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巨野、金乡属山阳，两县一北一南，都与任城国接壤，从金乡向东南六七十里便是任城国的亢父县，巨野稍远，然距亢父亦不过百十里。任城国总共三个县，亢父在最西南，樊县在最北，任城在此二县间，由亢父往东北，五六十里外即是任城县，兵马朝发夕至。
荀贞的话没说完时，戏志才看完了军报，随手将之递给坐在他下首的荀攸，他并未显出任何的焦急模样，气定神闲，把压在膝下的衣袍下摆拽出，一边整理，一边笑道：“曹东郡是个有远见的人。”
袁绥楞了下，不知戏志才这话从何而出，想问，又觉得不适合这会儿问，嗫嚅了下嘴唇，最终罢了。荀贞、荀彧、荀攸等人明白戏志才此话的意思，陈群点了点头，说道：“不错。”又道，“与其说曹将军有远见，不如说他有远志。正是因有远志，故而才有此远见。”
荀贞坐在主位，能够看到堂下所有人的表情，注意到了袁绥略显迷茫，猜出他大概是没有听懂戏志才的话为何意，於是从容说道：“兖州境内多平陆，其东界之险，唯梁甫与亢父耳。孟德不首取济北，也不先取东平，而兵指亢父，确是取舍果断，藏负远志。”
兖州的战略环境还不如徐州。
徐州至少在先天，东边临海，除了海盗之外，州东这个方向不虞会有外敌入侵，此其一；
荀谌被朝廷拜为九江太守，用刘晔之力，继而得了阜陵，有此两郡入手，东连广陵，现今荀贞已然控制住了长江下游徐、扬交界处的北岸一带，也是说，徐州的北界暂时也得到了安全的保证，此其二；泰山郡既下，收梁甫、泰山为用，也算是由此确保了徐州的西北角从此以后有险可依，此其三；再一个，便是任城县了，此地在泗水西岸、亢父以东，只要此地不失，兖州不足为患。从攻取徐州全境到而下，差不多一年的时间了，荀贞既安州内、养民练兵，同时费尽心思，武并用，军、政两手齐下，使徐州的战略环境也得到了大大的改善。
相之下，兖州的战略环境本来不行，至多和徐州差不多，其境内少有险隘，东西、南北距离都不到六百里，也没有什么纵深，可以依仗的唯二：一个是从东郡流经，向北入海的黄河，一个是州东的梁甫、亢父。
梁甫已为荀贞所占，亢父如再被荀贞攻有，可以这么说，兖州腹地、西部都将会日夜不得安宁，曹操必然如坐针毡。
要知，与梁甫稍微靠东北、离兖州的腹地、西部还有点距离不同，亢父挨着山阳郡，从亢父到济阴，百十里，到东郡和陈留，则都是二百里，这么近的距离，那还不是荀贞想打哪儿打哪儿，想什么时候骚扰他一下骚扰他一下？将会陷入极大的被动。
简言之，亢父像是一柄顶在兖州腹部的尖刀，它虽仅是一个县，战略位置却要远济北、东平这两个郡都重要。如果换成是一个庸人，也许会因为亢父不及济北、东平的地域大，而选择先取济北、东平，可曹操岂会是庸人？他宁愿不要济北、东平，也要先稳住亢父。
亢父现下还在兖州的掌控，亦正是因了亢父对兖州腹地、西部安全的重要性，所以荀贞在入占任城县后，暂时没有再打亢父的主意，——如果再打亢父的主意，那等於是在帮助刘岱团结山阳、陈留、济阴、东郡这些兖州腹地、西部的郡国，面对共同的、直接的危险，袁遗、张邈等肯定会倾力帮助刘岱，以兖州的民力、物力，一旦动员起来，发展下去，徐州无在短期内即可获胜的把握，而短期内不得获胜，很有可能会成为消耗战了，荀贞自不会这么做。
可荀贞虽然没有这么做，任城县到底是有他的驻兵的，任城县与亢父县近在咫尺，对曹操来说，这同样是威胁。荀贞知道这是对曹操的威胁，因此，他绝不会放弃任城县。
荀贞顾及袁绥的面子，给他做了一个间接的解释，说完，再次问诸人道：“卿等有何应对之策，尽且讲来。”
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73 镇东檄调三将援（）
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荀贞早料到曹操必会谋复任城，所以於此次用兵济北时，为防曹操趁徐州主攻济北的机会袭夺任城县，他已与戏志才、荀攸等定下了相应的预备方案。％
这个方案便是：若是任城县有急，首先檄现屯驻在合乡的荀敞、孙康立刻近带兵驰援，接着传调许显率领下邳的驻兵，作为救援的主力部队，随之赶赴。
有此两个梯队的援兵，只要刘备、陈褒能够坚守个七八天，那么曹操算攻之再猛，也足能保任城县不会丢失。因了已有此一个较为成熟的备案，是以，当荀贞询问戏志才等人有何应对的方略之后，包括戏志才等人在内，都认为可以按照这个已成型的备案行事。
却是说了：既已有备案，何必再召集诸人来问？
有两个缘故。
曹操将会进攻任城县，此非小事，需要及时通知部属，至少让戏志才等这些重要的谋臣、幕僚在第一时间内得知此事。这是其一。虽已有备案，但备案是之前定下的，经过了这么段的时间，也许会有人通过思考，想出了另一种应对的举措，所以在行动前也是需要再征求一下戏志才等人的意见，看他们对此有无想法的改变。这是其二。
听了戏志才等人的回答，见诸人皆无改变备案的意思，荀贞於是当即传下命令，令袁绥起草檄：“令荀敞、孙康於接檄当日出营，携五天粮草，限以两天内到达任城县；令君卿於接檄次日出发，携带十天粮草，限以五天内到达任城县。如是不能依令抵至，处以失期之罪。”
“失期”，指的是没能在约定的日子内到达指定的作战区域。
汉承秦制，不但在政治结构、民法与前秦类似，在军法，与前秦也是一脉相承，可谓严刑峻法，依《汉军法》之规定，对“失期”将校的惩处是很严厉的，要处以弃市之刑。
袁绥离席起身，记下荀贞的命令内容，躬身应诺。
荀贞稍微放缓了语气，和声对袁绥接着说道：“役夫的召集，便仍由长史负责罢。”
袁绥应诺，然后问道：“此次役夫召集，计以何数为宜？”
“任城县离吾州不远，役夫不需太多。在合乡、昌虑、氶、阴平四县召集即可，三千足矣。”
合乡等四县都在东海郡的西边，从这四个县召集役夫，能够节约役夫集合的时间。
袁绥应道：“是。”
荀贞看向陈群，说道：“长，荀敞、君卿部的粮饷诸物之所需由你来兼负调动。”
陈群掌着全军的军资，粮秣、军饷、锦帛、战具、甲兵等等，凡是军用到的，都由他统一掌管、调配，特别是在战时，前线部队的一应需求皆出自於他，乃是荀军后勤的主管，正在向济北进发的乐进，他的部队的后勤供应是陈群负责的，因是，荀贞对陈群说荀敞等的所需由他“兼负”。
陈群应诺。
积日累月地与数字、物资打交道，一边是收，一边是支，不仅需要做到收支平衡，还需要保证能做到常有节余，以备计划之外的战事所用，如己方某地受到敌人的进攻，或者敌方某地突然出现变故，有利於我方发起进攻，要做到这些是不容易的，也使陈群显得更加稳重。
陈群的祖父陈寔共有六子，其最有名的是陈纪、陈谌，陈纪是长子，字元方，陈谌是第四子，字季方，所谓“元方难为兄，季方难为弟”，兄弟两人难分高下，与陈寔共号“三君”。
陈群是陈纪之子，陈谌有一子，名叫陈忠，字孝先，——陈芷是陈寔的第二子，陈政之女，
到底与荀贞只是姻亲，所以早些时，陈忠没有来从荀贞，然而随着荀贞势力的壮大、地盘的巩固，加颍川处四战之地，袁术、吕布、孙坚看起来将会有一场大仗要打，颍川必会受到波及，故此，於月前，陈忠与陈氏的好些族人一起来到了郯县，最终还是投到了荀贞帐下。
虎父无犬子，陈忠颇有才具，荀贞久知其能，得他来到，甚是欣喜，辟他为了州督军从事。
其余的陈氏族人，荀贞根据他们不同的能力，分别给以任用，有实务之能的，使主实务，精通经业的，任於学校，名高而唯能清谈的，便给个百石的闲职，示之以荣，稍给些俸禄养之。
荀贞用人，向来唯才是用，有真本事的，即使不讨人喜，形貌、性格有缺陷，如程嘉，矮而且丑不说，还好财色，总是阿谀奉承荀贞，辛瑷很讨厌他，没关系，一样重用，没有真本事的，或者，甚而有高名，也有实学，却无实务之能的，则即使是宗族、姻亲，也顶多只是给个闲职，或者干脆不任用，如荀悦，有没有能耐？有，连荀彧都佩服他，但他的长处是在学术，对经、史学极其专通，因此荀贞任他为州待事从事，给以荣誉，然不给实权，对荀氏族人是这样，对现在的两大外亲，也即姻族，陈氏、糜氏更是如此，陈氏且不说，糜氏是东海本地人，族人众多，而唯得荀贞重用的也只有糜竺、糜芳二人罢了。
援兵、役夫、粮械诸事定下，众人辞退，各去落实。
济阴郡，定陶县，郡府。
吕虔浴血突围，带入城内的数十家兵，只剩下了四五人，他日夜兼程，不眠不食，先是赶到金乡，告之城内驻军“任城失陷”的消息，之后半刻没有耽误，又疾驰到定陶郡府，给曹操报了此道急讯。
曹操闻之，心懊恼，想道：“迟了一步迟了一步”见吕虔衣衫狼藉，满面尘土，鏖战半宿，又迎风冲寒百余里地，未进水、食，他的嘴唇都干裂了，两眼布满血丝，遂先不问任城县失陷的具体过程如何，亲下堂，把他扶起，一迭声地令侍吏赶紧送来温汤、饭食。
吕虔心感动，说道：“下吏还撑得住。将军，当务之急，是速调兵马，急攻任城县否则不然，虔料荀镇东的援兵必会转日即到，等到那时，再攻任城县怕不易了”挣脱开曹操搀扶他的手，再次下拜在地，慨然请战，说道，“虔是任城人，熟知当地，愿为将军前驱”
曹操大为赞赏，对从坐堂的程立、陈宫等人说道：“子恪的忠勇，可以拟先贤三军易得，一将难求，吾有子恪，任城县虽暂被刘备、陈褒袭据，一时之失罢了”又把吕虔扶起，亲将他扶到席坐下，转回堂，坐回己位，沉吟稍顷，用商量的语气，从容与程立等人说道，“吾欲檄金乡、巨野兵即刻入驻亢父，攻拔任城；分刘若领部进驻高平。君等以为可否？”
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74 奋武遣以一军阻（）
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刘若是曹操帐下的重将之一，出身士族，沛国人，与曹操是老乡，彼此早相识，自曹操起兵以来，他一直追随左右，虽然勇武不如夏侯惇、夏侯渊、曹仁、丁斐、史涣等，谋略亦不陈宫、程立等，但凭借着他的家声族望，以及他与曹操的交情，而今甚得曹操重用。
高平，是山阳郡的一个县，位处在山阳郡的最东边，东与鲁、沛两国接壤，北邻任城县，两地相距不过六七十里，其城在泗水东岸，与任城县隔河相望。
曹操遣刘若入驻高平的意图很明显：不为别的，是要在此地阻击徐州派往任城县的援兵。
刘若虽然勇不及夏侯惇等，但这个任务却是非他莫属。他是最好的人选。原因何在？他的家族是沛国的右姓，而高平与沛国相接，他以及他家族的名声在高平也不小，高平的不少士人、豪强与他俱旧交，正可借助他在当地的这些人际关系，从而达到更好地阻击徐州援兵之目的。
程立、陈宫等都是聪明人，一听曹操这么说，顿皆当时便明白了曹操的用意。
陈宫思酌了片刻，抚须说道：“正该即刻檄令巨野、金乡之兵，趁陈褒、刘备刚刚得城，或许城内尚未安稳的机会，马进攻任城。……至於调刘校尉入屯高平，以宫陋见，此事固然可行，但截援之任甚重，只遣刘校尉一人带兵去的话，恐怕孤掌难鸣，独木难支。”
“噢？公台有何高见？”
“不如从子廉、子和择一人，从刘校尉共屯高平。”
子廉，即曹洪，子和，是曹纯。曹家亦是个大家族，曹操的兄弟、从兄弟甚多，现从他在军的不下十余人，而其最得曹操重用的便是曹仁、曹洪和曹纯三人。
曹操的祖父故常侍曹腾是个宦官，不能产子，只有曹操的父亲曹嵩这么一个养子，所以准确来说，曹仁、曹洪、曹纯三人都是曹操的“再从兄弟”，他们三人的祖父故颍川太守曹褒与曹腾是兄弟。
曹仁、曹纯同产，他两人的父亲曹炽官至侍、长水校尉。曹洪的父亲未任过显贵高职，但他的从父曹鼎，也即曹仁、曹纯的从父，却曾出任过尚令，位高权重，曹洪早年，也正是因了曹鼎，这才得以被任为蕲春长。
总之，正如荀贞用人唯才是举一样，曹操也是如此，曹氏族人从在军的虽不少，他却没有尽皆给以擢用，包括他的几个亲弟弟，因为才具不足，他亦未有徇私。
相荀贞的族人，曹操族人的才能多在军伍，乃至世与曹氏婚姻的外亲夏侯氏，其族也是以武略著称者多，夏侯惇、夏侯渊便是。三曹、二夏侯，可以说是目前曹操军最为重要的五个将领，曹军八成以的战力都是靠着这五个人在支撑的。
夏侯渊被曹操留在了东郡，现屯聊城，防田楷来犯；夏侯惇的军略才能高於夏侯渊，被曹操遣在巨野，巨野、金乡的曹军主力眼下即正是由他统带的。三曹之，曹仁最优，足可担方面任，现在他屯於谷城，戒备济