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事情到了这一步，李开芳也知道自己是只能做出痛苦选择了，也赶紧召集了黄得用、黄崇发和陈观意等将讨论迎战策略。结果让李开芳解脱的是，不管是洪秀全从南京派来的黄得用，还是太平府一带原来的守将黄崇发和陈观意，全都强烈反对现在就和吴军水师硬拼到底——理由是太平军的东西梁山防线还没构筑完善，尤其是还没把北岸炮台修筑完成，太平军就算和吴军水师拼命也没办法拼。
部下反对，梁山战场决战的条件也确实还没成熟，麾下主力以骑兵为主的李开芳当然很快就做出了决定，说道：“也罢，既然现在想和妖兵水师硬拼也没办法拼，那就这么办吧，尽量用炮台杀伤妖兵水师，能拼掉多少就拼掉多少，等妖兵水师突破了东西梁山防线，马上就重新修筑炮台和架设拦江铁索，等妖兵水师回来的时候再说。”
众将一起唱诺，李开芳也这才去书下游向镇江的叶芸来和江阴的吴如孝说明情况，解释自己想拦都无法拦的苦衷，要叶芸来和吴如孝担起拦截重任。同时也寄书洪秀全解释原因，让洪秀全早早做好梁山防线被吴军水师突破的心理准备。
然而即便如此，李开芳却还是不肯错过这个削弱吴军的机会，在料定吴军水师必然会从北岸航线突破的情况下，李开芳又特意派遣了一支精锐骑兵埋伏在了西梁山附近，以便在吴军水师发起登陆作战夺取北岸炮台时，突然杀出给吴军一个惊喜。
罗网张开，尚未完全竣工的两山炮台也立即做好了迎战准备，结果不出预料的是，又是一天多时间后，无为州那边也送来消息，同样报告了吴军水师直接从水上东进的消息。李开芳闻报不再惊讶，还冷哼道：“放马来吧，看你们能把多少援军和武器弹药送到上海！还能有多少船又从上海杀回东西梁山！”
估算时间路程，发现吴军水师有可能在当天晚上赶到东西梁山，李开芳还十分细心的交代军队做好了夜战准备，又特意在中午时睡了一个午觉，以便在晚上时有精力指挥迎战。可就在李开芳睡得正香的时候，亲兵却突然摇醒了他，焦急说道：“靖王，芜湖急报，妖兵水师在芜湖北面的戈矶山一带登陆，象是要攻打芜湖城！”
“吵什么吵？不就是妖兵登陆，有什么紧张的？叫军队……，什么？芜湖？！”
睡得正沉的李开芳开始没反应过来，还有些不满被亲兵吵醒，然而醒过味来后，李开芳却又马上从床上跳了起来，揪住了亲兵衣领大喝问道：“你说什么？妖兵在芜湖登陆？！”
“回靖王千岁，是陈潘武陈丞相派快马送来的消息，妖兵越过了芜湖后，突然在北面的戈矶山一带登陆上岸。”亲兵怯生生的答道：“我们在戈矶山的守军试图阻拦，结果遭到了妖兵水师的炮船轰击，死伤惨重。”
“超越小妖怎么会打芜湖？这怎么可能？！”
李开芳一度有些张口结舌，然而仔细琢磨之后，李开芳的额头上却逐渐渗出了冷汗，因为李开芳已经逐渐发现了吴军此举的危险之处——芜湖与南京的直线距离不过两百余里，距离南京太平军的粮道运转中枢运漕镇更是不到百里，这也就是说，如果让吴军拿下了芜湖城，建立起了前进基地，那么不但太平天国的国都时刻受到威胁，太平天国唯一稳定的粮食来源地安徽腹地，也有可能再也无法为南京城运送粮食！
而更糟糕的是，芜湖旁边的鲁港还是天然的内河港湾，不但可以停泊大量船只，还可以直接停泊蒸汽炮船和风帆战列舰，如果让吴军拿下了芜湖城，不但吴军陆师可以在芜湖立足，吴军水师也可以长期驻扎在芜湖战场，更加时刻威胁南京安全！
“救芜湖？还是不救？”
更加艰难的选择突然放到了李开芳的面前，然而考虑到让吴军拿下芜湖后的危险后果，即便明知道在野战中和吴军交战是凶多吉少，李开芳还是只能咬牙下定决心，喝道：“鸣号，升帐，召集众将听令！”
第四百九十九章 如鲠在喉（）
因为吴军众将人品一向过于恶劣的缘故，当李开芳召集太平军众将讨论救援芜湖时，竟然还有人怀疑这是吴军的调虎离山之计，想把东西梁山的守军骗去增援芜湖，然后吴军水师就可以乘机偷袭东西梁山，拿下南京上游最后这道天险屏障。
多次吃过吴超越的大亏，李开芳当然也不敢排除这个可能，所以商议的结果是折中行事，由李开芳率领本部人马连同黄得用部位南下增援芜湖，黄崇发和陈观意等军继续守卫东西梁山，防范吴军乘机偷袭东西梁山。
还好，东梁山距离芜湖只有不到四十里，即便开会讨论时稍微浪费了一点时间，紧急出动的李开芳和黄得用两军仍然还是在日落前赶到了芜湖，没给吴军以太多的登陆备战时间。然而到得吴军登陆的戈矶山一带时，李开芳和黄得用却全都倒吸了一口凉气，还顿时有一种寒意涌上心头。
震撼住李开芳和黄得用的是吴军的气势和规模，别说是常年呆在南京的黄得用，就是长期活动在吴军控制地边缘的李开芳军，也还从来没见过在一个战场上同时出现这么多戴着白色斗笠的吴军将士，更没见过这么多插着吴军旗帜的庞大水师船队。
江岸旁，十余座临时码头已经基本搭建完毕，数以千计的吴军随军民夫正在码头上和浅水中忙碌，密密麻麻的小船则在忙碌运送各种物资上岸，六条如同水上堡垒一样的风帆战列舰炮窗全开，将无数门黝黑的炮口对准岸上道路，八条蒸汽炮船分列船队前后，锅炉运转声清晰可闻，如同八条水上猛虎，随时可能突起吞人。
还有大量的吴军将士已经登上了江岸，建立起了临时防御阵地保护登陆沙滩，旗帜飘展，雪亮的刺刀成排成列，反射阳光耀眼生疼，即便是长途跋涉而来，刚刚弃船登陆，也仍然是整然有序，气象威严，尽显强军风范。
与吴军截然相反的是更远处的芜湖太平军，虽然在太平军里也算是二线主力军队，装备训练都绝非寻常的乌合之众可比，然而和已经登上了陆地的吴军将士比起来，芜湖太平军却又完全变成了一群乱糟糟的绵羊，只敢远远躲在南面游荡，不敢北上靠近吴军阵地半步。
这时，一匹快马远远绕过了吴军阵地跑到李开芳等人面前，原来是芜湖太平军主将陈潘武邀请李开芳和黄得用联手与自军发起进攻，想乘着吴军码头尚未建成，还没有把野战重炮搬上陆地的机会，把吴军重新赶回水上。
考虑到让吴军大举登陆后肯定更难对付，李开芳壮着胆子同意了陈潘武的要求，决定让黄得用和陈潘武联手以步兵发起进攻，先缠住守卫防御阵地的吴军，然后自己再亲自率领骑兵发起突击。
片刻后，太平军的进攻准备完毕，令旗挥动间，陈潘武军和黄得用军一起出动，分别从可以避开吴军水上炮火的西南面和东北面发起进攻，吴军阵地却纹丝不动，正在抢建临时码头的吴军民夫也不见半点混乱，专心只是完成最后的收尾工作。
听说过吴军火力的厉害，陈潘武和黄得用两军全都用的是百鸟阵散兵线进攻，以二十五人为一队互相拉开距离冲锋，妄图借此削弱吴军炮火的威力。然而陈潘武和黄得用却很快就发现，他们想得太天真了。
“掷弹筒第一队，出列！自由射击！”
号令声中，不下五十架掷弹筒奔出吴军阵地扇形排开，接受过严格训练的吴军掷弹手迅速以三角定位法确定来敌距离，装弹发射，然后炮弹就象长了眼睛一样的不断砸到太平军小队头上炸开，爆炸连连中，太平军士兵惨叫着接二连三倒地，几乎是在转眼之间就躺下了上百人，伤者更是不计其数。
更让李开芳等太平军将领心惊胆战的还在后面，即便冲在前面的太平军小队已经基本溃散，后队恐惧驻足，继续开炮射击的价值已经不大，吴军掷弹筒却仍然还是接连轰出炮弹，根本不去考虑弹药消耗问题，一味只是轰炸已经溃散的太平军士兵。
招架不住这么猛烈的火力，从没和吴军交过手的芜湖太平军陈潘武部率先溃退，大呼小叫着逃回自军大队，黄得用的麾下太平军也好不到那里，只多坚持了几分钟就一哄而散。吴军却是毫不客气，马上就派出了两个哨的兵力发起追击，冲锋射杀败逃中的太平军。
“机会！谢金山，带一个骑兵营上！”
没想到吴军会主动离开防御阵地发起追击，李开芳也没多想，马上就指挥骑兵发起冲锋，妄图冲击追杀黄得用败军的吴军步兵侧翼，利用骑兵优势打一个开门红。可是让李开芳欲哭无泪的是，谢金山率领的骑兵才刚冲到吴军步兵侧翼的百步之内，那个哨的吴军步兵突然又立即收缩，几乎是在眨眼之间就摆出了一个小型空心方阵。
冲得太快不敢强行勒马收势，太平军骑兵只能是迂回着绕开如同刺猬一般的吴军步兵方阵，吴军步兵们却是从容开枪射击，不断以高射速的击针枪射击太平军骑兵，太平军骑兵中枪不断，人喊马嘶，不断有士兵从马上跌落，个个狼狈不堪，全无半点在中原纵横无敌的威风。
黄得用这边都算是好的，太平军骑兵再是拿吴军的空心刺猬阵毫无办法，起码也拖住了吴军的追击脚步。全靠步兵接应的陈潘武这边却倒了大霉，列队拦截吴军追兵的太平军虽有数百人之多，可是和手里全部拿着击针枪的吴军步兵比拼排队枪毙的战术时，却依然是被只有百来人的一个哨吴军吊着打踩着打。
吴军步兵还十分无耻的用上了后装枪时代才逐渐发展出来的趴射战术，全都是趴在地上开枪射击，把中枪中弹的可能降到了最低，手里爬着照样能装弹的击针枪却不断精准射击，把蹲站开枪的太平军士兵打得死伤不断，惨叫不绝，不过片刻就躺倒了一下半。
最后，还是在太平军骑兵匆匆跑来增援，逼着吴军士兵采取方阵防备骑兵时，陈潘武军才勉强摆脱了吴军追击，没被区区一个哨的吴军就直接冲动阵脚。然而即便如此，李开芳却还是额头上冷汗淋漓，心中暗暗叫苦，“糟了，遇上超越小妖的精锐主力了，把妖兵赶回水上已经绝无可能，只能是指望守城战了。”
见识到了更加恐怖的吴军野战能力后，李开芳也死了再和吴军野战的心，马上就做出了布防调整，决定让黄得用率领本部军队进驻芜湖，帮助陈潘武守卫芜湖城池，自己则率领唯一占点优势的骑兵屯兵城外，以便随时救援芜湖城，替芜湖守军分担压力。拿定主意先全力固守芜湖城，等待石达开和其他地方的增援。
匆匆调整军队和临阵撤退时没遭到吴军阻拦，李开芳一度还有些欢喜，觉得吴军或许要花点时间准备攻城，可是李开芳却很快就发现自己实在是太低估吴军的狂妄凶残了。当夜将重型武器搬运上岸后，吴军将士竟然连营地都没有怎么修筑加固，只是匆匆准备半个白天后，第二天的下午就向芜湖城发起了进攻。
攻城大战中，吴军的炮火很快就帮李开芳解开了一个这些天来一直百思不解的迷题——就是石达开、林凤翔和黄文金麾下的太平军精锐，为什么会在吴军面前那样的不堪一击？为什么会把彭泽和安庆丢得那么快？
恐怖的炮火从水陆两个方向同时笼罩在芜湖城头，如同一道道天雷霹雳，不断砸进城内城外，把这个时代的只是一个县的芜湖小城轰得是千疮百孔，日月无光，苦味酸炮弹造成城内火起不断，让太平军即便躲在城里也几乎无法容身，被吴军炮火重点关照的城头阵地上更是硝烟弥漫，火光冲天，还有多处修补不够的陈旧城墙开始出现崩塌。
这个时代的芜湖城实在是太小了，全城都处于吴军水陆炮火覆盖范围之内就算了，还连瓮城都没有一座，结果这也极大的方便了吴军的爆破战术，才炮火准备了一个多小时，轻松夷平了太平军在城外的薄弱工事后，吴军爆破手就在自军炮火的掩护下，用达纳炸药直接炸开了芜湖北门，打开了直接进城的道路。
见情况不妙，李开芳只能是硬着头皮率军冲锋，妄图冲击吴军侧翼替守军分担压力，给城里太平军堵上城门争取时间。然而让李开芳绝望的是，他的骑兵冲锋除了招来吴军掷弹筒的猛烈轰击外，精锐众多的吴军竟然还在迎战他的同时依然发起冲锋，势如破竹的直接杀进城内，还迅速夺取了芜湖小城的北门城墙阵地。
再打下去是白白送死，这个道理李开芳明白，麾下全是二线军队的陈潘武和黄得用更明白，所以还没等吴军步兵大举入城展开巷战，城里的太平军就已经打开了东门和南门出逃，原本还指望芜湖城防争取几天时间的李开芳破口大骂，可是又无可奈何，只能是停止已经注定无用的冲锋，撤兵来找陈潘武和黄得用算帐。
“靖王千岁，不是我们不尽力守城，是你也看到了，妖兵的洋炮炸炮有多厉害，将士们不敢打挡不住，全都往城外跑，我们拦都拦不住啊！”
黄得用和陈潘武一起喊冤，李开芳原本还想继续追究，可惜吴军在已经确认拿下了芜湖城后，已经分出了军队过来追杀，李开芳无奈，只能是带着唯一占点优势的骑兵亲自殿后，掩护败军向太平府方向转移。
是日，吴军向北追杀出二十余里，杀敌无数，俘虏丧失斗志的太平军超过两千人，李开芳等太平军急惶惶如惊弓之鸟，连夜逃到东梁山方才驻足。
次日，吴军水师大举出动，猛攻芜湖下游的雍家镇据点，守卫雍家镇的太平军双天禄部无法抵敌，只能是放弃阵地逃往西梁山，吴军分兵三个营驻守雍家镇，一举切断安徽腹地通往南京的粮道，并直接威胁到太平军最大的粮草转运地运漕镇。
夺占了芜湖城的吴军曹炎忠部就象一颗�