坐下诸人，陈午有疑，孙观、吴敦等也各有忧虑。
陈午最先发言。
他说道：“郎此策固善，而唯一所忧者，若是诱来了泰山西北诸县的援兵，我军不能胜之，该当如何？”
孙观、吴敦表示同意。
孙观也发言说道：“敌援如多，则内与牟县城相应，两下夹击，我军一定能够取胜么？如败，则非但牟县不能下，泰山西北诸县不得取，恐怕连莱芜、盖县也将难保了”
荀成注意到郭嘉若有所思，对陈午、孙观所言似不赞同，问道：“奉孝，君以为徐郎此策何如？”
郭嘉稍微调整了下思路，慢慢地组织语言，说道：“臧将军今与明将军会师牟下，我军兵势大振，两位将军又都是连胜，士气如虹，反观泰山兵，接连失地，而今被困於泰山郡之西北一角，其军心则必然惶恐，而当彼等来援，明将军佯败之后，嘉料之，他们定会由惶恐而转为狂喜，如元直所说，肯定会急於抓住这个机会以求胜，如此，急则可趁。嘉曾闻主公说：古今胜败，率由一误。泰山兵一旦急，便易出错，适时明将军可伺良机，从容破取。”
荀成问陈午、孙观等人道：“郭郎所言，君等以为然否？”
陈午等细细思忖，皆道：“郭郎言之有理。”却是都被郭嘉说服了。
荀成问徐卓道：“元直，君不忧我军败，而建言此策，其原因可是奉孝所说的么？”
徐卓说道：“奉孝所言，只是其一。”
“其二何也？”
“正如明将军适才所说，泰山郡之险，多半在西北，而今泰山的大部虽已为两位将军所克取，而西北犹尚坚完，又临济北，有外援可恃，虽仅为一角之地，取之实为不易。又如奉孝所言，当下泰山西北诸县定然军民惶恐，我军如不挟连胜之威，趁此机会将之速克，待应仲远收拾人心，重设部署，刘兖州、鲍济北的援兵又赶到之时，我军或将会陷入苦战矣此其二也。”
帐诸人听了徐卓的这番话，均是深以为然。
荀成因采纳了徐卓此策，定下围城打援之计，又连着猛攻了牟县两天之后，令各营伪作疲惫，诱应劭遣援。
奉高县，泰山郡府。
应劭连日慌张，寝食不安，日夜盼刘岱、鲍信的援兵到达，忧惧牟县失陷、奉高被围。这日，羊秘求见。应劭召他进来，羊秘拜倒说道：“荀仲仁将败了”
应劭疑道：“卿此言何出？”
羊秘说道：“徐州兵虽然连胜，而胜则骄，斥候侦知，围牟县十余日不能破，荀仲仁、臧宣高两部兵马皆已显露疲态，骄而且疲，败之必也，此明公取胜之良机也”
“如何取胜？”
“明公可遣援往击荀兵矣”
应劭犹有狐疑，说道：“荀兵虽露疲态，然素号精卒，吾遣援往击，万一不胜？如之奈何？”
“下臣秘有一策，可保明公必胜。”
应劭大喜，急忙问道：“是何策也？快快说来。”
“待与荀兵对阵，明公可以羸弱辎重设疑兵，攻其前，再令牟县城兵出，击其侧，拣用精锐由间道至其后，等到荀兵正在与疑兵、牟县兵交锋时，精锐由后掩袭。如此，荀兵必败”
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22 鹄备分得胜负机（）
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郯县，州府。
从兵入泰山以来，泰山、兖州，包括扬州九江等地的军报络绎不绝。
连着好些天，荀贞都没有能好好地睡一觉了，不过他是经惯了战事的，越是军情多，他越是精神振奋，是以虽是多日未曾安眠，却是丝毫不觉困倦。
他拿着新从荀成部发来的一道军报，笑对在座的戏志才、荀攸等说道：“应仲远果数遣兵援牟县，已堕元直计矣仲仁这道军报里说，昨日又有八百余的泰山兵到了牟县城外，与羊秘等各营合兵，这已是应仲远的第三次增兵了，前后合计，目前援救牟县的泰山兵已达有三千余。可以料见到，泰山西北诸县现下必已然守御空虚。”
泰山郡虽是大郡，民口多，但到底只是一个郡而已，据战前情报，加泰山北部、西部沿边抵御鲁国、青州黄巾入掠的各县县兵，也不过只有步骑七八千人，开战后，应劭两次募兵，共得兵四千余，也是说，泰山郡的能用之兵是一万两千多人。荀成、臧霸两路兵马，先前已经相继歼敌数千，牟县城又有两千余的守卒，加这三千多的援兵，确然可以清楚简单地算出，泰山郡西北七县，此时必定是守卒寥寥了。
荀攸从另一个方面也做出了和荀贞同样的判断。他说道：“应仲远此次给牟县增兵，只遣了八百余人，尚不足千，可见他手头确是没多少的部队可派了。”
他顿了下，对荀贞建议说道：“刘、陈、江诸营虽然暂时阻挡住了刘公山、鲍允诚的援兵，然毕竟是在‘客地’作战，辎重补给不易，难以持久，既然已把泰山西北诸县的守卒大多调至牟外，攸以为，明公可檄令荀、臧两位将军寻机破敌，继拔牟县，再进克泰山西北了。”
荀贞问戏志才：“志才，卿以为呢？”
戏志才与荀攸的观点相同，说道：“公达所言正是。”
“好，那我便檄令仲仁、宣高，命他两人破敌略地”
荀贞当即手檄令一道，命人即刻给荀成、臧霸快马送去。檄令刚被送走，外边来了一个幕府吏员，奉了军报一封。荀贞拿过来看，见是从兖州任城送来的，拆掉封泥，展开细阅，看罢，哈哈大笑，对戏志才、荀攸说道：“公达才说起兖州，玄德有捷报送来”
戏志才、荀攸询问详情。
荀贞示意侍吏把刘备的这道军报给戏志才、荀攸拿去，由他两人自看。
荀攸请戏志才先看，待戏志才看完，他才看，待看过了，抬起头来，与戏志才对视了一眼，从这道目光对视，两人知道了对方所想正是自己所，皆笑了起来。
荀贞问道：“卿二人缘何发笑？”
戏志才笑道：“吾与公达所笑者，是刘将军竟也能用诈计。”
荀攸笑道：“刘将军素以仁厚著称，今观其捷报，却不意他也会出用诡。”
却是：刘备提兵到了任城县后，先是与陈褒合营，继之不久，在半个月前，也即荀成、臧霸会师於牟县城外的前后，眼见泰山郡的形势岌岌可危了，刘岱终於决定发兵，援救泰山，为阻其进兵之路，荀贞传檄给刘备，命他率本部北至樊县安营布阵。
樊县属任城国，北邻东平国。刘备的兵马在这里一驻扎，陈褒、刘备、江鹄三营连成了一线。他们这一条防线，正挡在了泰山郡与兖州腹地之间，是刘岱、鲍信援助泰山的必经之地，不把他们击破，刘、鲍的兵马无法抵进泰山，——除非走济北国的北部，可济北国境内现今黄巾数万，这条路显是难走，几无可能。
於是，鲍信亲带兵，击东平国内的江鹄营，刘岱所发之援兵则攻打任城国内的刘备、陈褒营。
四天前，荀贞接到了江鹄的一道军报，乃是江鹄小败於鲍信。
在东平国，江鹄得到东平相李瓒的相助，与东平国的郡兵合兵一处，计有四千余人，而鲍信带去援泰山的部曲只有两千余，江鹄性子悍勇，自恃兵多，打算全歼鲍部，便遣兵断了鲍信部的退路。鲍信侦知后，对部曲说道：“细眼儿向有悍名，今吾军退路为其所断，不死战，则吾辈死无遗类矣吾闻之：狭路相逢勇者胜”其部曲戮力，於禁等冲锋陷阵，而江鹄这边，其兵马虽众，可他却难以顺畅地指挥东平国的郡兵，最终小败，然而鲍信也没能破其营。
或许是受了鲍信这一场胜利的鼓舞，刘岱所发之援兵对樊县之刘备、任城县之陈褒发起了猛攻。进攻刘备营的兖州主将且还分兵劫刘备的粮道，抢走了一批从合乡送去给刘备的粮秣。刘备部的军吏有些为此惊慌，刘备倒是镇定自若，大概在经过与长史殷纯、都尉卓膺、司马士仁、掾属栈潜等的商议之后，反决定借机用计，即戏志才、荀攸所言之“诈”和“诡”。
在前天夜间，刘备假装粮秣不继，烧了营寨，伪做要撤退回任城县。进攻他这一营的兖州主将发现后，了他的当，立刻带兵追击，进入到了刘备提前设下的伏击圈，为刘备所败。
刘备取胜后，没有追歼败北的敌兵，返回到了樊县，仍旧筑营坚守。
荀贞适才接到的那封刘备送来之军报，所讲的便是他击败敌兵、仍固守在樊的经过。
听了戏志才、荀攸的话，荀贞也不由笑了起来，说道：“玄德老於行伍，屈指算来，平元年至今，他亦是已征战十载了，沙场临敌，稍稍用，何足怪也”
荀贞却是不知，刘备也是不知，那个计的兖州主将之所以会当，实际正是因为受了刘备此前名声的迷惑，当他要带兵追击刘备时，他帐下有吏恐这是刘备之计，言谏止，这个主将却不以为然，反驳说道：“非智将不能出。刘玄德虽为镇东所爱，而素来不曾闻他有何智谋，况且今他趁夜烧营寨而遁，亦足可见去意之真，必非用计。”因此这才伏战败。
荀贞沉吟稍顷，对戏志才、荀攸等说道：“卿等以为玄德在军报末尾所言之事可行与否？”
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23 豫兖群豪三人最（）
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刘备的这道军报，在前半部分，刘备讲述了败敌的经过。％
间部分，他分析了目前兖州敌我的形势。
他认为己军目前虽然挡住了刘岱、鲍信援军的进路，但刘、鲍都尚未出全力，刘岱不甘心在兖北的失败，为了自身在兖州的威望，他还在积极地谋划再次进击兖北黄巾，鲍信的部曲也有部分留在了兖北，如果他两人，尤其是刘岱暂时全面停止与兖北黄巾的作战，然后抽出兵力再来攻打的话，刘备认为己军是难以抵住的，毕竟战时与平时不同，算兵力可以支撑，但所消耗之大量的军械物资仅凭合乡、东平两地的输送，将会是后继无力。
特别是刘岱在兖北的失利，导致兖北黄巾大举入侵东平国，现今差不多已经占据了东平的半郡之地，如果在与刘岱、鲍信的交战过程，兖北黄巾突然进犯，怕是会被兖州黄巾“渔翁得利”，到头来连这剩下的半个东平国都将不能保住。
目前兖北的局势是三方混战，犬牙交错，济北国已经几乎都是黄巾军的天下，东平国的汶水以北，也是东平国的北部，虽有兖州兵的驻留，但单兵力而言之，兖州兵方面已是全然落处下风，仅能勉强自守，汶水以南的东平国境内共有三县，分别是寿张、东平陆、宁阳，寿张在最西边，临东郡，现有兖州兵驻守，东平陆在宁阳的西北边，现下是李瓒亲自在那里坐守，宁阳在东平的最南边，离刘备所在之樊县不足百里，江鹄便是在这里设防御敌。
刘备、陈褒、江鹄，加李瓒，他们眼下面对的不止是刘岱、鲍信两部，还有兖北黄巾的压力，当然，对刘岱、鲍信来说，他两人也是同样如此，不仅西有刘备等为阻，北边还有黄巾的进犯，——江鹄此前之所以急於歼灭鲍信的来犯之部，固是有他性悍勇之故，然而这其却亦是有宁阳、东平陆以北的黄巾势力越来越大，他与李瓒在北边所受的压力渐重之缘由。
对兖北现下的局势，不用刘备分析，荀贞也很清楚，事实，为了避免出现刘备所说之“被兖北黄巾渔翁得利，到头来连这剩下的半个东平国都将不能保住”的最坏结果出现，他已於日前檄令赵云，命他调了一些兵马进驻合乡，与荀濮、孙康合兵，时刻准备赴兖驰援。
在这道军报的末尾，刘备提出了一个解决当前困境的办法。
他建议道：“备在合乡，闻李乾合宾客数千家在乘氏。乾者，山阳巨野人也，有雄气。明公若能得其归附，令扰山阳，则刘公山必不复再有进犯之心。刘部一退，鲍部不足虑矣。如此，既退兖州援兵，备等便可分兵东平，并力固守宁阳、东平陆，使兖北黄巾不得犯汶水以南。”
李乾、李整父子的名字，荀贞亦有耳闻。
与徐州接壤，或离徐州不远的兖、豫诸郡县，而今最有名的强豪有三人。
一个是沛国许褚，此人与曹操同乡，谯县人，聚集了少年、宗族数千家，现屯於沛西，因为过往在与黄巾交战时表现出的绝人勇猛，他早已是名震淮汝、陈梁。孙坚对他有过招揽，但被他婉拒了，孙坚当时将要进攻陈、梁，为不致使他投敌，也没有怪罪他。
一个是江夏李通，此人虽是江夏人，但现下却是盘踞在与江夏接壤的汝南郎陵一带，部曲亦有宾客、宗族数千家。孙坚也曾招揽过他，但也被他婉拒了。
再一个是山阳李乾，如刘备所述，他是巨野人，巨野西与济阴郡的乘氏接壤，北与东平国接壤，大约是因觉得巨野离兖北黄巾的势力范围太近，故此他聚了宾客、宗族数千家，离乡转至乘氏。刘岱、济阴太守吴资先后都招揽过他，他采取的应对办法是：既不投靠某一方，保持己方的割据之实，但在名义仍自认是兖州的治下民，肯出些粮秣送给他们。
海内兵乱以来，州郡豪强群起，这些豪强，大者拥众万，横行郡国，抗礼守相，小者亦能聚宾客、宗族数百，据坞自立，为县乡之霸。
随着形势的发展，这些地方豪强们有的投靠了某方的势力，如臧霸等泰山兵，先是投靠陶谦，继又依附荀贞，有的则盘踞郡县，待价而沽，同时，并采用各种手段进一步地扩充自身之实力，以持续增强自身在地方郡县的影响力，如许褚、李乾、李通是这样。
许褚、李乾主要是凭借己身�
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