待众人散去，采霜端了茶进房来，奉给老太太。
老太太似乎有些疲惫，合上眼睛说道：“这个七丫头还真不简单。”
采霜有些不知如何回答，老太太这是说书香有心计，还是书香心灵手巧？
老太太说道：“没想到冬莲那个没什么心眼儿的，倒生了这么个伶俐的丫头。”
第二十二章胭脂（五）
冬莲是大姨娘的名字。
采霜见老太太的神情是喜欢的，便说道：“还是老太太调教的好，府里的小姐都聪明慧巧。”
老太太叹气：“你也不用安慰我，我统共就一个儿子，倒养了七个孙女。龙生九子还各有不同呢，何况是这么多孩子。”顿了顿，又说道：“别看七丫头年纪小，除了嫁出去的玉香，我这些孙女里头就数她是个尖儿。”
采霜想起方才的事来，试探着说道：“七小姐看着柔柔弱弱的，胆子倒大，大太太正在房里回话，七小姐就进来了。”
这是在暗示老太太书香也许是早有准备，别有用心。
老太太说道：“你没看书香刚进房那神情，她没料到大太太也会在这里。又怎么会是故意来的？就算是故意来的，也是怕府里生事，特意找了个台阶给我们下。单是这份体谅和心胸，就是极难得的。”
和采霜说了会儿话，老太太的声音渐渐低了下去，打起盹来。
回到春晓苑，大太太扫了一眼唐妈妈。
唐妈妈立刻低头说道：“这次的事情虽说是过去了，只是这唐广才家的，还是要重重责罚才是，否则府里就没了规矩。”
不说是自己的侄媳妇，只说是唐广才家的，一副公事公办的样子。
大太太反而倒有些犹豫起来。老太太都没再追究，她要是再铁面无私下去，未免会落得一个翻脸不认人的名声，更何况唐妈妈正管着庄子上的事，她侄子又是外院的管事，如果是认真责罚起来，也不免会寒了唐妈妈的心。须知这些世仆最是难驯服的，主子平日里有千般的好也不一定记得，但凡小惩大诫一番，必定心怀怨愤……
想到此处，大太太放缓了口气：“革她三个月的银米也就罢了，只是以后可要当心办差。”
唐广才家的提了半天的心，听了这话不禁大喜过望，立刻跪下道：“多谢大太太开恩！奴婢往后再不敢了！”
大太太点点头，唐广才家的一脸感激地退出了房。
罗妈妈进了房：“大太太，李尚书家的三太太来了。”
大太太有些疑惑：“她怎么忽然来了？”又问道：“可见过老太太了？”
罗妈妈答道：“老太太刚歇下了。”
就是还没见到。
既如此，总不能让客人在外头等着，大太太命罗妈妈将人请进来，百灵替大太太换了件外衫，刚抿了抿头发，就听见外头的小丫环说道：“李三太太来了。”
大太太起身笑迎道：“快请进来。”
李三太太穿着紫檀色缕金蜀锦玉裙，微微发胖，更衬得圆圆的脸一团喜气，进了房就笑道：“可好一阵子没见着大太太了，近来可好？”
大太太抬手让座，笑道：“劳您记挂着，家里一切都好。”
李三太太就先问起老太太来：“听说腿不大好，特意带了两瓶石斛杜仲酒来，一天温服一盏，对风湿是极好的。本想去给老太太请安，谁知来得这样不巧，老太太已歇下了，也不好打扰。”
虽是这样说，脸上却并没有遗憾或失落的神情，大太太看在眼里，便知道三太太来沈府是来找自己的。能不能见到老太太，她也就并未放在心上。
大太太示意罗妈妈接过礼物，又谢了几句，笑着让茶道：“这是去年老爷在福建任上带回来的大红袍，三太太尝尝看。”
李三太太不说是因何事而来，大太太也不便直接相问。
李三太太又问起老爷的归程。
闲话了几句，三太太笑问道：“那日在镇国公府见了府上的三位小姐，离得远也没仔细看，倒听人说是模样脾气都是出众的，大太太怎么不叫出来见见？”
听人说沈府小姐出众？大太太心思一动。
李三太太与镇国公府二太太十分要好，难道是为了尚家二房四爷的亲事……
想起那天华香说起曾经与尚四爷在花园见过面的事，大太太心头燃起一阵希望。
如果能攀上镇国公府家的亲事，虽然是二房，对华香来说也是十分好的了。
大太太便笑道：“见见也没什么，只怕倒惹得三太太笑话。”
李三太太掩口笑道：“大太太别怕我吓着三位小姐就好！”
两人说笑着，大太太命罗妈妈去请华香等人过来：“让二小姐，六小姐和七小姐过来给李三太太请安。”
大太太和李三太太在房中说着闲话不提。
过了一盏茶的功夫，罗妈妈笑着进了房：“小姐们来了。”
先进房的是灵香和书香，两人向李三太太刚行了礼，便被李三太太亲手扶了起来：“嗳哟，快不要多礼。”
李三太太拉着灵香和书香的手说话，又拿出见面礼来，趁这个时候，大太太询问地看着罗妈妈。
罗妈妈低声说道：“翠巧说二小姐随后就到。”
当着李三太太的面，大太太不好多问，便只是点了点头。
李三太太一手一个拉着灵香和书香，笑着向大太太道：“大太太真是有福气的人，养的女儿个个儿都跟画上走下来的似的。”
大太太刚要客气几句，外头帘子一响，小丫环的声音已传了进来：“二小姐来了。”
和穿着家常衣裳的灵香和书香相比，华香明显是精心打扮过了。秋香色的刻丝并蒂莲彩晕锦春衫，银凤镂花长簪垂下细细的蝴蝶流苏，仿佛振翅欲飞，更衬得一双凤眼流光溢彩，笑意盈盈。
房里的人都有一瞬间的愣怔。
大太太没想到华香会忽然这样妆扮起来，一时竟说不出话来。
灵香和书香交换了一个眼神。
李三太太反应得最快，立刻上前拉住华香的手，笑道：“哟，这仙女儿似的人物是您家的二小姐？”
华香见李三太太的脸上透着惊艳的神情，不由得更加得意起来，款款施礼道：“见过李三太太。”
大太太回过神来，笑道：“这就是我家的二丫头。”
李三太太啧啧称赞：“不愧是嫡出的小姐，这通身的气派就是不同。”
第二十三章试探（一）
华香扫了一眼黯然失色的灵香和书香，嘴角轻蔑地一撇，想起秋晓的话来：什么衣裳就得配什么人！只要她稍微打扮一下，高低立现。
书香淡淡地笑，垂下眼帘，和灵香一同默不作声地喝茶。
李三太太显得和华香十分亲热：“二小姐多大了？如今在读什么书？得了空儿去我家玩……”
大太太看在眼里，方才的猜想又作准了几分。
她低下头望着手中的茶盏，将深深的笑意隐藏起来。
华香虽然冲动任性了些，毕竟是嫡出小姐，相貌又是出色的，遇到有客的场面终究还是落落大方。
大太太扫了一眼灵香和书香。一个纤细，一个柔弱，见了贵客就畏手畏脚，哪能和自己的亲生女儿相比……
李三太太正说着话：“……过几日我们老太太过生日，大太太可一定要带着几位小姐过去赏光！”
大太太笑着应承了，李三太太又似乎意有所指地加了一句：“镇国公家的二太太也会去。”
大太太脸上的笑意就更浓了。
锦霞阁，妍香猛地抬起头来，说道：“什么？”
绿槐一脸的忿色：“大太太叫了二小姐，六小姐和七小姐过去见客。”
妍香气得把手中的茶盏重重地放下：“灵香和书香算是个什么东西？黄毛还没褪尽呢，就叫出去见人！”
大太太怎么偏偏就不叫她？
绿槐的眼珠转了转：“我听说大太太要给几位小姐说亲……”
妍香咬住了嘴唇。她岂不知这层厉害关系？枉她平日百般讨好大太太和华香，这个时候竟然把她抛在一边！
转念一想，大太太第一要考虑的必定是华香，嫡出的小姐嫁得好了，大太太才有可能考虑这些庶出的女儿。虽然生她的三姨娘如今正风光，可是却一心一意巴着刚有身子的二奶奶，哪有心思顾得上她？二奶奶如今正是老太太捧在手心里的人，大太太虽然面上喜欢，心里却终究对二哥和二嫂有些隔阂。三姨娘近来又借着此事有几分张狂，大太太十分不喜。若是因为三姨娘影响了自己的终身大事……
妍香心头打了个突。
她站起身来，说道：“把前儿老太太赏我的堆纱的花拿出来几支，我要去看看七妹妹。”
灵香和书香住处离得不远，辞了李三太太和大太太，两人便结伴回去。
灵香说道：“李三太太一年也来不了几次，今儿怎么倒忽然来了，无缘无故地倒惹人奇怪。”
书香说道：“或许是父亲要回来了，她们就想多走动走动罢。”
灵香想想也是，便转了话题：“你前儿送来的胭脂十分好，用了觉得又轻又薄，反倒比外头买的好些。”
书香笑道：“这也是为了报答你当日和我一同收集花瓣的功劳啊！”
灵香睁大了眼睛：“原来是为了做胭脂！你这小鬼精灵，主意还真多！”
书香拉着灵香的手说道：“这话也只能和六姐姐说，父亲为官清廉，又常年在外，大哥虽然在朝中供职，俸禄却也不多。咱们这一大家子，家用上全靠庄子上的出息，若是哪年庄子上有了差错，就难免捉襟见肘起来。胭脂虽然小物件，只是咱们府里女眷多，再加上各房的丫环，一年下来这些胭脂水粉的银两也不少了。咱们虽说是吃粮不管事的，心里也该为家里多打算些才是。”
灵香有些讶异：“你这小脑瓜想得倒多。”想了想又说道：“你说的的确在理，我闲来无事也替府里算算帐，也真不知道大太太这些年是怎么支撑过来的。”
书香见灵香有些黯然，便逗她道：“六姐姐愁的是什么？过几年姐姐也要出阁了，少不了姐姐的嫁妆就是了！”
灵香红了脸，作势要打书香：“你这促狭的小丫头！”
书香笑着闪躲，嘴上却不依不饶：“要不然大太太干吗要叫姐姐出去见客？我瞧着李三太太总看着姐姐呢！”
灵香拉住书香的衣袖：“你这丫头当真讨打！”
正笑着，忽然锦瑟唤道：“小姐，五小姐过来了！”
灵香和书香便松了手，锦瑟和碧峰上前替她们抚平衣裳上的褶皱，妍香已走近前来：“离老远就听见你们俩叽叽呱呱笑个不停，说什么呢，这么高兴？”
书香看了一眼灵香，笑答道：“六姐姐在算计嫁妆呢！”
灵香作势要拧书香的嘴：“五姐姐别听她胡说！”
妍香看着她们两人亲密的样子，不知为何心头竟涌起一阵酸意。
想起自己来的目的，妍香勉强笑了笑：“正要去寻两位妹妹，可巧在这儿碰见了，不如妹妹们去我那里坐坐。”
书香有些诧异，妍香一向依着华香行事，也不大放她们在眼里，这会儿怎么忽然热络起来。想起她们刚刚见过李三太太出来，书香有了些头绪。
灵香看了看书香，笑道：“也好。”
书香不好推辞，便与两人一同去了锦霞阁。
锦霞阁附近栽着一片桃树，每年春天都会开出大片大片的桃花来，远远看去如朝霞一般锦绣灿烂，故名锦霞阁。进了院子，便看见东面墙壁上是一整墙的藤蔓，已是深秋，藤叶均是由浅入深的黄色，十分好看。
灵香见了不由赞道：“五姐姐这里的景色也是好的了。”
妍香脸上浮起一丝得意来：“是母亲赏的，大概是知道我喜欢桃花罢！”
言下之意是她要比灵香和书香受宠得多。
书香笑而不语，与灵香进了房。
房中熏着淡淡的百合香，案几上摆着一对青瓷螺珠瓶，立着五彩冰梅蝶纹瓷盏，倒也有几分雅致。
妍香吩咐绿槐将盒子捧了上来：“这几支花做得好看，我就想着给姐妹们拿去戴着玩。”
灵香和书香谢过，一人拣了两支，书香随手拿起一支樱草色铃兰纱花，似乎是无意地说道：“这个样式若是四姐姐戴了，定是好看。”
妍香笑容一滞，顿了顿才说道：“七妹妹的眼光是不错的，这支就留给四姐姐。”
书香笑着放下了花。
第二十四章试探（二）
绿槐收了盒子，白凝奉茶上来，妍香笑道：“这是昨儿万妈妈送来的新茶，妹妹们尝尝看。”
灵香最不喜妍香总是拿老太太和大太太赏下的东西炫耀，就向书香说道：“前儿万妈妈也给七妹妹送去新茶了罢？”
书香浅笑道：“大概是姐妹们都有的。”
妍香有些没趣，说道：“方才我还想着给你们送去些，刚从二姐姐那里回来，谁知二姐姐竟然不在。”
书香啜了一口茶。府里谁不知道李三太太刚走，妍香却装作不知情似的来透她们的话。
灵香见书香不接茬，便说道：“李家三太太来了，我们和二姐姐一起去请安，大概是和五姐姐不巧错开了。”
妍香的笑容有些勉强：“原来如此，倒让我扑了个空。也不知道李三太太来有什么事？”
这样问也未免太心急了。
书香抬起眼睛看着妍香：“我们也不过就是过去问安行礼罢了，三太太和母亲说话，我们也不便在一旁听着。”顿了顿，又说道：“纵是三太太有什么事找母亲，也不会当着我们说。”
灵香已察觉出了妍香的意图，心里不禁有些厌恶起来。这个五姐姐平时看都不愿看她们一眼，这个时候又巴巴地上前讨好，不就是想打听消息么？
灵香看了一眼书香，这个七妹妹说的话绵里藏针，让别有用心的人听了必定心生不安。
妍香果然就有些不自在起来。
问不出什么，妍香的面上渐渐懒怠，说了几句话，书香便找了个借口起身告辞。
出了锦霞阁，灵香回头望了望，低声说道：“这个墙头草！”
书香劝道：“算了，何必和她一般见识？”
同是庶女，妍香也不过是想给自己多一些准备。
灵香看向书香的眼神温和了下来：“你可要多为自己打算打算，别再像——”
灵香戛然住口，深深地叹了口气。
书香垂下了眼帘。她岂不知灵香说的是从前的自己，死得不明不白还被污蔑得体无完肤，不就是因为一个庶女的身份。
书香和灵香各怀心思地分了手。
老太太微微睁开了眼睛：“李三太太走了？”
万妈
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