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袁绍说道：“校尉大人真乃老臣谋国，与某想到一处去了。”
曹操说道：“本初之离间计敢请详解。刘焉、刘范，俱为人杰。若他父子二人看出本初之计，反使朝廷陷入被动。”
袁绍说道：“某有一计，诸君静听：此计可谓连环计。第一计，朝廷可先突然册封刘焉为凉公，而褫夺刘范之冠军侯爵位，贬之为男爵。再将刘焉册封为前将军，将刘范之前将军则贬为征虏将军。使刘范疑刘焉串通朝廷，欲减灭之。以第一计，必不会使刘范对刘焉完全失信。刘焉必会告知刘范，是朝廷为之。故而，某有第二计。
第二计，朝廷可派细作伪装成刘焉亲信，模仿刘焉字迹，伪造一封刘焉写给刘范之西凉军将领之信。此信中，可称刘焉不愿屈居刘范之下，故写信给西凉军将领，买通之发动叛乱，击杀刘范，约定事后撰升此将领之官职云云。然后，借机使刘范偶然获得此信。又使刘范对刘焉生疑。刘范知刘焉不愿为傀儡，必对此信毫无怀疑。”
说到这里，朝廷公卿们都面露微笑。袁绍此计，虽然难以操作，但只要做得滴水不漏，必然会引起刘范对刘焉的怀疑。只要破除了刘范对刘焉的信任，自然就有机会除掉他们。
袁绍说道：“第三计，朝廷可派一人为使者，去往凉州姑臧城，假称皇帝有命宣于刘焉。而使者等见到刘焉时，便可佯装误以为不识得刘焉，而把刘焉当成刘范的谋臣。接着，使者趁机把刘范与朝廷串通一气、欲杀刘焉之消息告知刘焉。刘焉闻听，必大为震惊。
因在第一计时，刘焉必知此为朝廷之离间计。得知第三计时，刘焉必认为刘范怀疑其与朝廷串通，故而刘范便有拉拢朝廷，击杀刘焉之对策。由此，刘焉必怀疑刘范有残杀之心。刘焉为保命，必会先下手为强，对刘范动手。刘焉对刘范动手后，刘范必然会联想到第一计时，朝廷褫夺其爵位、官职，正是刘焉连结朝廷欲杀之。故，刘范与刘焉必不疑此为离间计，而会与彼此自相残杀。由此，离间计三步计策均实施完毕，刘焉与刘范必然会父子反目成仇，自相残杀。”
听了袁绍这一计谋，何进、袁隗陷入了沉思。在历史上，袁绍也是一个运用离间计的老手。在起兵反董失败之后，袁绍退回到渤海郡，受到冀州刺史韩馥的节制，就想把人口充足、钱粮广集的冀州给抢过来。于是，袁绍接受了手下谋士逢纪的离间计，故意请公孙瓒入冀州，又派人诬告公孙瓒约请袁绍共分冀州，成功地离间了韩馥与公孙瓒的关系。最后，逢纪又劝袁绍买通了韩馥手下谋士辛谌，使辛谌又鼓动韩馥将冀州让给袁绍。袁绍因此不费一兵一卒，利用公孙瓒就空手套白狼地得到了天下第一大州冀州。可见，袁绍在智谋方面还是很出众的。
司隶校尉王允欣喜得抚掌大笑，说道：“本初之计，可真是狠毒啊！本初之计，环环相扣，深知人心，必能使关西二贼反目成仇，自相残杀。想不到，朝廷动兵都未能征服的刘范，袁本初不费一兵一卒，就能杀人于无形中。若此计玉成，袁本初堪称头等大功！”
袁绍得意洋洋。这可是他冥思苦想多年，才想出的一条妙计，当然是破除刘范的第一等良策。袁绍说道：“不敢不敢，校尉大人过奖了。假使此计能成，那某就要请大人为某议功了！”
王允说道：“一定一定！本初虽位卑职低，但却是社稷之臣。荡平国贼，中兴汉室，就全靠本初之力了。”
袁绍说道：“岂敢岂敢。等刘焉、刘范相互残杀之时，朝廷可秘密增兵给驻军关中的车骑将军皇甫老将军。使老将军趁机攻破大散关，杀入凉州，杀戮国贼，还天下一个朗朗乾坤。”
何进思忖了片刻，便抬头说道：“诸位同僚，可有谁反对本初之谋？”
袁隗摇了摇头。袁绍是他的侄子，相比于不学无术的袁术，袁绍更像是汝南袁氏的希望。况且，袁绍的离间计确实狠毒，很有成功的可能。袁隗这时候要支持袁绍，如果袁绍的计谋成功了，袁绍就有机会继续将袁氏发扬光大。现在是四世三公，假使袁绍功成，未必不能五世三公。
其余的曹腾、王允、杨彪、郑泰、朱儁都没有异议。曹操却想举起手。曹操一直怀疑袁绍的离间计根本不足以攻克刘范和刘焉之间的关系。况且刘焉和刘范的智谋，远超袁绍。袁绍的离间计乍一听是十分巧妙狠毒，但曹操不知为何，从心里就预想到刘范会看破袁绍的计谋。刘范的身边还有贾诩和田丰。当局者迷，旁观者清，如果刘范真的信以为真，贾诩和田丰也有很高的机率看破袁绍的计策，告知刘焉和刘范。总之，曹操打心底就不认为袁绍之计可行。
曹操本想驳斥袁绍的离间计，然后呈上自己为铲除刘范而想出的计谋。曹操自信自己的计谋，胜过袁绍之计千倍万倍。但看大将军何进等人都如此抬举袁绍和其离间计，曹操心想，如果此时呈上自己的计谋，恐怕不会得到何进等重臣的赞同，还会惹怒袁绍，对自己没有好处。曹操决定，先把自己的计谋隐藏起来，等袁绍之离间计失败之后，再将之呈献，何进等重臣必然会采纳。
第三百七十六章 加封贬抑（）
于是，袁绍的天衣无缝、环环相扣的连环离间计，很快就被何进以奏章的形式呈现在刘宏面前。涉及到计划翦灭刘范，同样是刘范死敌的十常侍，因此也没有像往常一样尽力拦截呈递给皇帝的奏章。赵忠和蹇硕虽然暗中帮助过刘范渡过多次难关，但他们清楚，自从洛阳之变后，刘范就再无与他们合作的可能。因为他们同样是朝廷的一份子，是皇帝的臣子。刘范意图推翻刘宏的江山，自然就是和赵忠、蹇硕作对，利益已经没有重合之地。
昏庸无能的刘宏立即就被袁绍的计谋吸引住了，并召集朝臣近臣，大开朝会，将此计进行朝议。早已在何进府中商量好的公卿大臣对此均无异议。十常侍一通眼神交换后，也没有说话。于是，不出一天，四分五裂的朝廷又团结起来，将实施离间计提上了日程。诡谲的阴云开始一点点将天空遮蔽起来。
七月初，正在州牧府中处理公务的刘焉，接到了皇帝钦差到来的消息。现在正是西域开发最为困难的开头，每天的公务都堆满了刘焉的桌案。因为凉州开发完备，必须要支持天州和昆州的建设，各项物资都是来自凉州，送往天州和昆州。正当刘焉挥汗如雨地处理政务时，有卫兵来报：“大人，门外来了一队小黄门内侍，说是皇帝派来的钦使，要大人准备香案迎接，接受皇帝的圣旨。”
刘焉听闻，不禁有些疑惑。这时候朝廷怎么会派人来？但不管怎样，洛阳之盟规定了刘焉仍然是刘宏的凉州牧，时势也决定了刘焉此时要韬光养晦。于是，刘焉虽然心里不情愿，但还是准备好迎接来使。
不久，几个宦官趾高气扬地走了进来，为首的宦官说道：“陛下有令，凉州牧刘焉、凉州刺史跪接！”
刘焉跪了下来，鉴于刘范还领兵在外，说道：“请恕凉州刺史正于外地领军训练，未在姑臧。”
那宦官听说之后，非但没有怪罪，而是一略而过。因为袁绍的离间计就是要使刘范生疑。现在刘范不在，不知事情原委，正好可以让刘范对刘焉生疑。钦使说道：“也罢。皇帝诏曰：凉州牧刘焉，历任清要，清正廉洁，有功于社稷，为汉室宗亲，故加封为公，称凉公，以凉州之安定郡为封地，食邑千户。凉州刺史、前将军、冠军侯刘范，在任多加征伐，多事扰民，有违朝廷安民定国之意，着贬为安西将军、永顺亭侯。钦此！”
刘焉闻言，马上就生疑起来。也不等宦官叫他起来，刘焉立即起身，质问宦官说道：“臣未有建功，冠军侯未有违法，陛下何以突然封臣而贬冠军侯？”
面对刘焉的质问，宦官说道：“陛下旨意，非我等宦者能知。盖是大人为朝廷镇守凉州，劳苦功高，陛下体恤臣子，广施君恩罢了。而贬原冠军侯之官爵，亦乃朝廷钧命，在下实不知，望大人使毕使于前。”
宦官久在宫闱，无论是说话还是脑子的反应程度，都异于常人。这名宦官的对答，天衣无缝，堂堂正正，倒是让刘焉不知所措。于是刘焉先让宦官到驿馆休息，又召集凉州的诸位从事来商议。虽然宦官的回答天衣无缝，但刘焉却感知到，这必定是朝廷故意为之。
不一会儿，州从事管宁和邴原便来了。刘焉将事情原委告知管宁和邴原，两人也是百思不得其解。管宁说道：“大人，朝廷无故封赏，必有蹊跷。而且朝廷还在如今这个紧要关头前来，肯定有其中缘由。”
邴原说道：“天州和昆州正在紧张地建设之中，流民也才刚刚安定下来。我西凉无力再对朝廷掣肘。朝廷一向忌惮我西凉割据三州之地，主公手里握有雄兵。朝廷却突然封赏大人，而贬抑主公，恐其中有诈！”
刘焉听了两人的话，沉吟片刻，便说道：“此事重大，州中无我儿不行。你们赶紧去信召我儿回来。”
管宁和邴原说道：“喏！”于是，管宁连忙命州牧府中的一名小吏送信去。此时，刘范正在山丹军马场中训练西凉军。刘范在亲卫虎卫军中挑选了十个虎卫，组成了一支足球队，正和黄忠的足球队在绿茵场上驰骋，两队的比分一直咬的很紧。其他的西凉军士，都在场边津津有味地观战。刘范是三军统帅，此时却亲自带队在场上踢球，这不仅是因为刘范在前世就喜欢足球，这么做也是要拉近和普通军士之间的距离。训练一个月来，刘范衣食住行都和军士们一样，没有因为他是统帅就能吃到更好的饮食，住更好的帐篷。刘范也更加赢得了军士们的拥护。
终于，刘范在最后一刻进球，比分超过黄忠一分获胜。全场报以热烈的掌声和喝彩。刘范擦了擦头上的汗水，走出了绿茵场，却看见随军的军师贾诩和田丰也在一旁，像是在等着他。刘范有些不解。作为军师，贾诩和田丰一般要处理军中公务，怎么有空来观战。
于是刘范赶紧向他们走去。贾诩和田丰行礼，说道：“主公，大事不好了！”
刘范听见这句，心就沉了下去。说道：“难道是天州和昆州有黄巾余孽作乱？可平定了吗？”承接的流民中，肯定掺杂有黄巾军，刘范是知道的。他最害怕黄巾军会破坏天州和昆州眼下的大好局面。
贾诩说道：“天州和昆州一切平稳，建设正有条不紊地进行中。属下指的是朝廷。朝廷有动向了。”
刘范呼出了一口气，说道：“若是朝廷便还罢了。他们又怎么了？”
贾诩将刘焉的来信递给刘范。刘范看信之后，眉头一皱。田丰说道：“朝廷不知何故，突然加封太公为凉公，食邑千户；而独独贬抑主公为亭侯、安西将军。此必为朝廷阴谋，而不知是何阴谋。”
第三百七十七章 贾诩破计（）
刘范沉思不语。刘范心里清楚，朝廷恐怕又要对西凉下手了。贾诩说道：“而且朝廷在我等建设西凉，如此特殊之时遣来使者，恐怕是来者不善，善者不来。另外，太公传信召主公赶紧回去，一起商量对策。”
刘范把信合上，仔细想了想，终究有一股阴云笼罩在他的脑海里，危机感充斥着刘范的头脑。刘范说道：“也罢，我这就回去。你们二人随同，一并回去。且命西凉军全军开拔，处于警备状态，不得懈怠。全军回姑臧城，以备不测。”
“喏！”贾诩和田丰立即退下，传令回军。刘范旋即先行一步，带着典韦和虎卫军先开拔，二十万大军随后向姑臧城进发。典韦也得知了刘范遭到贬抑之事，骑在奔腾的战马上，身体随之不停抖动，但也不忘问刘范一句：“主公，你说这朝廷为何忽然之间，就要贬谪你的官爵？难不成，那昏君忘了上次我军曾经在数日之内穿凿八百里关中，顺着渭水南岸，一直兵临潼关上吗？朝廷如此愚笨，该不会是好了伤疤忘了疼吧？”
刘范骑在黑云马上，黑云马和典韦的坐骑都是大宛马，但黑云马更为神骏，速度快于典韦坐骑一些，刘范不得不命黑云马慢下来一些。典韦说的话，正是刘范心中的一个疑惑。刘范说道：“恶来，一时之间我也说不好。或许朝廷确实是欠揍了，不然怎敢又来招惹我？”
典韦挠挠头，费解地说道：“可朝廷这么做能得到什么好处？主公身为三州之主，统御方圆四千里之地、近千万臣民，虽然表面上还是朝廷治下、昏君的臣子，但实际上主公其实早已独立于朝廷掌控之外，随时可以称王称帝。不论是冠军侯，还是永顺亭侯，主公依然是三州之主，西州之霸。至于朝廷赐予的爵位，不过是个给天下人看的幌子罢了，难不成朝廷蠢到以为将主公的爵位降低，就能打败我们西州？如果真是这样，那朝廷岂不是比俺还要傻吗？”
刘范闻言，哈哈大笑，说道：“恶来有这样的见地，就是朝廷君臣知道了，也要退避三舍了！”
典韦又挠挠头，讨好地说道：“主公和卢老大人常常教导俺，为将者要多读书，通晓兵略。卢老大人还说了，如果不懂用兵之道，不通晓经书子集，那就是军旅莽汉一个，只知使用蛮力取胜，算不得上将军。现在全军上下读书之风蔚然，连不是我军的将士，就连为大军打造兵器的工匠们都齐心向学，俺身为主公的亲卫大将可不敢不读书。现在读了点书，懂了些精义才敢和主公卖弄一些。但俺实在比不过汉升、子龙、文远他们。”
刘范点点头，心想讲武堂的建立还是很有作用的。连莽汉典韦都用心读书了，若西凉军士人人都想典韦这样苦心读书，假以时日西凉军无形中又能提升战斗力。