国休戚的悲壮气概。
见到这些人这般强硬，身为东阁大学士又深受崇祯信重的李建泰，自是不好赤裸裸地说自已一定要投降。只假模假样表态，说自已一定恪尽职守，为国尽忠，力保保定不失。
只不过，他的这番虚假表演，很快就被到来的刘芳亮部大军给揭穿了。
数天后，大顺军到达城下，先在高声喊话，奉劝守城的明军不要执迷不悟，自寻绝路。说得督师李建泰心意大动，只不过碍于张罗俊、邵宗玄等人顽暝不化，硬要死撑到底，李建泰还能只鼓励士卒上城坚守。不过，他虽摆出一副与城共存亡的姿态，在心下却已把张罗俊等人骂了至少一千遍，若不是这般榆木脑袋的家伙，自已早就献城归降了，现在却只能为了脸面，不得不硬着头皮先抗一阵。
刘芳亮见劝降无效，遂下令全力攻城。
大顺军“架铳土阜上，击雉堞如振秋箨，铅丸铁子，喷天抉地，屋瓦飘纷。人皆戴木板循墙走。未几，西北楼火，南郭门又火，隍池溃，高橹灰飞，深沟涛散，守者不寒而栗。”
两天后，南城守弁王登洲等人缒城投降，“百雉顿空”，流寇见状大喜，一拥而上。令人耻笑的是，李建泰所带的几百名亲随军士竟然也“崛然内应”，丢下自已的督师不管，却领着保定府推官许曰可、清苑知县朱永康向义军投降。
李建泰见大势已去，情况十分不妙，立即来了个一百八十度大转弯，他立即下令，把方正化、邵宗玄、何复、张罗俊等愿为明朝效忠的官吏士绅全部处死，然后便令人大开城门，亲自率领百官出城，向刘芳亮大军出降。
刘芳亮在接收了李建泰带来的京营五万明军后，势力愈发大涨。心情大好的他，在李建泰大开城门投降之际下令，进城后全军整肃，不得禁杀，此举大得全城士绅军民之心。
接着，刘芳亮在西门召集士民宣读告谕，任命文华国为保定府尹，同时委任了推官和县令，责成他们办理粮草。第二天，“下令遍拿乡绅之未死者及其子若弟，拷掠惨毒”，进行追赃助饷。还把驱使军民拒守的明工科给事中尹洗等人全部处斩，“揭其首于竿，榜曰：据城抗师，恶宦逆子。”
三天后，刘芳亮留部将张洪守保定，自己带领军队，按原定计划，一路向京师进发。那向来投降的李建泰，竟无耻地充当向导，一路为刘芳亮大军开路前导。
大顺军的南线作战，十分顺利地完成了收取黄河以北大批郡县的任务，对于大顺军走向全盛局面的出现，作出了十分重大贡献，有力地配合了李自成刘宗敏所统北路主力行动。
（注：这些内容，非作者堆砌字数，而是要简要地把李自成向北京进军作一个说明，以免后面的内容太过突兀。）
在攻克宣府并统率全军向北京进军的途中，李自成发布了著名的永昌元年诏书，全文如下：
“上帝鉴观，实惟求瘼。下民归往，只切来苏。命既靡常，情尤可见。粤稽往代，爰知得失之由；鉴往识今，每悉治忽之故。咨尔明朝，久席泰宁，寖弛纲纪。君非甚暗，孤立而炀蔽恒多；臣尽行私，比党而公忠绝少。甚至贿通宫府，朝端之威福日移；利擅宗绅，闾左之脂膏罄竭。公侯皆食肉纨绔，而恃为腹心；宦官悉龁糠犬豚，而借其耳目。狱囚累累，士无报礼之心；征敛重重，民有偕亡之恨。肆昊天既穷乎仁爱，致兆民爰苦于灾祲。朕起布衣，目击憔悴之形，身切Н嵵础Ｄ钭绕仗炻释粒填纠睿悔桃姿嗌剑此仗阑稹９诤慵剑缇盖琛Ｓ搪嵌迹创锏坌模从麟抟狻Ｊ且灾恃哉妫憾芴逄炷钭妫鹊律蠹福藿踊萸叭耍涣咭焓Ｈ玷饺缢危盱胗姥樱谜枚ⅲ挥惺矣屑遥袢笋闱欤谜枚省７沧劝俟ぃ惚Ｄ吮伲嗌趟镏衤唬偌慰椭萆？碎樨书啵家昝疫Ｎ┙褛妫什几剐摹＞淠钤眨瓒苍褂谧诠ぃ疒缥Ｓ诔际３计渖髟眨行е矣诰福汴莨扔谏砑摇Ｓ啦杲髭！�
这封诏书，实际上是李自成向明王朝发出的一份最后通牒式的劝降书，而京师中，读到这封信的崇祯，其惊骇震怖，简直难以用语言来形容。
在唐王李啸还未能率军回返的情况下，崇桢再也按捺不住，他急调辽东总兵吴三桂、蓟辽总督王永吉、昌平总兵唐通、徐州总兵刘良佐入卫京城，并号召在京勋戚官僚捐助饷银。
虽然派了亲随太监急急出动宣派诏书，但崇祯近乎凭直觉感受到，随着李自成大军的逼近，自已的末日，也许就快到来了。
第六百二十九章 复有何路可走（）
在大顺军南北两路，分别从宣府及保定，一齐向京师进逼攻击之际，崇祯的表现，简直可以用热锅上的蚂蚁来形容。
好么，自已亲自提拔，极受信重的东阁大学士李建泰，竟仅仅与流寇打了个照面，就罔顾厚重君恩，就腆颜无耻地率领五万京营精兵，全部投降闯贼，这般无耻之举，简直是狠狠地打了皇帝一个响亮的耳亮，是大明朝无可言说的巨大耻辱！
仿佛料到了崇祯接下来必定要开始找替罪羊一般，才任不到两个月的兵部尚书冯元飙，紧急请辞，说自已老迈无能，有误国事，特此上书请求告老回乡。
不过，出于残存的一点公心，冯元飙举荐李邦华代替自已接任为兵部尚书，请求皇帝准允。
此皇帝正在火头上，见到这个老迈多病的家伙，在这般紧急关头，竟上书请辞，顿是气不打一处来，哪里还听得进去他的半点建议。
他立即下召，命亲随太监赶到冯元飙府上，对冯元飙当面斥责，再让他灰溜溜地滚蛋回家。
被崇祯这般羞辱后的冯元飙，心下虽然惭恨，但他明白，现在保命最为要紧，故他回家后，就迅速收拾行李细软，便带着一家老小，从天津乘海船南逃回浙江老家，躲离了京城这个风暴眼。
冯元飙去职后，崇祯无奈之下，选择了担任兵部给事中的张缙彦，担任兵部尚书。
张缙彦此人，无德无能，才识俱庸，他在兵部纯粹是一个混日子的存在，这样让同僚都看不起的人，现在被崇祯赌气般地提拔为兵部尚书，完全又是一个李建泰式的悲剧，又是给了多灾多难奄奄一息的明朝，又一记沉重的打击。
在真实历史上，李自成攻陷京师后，张缙彦和大学士魏藻德等原明朝官吏，极其无耻地率百官表贺迎接，连司礼太监王德化都看不下去，怒斥其误国无耻，卖主求荣。
到了当年四月，清军入关后，张缙彦逃归故里。后闻福王据江宁，为了博取军功，骗这位后来的弘光皇帝，说自已要自聚义军，遂受封总督河北、山西、河南军务。
不料，张缙彦这厮还未来得及风光几天，豫亲王多铎率清军平定河南、并直取江南，张缙彦惊恐万丈，遂逃匿于六安州商麻山中，假作隐士，实则待价而沽。
清顺治三年，总兵黄鼎领洪承畴命令，入商麻山招降张缙彦，张缙彦降清，因投诚在江南平定之后，清廷不用。
张缙彦为了做官，苦心钻营，四处拉关系，终于在顺治九年，张缙彦历任山东右布政使、浙江左布政使，总算风光了一阵。
只不过，这个毫无气节的汉奸，数年后好运到头，到了顺治十七年六月，因被人举报，说其文章有讥讽圣上，且怀念明朝之嫌，以“文字狱“之罪，被捕下狱；到了十一月被没收全部家产，流徙宁古塔。
最终，这个汉奸在宁古塔郁郁而终，终生未曾返回关内，结束了可悲可耻的一生。
惶然不安的崇祯皇帝，除了提拔兵部尚书张缙彦为兵部尚书外，又立即下召令辽东总兵吴三桂、蓟辽总督王永吉、昌平总兵唐通、徐州总兵刘良佐入卫京城外，最为重要的事情，就是号召在京勋戚官僚们，踊跃为国捐助饷银，以济军饷。
令勋戚、太监和百官助饷，可以说，是皇帝为了保命，所做的最为无奈之举。
因为，此时明朝的国库早已囊空底净，有限的外解又由于京师在军事上陷于被包围状态，而根本无法运来。
崇祯不是傻瓜，他当然知道皇帝不差饿兵的道理。要调这么多外地兵马入城，军饷开销一定是要保障的。不然的话，士卒不尽力御敌不说，还极可能有哗变之危险。
只不过，心急如焚的他，很快就残酷现实，给予了连番的重击。
皇帝首先下发圣旨，责成勋戚、太监和百官报効，以纳银三万两为上等。皇帝这道软绵绵的圣旨，让在京城的达官贵人们，纷纷嗤之以鼻，观望不动。
皇帝见无人捐款，便宜想通过树立典型与榜样，来感动这些自私而麻的官僚们。
他派内官徐高，密谕周后的父亲嘉定伯周奎，让他纳银十二万两，给其他臣工做个榜样。不料，周奎虽然有钱，却断不肯答应，只是让徐高回禀皇帝，说什么“老臣贫苦，安得多金？”。并且一口咬定只能捐一千两，再不能多了。
皇帝听到自已最为信任的国丈，竟只肯捐一千两银子，心下大为不满，认为他捐得实在太少了，
于是，皇帝亲自下旨，要求他至少拿出二万两来，这个要求，让视财如命的周奎叫苦不迭。
周奎于是派人去向女儿周皇后求助，周后虽然十分鄙夷父亲的为人，但抹不开父女情面，只能暗中派人给周奎送去五千两