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并且，戏志才又提出：青州刺史焦和，高谈士耳，军略才犹不及刘公山，青州诸郡国，唯孔举名重，亦不知兵，青州诸公，碌碌无能，保境尚不足，自存而已，没有强劲的对手，济南什么时候都可以攻取，曹操是个雄杰，如不早制，必为大敌，济北因实为眼下的当务之急。
荀贞再三考虑，有了定见。
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62 田使君退还平原（）
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按常理推断，不改变战略的进攻方向其实是正确的意见，确如持这种观点的诸人所认为：曹操刚继任兖州刺史，他算想收复济北、东平、任城，料也有心无力，无碍徐州攻取济南。 w w wnbsp；。 。 c o m
可是，荀贞清楚曹操的能力，深知不可“养虎为患”，故而决定采纳戏志才的建议。
计议定下，荀贞与戏志才、荀攸、荀彧三人密商接下来该如何展开作战前的部署。
部署具体可分为三个问题。
首先一个，是部队的调驻位置。
打仗需要兵马，按照原计划，荀贞本是打算等到明年开春后，即调东海的驻兵、新兵进驻泰山北部，从属荀成，进攻济南。现在改变了进攻的方向，那么部队应该调驻何地？
戏志才说道：“而今泰山郡为吾州有，摆在吾州面前的，要么北取济南国，要么西击济北国，孙子云‘攻而示之不攻’，将军宜仍陈兵嬴、荏，作势攻济南，以惑兖州耳目。”
嬴县、荏县在泰山郡的最北边，与济南接壤。戏志才的意思是，可以装出要打济南国的样子，以使曹操做出错误的判断，从而达到出其不意，免得曹操早作预备的效果。
荀贞沉吟了许久，不同意戏志才的建言，说道：“声东击西，固然策，而孟德知兵，聪明人也，吾如大举陈兵泰山郡北，或会反使其生疑，不如反其道以用之，陈兵博、荏。”
荏县在泰山的最西北角，北与济南接壤，西与济北接壤；博县在荏县的南边，西亦与济北接壤。“声东击西”的确是个好计策，可这样的计策对付普通人可以，对付聪明人不够了，
出於对曹操的重视和了解，荀贞认为应该大胆地用，干脆直接陈兵在济北国的东界。
戏志才、荀攸、荀彧反复考虑，赞同了荀贞的意见。
其次一个，是主将的问题。
本来是要用荀成为主将的，为此，荀贞还表了他暂领泰山太守，现下不打济南，要改打济北了，那么这个主将是仍用荀成，还是换一个？
在这个问题，荀贞四人的意见相同：不能仍用荀成，要换一个。
原因很简单：济南、济北，一个属青州，一个属兖州，是两个不同的作战方向，而济南国，早晚是要打的，不可能由一个人同时担负两个战场的作战任务，因是，需另择一人为将。
至於择谁为将，倒是不必为难。
荀贞前时刚有意仍使乐进领兵，当下正可用之。
乐进果毅，有能力，与江鹄、陈褒等皆相识已久，彼此了解脾性，可以拨江、陈归他统一指挥，并且还有重要的一点，他是兖州人，家在东郡，济北西与东郡接壤，地理人情他都很熟。
第三个问题是，这个仗要打到什么程度，换言之，要达成什么样的意图。
不外乎两者，或以占地为要，或以歼敌为要。
荀贞决定，两者兼顾。
城池肯定要占，黄巾也要打，这个打，不以杀伤为主要目的，以俘获为要。占地与俘获相，更重视后者一些。毕竟，被黄巾肆虐了这么久，济北实已凋敝，与其占残城，不如借俘获而提升实力，只要有了充足的实力，其它的都好说，同时，尽可能地驱赶部分黄巾西入东郡，以使曹操自顾不暇，耗兖州兵粮，争取达到“充实自己，损耗曹操”之目的。
济北与济南有接壤，两地的黄巾间有呼应，为减轻乐进的压力，当开战后，荀贞会檄荀成配合乐进作战。
荀贞当日议定，次日传乐进，召他来郯。
兖州的消息一道接着一道。
田楷趁刘岱被刺、曹操初任的机会，遣兵出平原县，从黄河西攻东郡，曹仁据守聊城。曹操身在临邑，没有回师，以夏侯渊为将，沿黄河东岸、济水西岸袭掠平原，夏侯渊领步骑驰两水间，日夜行百余里，至漯阴城下，平原大震，田楷由是撤兵，想把夏侯渊围歼於平原郡内，夏侯渊及时退返，令田楷徒劳无功，曹仁趁机进攻，歼灭了田楷留在东郡北界的一部人马。
经此一回合的交手，田楷丝毫便宜没有占着，暂时休兵。
这样，继暂时稍微安定住了济北的局面后，曹操又暂时消除了平原郡田楷的威胁，随后，他遣蒋领其部曲，分兵从临邑南下，经东郡的范县，入屯济阴郡最西边、与范县接壤的廪丘。
济阴郡处在兖州的腹地，外无黄巾之侵，曹操为何遣一部兵马入驻？
荀攸判断曹操的目的应是：借袁本初之势，以督济阴吴资，从而可以使济阴的人力、物力能够为其用，所以，他没有遣自己的部将，而是遣了袁绍借给他的两个营将之一，——蒋去。
继之，又有消息传来，说是陈宫去了陈留，大概是说动了张邈，张邈遣兵马两千至曹操营听令，又粮草辎重不绝，络绎被从陈留送至临邑、谷城。吴资在此后不久，也遣了郡兵、送了粮秣辎重到曹操的营。山阳更不必说，袁遗是袁绍的从弟，对曹操甚是扶助。
十二月底，荀贞闻报：曹操辟程立为州从事祭酒，程立欣然应受。
正旦的前一天，乐进到了郯县。在乐进到达郯县的同一天，荀贞又闻报：程立去了乘氏一趟，旋即据屯乘氏的李乾即率众从附曹操。曹操表李乾为郎将，使将其众，令仍屯驻乘氏。
曹操的这个举措，使人觉得有点怪。
如果只是为了监督吴资，得济阴的兵、民、粮、械为己用，有蒋在那里驻扎足够了，为何把李乾也留在这里？李乾部曲数千，是一支可用的力量，并且他新投之身，必然急於立功，完全可以将之调到临邑、谷城，以加强曹操在济北一带的军事力量，却为何仍使其屯驻乘氏？
莫非，曹操与鲍信虽然亲引东郡兵、州兵的主力驻在济北附近，其实他俩下一步并不是想进攻济北黄巾？展开地图，细细观看，可见：乘氏向东不到二百里，便是任城县。
兖州东部有两大战略要地，一个是泰山郡的梁甫，一个是任城国的亢父，亢父在任城县的西边，两县相距三四十里而已，此地现虽驻有兖州兵，而实是久受任城县的陈褒、刘备部之威胁了。任城县不止威胁到了亢父，而且任城县与山阳郡接壤，距山阳的郡治、兖州的州治仅才百余里，过了昌邑，是济阴郡的乘氏，对兖州之腹心地亦是极大的危险。
从这两个角度说，曹操不打济北黄巾，先攻复任城，以进一步地安定州内局面，使己方后顾无忧，然后再全力以赴地展开对济北黄巾攻势也是存有可能的。
当然，蒋、李乾这两支人马，也有可能不是为了进攻任城，而是为了牵制陈褒、刘备，使他俩不能借曹操进攻济北的机会趁火打劫。
荀贞召见乐进，将此事告之，问他的看法。
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63 下邳相旧习难除（）
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起次荀贞见他时，乐进又消瘦了些，颧骨高突，但精神饱满，目炯有神，十分精干。
在下邳，乐进清廉下士，政绩称不名列前茅，却也干得不错，他志在立功疆场，为保持良好的身体状态，哪怕是现已深冬，他仍每早用冷水冲浴，政务不忙时，常读兵法，习武不辍。
如今，他终於等来了重战场的机会。
闻得荀贞召见，乐进连忙换官衣，佩好印绶，出了传舍，急匆匆地赶往州府。
趁着农闲，也是“以工代赈”，郯令陈矫组织了些家贫的民夫，刚搞了一个“市政工程”，把县内各里的里墙、县的街道等做了修缮，刚整治完不久的道路坚实干净，乐进踩在边，步履生响。奉荀贞的命令，路两边种植了疏落有秩的松柏，杂以花草，深冬之际，树木犹翠，行在其间，颇觉神愉，不过，乐进此时没有心情观赏街景，他一边走，一边猜测荀贞的心思。
已经可以确定的是，荀贞这次召他来郯，其目的必是为了让他重新领兵，这一点，从荀贞给他的檄内容可以约略判出，此外，在宣康给他的信更是几乎将此道明了。
宣康、乐进同属西乡旧人，往时的关系还算不错，现而今，两人一个在幕府权重，一个领守大郡，时或有信来往，尽管在信，两人都不会述及军政密事，但在涉及乐进前途的问题，宣康略微给他透些口风，使他好早做准备却也是实属正常的。
乐进从获知此事开始，兴奋地着手预备。荀贞既准备让他重再带兵，那么肯定是要有大的对外的军事行动，青兖徐豫扬这一区域的地图他几乎都快翻烂了，心大致已经有了度料。
九江、阜陵那边，刘晔把阜陵相吓跑之后，又去说郑宝，虽然得了郑宝愿意从命九江的表态，但实际，郑宝却是未有服，仗着自己是本地人，又有大湖为凭据，部曲万余，依然割据巢湖，并暗通扬州刺史陈温，又交接阜陵、庐江境内的强豪、士族，明显是欲借外势而巩固自身，对九江荀谌实是阳奉阴违，按理说，此处应是一个用兵的方向。
但一来，目前舟师未成，即使是想要进剿郑宝，徐州亦是力有不足，再则，便是舟师成了，想来这支水军也该是由现任督舟都尉，正在主责建设的鲁肃、甘宁以及督舟司马蒋钦等江淮人管带，轮不到由他这个不懂水战，连水性都不怎么样的北人统领。
所以首先，这个对外的军事行动应该不会是发生在扬州方向。
豫州那里，吕布咄咄逼人，下邳挨着沛国，看起来此处应是最有可能遣他前去坐镇的地区，——如果豫州不是孙坚的地盘的话。豫州是孙坚的地盘，徐州只是暂时的配合相助，次遣许显去，那是因为孙坚不在州，而今孙坚已归，徐州已不宜再遣重将在豫了。
是以其次，也不会是在豫州方向。
这样，只能是青州或者兖州了。
荀成以偏将军领了泰山太守的职务，而今琅琊、泰山都是他的防区，这两个郡皆北接青州，很显然，荀成接下来的作战任务必是以青州为主，因而，也不会是青州方向。
只能是兖州了。
像荀贞考虑的一样，乐进也深刻地认识到由自己主持兖州战场的两个重要优势：他是兖州人；现驻任城、东平的江鹄、陈褒是西乡旧人，他与他俩熟识，有利他的指挥作战。
战场虽然定下，但具体的作战方向，乐进却猜度不出。
直到进了州府，他还在想：是要打济北，还是要打任城？
打济北的话，是一场等规模的战斗；打任城的话，将极有可能是一场大规模的战役。
因为眼下兖州的局势来讲，丢掉一个济北，不损其核心利益，边角而已，若是丢掉任城，是心腹大患了。任城占地虽小，不过辖三县，方圆五十里，可一则，有亢父之险，占扼此地，兖东再无险阻，纵兵向西，从此一马平川，二来，任城离山阳、济阴、陈留、东郡又都不远，与山阳紧邻，从亢父向西南，不到二百里便是济阴的郡治定陶，再从定陶向西、西南各行百里则分为东郡、陈留郡的地界，综此二条，任城真乃兖东之钥，是其命门所在。
故此，若这次用兵的具体方向是任城，将不仅仅是一场战斗，山阳、济阴、陈留、东郡必然会齐心合力，共御强徐，定将成为大规模的战役，换言之，也是徐、兖两州的州战了。
乐进把佩剑交给堂外的卫士，脱去鞋履，登到堂，趋数步，下拜行礼。
荀贞在看幕府送呈来的近期之练兵报告，听到轮值堂外的典韦报称乐进进见，放下案牍，微笑着看着乐进入堂，见他拜倒，遂起身下去，把他扶起。
乐进个子低，荀贞矮了一头还多，荀贞下视，打量了他数眼，问道：“谦，怎么又瘦了？”笑道，“赏给你的钱帛是让你用的，日要三餐，多食肉。不吃得壮实点，怎么带兵打仗？”
乐进廉洁，次荀贞巡州，到下邳，去了乐进家，见他的妻子荆钗布裙，观其餐饭，食不重味，连个给客人坐的像样的毡席都没有，叹其清贫，因赏了钱帛十万给他。
乐进俯腰，双手拢合，垂伸腹前，恭谨地说道：“主公赏赐，进不敢辞，然进本乡野鄙夫，向来粗茶淡饭得惯了，一下便是想吃些好的，也不知吃什么好。”
荀贞哈哈大笑，拉着他的手，把他送到席前，让他坐下，然后自归本席。
堂下吏捧来热汤，放在乐进的案。
荀贞亲切地说道：“天寒，且先饮些热汤，暖暖身子。”
乐进端起汤椀，也不怕热，很豪爽地一饮而尽。
荀贞笑道：“谦，你治郡也快一年了，在郡礼贤下士，名声不错，常与儒士打交道，而观卿饮汤，却还是一如在军时，豪气不减也。”
乐进把汤椀轻轻放下，答道：“自从主公以来，进几未曾离过军伍，今虽理郡，旧习难除。”
“好，好一个旧习难除卿的这个旧习甚好，以后也不用除了”荀贞话题一转，问道，“谦，若调卿别职，卿以为，宜以何人继卿之任？