日后略取豫、荆。
荀贞与孙坚的确交情甚佳，两人唇亡齿寒，也的确是亲密的盟友关系，可对戏志才、徐卓这样“胸怀大志”的谋臣来说，再好的交情、再好的盟友关系，说到底，也只是利益而已。不能因此说他两人重利轻义，这只是他两人在恪尽职守，在尽谋士的职责。
见许仲接受了自己的建议，徐卓放下心来，笑道：“将军自有定见，却是卓多虑了。”
许仲从次日起闭营门不出，每天最多遣出一些斥候，探察近之张辽部、远之吕布部的情况，时而派出几个信使，去到平舆城外与陈、梁援助平舆的兵马勾通联系，除此外，张飞、何仪等虽屡屡请战，他皆不允许。
张辽那日战罢，没有带部退回平舆，仍是在葛陂西边停驻，安下营寨，与许仲部激战过后，见识到了荀濮部兵士的能战、张飞部骑兵的悍勇，他没有畏缩，反有将遇良才的兴奋，斗志愈高，几乎每天都要去到许仲的营外挑战一回。许仲有时应战，有时不理。张辽纵是渴望再战、求胜心切，碰见许仲这个软硬不吃，激将无用的老行伍，他也是无可奈何。
两军遂相持在葛陂东西。
这日，传来军报，孙策率兵还至颍川，与弘咨合，设计进战，大败桥蕤。
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42 孙郎威震定颍外（）
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许仲看完军报，将之递给许劭。％
许劭、徐卓、荀濮、何仪等传看完毕，诸人皆慨叹不已。
许劭说道：“英武干才，殆有天授，追蹑剽姚之迹，伯符其人哉”
“剽姚”者，霍去病。霍去病十七岁时，以剽姚校尉从卫青击匈奴，功冠全军，封冠军侯，孙策今年十八岁，与霍去病当年相仿，职为骑都尉，与霍去病当年也相仿，俱二千石，虽然霍去病是击匈奴，而孙策是内战而已，但较之年龄、官职和最终获得的战绩，两人却是具有一定的可性，故此，许劭说“追蹑剽姚之迹，伯符其人”。
这是很高的赞语了。
平元年，荀濮从荀贞征战的时候，和霍去病当年从卫青时一样，也是十七岁，那时他常以霍去病的事迹自勉，这么多年过去，在用兵他确是有了很大的长进，但他的这份长进是通过长期不懈地学习、观摩、实践而得来的，付出了很多的汗水，现下观述说孙策大败桥蕤经过的军报，他却也不得不赞同许劭的话，这个世界，真的是有天纵英才。
他自忖想道：“吾年十八时，三百兵尚不能带，阵犹不熟，又哪里能击败桥蕤？”
孙策本来有军事天分，原本的历史，他没有跟从孙坚征战，先是与母亲、诸弟住在寿春，后来迁居舒县，和周瑜做了邻居，直到孙坚被杀，他守孝完后才开始领兵打仗，而一鸣惊人。现下，他却不但一直跟着孙坚作战，并且还有荀贞手注的《孙子》教他，其之军事能力当然会原本历史，至少是原本历史他同样年龄时更强。
却说：孙策这一仗是怎么打的？
从河内带兵回到颍川，孙策从弘咨那里知道了桥蕤带偏师攻破定颍，逼近颍川东界，时扰掠境内，袁术或有可能会从颍川的南边发起进攻，颍川风雨飘摇，局势大不利。阻挡桥蕤西进的郾县守将报孙策，说桥蕤裹挟百姓，声势浩大，城守兵望之色动。弘咨屯兵在襄城，孙策巡视军营，发现襄城的驻兵也是士气不高，因是，他故作藐视之态，与军士笑语，说桥蕤是“郡小吏耳”，——桥蕤早年在郡任过吏职，这是大多数士族子弟入仕的必经之途，本非是污点，但从孙策口说出，辅以他蔑视的语气、轻松的笑声以及挺拔的英姿，却莫名地使兵士们受到感染，去掉了不少的恐惧之心，军心因由之而变得大为稳固。
弘咨二十出头，年纪虽孙策大些，到底是孙坚的女婿，不能和孙策相，所以孙策一到颍川，他自动让出了军队的指挥权，对孙策建议说道：“河内战酣，舅暂不能归，强敌压境，兵心动摇，外弟提孤兵还救，利而速战，今不鼓气以进，使桥蕤知我众寡，则计无所施矣。”
“舅”，是时下对岳父的称呼。“外弟”，自是对孙策的称呼了。
弘咨的这个建言颇有道理，但孙策不以为然，他认为弘咨所说的只是“常理之言”，他却是另有主意，对弘咨说道：“不然。吕奉先自入汝南，陷我数城，继围平舆，桥蕤又破兄部，扰掠颍川，气正盛，不可击也。不如退兵？强，诱敌来击，扰而劳之，可以取胜。”
弘咨忧心忡忡地说道：“袁公路观战於南阳，坐望形势，宛县，距吾郡二百里，纵然行军缓慢，三日亦至，设如公路发兵，与桥蕤合击，则吾郡危也当此时，吾以为，应以急战速胜为，只有尽快把桥蕤击破，才能免除吾郡受到合击的危险。”
孙策笑道：“贤兄过虑了袁公路必不会於此时出兵。”
“此话怎讲？”
“吾父与吾师已各去刘荆州，约以共击袁公路，荆州虽尚无回，而吾父与吾师所遣之使都是明张旗号，袁公路必有闻听，是以我料他定不敢於此时再分兵北。”
弘咨依然不能放心，说道：“即使袁公路不会於此时出兵，然吕奉先围平舆日久，我部如不能速破桥蕤、驰援平舆，万一导致平舆失陷？”
“我闻许将军君卿已率部进至鲖阳，与张远相持在葛陂，有许将军部威胁吕奉先的侧翼，是已分奉先之兵势，使他不能安心攻城了，黄都尉坚毅，临事敢断，善於抚众，能得军士死力，出与野战，或不及奉先，而今奉孝兵势已弱，固城自守，力有余哉。平舆必无恙。”
弘咨被孙策说得心服口服，遂从孙策之计。
於是，孙策便令郾县的守军撤退到？强。
？强在郾县北六十里处，属汝南郡，西北与颍川的临颍接壤，北邻颍水。
郾县城在两水之间，？强只是北邻颍水，单从守御角度来看，？强不如郾县，孙策之所以决定令郾县守军撤至？强，示弱是第一个缘由，——连利於守御的郾县都放弃了，可见颍川兵的确是已经“无力”再抵抗桥蕤的袭掠了，正因为？强只有一面临水，南边地域开阔，所以起郾县来，更适合野战取胜，此为退兵？强的缘故之其二。
退兵？强之后，却未如孙策所料，桥蕤并没有立即挥军追赶，而是在进入郾县城后任由部曲烧杀抢掠，孙策因是又用计挑之。
他亲自带着数百步骑赴桥蕤营外搦战，一如张辽使人詈骂许仲，他也使人詈骂桥蕤，桥蕤这次计了，大约是见孙策所带的部曲不多，又轻视孙策年少，望以能将孙策擒获，以胁孙坚，至少胁迫黄盖献平舆城，便悉出其兵与孙策对战，两军遂转战至郾县与？强的交界处。
弘咨已带部列阵在此，以为可击之，孙策与他会合后，却道：“蕤兵为我挑动，倾营而出，转战远来，不暇携粮秣，纵携粮秣，亦不暇食，人马饥渴，又见我军列阵以待，桥蕤现在必是已经醒悟，知道了我的计，不用多等，他一定会撤兵，退再击之，必获胜焉。”
这次果如孙策所料，没等多久，桥蕤撤退欲还郾县，孙策仍是亲自阵，将兵击之，大胜，不仅大破桥蕤，斩首数百，俘获千余，而且追亡逐北，一举将郾县收复，又兵临定颍城外，令兵士向城高呼：“孙郎在此”狼狈逃到定颍的桥蕤及其残部闻声，无不为之胆骇。
孙策没带攻城的用具，在定颍城外耀武扬威地待了半天，令弘咨仍回颍川守御，他自己则带着步骑千余向东南进发，行百余里，到了平舆城外，与陈、梁的援兵会师，共与城御吕布。
随着孙策大破桥蕤这道军报同时来的，还有孙策到达平舆后给许仲写的一封信。
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43 李通难择良木栖（）
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孙策信写道：策破桥蕤，已至平舆，合陈、梁之兵，计步骑四千余，并城内守士，众六七千，布兵，四五千耳，策意自引军西出沈亭，渡澺水西袭蔡、吴房，以断布退路，动其军心，事如成，敢请将军取张辽，陈严阵於葛陂，以胁布侧翼，然后策回师进击，与平舆并攻，或可歼布於城下，纵不能，亦可解平舆之围，迫布南窜。 愚计如此，未知将军意可否？
沈亭在平舆的南边，春秋时是沈子国之地，战国末年，有沈子国后人名沈郢者，有高行，秦拜为相，然此人坚辞不，筑亭水滨，游钓游身，他所建之亭，便被称为沈亭，后来又演变成了地名。这个沈亭算是平舆周边较为出名的一个地方，所以孙策直接在信写了这个地名。
许仲已经决定不在汝南耗费兵力，那么对孙策的这个谋略自然也无甚兴趣。
只是，虽无兴趣，要想拒绝，总也得有个理由。
理由不太好找，因为孙策的这个谋略很有可行性，既然有可行性，那么该怎么拒绝？
许仲想到了一个借口，他给孙策回，写道：都尉计谋诚高，然以吾见，与其拔蔡、吴房，何如候李达回音？吾前日复遣使者，往见达，备述以徐、豫之威德，再劝他从附讨布，达如肯从，则郎陵即能断布军归路，适时吾与都尉、达三路并发，破灭吕布，反掌之易。
李达，即李通。
许仲倒是没有在信说假话，他确是於前天再次遣使去见李通，不过他遣使去见李通的目的却并非仅是为了说服李通共击吕布，而更是为了能替荀贞把李通招揽到荀贞的帐下。计算路程、时日，使者应是才到李通屯地不久，快则三四天，迟则七八日，大约应能有消息传回。
孙策接到许仲的回，与部曲商议，觉得许仲说得有道理。如果能把李通拉拢过来，确是耗费时间、兵力攻打蔡、吴房为。退一步说，即使李通始终不愿从附，也不打紧，最多等个七八日，看李通到底会如何回音，真不行的话，完全可以再行攻蔡、吴房之策。
郎陵县外，李通驻地。
这天傍晚，许仲所遣的使者抵至。
之前许仲已经遣过一次使来见李通了，是以李通一闻许仲使者复来，便知其意，没有立即召见，先叫人安排许仲的使者饮食住下，接着召来得力的左右僚属，讨论此事。
来的僚属多是李通的族人。
另外，吴霸也来了。
吴霸本来是汝南黄巾一部的渠帅，在一次作战被李通擒获，由是投降，因为随着投降的还有他的旧部兵士，为数不少，故而李通对他甚是重用。除此外，还有几个陈家的人。此陈家便是陈恭之族，陈恭早年与李通共起兵，后被自己的妻弟陈郃所杀，李通为陈恭报了仇，攻破郃军，斩郃首以祭陈恭的墓，陈恭的族人、部曲因也并入了他的部。
天色已晚，从仆点起烛火，照亮帐。
待诸人来齐，李通说道：“许将军又遣使来了。次他的使者来时，我没有给以明确的答复，用模棱之言，权作敷衍。这次，恐怕是不能仍旧这么做了。汝等有何想法，可都说来听听。”
李通现下是个香饽饽，许仲、吕布争相拉拢他，包括之前孙坚也曾招揽过他，针对此，他的部下现在有三种观点。
三种观点又可分为两类，一类是择一方而投之，一类是现在还未到选择投靠的时候。
具体到第一类的观点来说，又主要是围绕孙坚、荀贞而争议。至於吕布、袁术这一方，因为袁术在南阳不但在与刘表的交战不占风，军事能力不行，而且骄奢放肆，惹得南阳民怨不已，不管怎么看，都不像个可以投从的良主，所以被排除在了选项之外。
认为应该投从荀贞的人认为：投从荀贞有两个好处。
首先，荀贞姓出名族，其人折节下士，甚有美誉，颇得士附。相孙坚在豫，不能得到豫士的衷心拥戴，荀贞在这一点远远胜过。
其次，自从击黄巾以来，十年间，荀贞转战豫、冀与徐，战功赫赫，今据徐方，武济济，新有九江，又占泰山，兼有兖、扬之地，已是可匹敌袁绍、公孙瓒的一方强雄，佐以孙坚之助，假以时日，必定能成大事。现在如果举兵归附，来日可致富贵。
认为应该投从孙坚的人认为：投从孙坚有三个好处。
首先，孙坚的族姓不如荀贞，这看似是个劣势，但对李通等人来说却是有利。因为族姓不显，所以孙坚的帐下没有几个冠族子弟，他的部属多是低层的出身，李通等容易脱颖而出。相荀贞帐下，士族、大姓子弟众多，他们过去后怕是会不易出头。
其次，孙坚是在荆州起的家，他的部曲荆州人不少，如黄盖是，李通等虽然盘踞郎陵，他们的家乡却是在江夏，同样也是荆州人，投靠孙坚的话，彼此间会有天然的亲近感。
再次，孙坚是豫州牧，豫州是孙坚的地盘，如果投靠了孙坚，可以保存住现有的势力范围，由此也能保证自身会有较大的独立性和自主性，这一点远要投靠荀贞为强。荀贞在徐州，如果是投靠了荀贞，得放弃郎陵，远去到徐州，从此便成为了无根之萍，只能任人驱使。
认为现在还未到选择一方投靠之时的人数最多。
他们认为：州郡乱战，目前形势还不明朗，不能判断将来荀贞、孙坚，抑或甚至袁术、刘表，远一点的则袁绍、公孙瓒等人究竟谁能获得最终的胜利，现在择人投靠的话，未免过早，不如静观局势，等到能够看清时势发展之后再做决定。
三种观点各有道理。
良臣择主，良禽择木，关键时刻的一个选择，可能会决定一众人、乃至一众家族的前途命运，何去何从，该不该现在选一方而投，该投从何人，李通的部属争执不下，李通也犹豫难决。