活着回来，本官就任湖北巡抚不久，麾下正急需你这样能征善战的沙场勇将，也绝不会亏待你这第一位反正投我的太平军将领，必不相复！”
说罢，吴越还从腰上解下了自己的左轮枪，连同枪套一起郑重其事的放到了丁汝昌的手里，微笑说道：“汝昌，这支枪跟随我多年，陪我走南闯北，东征西讨，我还曾经带着这支枪保护我爷爷进京公干，冒险到洋人控制的大沽口炮台谈判，对我来说意义特殊，也是我最心爱的一把左轮枪。今天我把这支枪见面礼送给你，也是想让这支枪的意义更加重要，纪念你这第一位弃暗投明归顺于我的太平军将领。”
拿着那支装满子弹并且早就做梦想要得到一支的左轮枪，丁汝昌有些愣，连旁边的吴越亲兵纷纷把手按在腰间这个警惕动作都没有察觉，心里翻来倒去的，也是同一个念头，“我是来诈降的，怎么还对我这么好？我要是真投降，那……？”
…………
吴越充满了诚意的书信和举动适得其反，不但没能让未来名将陈玉成出现半点动摇，相反还让石达开和张遂谋等人得意嘲笑了一通。天色微明时，当丁汝昌带着书信和吴越使用多年的老枪回到太平军营地，翘以盼的石达开等人才刚问明了事情经过，又看到了吴越那道诚恳万分的书信后，便全都忍不住放声狂笑了起来……
“越小妖，想不到你也会有今天，耍了我们那么多次，这次终于算是被我们给耍了，写出这么情真意切的书信不算，居然还把多年爱枪也送给我们。”
尽情的嘲笑过后，石达开当场就决定第二天就动手行事，命令士卒抓紧时间抢修坚固的营防工事，以便次日迎接吴越的强力攻坚，然后也迫不及待的与张遂谋、胡以晃等人商议战术细节，同时随口吩咐亲兵把丁汝昌领下去休息和赏赐金银。丁汝昌谢了，又怯生生的指着仍然还放在石达开面前那支左轮枪，小心翼翼的问道：“翼王五千岁，那把枪怎么办？”
通过向洋人购买和战场缴获，石达开手里倒也还有几把左轮枪，自然不会强抢丁汝昌冒着生命危险从吴越手里骗来的手枪，只看了那支左轮枪一眼，就随口吩咐道：“你拿走吧，这是你冒着风险得来的，应该归你。”
“多谢翼王五千岁！”
喉咙里都快伸出爪子的丁汝昌大喜，赶紧上前去接那支左轮枪，不曾想旁边的胡以晃却抢先一步，抢先拿起了那支左轮枪，端详着笑道：“听说越小妖家里富可敌国，看来传言不假，连枪柄和枪套上都镶了黄金，挺不错，比本候卫队里那几支破枪强多了，丁旅帅，怎么样，送我吧？”
丁汝昌的脸色有些变了，好在旁边的石达开及时说道：“护国侯，这是丁旅帅把脑袋拴在裤腰带上挣回来的，就别要他的了吧？”
“不白要，我赏他银子补偿。”胡以晃笑笑，又向石达开亮亮自己的胳膊，说道：“翼王，你是知道我的，我的右手受过伤，使不了大力，用这种武器正合适。”
胡以晃的胳膊确实有伤，武秀才出身的胡以晃在考武举人时本来已经全部合格，那曾想在放最后一箭时拉断了弓震伤了右臂，落下了轻微残疾再不能拉弓放箭，仕途无望，心灰意懒下干脆就加入了拜上帝教。这点做为胡以晃同乡的石达开非常清楚，又看到胡以晃确实很喜欢那把装饰精美的左轮枪，石达开便也改了主意，冲丁汝昌说道：“丁旅帅，既然护国侯这么喜欢，那你就送他吧，本王多赏你二十两银子，以做补偿。”
听到这话，丁汝昌就象是掉进了万丈深渊，又如遭雷击，可是又不敢强抢回那支自己用命挣回来的左轮枪，只能是老老实实的谢了石达开的赏，垂头丧气的离开了石达开的中军大帐。
无巧不成书，丁汝昌神情沮丧的正要离开中军营地时，又恰好碰上了就在石达开中军驻扎的庐州府老乡刘铭传，看到丁汝昌神情不对，本来就是热心肠还得到过丁汝昌帮助的刘铭传万分好奇，便拦住了丁汝昌问道：“丁兄弟，怎么了？你驻扎在前营，怎么会跑到中军营地来，脸色还这么难看？出什么事了？”
“刘六哥。”丁汝昌勉强挤出一点比哭还难看的笑容，说道：“没什么，只是出了点小事。”
“出了什么事？跟我说，咱们是老乡，有事就得互相帮忙，走走在，到我那里坐坐去，把你的事对六哥说说，六哥看能不能给你帮上什么忙。”（。）
第一百八十六章 超越小妖太狡猾（）
年轻人之间的较量在正式决战前就已经展开，为了试探石达开主力的真正实力，也为了迟滞
前哨战的结果让吴越有些暗暗心惊，王国才麾下的绿营兵相对满清其他的绿营兵来说已经算是比较争气了，可是当他们突袭正在砍伐木材的太平军辅兵时，那些太平军的二线军队不但没有立即崩溃逃回大营求救，还直接提前斧头抡起木棍就和绿营兵干了起来，一度甚至还杀得绿营兵有些招架不住。
也幸亏被吴越扶持上总兵位置的王国才争气，为了报答吴越的提携之恩对绿营兵下了大力气整治，湖北绿营的装备和士气都有了不少提升。靠着火绳枪和抬枪的火力压制，度过了手忙脚乱的慌张阶段后，绿营兵终于还是勉强杀溃了太平军的二线辅兵，逼着他们扔下刚砍倒去枝的木材撒腿逃命。然而再当太平军的主力出动战兵过来增援时，绿营兵很快支撑不住，撒腿东逃跑来找湖北新军寻求保护。
再接着，靠着击针枪的高射，湖北新军倒是迅的压制住了太平军的攻势，然而石达开部下将官的战场经验和应变能力却又让湖北新军大吃一惊，刚现自军绝不可能突破湖北新军的火力网，太平军带队的卒长马上就调整战术，一边派人向大营求援，一边指挥军队迂回杀向湖北新军的回营道路，妄图抢占险要切断吴军退路，等待援军来夹击，并且在战斗中十分注意寻找木石掩护，削弱吴军的火枪威力。
还好，率领这支湖北新军的哨官是吴越从上海带来的老人，战斗经验同样非常丰富，刚现情况不对就马上调整战术，立即带着军队向来路且战且退，始终没给太平军切断自军回营道路的机会，但也因此在战斗中被太平军的冷枪打死五人，打伤六人。而当太平军的大队来援后，已经提前抢占了有利地形的湖北新军这才没被敌人给包饺子，并且靠着密集火力和适量手雷配合，给太平军制造了不算小的死伤，接着弹药所剩不多的情况下迅撤离战场，太平军则害怕追击过远遭到埋伏，仅追了几里路便也自行退兵，结束了这场规模不大却相当激烈的前哨战。
听上海老兵报告完了战斗经过，吴越差不多有两分钟没说话，先是挥手让老兵下去休息领赏，然后才突然向赵烈文问道：“惠甫，除了已经下到士卒手里的，我们还剩多少苦味酸武器？”
“手雷五千二百枚，掷弹筒炮弹一千二百五十枚，后膛炮炮弹八百，臼炮炮弹二百六十。”
赵烈文迅答出的数字让吴越又有些皱眉头，知道这点库存打这一仗倒是足够，但是这一战如果不能彻底打败石达开，让石达开还有继续作战的能力，或者刚打跑了石达开，九江的太平军又马上卷土重来。那么在获得汉口兵工厂的补给之前，湖北新军可就没有看家法宝苦味酸武器可用了。而且即便能够立即获得汉口兵工厂的补给，以汉口兵工厂那点可怜的苦味酸产量，一时半会也绝不可能支撑吴越再打一场大规模的战略会战。
见吴越的神情不善，赵烈文也很快猜到了原因，问道：“慰亭，你担心这一战如果不能一举得手，就没了苦味酸武器可用。”
吴越点点头，说道：“我们的击针枪是有射优势，但你和我是多次秘密试验过的，击针枪的铅头子弹穿透力很差，对藏在工事后的敌人几乎没什么杀伤力，而且长毛也是越打越精，再不象以前那样傻乎乎的直接冲上来送死，情况稍微不对，马上就找树木和大石头掩护，靠打冷枪和我们周旋。我们现在唯一能彻底压制住长毛的，也就是苦味酸武器了，我必须得考虑一下再接下来的战事问题。”
“慰亭，我认为你绝不能顾忌苦味酸武器消耗过多，生出节约的念头。”赵烈文警告道：“你如果考虑节约，我们的火力不够，和长毛这一战就更没把握取得全胜。惟有破釜沉舟，使出全力把长毛彻底打疼打怕，打到惨得不能再惨，长毛才不敢再窥视湖北半眼。但你如果为了节约，不能在这一战把长毛打怕，那长毛就很可能会一而再、再而三的进攻湖北，到时候你节约下来的弹药武器，照样会被消耗得一干二净，到时候局面很肯定只会更糟糕。”
寻思了一下现是这个道理，吴越也迅下定了决心，一拍桌子说道：“说得对，事情到了这步，只有破釜沉舟这一条路可以走了！决战的时候，把所有的苦味酸武器都带上，那怕打得精光，也要把石达开彻底打怕！”
与此同时，同样擅长汲取教训的石达开也已经领着几个重要参谋亲自来到了此前的吴军交火地，实地勘察吴军射火枪的真正威力和了解作战情况，而当看到吴军火枪远火绳枪的射程范围后，石达开和张遂谋等人难免都有些脸色凝重，又看到了吴军手雷爆炸后留下的痕迹，石达开难免更是忧心忡忡，终于明白友军将领为什么会一再在吴越面前惨败的同时，石达开心里还忍不住生出了这样的念头，“执意要和越打6上决战，本王这个决定是否太过不智。”
“翼王五千岁，快请看这里。”
也不是全无收获，至少得力谋士曾锦谦就在实地勘探中现了十分值得参考的重要情况，石达开循声来到近前后，却见曾锦谦用手指住了一块中弹的石头，子弹入石并不深，近一半弹身还露在石外。石达开稍一盘算，又赶紧去看吴军士兵此前列阵的位置，现这块石头与吴军阵地两者之间的距离只有六十多步顶天七十步，石达开心中暗喜，忙下令道：“把这颗枪子挖出来，再有找找战场其他剩下的清妖枪子，找到拿来。”
嵌进石身的子弹很快被士兵用匕挖了出来，交到石达开面前时，石达开又一眼现子弹的前端已经严重变形，再拿在手上细看并掂了掂重量，石达开又马上现了一个更加重要的情况，“不是铁子，比铁重，但比铁软。”
“是铅子。”旁边的张遂谋也拿着一颗在其他地方找来的子弹说道：“铅比铁软又比铁重，我们自制枪子试过，铅子是比较容易铸造，但威力没铁子大，射进木头也没铁子那么深。”
石达开眨巴眨巴眼睛，然后突然开口喝道：“传令全军，立即在各座营地外围抢修羊马墙，保护内外营地，明天天亮之前，务必完工！再有，把辎重车腾出来，满载泥土分各营备用，交战时情况一旦不对，就马上用这些土石车建立临时防线！”
亲兵大声唱诺，立即飞奔回营传令，石达开则眺望西北面的吴军大营，咬牙自语道：“照原计行事，越小妖，尽管放马过来吧！”
还算得力的清军斥候很快把太平军抢修护营羊马墙的消息报告到了吴越面前，最害怕这种防御工事的吴越闻讯苦笑，可是又无可奈何，也只能是按照原订计划让吴军和清军加紧备战，准备次日就向太平军营地起进攻。——虽说太平军水师目前还没有离开武穴的迹象，但吴越仍然还是决定第二天就进攻，不为别的，就是怕陈玉成书信透露的太平军水师进攻半壁山计划是太平军的缓兵计。
还好，事实证明陈玉成的书信并不是石达开的缓兵之计，太平军抵达武穴的第三天清晨，吴军水6两路的斥候几乎同时送来了太平军士兵正在登船的重要情况，吴越松了口气，赶紧召集众将下令出征，命令士卒多带干粮饮水及火把，做好持续作战的准备。同时又派人过江给曹炎忠和刘坤一等将传令，让他们坚守半壁山阵地，没有命令，不许擅离阵地参战。
出兵的规模方面，驻扎在长江北岸的六个营湖北新军当然要倾巢出动，五个营的绿营吴越也要带走两个去给湖北新军打下手，只留下三个营的绿营兵由王国才率领守卫吴王庙大营。同时吴越还直接告诉王国才，说道：“王将军，吴王庙这里我就交给你了，记住两点，第一是不管武穴战事的情况如何，只许坚守，不许出战！没有我的命令，你绝不许擅自主张出动一兵一卒去增援武穴战场！”
“第二，如果长毛水师来运兵来打吴王庙，你能同时守住炮台和营地当然最好，实在不行就可以主动放弃炮台，优先守营地！但是在撤离炮台前，一定要把炮弹和火药尽数转移或者销毁，别给长毛拿我们的炮轰我们营地的机会。”
王国才老实唱诺，用心记住了吴越的命令，吴越则又向吴军水师主将王孚吩咐道：“王孚，你也一样，没有我的命令，只许守铁索防线，不能越过铁索防线出击。如果长毛水师突破了我们的铁索防线，你就给我往北逃，直接逃到韦源口驻扎，保住船队要紧。用不着担心武穴战场，我自己有把握。”
王孚抱拳唱诺，然后又迫不及待的说道：“抚台大人，你在武穴获胜后，可一定要马上给末将传令，让末将也起反击。”
“那是当然。”吴越笑笑，然后才转向黄大傻和冯三保等将领，微笑说道：“好了，回去组织兵马出吧，这一仗，一定要把长毛给彻底打疼打怕，让他们永远不敢再窥视湖北半眼。”
“谨遵抚台大人帅令！”吴军众将一起抱拳，轰然答应。
上午九时许，由六个营湖北新军和六个营绿营兵组成的吴军出战队伍全部出营完毕，集结于大营东面的官道处，继而以一个营的湖北新军为先锋，6续向建立在武穴上洲一带的太平军主力营地开拔。
几乎同一时间，太平军水师也保护着满载老弱辅兵的运兵船队驶离武穴港湾，驶向半壁山东面的富池镇，准备登6向半壁山营地起佯攻。
约半个小时后，太平军的斥候快船把先把吴军大举出