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尽管如此，书香也不敢掉以轻心，大太太不是轻易认输的脾气，只要她的婚事一日不定下来，大太太就不会死心。虽然沈万宏不是个耳根软的，但是书香也怕沈万宏会被大太太的话说动了心思。
书香怔怔地想着，锦瑟走了进来：“小姐。”
书香回过神来，点点头：“什么事？”
锦瑟却有些欲言又止，想了想才为难地开口：“红梅说她老子娘病了，想要回去侍奉一阵日子。”
红梅是行云阁的小丫环。
书香听锦瑟说话的声音像是不高兴，抬起头来说道：“既然如此，就让她回去看看罢。”
锦瑟忍不住说道：“小姐也太好性了，竟然这么痛快就答应了人家。若是别人见小姐这样好说话，都来请假可怎么行？咱们院子里的活还有谁做？”
锦瑟虽然是个直性子，却一向是刀子嘴豆腐心，怎么忽然这么气不平起来？
书香放下手中的小剪子：“都谁请假了？”
锦瑟忿忿地说道：“不过刚露出点儿风声，就这样巴不得地要离开。就好像小姐挡了她们财路似的。”
碧萱听见这话进了房，劝道：“锦瑟姐姐也太性急了些，这话拿到小姐面前说什么。”
书香明白了锦瑟的意思，微微一笑：“红梅愿意走就走，或许她娘当真是病了。”
锦瑟还以为书香没想到那一层，气呼呼地开口说道：“刚听说小姐许的人家不好，就赶紧这样那样的要走，我就不信她们能攀到天上的高枝儿去。”
书香却并不大以为意：“我记得红梅是杜三家的女儿罢？”
碧萱给书香沏了茶端上来，说道：“小姐记得不错。”
书香拿起剪子继续修剪着花枝：“上次杜三因为二姐姐偷跑出去的事挨了十大板，又革了差事，她老子娘好像是浆洗房的。家里都指望着红梅能出息呢，若是跟了我，只怕真是耽误了她。”
锦瑟虽然口快心眼却不傻，听书香说了这话就怕书香是有些生气了，不禁后悔起来自己的莽撞，小姐正为家里的事情烦心，自己还要拿这些小事来烦小姐。
第九十四章赐婚二
碧萱看锦瑟不说话就上前来劝道：“小姐别理她们，她们侍奉不了小姐，是她们没福气。”
书香微微地笑：“人家也有人家的难处。”
倒是一副云淡风轻的样子。
碧萱和锦瑟也不好说什么，书香又说道：“锦瑟，你去问问院子里的婆子丫环，有谁想要走的，就只管走，我会去替她们回大嫂就是了。别为了我一个，耽误大家的前程。”
锦瑟咬住了下唇：“小姐……”
书香抬眼看着锦瑟，脸上虽挂着笑，眼睛里却是一点儿笑意也无：“没听见我说的话么？这样踩低逢高的人，留在咱们屋里也是个祸害，不如早早地打发了出去。”
锦瑟和碧萱这才明白书香真正的用意，低头答应了下来。
*
这日从暖翠阁请安回来，刚进了院子就有小丫环迎了上来：“小姐回来了，初柳姑娘已经等了好一会儿了。”
书香一怔：“初柳？伺候三弟弟的那个初柳？”
小丫环说道：“是三爷房里的初柳姑娘。”
初柳怎么忽然来了？
书香想起沈景新担了诗词罪名的事，难道初柳是为这个才来的么？
锦瑟和晴烟服侍书香更衣净手，初柳才从外头进来，给书香行礼：“七小姐好。”
书香说道：“起来罢，给姑娘看座。”
初柳忙说道：“多谢七小姐，奴婢站着说话就好。”说着拿过一个锦盒来，“这是我们三爷在外头买的两根簪子，让我来送给七小姐。”
书香有些奇怪，怎么沈景新忽然无缘无故地给书香送礼物来，便试探着问道：“三弟弟什么时候出去了？”
初柳笑道：“大老爷给三爷请了位师父教习武艺，三爷高兴得不得了，非要亲自出去给师父挑件见面礼，在外头逛的时候看见这簪子好看，说是正好配七小姐的，就买了打发我送来。”
书香仍是迷惑不解，给师父买见面礼，怎么就能逛到首饰铺子里去？这分明就是沈景新特意给书香买的。
书香给锦瑟和晴烟使了个眼色：“去给初柳姑娘拿果子来吃。”
锦瑟和晴烟退了出去。
房里没有了旁人，初柳似乎就松口气，上前恭恭敬敬地行下礼去：“七小姐对我们三爷关怀照看的恩情，我们三爷是不会忘记的。只是三爷住在外院，一直没有机会当面道谢，还请七小姐不要见怪。”
书香顿时一头雾水：“什么恩情？此话又从何说起？”
初柳仰起脸来：“七小姐施恩不图报，三爷却一直记在心里。上次三爷用飞刀伤了北林，亏得是七小姐拿了五两银子给北林治伤，三爷对七小姐十分感激的。”
书香这才想起这件事来，说道：“我当是什么，不过是件小事罢了，你们还记得这样清楚。都是一家人，何必如此。”
初柳听书香这样说，眼中含着泪说道：“三爷早早就出去单住，这几年内院的人哪个肯照看三爷？虽然月例银子是不缺，可平日里连个说话的人都没有，也只有六姨娘时常照看。府里的太太奶奶和小姐们，也只有逢年过节见面能说上几句，平日里又有谁记得我们三爷？肯照顾的就更没有了……”
书香见初柳说得可怜，不禁也有些动容，温言说道：“三弟弟的心意我领了，东西我也收下，只是你们房里日子也不好过，往后还是别买这些东西了。自家姐弟，亲近也不在送这些东西。”
初柳听了更是感激，跪下哭道：“奴婢今儿来也不全为了三爷，奴婢自己也有私心。初兰是奴婢的姐姐，却对三小姐做出那样的事情，奴婢心里实在是愧对大姨娘，愧对七小姐，恨不能以命报答七小姐和大姨娘，只是没有机会。七小姐宅心仁厚，不计较初兰的罪过，奴婢心里却一直过意不去，想要寻个机会给初兰赎罪。往后七小姐若有差遣，还求七小姐……”
书香不待她说完就打住了她的话头：“姑娘快快请起，再不要说这样的话。”
初柳抽抽搭搭地起了身，书香安慰道：“初兰做的事怎么能由你来赎罪？往后断不可这样想了。你有这片心已经是难得的，只要姑娘服侍好三弟弟，就比什么都强。”
初柳说道：“多谢七小姐，奴婢记下了。”
锦瑟适时地进了房：“姑娘请用茶。”
初柳擦了擦眼角，低声道：“多谢姐姐，多谢七小姐，只是我出来好一会儿了，也该回去了。”
书香知道沈景新房里的事都是初柳打理，也不虚留她：“姑娘慢走，回去还请替我谢谢三弟弟。”
初柳行礼退了出去。
书香看着初柳的身影有些感慨，同样是做奴婢的，初柳一心只是替主子着想，初兰做的事和她并无关系，只因她们是姐妹，就愿意替初兰承担。而自己院子红梅那样的人，却见了主子要过得不好了，就急急忙忙地要离开寻出路，这样自私自利的奴婢，要她们又有何用。
书香沉声问道：“锦瑟，前儿我交代你的事情都做好了？”
锦瑟恭敬地答道：“已经回了大奶奶，大奶奶那边答应了，红梅等人我也已经打发出去了。”
书香说道：“也好，早早打发了出去，咱们院子里也清净。”
锦瑟笑着应了。
*
老太太半倚在榻上，采月拿着美人捶捶着腿。
大奶奶立在地上回话：“这是四妹妹、五妹妹和六妹妹的嫁妆单子，请老太太过目。”
老太太一边看着，一边点头：“很是妥当。今年你三个妹妹都要出嫁，也难为你了。”
梨香嫁的郑家是官家，妍香嫁的宋家是商贾，灵香嫁的镇国公府是公侯世家，大奶奶在安排嫁妆上尽量做到不偏不倚，却又不会丢了沈府的面子，以沈府现在的家底，大奶奶能做到这一点已经是很不容易了。
大奶奶得到了老太太的肯定，心里才高兴起来，还是谦虚道：“都是老太太操心，我不过是跑跑腿罢了。”
第九十五章赐婚三
宋家和沈府婚事在即，开铺子的事情自然也紧锣密鼓地张罗着，大奶奶近来实在是忙。
大奶奶就又说起开铺子的事情来：“宋家替咱们在东大街找了铺面，位置很好，挨着街面……”
刚说到这儿，忽然万妈妈气喘吁吁地跑了进来：“老太太！老太太！”
老太太吓了一跳，立刻坐起身来：“怎么了？”
万妈妈也是府里的老人了，又是老太太身边办事的，若不是事情重大怎么会吓成这样。
万妈妈脸色都白了，结结巴巴地说道：“宫里来人了……说、说让接旨……”
老太太闻言也是顿时变了脸色，好好地怎么会忽然传下了旨意，难道是沈万宏或是沈景麟办差出了差错……
大奶奶更是吓得话都不会说了。
此时也容不得老太太等人多想，万妈妈催促道：“公公还在外头等着呢！”
老太太回过神来：“快去预备香案。”又催问着，“万宏和麟哥儿回来了么？”
底下人答道：“大老爷和大爷都还没回来呢！二爷没在家。”
沈景禄就不用指望了，成日价都是在外头的。
现下沈府里只有女眷，老太太只好说道：“去叫新哥儿换了衣裳出来。”
想了想又说道：“大媳妇病着就别出来了，我和大孙媳妇去接旨。”
采霜采露等人急忙拿出衣裳来，伺候老太太和大奶奶换了，老太太心里直打鼓，想了多少种可能，到底是因为什么事忽然下了旨？只是想来想去也想不明白，忐忑地带着大奶奶出去了。
几个管家正点头哈腰地服侍着一个公公模样的人：“艾公公，您老请用茶。”
沈景新也是刚刚到，身上的衣裳虽然簇新却还有些不整齐，硬着头皮站在门口处，身边的初柳慌张地抹着沈景新身上的一处褶皱。
艾公公身后立着几个小太监，均是脸色沉凝，老太太进了房，见了这副场景更是摸不准艾公公此行前来的目的。艾公公见老太太和大奶奶进了房，才起身淡淡地说道：“这位就是沈老太太罢？”
老太太不知道怎么称呼，一旁的管家忙说道：“这位是艾公公。”
管家又笑着向艾公公道：“这是我们老太太，大奶奶，这位是三爷。”
艾公公点点头，从身后的小太监捧的紫檀木盘中端起旨来：“请老太太和三爷接懿旨！”
老太太忙带着大奶奶和沈景新跪在香案后头。
艾公公展开金黄色的绢帛，宣读道：“奉皇太后懿旨，工部右侍郎沈万宏之女沈书香，淑慎性成，柔嘉维则，知书达理，敦睦嘉仁。今赐婚靖远侯府宁致远……”
老太太愣在了原地。
艾公公宣读完懿旨，没听见老太太的回应，脸上微微露出不耐烦。太后下旨赐婚，是多么荣耀的事，要是别的人家早就高高兴兴地接了旨，笑脸相迎加上重重的打赏，沈家老太太却是一副震惊的样子，像是话也不会说了，难道是欢喜过头了？
老太太身后的大奶奶和沈景新见老太太不说话，心急如焚，沈景新暗暗地扯了扯老太太的衣角，轻声唤道：“祖母！”
老太太这才回过神来，恭恭敬敬地带着大奶奶和沈景新等人磕头谢恩：“臣妇叩谢太后娘娘圣恩，太后娘娘千岁千岁千千岁！”
艾公公这才露出一丝笑容来，将懿旨捧给老太太：“咱家恭喜老太太，恭喜七小姐了！”
老太太唯唯答应着，又吩咐人给艾公公打赏：“公公辛苦了。”
艾公公笑道：“不忙，太后娘娘还有赏赐。”
说着身后的小太监捧着红绸子盖着的端盘上前，艾公公指着说道：“太后娘娘赐给沈七小姐添妆的。”
老太太受宠若惊，让大奶奶亲手接过来：“多谢太后娘娘恩典。”
艾公公笑道：“太后娘娘说了，也不用沈七小姐进宫谢恩了，好好在家做待嫁娘罢。”
老太太实在是一头雾水，不清楚书香的事情怎么忽然就惊动了太后，此时不容细想，只好笑着与艾公公应酬。
艾公公说了几句场面话就告辞了，老太太也不敢留，亲自送了出去。
待送走了宫里的人，老太太才松了口气，扶住了身边的大奶奶，两人面面相觑，一时都不知道说什么才好。
倒是沈景新一脸的惊喜：“太后娘娘亲自给七姐姐赐婚？这真是天大的好事！”说着一脸向往，“也不知道那个宁致远是个什么样的人？”
老太太扶着大奶奶往暖翠阁走去，沉默了半晌，才说道：“又得麻烦你多置办一套嫁妆了！”
大奶奶心里也是七上八下，忙说道：“祖母这话说的太客气了，只是不知七妹妹的事该怎么办……”
大奶奶实在是不知该如何行事，但凡有一点儿主意，也不会出口向老太太请教。沈府哪里有过太后赐婚的先例，虽然梨香等人的嫁妆份例在那摆着，只是书香是太后亲自下旨赐婚，又怎么能和其他小姐们一样？要是置办得不好就会让人以为寒酸，到时候丢的不光是沈府的颜面，还有太后的颜面。
老太太说道：“先照着灵香的那一份置办罢。我再拿出一些东西来给四个丫头添上。”
大奶奶答应了下来，见老太太似乎心事重重，也不敢开口多问。
老太太进房坐下，说道：“你去忙你的罢，我这里没什么事了。”
大奶奶行礼告退。
采霜上前服侍老太太更衣净手，老太太叹了口气：“你也听见说了罢？”
前院闹出这么大的动静，后院早就听见了。
采霜说道：“太后娘娘下旨赐婚，对七小姐也是好事。”
老太太抬眼看着采霜：“你说是好事？”
采霜小心地替老太太卸着钗环：“靖远侯府也是大户人家，何况现在和大老爷又是同僚，前阵子周妈妈来的时候就几次露出想求亲的意思，只是看老太太一直不肯松口才不敢直接让人来提亲。奴婢私下猜测着，大概是宁夫人去求了太后，太后才下了这样的旨意，一来也是宁府表示是真心求亲，二来七小姐有太后做保山，也能老太太免了不少忧虑。看来宁府是真的想和大老爷交好。”
第九十六章赐婚四
老太太叹了口气：“我也想着是这个道理，只是书香年纪小，又是庶出，宁府是世袭的爵位，我怕书香嫁过去会受委屈。何况宁府大房也不是好相与的。”
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