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何庆涵大喜，赶紧拱手答应，那边刘蕃却是大急，赶紧吼道：“杨将军，千万别上当！千万别上当啊！那道奏章，真的是吴逆贼军伪造的啊！”
“老子投降你们才是上当！”杨辅清怒吼，咆哮道：“老子杀了你们那么多清妖，投降过去你们能杀了我？老子从来没和镇南王打过仗，和他无冤无仇，投降过去他才没有理由杀我！”
“杨将军果然聪明，就是这个道理。”何庆涵微笑说道：“先不说我们讨逆军和你杨将军素无冤仇，绝不可能加害于你，就为了将来招降更多的天国将士这点，我们讨逆军也一定善待你杨将军。”
杨辅清点了点头，又在心里说道：“还是投降超越小妖保险点，清妖根本就没信用，还没把我骗过去，就已经算计着把我毒死了。不管这道什么奏章是真是假，还是得防着清妖找我算以前的老帐。”
终于下定了决心后，为了证明自己的请降诚意，杨辅清还又把刘蕃交给了何庆涵，让何庆涵带出城去献给胡怀昭，统率吴军偏师北上的胡怀昭大喜，当即又遣人入城与杨辅清商量具体的受降事宜。同时很自然的，被吴超越熏陶得满肚子缺德坏水的胡怀昭也没敢就此轻信杨辅清的请降，仍然还是做好了防范杨辅清所部诈降的准备。
事实证明胡怀昭是白担心了，虽然在杨辅清军中的确有一些顽固份子不肯投降，素来自私的杨辅清却是毫不客气的将这些人斩尽杀绝，到了约定的时间后，杨辅清也乖乖的带着解除了自行武装的太平军到吴军面前跪地投降，在这时代板指头数得着的天下扬州城，也在吴军将士未开一炮未放一枪的情况下，直接落入了吴超越的魔爪。——当然，曾经美女如云富华天宝的扬州城，现在已经变成了一座十室九空的荒凉城池。
顺利招降了杨辅清所部之后，大喜过望的胡怀昭除了向曹炎忠去信报喜之外，还准备把冥顽不灵的刘蕃当众斩首，以儆效尤。然而念在同是湖南文坛一脉的份上，见风使舵加入吴军的名门公子何庆涵却站了出来阻止，劝说道：“胡将军，这个刘蕃不过是乱党军中的一个小人物，杀了他既起不了任何作用，还会让你落下滥杀战俘的不义之名，不利于我们接下来招降杨元清。以学生之见，不如给这个刘蕃留一条命，让他另做大用。”
“如何另做大用？”胡怀昭赶紧问道。
“把他打入囚车，押解着北上，让学生带着他去招降同样与我们毫无冤仇的杨元清，让杨元清亲眼看看我们是如何善待俘虏，不会滥杀战俘。”何庆涵建议，又说道：“倘若成功，我们还可以把这个刘蕃送还给乱党军队，让乱党军队那边也看一看我们是什么样的肚量胸怀，以便将来攻取山东，扑灭山东乱党。”
盘算了一下觉得何庆涵的话颇有道理，胡怀昭当即采纳，当下吴军一边择优收编杨秀清麾下的降兵士卒，就地遣散大部分的降卒，一边继续挥师北上徐州，一路顺风顺水的收降杨辅清控制地的其他城池，期间只是在淮阴境内遭到了轻微抵抗，然而吴军迅速攻破了部分太平军老人自发组织发起的反攻后，淮阴城也很快开门投降，淮河以南的大片土地就此光复。
招降杨元清比吴军上下想象的还要顺利，看到了何庆涵带进徐州城里的那道骆秉章奏折后，又亲眼看到了吴军连骆秉章的使者刘蕃都没有随意处死，本来就在心理上十分倾向于吴军的杨元清也当场做出决断，当天就打开了城门，带着解除武装的军队出城向吴军队伍投降，同为天下名城的徐州也马上换了主人。而再接着，因为被山东清军和吉文元军夹击的缘故，处境艰难的兖州太平军也马上服从了杨元清的命令，向吴军放下了武器投降，从镇江北上不过二十余日，吴军偏师便踏足山东境内，以震惊天下的速度为吴超越拿下了三十余座城池，完全复制了太平军当初横扫长江中下游一天一城的奇迹。
事还没有完，当吴军将士把刘蕃移交给了山东清军释放之后，羞愤欲死的刘蕃还几度欲图自杀谢罪，而当刘蕃被清军士兵强绑着带到了骆秉章的面前后，年已七旬的骆秉章才刚问清楚招降失败的经过，马上就吐血昏倒在地，刘蓉和张国梁等山东清军的文武官员赶紧上前救治，然而好不容易把骆秉章救醒之后，头发胡子已经一片雪白的骆秉章却是气息奄奄，再也无法起身。
是夜，老病交加的骆秉章连连吐血不止，自知难保，便向守侯在旁的刘蓉和张国梁等将落泪说道：“我死之后，吴贼兵马必然乘势北上，老夫虽不喜欢吴超越逆贼的奸狡油滑，阴险野心，可老夫还是要承认，天下大势已经彻底倒向了他。他的贼军北上之后，你们能挡得住就挡，实在挡不住，也可以考虑顺天应人，自保性命。”
说罢，晚清名臣骆秉章溘然而逝，终年七十，而在他过世之后，刘蓉等人为他清点遗产，又惊讶的发现他家中除了官服之外，尽是补丁摞着补丁的陈旧布衣，另有遗产八百两，全都是打着藩司火印的俸禄银子。
这里也顺便多说几句，虽然笔者极不喜欢骆秉章的政治立场，但也不得不承认他是一位清廉爱民的难得好官，更必须得感谢他在维护中国疆域统一方面做出的伟大贡献，没有他，晚清时期的云贵四川就会变成第二个西北陕甘。
言归正传，骆秉章病逝之后，刘蓉和张国梁等清军文武当然是哭声震天，骆秉章治下的山东民间也是处处啼哭，哀音遍野，为了感谢这位爱民如子的廉洁清官，山东的百姓民众还自发的罢市缟素，主动为骆秉章披麻戴孝，号哭送葬。可是消息传到了已经把吉文元揍得满地找牙的吴军偏师大将胡怀昭面前时，人品恶劣的胡怀昭不但没有半点的伤心，相反还乐得直接跳了起来，大吼大叫道：
“骆秉章死了？那条老狐狸一死，山东乱党群龙无首，机会难得啊！难道说，我还有希望乘机拿下整个山东的土地城池？”
第六百二十五章 姑苏丹心（）
与一路顺风顺水势如破竹的偏师相反，曹炎忠率领的吴军东征主力却是在镇江战场上遭到了顽强抵抗，被迫大打攻坚苦战。
主力受阻的原因当然出在镇江太平军守将吴定彩的身上，做为叶芸来军事上的副手，手中仅仅只有数千兵力可用，吴定彩不但断然了吴军的好意招降，还亲手开枪打死了携带李秀成书信到城下劝降的吴军使者，当众大吼道：“只有站着死的吴定彩，没有跪着生的吴定彩！”
连使者都能干掉，曹炎忠当然马上明白吴定彩绝不可能投降自己了，迫于无奈，曹炎忠只能是着手布置进攻，还故意安排吴建瀛等人率领的太平军降兵为先锋发起攻城，一手导演了一幕太平军骨肉相残的人间悲剧。然而曹炎忠很快就发现自己还是太过小看了吴定彩这个敌人，虽然很多太平军降卒为了讨好新主子冲杀得十分卖力，然而手中精兵不过两千来人的吴定彩却凭借城池地利奋勇抵抗，多次打退吴军进攻，给吴军造成了不小伤亡，也严重的撼动了太平军降卒的军心，影响到了吴军对新降士卒的控制力度——太平军降卒也不是傻子，当然明白曹炎忠让他们打前锋是让他们当炮灰。
还好，战场老麻雀曹炎忠很快就发现了这一情况，为了安抚新降士卒，曹炎忠除了大力加强炮火掩护之外，又果断投入吴军老部队加入战场，与太平军降卒并肩作战，迅速安抚住了降卒军心，然后又靠着拿手的城墙爆破战术，直接在城墙上挖出了一个洞穴埋入达纳炸药引爆，成功炸塌了一段城墙，打开了进城道路。
事还没完，因为吴定彩和镇江太平军的坚贞不屈，吴军将士在冲击缺口时又遭到了太平军火药桶的迎头痛击，士卒死伤惨重，还破天荒的被太平军重新堵住缺口，没能抓住战机一举破城。曹炎忠无奈，只能是一边大骂着吴定彩的冥顽不灵，一边再次发起爆破攻城，费尽了九牛二虎之力才又炸出一个大缺口，在夜间杀入镇江城内。
接下来的战斗只能用惨烈悲壮来形容，在吴定彩的率领下，镇江太平军将士凭借着对城内地形的熟悉，依靠房屋院落和巷战工事层层抵抗，誓死不降，以生命和热血谱写了一曲忠诚战歌，让吴军几乎每前进一步都得死伤代价，也逼得吴军在城内足足苦战了一天一夜，这才终于击毙了吴定彩本人，然而还是有许多的太平军将士宁死不屈，在弹药彻底告罄后聚众自焚而死。
付出了惨重代价才勉强拿下镇江城后，心有余悸的曹炎忠向李秀成问道：“李将军，在江浙一带，还有多少象吴定彩这样的人？”
“曹军门恕罪，这我也不知道。”李秀成摇头，又说道：“别的人我不敢保证，但是江阴的蔡显德，还有我留在苏州的谭绍光，一定会象吴定彩这样死战到底，绝不会轻易投降。招降他们，我毫无把握。”
不幸被李秀成一语道中，留守江阴的吴如孝副手蔡显德果然也拒绝了吴军的招降，同样选择了坚决抵抗，不过还好，江阴的特殊地形十分有利于吴军发挥炮火优势，通过激战拿下了江阴炮台之后，吴军迅速把大量的先进火炮搬上江阴炮台，掉转炮口猛轰江阴城内，直把江阴城里轰得处处火起，守军无处容身，成功逼迫蔡显德弃城南逃，吴军乘势追杀，在相对好打的野战中胜利击溃江阴太平军，并且成功干掉了蔡显德本人，比较轻松的拿下了江阴城。
光复了江阴之后，曹炎忠也总算是和上海吴军取得了直接联系，已经缓过气来的上海吴军也乘势发起反击，在东征吴军的帮助下接连夺回了太仓、崇明和嘉定等地，同时东征吴军还成功迫降了南通和海门等地，又通过激战拿回了常熟、无锡等城，另外苏南各地的地主团练武装也响应吴军号召，纷纷易帜加入吴军，向曾经被迫屈服的太平军发起反攻，帮着吴军迅速夺取了苏常一带的农村控制权，彻底孤立了控制常州府城的太平军黄子隆，逼得双手沾满上海吴军将士鲜血的黄子隆只能是弃城南逃，抢在吴军彻底合围常州之前逃往浙江，吴军将士轻松拿下常州府城，苏南一带，也就只剩下了谭绍光率军守卫苏州城还在打着太平军的旗帜。
已经领教过李秀成的准确预言，曹炎忠当然也不敢指望谭绍光会放下武器投降，主动交出苏州重镇，只能是亲自率领主力来打苏州。但仍然还好，谭绍光的品德为人虽然没有话说，可是在军事方面却稍有欠缺，面对着亲率主力杀来的曹炎忠，谭绍光并没有选择最让吴军头疼的全面退守战术，依然还是把主力军队布置在了城外，守卫各处险要营寨，象以外对付清军一样的应对拥有绝对火力优势的曹炎忠主力。
老于沙场的曹炎忠死死抓住了谭绍光的战术失误，故意没有依次强攻苏州太平军的城外据点，选择了派遣精锐军队大胆穿插，分割和包围太平军的各处城外据点，然后再从容发起进攻，在相对好打的营地攻坚战中逐渐一口口吃掉城外太平军，削弱苏州太平军的作战力量。而等谭绍光发现自己的策略失误之后，时间也已经晚了，城外的军队已经撤不回来了，即便放弃城外据点退回城中命令侥幸送到了几处城外营寨中，这些弃营撤退的太平军也在撤退途中遭到了吴军精锐的拦截阻击，死伤惨重也无法退回城里，期间浒墅关的太平军还被吴军乘机全歼，四千多军队逃出生天的还不到百人。
即便如此，谭绍光却依然不肯放弃，又在城中召开会议，与同守苏州的郜永宽、伍贵文和汪安钧等太平军将领商议接应城外军队撤退的军事行动。然而让谭绍光窝火万分的是，战术计划制订出来后，竟然没有一个同僚愿意率军出城作战，谭绍光一再要求几个同僚主动请缨后，郜永宽还阴阳怪气的说道：“慕天义，城外的军队是你派出去了，城里的几支军队里，也数你的兵力最多，战斗力最强，这出城去接应兄弟们回城，也应该是请你亲自带着军队去啊？”
“是啊，是啊。”伍贵文、汪安钧和周文佳等将纷纷附和，都说道：“慕天义，战术是你制订的，你说怎么办就怎么办，可是出城去接应这样的事，应该是由你亲自率军去吧？”
谭绍光沉默，半晌才说道：“不敢欺瞒各位兄弟，我不敢去。但我不是怕去和妖兵拼命，我是怕我一离开苏州城之后，苏州城里会发生变故。”
“慕天义，有我们守着苏州城，会有什么变故？”郜永宽率先问道。
又犹豫了一下，谭绍光才坦然说道：“因为就我所知，李秀成那个叛徒利用对苏州天国军队的熟悉，写了很多劝降书信送进城里来，鼓动城里的兄弟象他一样放下武器投降，把苏州城献给妖兵换取活命。在坐的几位兄弟里就有人收到了这样的书信，可他并没有把书信交出来证明他对天国的忠心，所以我担心我一旦出了城，城里就会出事。”
郜永宽和汪安钧等人全都脸上变色了，然后汪安钧赶紧问道：“谁？慕天义，你发现谁和妖兵暗中联络，怀有异心？”
“你就是其中一个。”谭绍光心里嘀咕，却不肯直接点破，说道：“康天义恕罪，我不能说，我一旦说出来了，他就会无路可走，还有可能会狗急跳墙，直接带着他的军队和我们内讧，所以我不能说，我想给他一个回心转意的机会，请他悄悄把李秀成的劝降信烧了，继续与我们共同保卫苏州城，尽忠报国。”
目光闪烁的偷偷看了众人几眼，郜永宽这才强笑说道：“慕天义果然还是半点没变，心肠好脾气好，换成了是我，肯定是一刀把那个叛徒直接宰了。但慕天义既然这么说了，那我也给他这个机会，你们中间有谁私藏了妖兵书信没有上交的，回去赶紧把信悄悄烧了，我们就当没这事了。”
汪安钧和伍贵文等人赶紧点头附和，都说谭绍光的这个处理办法最好。谭绍光也这才又说道：“各位兄弟，话扯远了，我们还�