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荀贞瞄了眼冲过来的这个人，暗叹一声：“罢了。”停下与高素说话，正要招呼许仲、程偃，令他们出手，一个黄脸甲士抢先动了手。
只见他撩起衣袍，先一脚把身前的案几踢出，撞到来人的小腿上，随即跃步出席，趋步疾行，两步跨到来人身前，一拳打在他的下巴上。来人双手高举、腿上挨撞，早拿捏不住平衡，闪避不及，挨了个正着，连退几步，连人带案几，仰头摔倒。这人赶上，左手揪其发髻，右腿压在其胸，右手挺长剑，将剑尖顶到他的咽喉，抬头扭脸，问文聘：“少君？”
这一番话说来长，做起来短。动手的这人轻捷剽悍，动如脱兔，包括荀贞在内，谁都没反应过来。闭眼前，是那高家人砸案几；睁眼时，已变成了此人用剑胁人。
荀贞呆了一呆，高素呆了一呆，许仲注目，东席诸人大怒，两个性急的分左右持剑冲出，上来抢人。
黄脸甲士缩臂回手，反转长剑，使剑柄在下，朝那被制服之人的头上重重地撞了一下，将之击昏，随后长身而起。东席冲出的两人刚好奔到他的近前，呼斥出声，一个翘足上刺，一个屈身下削，分攻他的上、下两路。西边座上，余下的那几个甲士急仗剑出席，前来支援。
眼看就要是一场混战。
荀贞心中一紧，只听得“哎呀、哎呀”两声，再看时，场上动手的三人已经倒下了两个，——出来支援的那几个甲士这时才刚奔出两步。倒下的是高家人，站着的是黄脸甲士。
荀贞愕然、高素愕然、许仲惊奇、东席诸人愕然。
高素张口结舌，说道：“这，这，……。”
打倒一个举案几的不算什么，但在一眨眼的功夫里又接连打倒两个持剑的，——诸人这会儿看得清楚，倒地那两人并且不是被剑刺杀，而是与那昏倒之人一样，也是被黄脸甲士用剑柄击倒的，这就不是一般人了。文聘挣开许仲的手，轻蔑地扫视高素与对面诸人，冷笑说道：“适才闻尔等大言，以为何等英雄，原来这般弱手，连阿习的一剑都挡不了”
高素只觉得嗓子发干，咽了口唾液，偷偷地往后退了点，拽住身后高二、高三的腰带，把他们往前推，心中想道：“甲士之中，数这个黄脸儿最不雄壮，不意竟有此等剑术”扫描文聘与另外几个甲士，自忖，“……，被黄脸儿打倒的这三人平素在我家的剑客、宾客中都以勇武称名，却连黄脸儿的一剑都挡不了。……，一个最不雄壮的黄脸儿已如此棘手，剩下的那几个又会怎样？堂上就这么大地方，我若继续相逼，万一被他们来个血溅五步？可是不妙”
他两个眼珠滴溜溜乱转，想道：“丈夫报仇，十年不晚。”想及此处，定了主意，又将高二、高三推开，收了怒气，哈哈大笑，故作慨然地说道，“仲业，你家的这个剑客是叫阿习么？果然壮士神乎其技。我平生最好结交轻侠、剑客，自问也见过不少的勇士奇才，却没有一个能比得上阿习”拿起酒杯，假惺惺地说道，“阿习，这杯酒，我敬你”仰起脖子，一饮而尽，抹了抹嘴，又殷勤地问文聘，“仲业，不知你家剑客中，如阿习者有几人？”
他变脸就像翻，文聘都替他臊得慌，有心发怒，到底年少，又读过不少，本性也纯厚，面对高素的笑脸，想骂也骂不出来，“哼”了一声，背过脸，只当没听到他的问话。
高素也只当没看见他的反应，又笑脸殷勤地问“阿习”：“阿习，请教尊姓？能给我说说你师从何人么？”
“阿习”转顾文聘，见文聘背着脸，没出言相阻，便答道：“在下董习，师从京师虎贲王越。”
“王越？”高素常年在乡间，孤陋寡闻，洛阳远在数百里外，他没有听过这个名字，但不妨碍连声称赞，“名师高徒、名师高徒阿习，今夜见你，我才知何为壮士。瞧我家的这几个庸奴，简直令人颜面无存还请你不要见笑，不要见笑。”
文聘委实听不下去了，与正啼笑皆非的荀贞说道：“荀君，夜将深了，聘欲请辞。”
荀贞做好了和高素翻脸的准备，却没想到最后的结果是这样，想道：“不翻脸当然最好，为免生变，早走为是。”颔首说道，“今儿跑了一天的路，我也有些累了。也好，便早些回乡舍休息吧。”对高素说道，“子绣，夜将深，快要宵禁，不如就此散席？改日闲了，再相聚欢饮。”
高素打人不成反被打，自觉也无趣丢人，没面子再留荀贞，让了几句，也就同意了，将荀贞等送出宅门外，又虚声假气地对文聘长揖行礼，装出一副诚恳的模样，堆笑说道：“仲业，你家的剑客真令我羡慕改天，改天你什么时候再来乡亭，我再请你饮酒。”
文聘不理他，等荀贞上马后，跟着翻身跨上坐骑，招呼“阿习”等几个甲士，与许仲诸人前后护卫随从，踏着月色离去。——不知何时，夜空中的浓云散了，一弯清冷的月悬挂西天。
高素看着他们走远，等他们的背影消失夜色中后，蓦然变色，转过身，劈手抓住高二，咬着牙问道：“安排下的宾客呢？安排下的剑客呢？人都在哪儿？堂上都动刀剑了，乃公差点就横尸了却怎么一人不见？”
高二愁眉苦脸，说道：“少君，你说的是等‘酒过三行’再动手，可才喝了两杯酒就刀剑相搏了。为免荀君、姓文小儿生疑，那时候人手还没到位。”
“……，你把履脱了。”
“啊？”高二不明所以，将木履脱下。
高素接过来，闭眼长吸了一口气，猛然睁开眼，劈头盖脸地就举着木履往高二的头上、身上打去，一边打，一边叫道，“没到位没到位我叫你没到位些许小事都办不好，让乃公接连两次受那未冠竖子的侮辱”高二抱头鼠窜，高素紧追不舍，举履乱打，“竖子、竖子、竖子”两人一前一后，冲进宅门。看首发无广告请到
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29 乐进归来（）
第二更。
——
回到乡中，乡卒早将诸人的住处打扫干净。
乡里的寺舍比亭舍大得多。
亭舍是居住、办公都在一个地方，乡里则是分为两个部分，前边官寺，后边官舍，中以墙隔，有门相通。官寺用来办公，乡有秩、乡佐、佐史小吏平时都在处理公务。官舍用来居住，分为两区，都是独立的院子，两下相邻，左边住的是乡佐、佐史，右边为乡有秩起居之所。
在一个老卒的引领下，荀贞诸人牵马入院。
月色清冷，映地上，如积寒霜。院子正中有棵枣树，倒影月下，如水中荇藻。
马厩在西南角，程偃与文聘等人先把坐骑牵过去。荀贞举目观瞧，见这院舍不小，只那个马厩就足能容下四五匹马。对着院门是一套砖石结构的房屋，一宇二内的样式，门前有阶，坐北朝南，侧手边临东墙又有一排三四间茅土屋，最南边是间厨房。
西边临墙从北到南依次是：菜畦、水井、鸡埘、茅厕。菜畦外围篱笆，其上空空如也，唯余干土；鸡埘中也阒然无声，只见空笼。水井上有盖遮掩，以防落叶灰尘。
老卒说道：“畦中本种了些胡菜、芥子，入冬以来，渐次食尽。埘中原有几只鸡，是谢君自养的，走时带走了。”领荀贞走进正面屋中，取了根麻藁，就着手上行灯将之点亮，又拿来灯盏，把灯火点着。荀贞瞧了一眼灯盏，问道：“舍中夜间皆用灯么？”
“灯唯君用，余者只供麻藁。”
荀贞点了点头，心道：“虽然只有秩一人用灯，但也要比亭舍中强得多。”灯油比麻藁贵，他在亭舍时，便是亭长也不能经常用灯，大多时候只能用麻藁取光。麻藁点得多了，熏眼呛鼻，很不舒服。他随着老卒将正屋的三间房看罢，又去看东边的诸屋。正房里的设施较全，东屋里比较简陋，不过相比亭舍而言，已经算是很好了，至少床榻案几皆有，正房里还有面屏风。
老卒说道：“舍院里原本只有正面的三间屋，这东边诸屋是谢君在时建的。谢君好客，常有友朋就食舍中，便自出钱增了这几间屋，以供其友不时居住。”
说着话，他瞅了几眼立在边儿上的许仲、程偃、文聘诸人，心道，“这新任的有秩荀君虽然年少，却与谢君一样，都是喜好结交的。”他在乡舍待了一二十年了，见过多任的有秩，其中有恂恂守礼的老儒，也有喜好结交的豪士。——“这位荀君”今初来上任，前呼后拥地就跟了一大帮子人，听说还是刚从高素家饮酒归来，显而易见，必是与谢武是一路人。
荀贞笑道：“噢？原来是谢君新建的？谚云：前人栽树，后人乘凉。我得谢谢谢君了，要不然，我的这些人还无法安置呢。”老卒陪着笑了两声，说道：“荀君请早安歇，小人告退了。”长揖却步，提着行灯，倒退着出了院门，自回前边官寺门外的侧塾中将歇。
荀贞白天来时，带的有铺盖行礼，去拜访乡三老宣博前，先存放在了前边寺中。适才进院时，已顺便取了来。程偃、小夏、小任不等吩咐，各把行礼解开，取出寝具，分别往各屋中安置。
荀贞与许仲、文聘诸人立在院中等待。他笑道：“君卿，这院子不小，屋舍甚多，且都是归咱们自家居住，不像亭舍那样，还要接纳外客投宿，可清净舒服多了。……，正面屋中有三间房，阿偃咱们三个同住。小夏、小任，就暂让他们住在东屋吧。……，仲业，今晚你也和君卿我们同住，你的这几个随从剑客也暂住东屋如何？”
文聘自无不允之理。
时渐夜深，远近悄寂。无论较远的亭舍，还是近处的官寺以及乡佐诸吏居住的左舍，都早熄了灯，不见一丝灯火。舍寺临着官道，四围都是田野，时有风过，野树萧飒，其声依稀可闻。
荀贞由亭长而有秩，离开繁阳亭时曾劝勉杜买，说：“君志百石，今为亭长，可谓始於足下”。这番话不但是劝勉杜买，也是自勉。
上任繁阳时，他空手一人，家无足财，苦心经营数月，离开时，心腹二三，随从三四，友朋十数，爪牙百余，囊中有金饼二十五。他心中想道：“繁阳只十里之地，本乡有十一亭之广。我如今迁为乡长，虽有四姓难治，但亦有野贤如宣博、好勇如高素者，如果施政得当，笼络得力，不是不可以大展拳脚，再扩充羽翼。”
他负手走了两步，侧耳倾听风声，心有所思，有感而发，说道：“风起於青萍之末，舞於松柏之下。春夏之时，草木葱茏；秋冬之际，方知松柏之后凋。”
岁寒知松柏。如今的大汉就像这深冬一样，风雪前夕。当风雪过后，谁又能会是松柏？他心道，“我不求奢为松柏，只求能不凋於乱中。”寒风越墙，入院凛冽，砭人肌骨。四季之中，其实他最喜欢的就是冬日，越冷，越能让人精神抖擞。他振作精神，指着董习，笑对文聘说道：“仲业，与你相识至今，竟不知你家有虎贲王越的弟子。你藏得好深啊”
虎贲者，天子禁兵，宫廷宿卫，多以有武勇者充任之。王越列其间，为翘楚，善击剑之术，称於京师。荀贞从荀衢学剑时，听过此人的名字，对其剑术略有耳闻。他问文聘：“适才饮酒席间，高素问你家的剑客中有几人能如董习。我也好奇，很想知道。你给我说说。”
文聘答道：“董习乃我同乡，少从王越，学成归家，以剑术称雄闾里。家兄闻其名，乃卑辞厚币，请了两次才把他请来我家。今我远游，家兄担忧路上不靖，乃请他与我同行。我家中剑客能如他者，无一人也。”
董习方才在席上威风凛凛，这会儿很恭谨，谦虚地说道：“在下粗鄙，愚钝之人，从王越学剑三载，所得不过一二。少君称赞，愧不敢当。”
荀贞哈哈一笑，说道：“你太谦虚了”问许仲，“君卿，方才席上我见你似面露惊奇。怎么？也觉得董习剑术高明么？若你二人放对，你胜算几何？”
许仲姜显答道：“董习剑术得自京都名师，如果比较技击之术，显不如也。”
荀贞听出了他的潜台词，饶有兴致地说道：“‘如果比较技击之术，你不如他’。……，你的意思是，如果比较其它方面，他不如你？”
“若较之杀人之术，未知鹿死谁手。”
董习和许仲的区别，一个是有系统的正规学习，一个是从争斗厮杀中学习。换而言之，一个有技巧，少杀气；一个技巧或不足，但杀气逼人。董习闻言，抬眼瞧了瞧他，似有不服，不过又看了看文聘和荀贞，最终没有开口。荀贞注意到了他的举动，微微一笑。
老实说，董习的剑术虽让他惊奇，但还没到惊艳的程度，若与许仲相比，他还是更重视许仲。毕竟，一则董习是文家的剑客，不好夺人所爱；二则，剑术再高明也只是一人敌，至多十人敌，董习孤身一人，剑术再好又有何用？许仲朋党遍及乡中，这才是荀贞需要的。
他和许仲、文聘说了几句闲话，等得程偃三人把床都铺好，说道：“夜深了，明天还要早起，走吧，睡去。”诸人齐齐应诺，关闭了院门，去各屋中就寝。
当夜，荀贞和文聘连榻，因怕他对高家之事有芥蒂，天南海北、天上地下的又和他说了半夜的话。文聘少年人，没什么心眼，而且他厌恶的是高素，也不是荀贞，很快就被逗得心情舒畅，睡了个好觉。次日早起，陪荀贞吃过早饭，他带着董习诸人告辞离去。
……
荀贞初来上任，事情很多。连着忙了好几天，总算把谢武留下的案牍看了一遍，对乡中的具体情况有了一个大概的了解。
本乡名为西乡，总共有二三十个里，原有户近三千，口万余人，因近年来接连疫病，死者甚多，抛家弃田成为流民的也不少，导致户口锐减，如今只有户两千出头，口近万人。大多都是贫民小家，不少民户的家訾不足千钱。家赀十万的中家不多，十万以上的大家更少。
从近年的赋税收取来看，多数的“里”都不难收，据乡佐黄香言之，只