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“大人谬赞，小民实不敢当，不知道大人高姓？”
“我来给李壮士引荐，”文秀之将手虚虚一引，分别介绍这两个人给李乙丑认识：“这位是都察院的孙都事，这位是吴御史，都是都察院的同僚。”
原来都是南京留守***的清流言官。
分别见过礼之后，李乙丑就和这三位来自都察院的大明朝低级官员客套起来。
毕竟在东平一战中曾和文秀之“并肩作战”过，也算是有点情谊，而且这三位御史也没有摆大老爷的官架子，都挺随和，很快就熟络起来。
看着文秀之身上浅天青的袍服，李乙丑笑问道：“文御史升官了吧？”
按照大明朝的官制，文秀之的服色属于六品，在东平之战的时候，他还只是个即将上任的七品清流言官，这才几个月的工夫，就已经升了一品两级。
文秀之微一拱手，朝着北京的方向遥遥一礼，微笑道：“蒙朝廷器重，月前刚刚委以都察院经历司经历之职。”
经历一职，是正六品。南京留守***这边的言官多若牛毛，不管是七品还是六品，其实都没有多大的实权，升一品的意义不大。但这个经历的职务却比单纯的御史要强很多，因为经历只能有一个，而御史却是没有定员的。
不管怎么说，就算依旧没有什么实权，升的这一品两级对于文秀之而言还是有非常重要的意义。
“恭贺文御史经历高升之喜。”
从南京到扬州，大老远的跑过来，又是坐车又是乘船的，必然不是来叙旧的，肯定有什么事情。李乙丑早就想到了，只是不想点破，只是一味的陪着他们东拉西扯，没完没了的客套。
虽说李乙丑和这三位言官相谈甚欢，旁边的李老爹连沏一壶茶的热情都懒得奉上，只是冷冷的看着，分明就是不怎么欢迎的意思。
眼瞅着夜幕渐渐落下，客套话已经说的足够多了，文秀之终于切入正题：“实不相瞒李壮士，吾等此次登门，实是有要事相商。”
早就知道你们是有事情的，却白白浪费了这么许多的口水。
“文经历做的都是朝廷的事情，能有甚的要事与小民相商？未免也太瞧得起小人了吧？”
“此时定要李壮士才能办成，”说起这话的时候，从容不迫侃侃而谈的文秀之就显得有些操切了，往前挪了挪板凳，凑到李乙丑面前，肃然说道：“朝廷有旨，要大兴民练”
大明朝雄兵百万战将千员，看起来鼎盛雄厚，其实早已经处处漏风破败不堪了。
所谓的数百万大军，仅仅只是停留在纸面上的数字而已，各地各军都在吃空饷喝兵血，所谓的百万虎贲其实就是一群叫花子兵。各地的卫所早已形同虚设，要不是朝廷想方设法的维持，早就一哄而散了。
上次满洲奴兵入关大掠，北方的官军眼睁睁的看着敌人抢走了几十万百姓，却“未发一矢”，而且理直气壮的弄出了索饷的闹剧，让崇祯皇帝彻底看清楚了官军的嘴脸。再加上东平之战是唯一的亮点，一帮盐贩子带领着一群百姓烧了满洲兵的大营，干掉了阿巴泰的儿子，好歹算是给大明朝廷挣回了一点点脸面，让朝廷产生了一种“民心可用”的幻觉，所以才有了后来“大兴民练”的旨意。
官军不行就办民军，官兵不能打就换民兵上，这种思路本身就是没有办法的办法，看起来似乎不错，真到了实施的时候才发现不过是**水月空中楼阁。
早在崇祯九年的时候，朝廷就有过类似的旨意，北方也陆陆续续的办了些民练，招募了一些民勇。到了崇祯十一年的时候，各地的民兵总数超过十万之多，至少从报给朝廷的奏章上来看，确实有不少的民兵。
但这些民兵根本就不是朝廷养的，完全就是地方豪强的私兵，朝廷也指挥不动。最要命的是，当张献忠、***这些造反的家伙们率领大军打过来的时候，率领着民兵的地方豪强根本就懒得为朝廷效忠，摇身一变就换上了闯军的旗号。等闯军走后，又换回大明民练的身份。
官军来了，这些民练民勇就是官军，闯军来了，他们就打起闯军的旗号，典型的墙头草两边倒，根本就指望不上。
所以，这一次朝廷改变了策略，采用了“掺沙子”的办法。沿用治理边军的那一套做法，给民练里边增设“监军”一职，希望可以把这些随风倒的民练变成大明朝的助力，而不是地方豪强的私兵。
希望当然是好的，但却难以施行得开。
国库早就空的可以饿死老鼠了，若是崇祯皇帝有足够的财力物力，以大明朝剩下的这点本钱，足以把各股扯旗造反的农民军碾为齑粉，顺手还能把两辽那边的满清给灭掉七八回。
但是朝廷没钱啊！
连官军都养不起了，哪里还有财力物力来兴建民军民练？
所以兴办民练这种事情，只能自己掏钱。
虽说江南富庶，但那些富户们却一个个滑如泥鳅，让他们掏钱兴办民练为朝廷出力，根本就是与虎谋皮。
崇祯皇帝做事操切的脾气早就为南京留守司索熟知，所以根本就没有拿他的旨意当一回事。反正造反最多的也是在北方，和江南没有半点关系。就算北方打烂了，江南照样歌舞升平。
留守司的大小官员只把这道旨意当作耳旁风，只有都察院那十几个年轻血热的清流言官认真起来。
四下联络各地的富户，希望他们出钱招募民勇组建民练。
江南的富户根本就没有拿这些言官们当回事，结果也就可想而知了。
跑细了腿，磨破了嘴，最终却一无所获。
当初的热血渐渐冷却下来，很多人都打了退堂鼓，只有文秀之不肯半途而废。左思右想之下，忽然想到了忠勇无双的李乙丑。
李乙丑的忠勇之名在外，手下又有一帮子颇具血气胆色的盐贩子，更重要的是他刚刚从鞑子那里缴获了许多银钱，正是兴办民练的最佳人选。只要晓以大义，再委以官职，李乙丑肯定会大生报效之心，三两年之内就可以为朝廷组织起一支军队。
说了这么半天，原来你们是来做这个的呀。
李乙丑从来就不认为自己是大明朝的铮铮忠臣，要他自己出钱给朝廷养活军队，根本就是想也不要想的事情。
老子穷了这么多年，好不容易才在苏子朋苏兄弟的帮助之下拼着性命弄回来点钱，你们就要我撒出去弄民练，简直就是在开玩笑。放着好好的日子不过，却去弄什么劳什子的民练民勇，你们是不是以为我的脑壳有毛病啊？
“李壮士，你可不能只看眼前的蝇头小利，为朝廷兴办民练平定贼寇，乃是大义之举。弄好了是要青史留名的呀。我辈世受皇恩，正是鼎立报效之时，万不能落在人后”
“报效朝廷”“青史留名”之类的大义微言，只有文秀之这样的书呆子才会当真。老子没有吃过一粒俸米，没有拿过一文钱的俸禄，尽受当官的窝囊气了，大明朝廷和我有什么关系？
任凭文秀之三人说的天花乱坠口吐白沫，李乙丑只是客客气气的说着“小民虽有心报效却无力承担”的客套话。
不得不说以文秀之为首的这三位清流言官极有耐心，明明李乙丑已经婉拒了民练的事情，他们还在满是蚊蝇的院子里念叨了一个多时辰，直到戌时末刻才不得不带着失望的表情讪讪离去
第二十四章为国分忧（）
星河灿烂，朗月高悬。
子时已经过了，偌大的扬州城一片沉寂，远处不时传来更夫有气无力的吆喝声：“天干物燥，小心火烛——”
提着个白纸灯笼只能照出很小的一块亮光，走在宁静的街上，除了遇到两个倒卧在路边的醉汉之外，连鬼影子都看不到一只。
直到现在，李乙丑还是难以明白：为什么苏子朋对民练的事情如此在意？
送走了文秀之等人之后，象往常一样打开抽屉，向苏子破汇报今日的事情。当苏子朋知道了李乙丑拒绝了民练之事以后，马上就让他去找文秀之，要他无论如何也得把兴办民练的事情鼓捣起来。
分明就是自己出钱给朝廷做事，看不到一丁点的好处，李乙丑实在想不出他为什么会对民练之事如此上心，所以就忍不住的多问了几句。
苏子朋写好的字条上说的很郑重，字里行间都在表明这是一件非常要紧的事情，一定要拿下来。而且苏子朋一再叮嘱：这是上天送上门来的绝好机会，一辈子能遇到一回已经是很奢侈的了，万万不可错过。
既然苏子朋说的这么郑重，李乙丑也就不再多问，毕竟他是三百多年以后的人物，拥有洞察历史的目光，想来这样的安排也是有原因的吧！
原本是想明天再去找文秀之详细商议此事，奈何苏子朋对此事非常看重，一定要他马上去办，片刻也耽搁不得。
虽然还是不明所以，但李乙丑深信苏子朋的指点是绝对不会有错的，所以才提了灯笼连夜出门。
虽已是午夜，寄居于驿馆当中的文秀之却还没有安睡，正在和两位同僚攀谈。
“文兄，来的时候你说把这李乙丑说的忠义无双，说他一旦闻得朝廷需要，必然挺身而出。今日观之，也不会是个贪财怕事的市井之徒罢了。”
“孙学弟言之有理，想那李乙丑不过是个盐贩子，或许有些好勇斗狠的痞气，哪里会晓得什么千秋忠义？看来这一遭是枉费唇舌了。”
来扬州之前，文秀之确实对李乙丑寄予厚望，本指望只要自己把朝廷大义搬出来，李乙丑就会毫不犹豫的拿出金银钱财把民练给办起来，想不到却碰了一鼻子灰，连口茶水都没有喝到。
两位同僚都和自己一样，是满腔热忱满心报效的年轻官吏，满脑子都想赶紧做点实实在在的事情，一来可以为朝廷出力，二来自己也能功成名就。万万没有想到接连跑了两个多月，却是这么个结局。
“两位年兄也不必苛责那李乙丑，”事到如今，连对李乙丑抱有莫大希望的文秀之也不得不承认：“那李乙丑不过是个盐贩子罢了，虽有忠义之心，却还在想着自己的一己私利，想要他散尽家财为朝廷出力，恐怕确实有些难办”
“如今这世道”姓孙的都事微微摇头，长叹一声道：“说句诛心之语，眼下处处烽火遍地狼烟，我看这大明朝已是摇摇欲坠，只怕已不长久了”
姓吴的御史也无奈的叹息一声：“西北闯贼纵横数省，官军屡屡剿杀，竟然越剿越盛，西南的张献忠也闹的天翻地覆。辽事日渐糜烂，蒙古也离心力德，江南诸公依旧歌舞升平不思报效，仅凭我们几个人微言轻的清流，能做个甚么？”
***、张献忠还有无数扯旗造反的家伙们，早已经羽翼丰满，朝廷虽不止一次的说要剿灭，但有眼睛的人都能看出来：恐怕不那么好剿了。
还有满洲人在关外虎视眈眈，隔三差五破关肆虐，这大明朝已到了处处冒烟四下漏风的地步，实在不那么好收拾了。
文秀之不是不知道眼下的情形，但他心中还是有一份忠诚报效的心思，眼看着连和自己最亲近的两位好友都如此悲观，也只能把心底的那声叹息硬生生的咽了回去，做出一副很慷慨的样子大声说道：“自太祖洪武皇帝起兵算起，已垂三百年，当初的蒙元幅员万里灭国百余，还不是被我大明打的龟缩漠北？眼下朝廷虽有种种难处，也不过是一时之难。眼下圣天子在位，只要朝中诸公齐心协力，亿兆百姓俯首农桑，李、张之流不过是疥癣之疾。只要朝廷稍微喘过这口气，反手之间就可以把那些逆贼全部剿灭。至于满洲兵事，也不过是小小边患而已。我大明朝还惧了建奴不成？二位年兄不必沮丧，此国家用人之际，正是我等报效之时”
“你我等人虽人微言轻，又无实权在手，只要存了一颗忠诚的心思，说不准哪天也要效一效那班定远的故事，封妻荫子留名千古岂不快哉！”
这几句话慷慨豪迈的话语，不仅把两位同僚说的重拾信心，连文秀之自己都有了热血沸腾的感觉。
也只有文秀之这样刚刚上任的年轻清流，才会说出这样的话语并且信以为真，若是被那些位高权重的勋贵阁臣听到了，肯定会暗骂他们是不明事理的书呆子。
大明朝糜烂到了今天这个地步，若只是凭几个血热的言官就能挽回的话，那才真是活见鬼了呢。
就在此事，外面出来了轻微的人声：
“文经历住哪间？”
“哪个文经历？”
“文秀之文大人，从南京来的，还有两位御史大人”
听到这个声音，正要躺下休息的文秀之腾的一下就从床上蹦了起来。
是李乙丑，这个声音分明就是李乙丑。
午夜前来，必有要事。
文秀之已经清清楚楚的感觉到事情出现在转机，连鞋子都顾不得穿，三步并做两部跑到门口，一把拉开房门，用异常兴奋的嗓音大喊着：“李壮士，这里，这里”
进门之后，连灯笼都顾不得熄，赶紧躬身为礼，用满是歉意的口吻对文秀之说道：“文大人，今日在家之时，实在多有不便，所以才拒了大人的提议。小民连夜赶来，便是想告诉文大人一句话，朝廷但有所需，莫说些许的银钱，便是要小人上刀山下油锅，也万不敢辞。”
短短几句话，说的文秀之胸中热血为之一沸，语无伦次的大叫着：“李壮士忠诚为国，真乃无双国士也。”
“国士一词，小民愧不敢当。只要三位大人没有说我是贪残吝啬的市侩之人，小民就已万分知足了。”
三位清流言官刚刚还把李乙丑说的万分不堪，几乎要骂他的祖宗了。眨眼之间，这个不懂事理不明大义的李乙丑就说出“朝廷之事万不敢辞”的话来，这个一百八十度的大转弯来的也太快了些吧？
“既然李壮士早就有报效朝廷之心，为何在你的时候却是那般言语？”
李乙丑故意做出一个苦笑的表情，搬出了苏子朋指点给他的那一套说辞：“三位大人有所不知，家父出