来了乔夫人很大的不满，乔老爷却又护着她娘，无论乔夫人怎么使诈，怎么陷害，乔老爷也并不相信，宠爱依旧。这一切让乔夫人无可奈何，恨极了却扳不倒——乔沐夏也知道，只怕就是因为这样，乔夫人也连带着恨死了她。
这侍妾长得也是如出水芙蓉，看着整个人就是水灵灵的十分动人，眉宇间总是有一股哀愁，好似江南的烟雨，朦朦胧胧很有气质。而是这侍妾还念过书，谈吐之间也颇具大家闺秀的风采，很像当年的正室夫人。可叹红颜薄命，生乔沐夏时因为难产去世，给乔老爷带来了很大的打击，悲痛之中发誓此生再也不纳妾，这才让乔夫人的心中长舒一口气。
乔沐秋虽然比乔沐夏小一岁，但是她的姨娘燕姨娘来的比乔沐夏的娘亲早。只是早前并未能有孕，过了两年才生下乔沐秋。乔沐秋没遗得乔老爷的大眼睛，却遗得了燕姨娘的狐媚风姿。这燕姨娘是勾栏院里出来的，没什么文化，但是却很会那勾人的功夫。据说她第一次接客，就遇到了乔老爷。乔老爷当时在青楼里听曲，她被**叫到台上台下的客人竞标得到她的第一夜。那乔老爷却出手很大方，50两银子直接买下了她的第一夜。那一晚她极尽手段，哄得乔老爷很是高兴，第二天又花了一百两直接买下了她，带回了乔府。可是虽然她的第一次的确是给了乔老爷，但是因为身份摆在那里，乔老爷宠了她没几个月，就被乔夫人奸计离间了俩人的感情乔老爷对她并不似之前那般爱慕。当时又恰逢乔老爷外出，误会没有机会解除，回来时又带回了乔沐夏的娘，处处专宠，哪还有她的位置。她没有地位，府里的下人又是见风使舵，那一年她的日子过的极其不好。吃穿用度少得可怜。直到乔沐夏的娘亲去世，乔老爷才又渐渐注意还有她这么一个人。只是因为之前乔夫人克扣她的份例，生活不如意，保养和营养都不够。再加上那些日子每日伤心生气，倒是让她一年好似老了几年，不似之前的明艳容貌，反而因为消瘦更显刁钻。可奈何肚子争气，乔老爷去了几次，便有了乔沐秋。她的日子也才逐渐好起来。
乔沐秋眉毛是那种柳叶眉，细细的，略尖。嘴唇也薄，看起来确实没有乔沐春讨喜。但是这些却也组合了她的凌弱之姿，但凡不了解她的，乍一看她低眉顺眼瘦削的模样，还真的颇有点弱柳扶风的味道。
所以这弱柳扶风的乔沐秋，就乖觉的站在乔夫人身边，装她的好闺女去了。
再看乔沐春，此时却拉着乔沐夏的手，唤了一声“好妹妹。”
乔沐夏鸡皮疙瘩顿时起立，好在有衣服挡着。乔沐夏憨憨的笑了笑，回到：“四姐。”
“妹妹，你和夏侯姐姐在说什么，看你们说说笑笑好热闹的样子啊。”说罢又摆出一副关切的神色。
乔沐夏深知乔沐春是个变脸比翻书还快的，答道：“不过是聊一些家常话罢了。兰姐姐问我那帕子是怎的绣的，我正给她讲我以前绣那个秋菊竟似绣的葵花没被人认出来的笑话。”
“哦。说来也好奇，妹妹那帕子真的是绣娘给你绣的不成？”乔沐春问道。
“哪儿能什么都指望着绣娘。给老夫人的贺礼妹妹怎敢造假。只是妹妹绣的不好，针线稀疏，手法不够熟练。好在绣娘知道我笨，针黹刺绣不及四姐，教了我多次，又偷偷给我补绣了许多。”
原来是为这帕子的事儿。乔沐夏想，好在是自己有对策，也并不怕深究。应碧那边早就打点好了绣娘。
“这倒是，从小到大，你绣的东西的确不如我。”乔沐春面上露出得意之色，又一副姐姐的架势：“你也莫要在这儿跟你兰姐姐哭闹，说什么绣工不好也是丢我们乔家的脸。不如回去我教你几招，以后在母亲面前，也争取越过六妹妹罢。”
“四姐若是肯教我自然是再好不过。”乔沐夏一脸的高兴，仿佛打心底里想去受教。
一旁的夏侯兰看着这般的模样，不由得说：“真羡慕你们姐妹感情这么好。我若是有个兄弟姐妹互相帮衬，大概不会这般孤单了。”
乔沐春过来，本来是想刺激一下乔沐夏。乔沐夏这个人，跟自己的敌人眉开眼笑，像个叛徒一样，弄的乔沐春心里不舒服。这个夏侯兰今天不动声色，不讨好献媚，却最得侯府长辈的欢心，实在让她心里咽不下这一口气，本来想过来找茬。但是转念一想，她又忍住了，这个夏侯兰的父亲是郑家的救命恩人，自己得罪了她反而没好处。倒不如去结交一下，日后还兴许会有帮助。
“哪里。我一向对妹妹们很好，我在家是长姐，免不得要处处为她们着想。”说罢，看了一眼乔沐夏。
乔沐夏只是低头笑，也不说话。
乔沐春瞪了她一眼，觉得乔沐夏这么蠢，真是太给自己丢人了。又不好发作，笑眯眯的拉起了夏侯兰的手，一脸笑得真心。“兰姐姐，春儿在家照顾弟弟妹妹，哥哥又常年在外，实在也没有个长姐这般照顾自己，兰姐姐若不嫌弃，就把春儿当做妹妹，以后孤单的时候，就把春儿叫到府里说话。或者不如来们乔府，我带你尝尝我们家的糕点，那是我爹从南方带回来的厨娘，做的糕点可好吃呢。”
“好啊。”夏侯兰也是淡淡一笑，点点头：“我之前在外祖家，因为要照顾母亲，自己身体也不好。所以并无什么朋友，都是在自己的院子里……如今来到京城，地域繁华已是让兰儿大开眼界，大家对兰儿的接纳和喜欢，更是让我受宠若惊。春妹妹若不嫌弃我无势，那我便安心了。”
乔沐夏明白乔沐春的意思。她想阻止夏侯兰这么做，此刻却也不方便，只好把这些话先暂且放在心里，等日后有机会单独见到她的时候，再对她细细到来。想来夏侯兰没什么姐妹，又甚少和朋友在一起。其母亲身体不好怕也没心情见那些七大姑八大姨唠那些侯府宅邸的心机丑事，她对人想的太过单纯，并非好事。念及此处，乔沐夏也顺着乔沐春的话说道：
“恩。兰姐姐，你有空就常来。正好你之前说的要看我绣的那个似花非花的帕子还在，倒不如也送了你去做见面礼。你既然是四姐的姐姐，那也就是我的姐姐了。我这个做妹妹的，自然还是要贪吃你们的糕点的。”
乔沐春噗嗤一笑，骂道：“就知道吃。”
第七章 初遇 二（）
那边秦铃儿一哭，乔沐春反倒是哭的更厉害了。二夫人拍着乔沐春的背，不满的看了一眼秦铃儿。
本来是好好的老夫人寿宴，真是不该请了这些姑娘们，一个个都不是什么省油的灯，还偏偏就是没脑子。二夫人心想。老太太的寿宴是个大事，本就不该出什么差错。偏偏这些来的女客，又都带着心思，少不得要争强好斗。这次寿宴是二夫人承办，有了这差池，老太太那关不知还过得去过不去。
此刻乔夫人看着秦夫人的目光也冷冰冰的，“不知道伯爵夫人是什么意思。整日里的女则女德都是白学了么。竟然教孩子说那种话中伤别人？”
“我、我没有…”秦夫人搂着哭泣的女儿神色惶恐，说话也变得结巴。“我只是……只是……”
“只是什么？只是口不择言么？你看你教得好女儿！”
“你、你不要欺人太甚！”秦夫人也激动起来，“难道你的女儿就没有错处不成，为何偏责怪我的女儿！”
“我女儿乖巧伶俐的狠，断不会做这种有辱门风的糊涂事！”
“就、就是……”乔沐春从二夫人怀里探出头，一边啜泣一边哽咽说道：“是…是她，她先说我们身份卑贱的……”
“明明是你先挑衅我的！母亲！二夫人！都是她，她笑话女儿的玉铃铛！笑话女儿给老夫人贺寿的一片真心！”
“真心？你们来给老夫人贺寿的真心就是在吃寿宴的时候做出这档嘲笑我们母女身份卑贱的事？”乔夫人怒极攻心。“你们这般恶毒！简直其心可诛！笑话我们身份卑贱！羞辱我们——”
“好了！”老太太突然怒喝一声，大夫人和魏氏扶着她走过来。
“母亲……母亲不要生气。”二夫人急忙过去，一脸歉意关爱。“母亲，您今天大寿，这边原本也不是什么大事，母亲莫要操心。一会子可还要乐乐呵呵的看戏呐。”
“就是啊。你们一人少说一句罢。”大夫人脸上带着笑，一副说和的样子。“你说你俩在这里吵起来下人看见了像个什么样子。”又道：“这几个姑娘们还小，很多东西都不懂。”
“今儿，见了恩人的孩子。我这个老太太心情好得很，不生气。但是事情闹开了，总要分个对错出来。”老太太没理他们，看起来也确实并不生气，只是面目威严。她看了看依旧在一旁给欢哥喂饭，轻声哄欢哥吃饭的郑言画，心里默许的点了个头：这画丫头倒是最和她的脾气。“画丫头，你一直在这儿坐着。你来说说，这事情的真相到底是因谁而起？”
郑言画听到老太太叫她，站起身福了福。“回祖母，画儿不知。”
乔沐夏不由得看了她一眼。
“哦？你竟不知？”
“是。您是知道的，画儿一向对不关心的事不放在心上。”郑言画一脸坦然，落落大方。乔沐春一边轻轻啜泣一边用眼角死死地瞪了她一眼。“画儿只是觉得，这桌子饭菜不合口味，想必是咱们府里的厨娘偷懒，一桌子菜有好有坏，什么材料都搅合在一起，实在难以下咽。”
“那你说怎么办？”老太太似来了兴趣，竟然笑呵呵的问道。
“画儿学识不如祖母渊博，也比不上母亲二娘。但是画儿知道，做菜材料是基础。唯有让厨娘将好坏的食材加以区分，才能再谈如何做、怎么做。”
“说得好。”老太太哈哈一笑，心里对这个孙女更加喜爱。她转头对二夫人道：“你不是说还还有戏可看么，去不去啊。”
“啊？”二夫人一愣，这就完事了？心里疑问着脸上却摆起笑脸，“这戏班子都在南院那边的梨花琳琅阁摆的，咱们坐轿子去。”
一群人就拥着老太太往外走，刚刚还争吵的几人全被冷落在这里。
“这……”乔夫人一时间也摸不清头脑。看着众人跟着往外走，她有点懵。
众人刚走到门口，突然来了一个小厮来报，说二公子回来了，还带着传旨的公公，郑侯爷已经带人去接驾了。
这郑二公子郑言城就是二夫人那刚刚升做御前侍卫的儿子。也就是乔夫人一直心心念念想要做女婿的那个人。
一听说皇上身边传旨的公公来了，老太太赶忙扶了魏氏的手，带着一帮女眷赶至前门。跪在郑侯爷身边，一副诚惶诚恐的表情。
“陛下口谕，因郑二公子郑言城救驾有功，除封为三等御前带剑侍卫外。还赐白银千两，书画十幅，珍珠、翡翠若干。另因为老夫人大寿，培养孙儿有功，升做一品诰命，并赐寿星抱鲤白玉雕饰一座，为老夫人贺寿。”
“臣遵旨。吾皇万岁万岁万万岁。”
乔沐夏有模有样的跟着喊，觉得这样以前只是在电视剧里看见。真的到了自己身上，还颇有些不适应，觉得好玩。忍不住抬头偷偷看了那太监一眼——毕竟，她还没见过真的太监呢。
这一抬眼，恰巧遇到太监身边跪着听旨的男子也正好抬眼。两个人目光相遇一秒，乔沐夏就急忙把头低了下去。好在身边的人也都是把头低地低低的。除了那个男子，没有人发现她“违章”了。
“老夫人，您快起来。恭喜老夫人贺喜老夫人了。”传旨的太监笑呵呵的说，一手去扶老太太，郑侯爷在另一边也扶起了老太太，满面笑容：“还望海公公回去替郑某给皇上传个话，我们侯府一家多谢皇上体恤恩赐。此等封赏，真是受之有愧啊。”
“哪里哪里。贵公子身手了得，又刚直不阿，很受陛下器重。日后还是咱家仰仗着贵府多一些啊。”
“海公公您客气了。这天色还早，不如进去喝杯茶，看看戏。”老太太笑道。
“也罢。我就是迟些回去陛下也不会说什么。我且去喝杯茶，给老夫人贺寿了。”
“这边请。”郑侯爷带着海公公走在前面，进了前厅。
“恭喜老夫人贺喜老夫人。”其余女眷又半蹲着施了个礼。现如今老夫人是一品诰命的身份，有随时面见皇上的权力。不同以往。
“起来吧起来吧。我这一品诰命啊，多亏了我这好孙子呐。”老太太心里乐开了花，笑眯眯的看着郑言城。
郑言城深深一揖，又撩起袍子跪在地上行了个大礼。“祖母您大寿，孙儿来迟，还望祖母原谅。”
“起来、快起来。”二夫人看见自己儿子这么优秀，又给侯府带来荣耀，禁不住眼眶一红。“你祖母打心眼里疼你，绝不会因着这点小事就怪你。你这么跪着，反倒叫你祖母心疼了。”
“就是，快起来。”老太太一脸疼爱慈祥，郑言城这才起身。扶住老太太。“祖母，我扶您进屋。”
这郑言城刚刚二十，是郑侯爷和二夫人的嫡子。将来自然也是要继承爵位的。五官深邃、眉目清晰。就是面容表情略微冷峻。乔沐夏又偷偷打量她一眼，觉得高挺的鼻梁确实挺好看。嘴唇抿的有点紧。除了表情，乔沐夏暂时还挑不出他什么毛病。这放到现代，做个小鲜肉当个偶像没什么问题。
自然，那些没见过什么世面的小姐们就更不能自已了。郑言城刚刚扶老夫人走远。乔沐春就忍不住偷偷说了句：“真好看啊。”
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第八章（）
因着有圣上赏赐这件事，之前的争吵就被忽略了。看戏的时候老太太自是又在自己身边加了个座位夏侯兰坐了过去。就算乔夫人心中再有几千几万个不满，也只能忍下换成笑脸。
大寿热热闹闹，因着二公子的事喜上加喜。等到月入眉梢，侯爷府送走了最后一位客人。四下里骤然变得冷冷清清。
各房各院的灯都暗着，唯有老太太的院子里灯火明亮。
内屋里，老太太坐在铺了厚褥子的�