荀贞读罢，怒与诸人说道：“陈孔璋辱我，我不怒也，及吾族父、祖，不惧我灭其族邪？”
陈琳不但骂了荀贞，捎带着把荀淑、荀绲、荀爽等也给骂了一遍，说荀淑“不识章句”，说荀绲“畏慕阉宦之势”，说荀爽“逼女改嫁”，又说荀爽“公沙割席”，总之，把荀氏族老一辈的黑历史都给扒了出来，昭示天下。荀淑“不识章句”者，荀淑读，不好剖章析句，为当时的俗儒所非；荀绲为保护家族，违心同意了常侍唐衡为其女的求婚，为荀彧定之；荀爽之女荀采嫁给了南阳阴氏，其夫死后，荀爽答应了阳翟郭氏的求婚，打算让荀采改嫁，荀采不同意，自缢而死；“公沙割席”，说的当然便则是公沙穆与荀爽割席绝交的事。
荀贞到底本身其实并非荀家人，他的愤怒是源於对荀绲等人后天的感情，荀彧、荀攸等荀氏族人却是与荀淑、荀绲、荀爽等血脉相连，更是愤怒，尤其是荀彧等几个，荀淑是他们的亲祖父，荀爽是他们的亲从父，荀绲更是荀彧兄弟的生父，乃至纯儒如荀悦者都为此心生恚怒。
州府、幕府的徐州士人，尤其是广陵的士人忙都给陈琳求情。
幕府的徐州士人，以长史袁绥的官职最高，他伏拜说道：“陈琳与臣时有信，其数誉明将军，今其寄食袁绍，为袁绍淫威所迫，此必不得不为耳。明将军家族名之清远高迈，明将军之仁德神武，天下何士不知？海内谁人不晓？三君、八龙，世所共仰，明将军诛张角、讨董卓，忠烈之义，英雄并服，又岂是区区一道表、一道檄能给污蔑的？敢请明将军息怒。”
幕府的徐州士人，现以治从事张昭为最贵，他也离席下拜，说道：“陈琳，一士耳，明将军胸怀天下，志在四海，何须与此一竖子士计较？小小笔头，何如明将军精卒十万”
荀贞说道：“张公善属章，难道不知纤笔一支，有时胜似十万甲士何必用此话诳我。”
张昭多才多艺，既是名儒，又长於法，并善章，因是，荀贞有此一质问。张昭伏拜在地，再拜而后说道：“臣有一耿直之言，不知当不当讲？”
“既云‘耿直’，何云当不当讲？公请说”
“明将军於表斥袁绍时，当知袁绍必会有回应，今陈琳此表，实袁绍之应也。明公如灭陈琳族，主簿家将会如何？”
张昭这话真是“耿直之言”，你荀贞大骂袁绍的时候，应该知道袁绍肯定不会没有回应，现在袁绍的回应来了，你怎么又大怒不已？陈琳家在广陵，固然是可以将之灭族，可别忘了，陈仪家可是在魏郡，那是袁绍的地盘，袁绍定会灭掉陈仪族，以为陈琳报仇。
荀贞余怒未消，恨恨地说道：“我斥袁本初，只罪其一人，却是未曾及其父、祖”心道，“张公此话倒是不错，陈仪与邯郸荣诸人多交好，他们都是冀州人，家多在赵、魏，我早晚是要与袁本初交锋的，今如为此事而使陈仪一族被灭，或将会使冀士因忧本族之安危而与我离心。”转顾陪坐堂的州府主簿陈仪，说道，“罢了，为我主簿故，且饶陈孔璋一族。”
在荀贞大怒时，陈仪担心荀贞别真的灭了陈琳一族，致使他在魏郡的族人也被袁绍屠掉，此时听得荀贞此话，见荀贞为了自己而忍下族父、祖受辱之仇，心感动，下拜叩谢。
荀贞叫他起来归席，又请张昭、袁绥也都归座，闭目片刻，情绪略略平复，心道：“灭陈孔璋一族，或将使冀士与我生隙，不灭其一族，亦不可使若、公达等因而含怨。”睁开眼转对荀悦、荀彧、荀攸等在坐的荀氏族人说道，“张公所言亦甚是，陈孔璋此表，实本初之意，虽辱及吾等父、祖，非为家事，军国事也。其待来日，吾等於疆场再报此恨。”
荀悦等都不是庸人，知道荀贞说的对，因皆忍下恨怒，伏拜称是。
荀贞又吩咐张昭：“请公以州府名义，给陈孔璋家送去精粮五十石。”既然不能灭了陈琳一族，改以借机显示胸怀，一则使徐州士人更加倾心於己，一则也是令陈家在州郡为吏的子弟们安心。他心犹恨，想道：“陈孔璋小儿，一骂人喜欢骂人三代，真泼辣悍妇也”
荀贞记得，原本历史，陈琳为袁绍作檄，大骂曹操，也是骂了曹操三代。
荀攸谏止，说道：“与其送粮，何如送笔墨纸砚？”
送笔墨纸砚的话，指向性更加明确，更能直白地显示出荀贞是因为“爱陈琳的才”，而才非但不怪罪陈家，反而给以赏赐。荀贞立刻理解了荀攸的意思，从善如流，说道：“按卿言。”对张昭说道，“从府库选些好的房用具，遣使送去陈家。”
张昭应诺。
戏志才作为谋主，自也在坐，他看出荀贞、荀彧、荀攸等实仍含恨，当下为移开他们的注意力，转变话题，说道：“三表毕，造势已成。孙将军亦於前日提兵出豫，到了牟。将军，我州不知打算何时动手？”他这是在问荀贞打算什么时候动手攻取泰山了。
荀贞问袁绥、陈群等：“部曲、役夫、粮秣各皆预备好了？”
袁绥答道：“抚军部已至合乡，孙、吴二校尉及左军部亦已至东莞，随时可发。现共集役夫五千，分在合乡、东莞，已然足使。”
陈群答道：“目前运至合乡、东莞的粮械诸物可供万人使用半年，后续的仍然在继续筹运。”
抚军，是抚军郎将臧霸；孙、吴二校尉是孙观、吴敦；左军是左军校尉陈午。
此次取泰山，荀贞决定用泰山兵为主力，他们多是泰山本地人，熟悉地形、人情，在泰山的各郡县又多熟人，用他们主攻，将会事半功倍，所以，调集的人马以泰山兵为主。
臧霸部有三千余人，孙、吴的部曲各千余，这是五千余兵卒，加陈午部，总计七千余兵马，此外，再从辛瑷的骑军里边调五百骑，亦加入此战，合计近有八千步骑，差不多够用了。
主将、谋士等方面，荀贞意以荀成为主，臧霸为辅，遣郭嘉、徐庶为谋主，以高堂隆为辅佐，使羊琮为主笔。高堂隆、羊琮俱泰山士族出身，在招降纳叛会起到一定作用。
兵马、役夫、粮械既然都已集结，袁绍的檄表答复又已经做出，荀贞遂令道：“今日便传檄泰山，告之应劭，说我军欲借道泰山入平原郡，制止幽、冀之争。”又令道，“传檄台，告之他，我军将於明天兵入泰山，让他择机可取河内。”又令幕府诸人，“严密监督兖州动向，檄令陈褒、江鹄坚壁厉兵，兖州如援泰山，便阻击之。”
堂诸人俱皆起身，下拜堂，应道：“诺。”
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12 一檄引得泰山惊（）
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先是三道表，造好了政治的舆论，继之部队、粮械亦准备妥当，出征的主将、从属选定，军事也做好了准备，攻取泰山已是万事俱备，只欠东风，荀贞一令之下，各方面齐动。
为不给应劭应变的时间，头天传檄，次日即出兵，两路共进，同入泰山。
却说头天下午传的檄，入夜后应劭收到。
收到檄当时，应劭大惊失色，本来他已寝，不觉穿着单衣从床跳下，连呼室外，叫立刻召主簿羊秘来。
羊秘与羊琮同宗，两人是从兄弟的关系，羊秘之父便是名臣羊续，加羊续，其先八世二千石，族为泰山冠姓，其人颇有谋略，深得应劭信用。
平六年，也即大前年，时灵帝在朝，先拜时任南阳太守的羊续为太尉，羊续清廉，无礼钱可出，复改拜为太常，灵帝特恩许其不用出“左驺”，即礼钱，然而羊续尚未赴任，即得病而卒，羊秘兄弟赶去南阳，扶柩归乡，守孝三年，於今年方受应劭之辟，出为郡府主簿。
羊秘今日不当休沐，在郡府的官舍里边宿眠，得了应劭的急唤，不多时他赶到。
应劭已经穿好了衣服，在卧室侧边的塾里转来转去，心神不宁，见羊秘来至，忙把手的徐州檄递给他看，顿足不已，说道：“果如车骑所言，镇东竟真的要来犯我境了”
羊秘沉住气，看完了檄，恭敬地还给应劭，说道：“此檄，荀镇东只是言借道而已，明公何需慌张？”
应劭说道：“什么借道？荀镇东之心，谁人不知？这明明是托以借道，要来取我郡也”拿着檄拍打手心，气急败坏，说道，“卿说这道我是借不借给他？如借，他必假道灭虢；如不借，恐他将即明攻矣左右为难，不知适从。……，卿可有高见，以良策教我？”
当年应劭到任泰山太守日，泰山郡内黄巾甚众，应劭督率武，将盘踞在郡各县、各山的黄巾各部一一扫平，或剿或逐，亦是“指挥若定”，小有战功，而今却仅仅才是荀贞的一道檄送来，兵马犹未入境，他便已经又惊又惶，失去了方寸，——由此可见荀贞声威之盛。
羊续去世时只有四十八岁，羊秘虽是他的长子，年岁也不甚大，未及三旬，然因出自簪缨世家，从小耳濡目染，日常接触多高士名臣，很懂得些镇之以静的道理。
他不慌不忙，对应劭回答说道：“府君不必焦急。先前车骑将军来后，府君已调动兵马，扼守泰山与徐州沿边的各重镇要地，刘源、韦温、魏永诸校尉皆昔从府君讨定黄巾者，俱知兵果勇，纵是如府君所言，荀镇东托以借道，而实意在攻取我郡，只要诸校尉固守边境，佐以我泰山之险，料彼亦无功而返。”顿了下，又道，“真如事急，刘兖州、鲍济北与我唇亡齿寒，料必不会坐视，定来援我，郡有山河之险，外有刘、鲍之援，兵精粮足，荀镇东便来，何需惧哉”
应劭说道：“卿之意是：要我回檄徐州，拒绝其借道的请求？”
“正是。府君可即回檄，拒其此请，同时传檄刘源诸校尉，令他们严加守备，以防荀兵强攻。”
应劭尚不放心，迟疑地说道：“镇东善战，威震海内，部将如荀成、许仲、徐荣、辛瑷诸辈，皆战功显赫，非易与之辈，刘源诸校尉虽尝从我击黄巾，亦知兵者也，然吾恐犹他们非荀成诸辈之敌手也。将不及之，我泰山郡郡兵之精怕是亦不及荀兵。战如不胜，奈何？”
羊秘说道：“秘有一计，献给明公。”
“噢？何计也？快说，快说。”
“昔陶恭祖逐徐州黄巾，多赖臧霸等泰山诸都尉之力，荀镇东夺徐后，先是调臧霸出琅琊，复又裁编孙观、昌豨等部，吾从弟羊琮在荀镇东府下，观其来言，昌豨诸徒似对此久心怀不满。荀镇东若果来攻我郡，明府可遣使暗往见臧霸、昌豨等，许以重利，说其叛徐，一旦彼辈反叛，徐州内乱，荀镇东又哪里还有余力攻我泰山？此釜底抽薪之计也。”
应劭大喜，立即采纳了羊秘的此计，然后沉吟片刻，问羊秘道：“卿从弟在荀镇东府下，可能为我用否？”
羊秘摇了摇头，说道：“吾从弟虽生，而性廉直，既已从荀镇东，必不会改归明府。”又道，“此前他来，之所以言‘昌豨诸徒’云云，是因徐州与我泰山时尚相安无事，故他才言之，今如荀镇东真与我郡开战，吾从弟定不会再与我言有关徐州的军政半字。”
“不能试一试么？”
“试之则辱。……且吾从弟在徐州，虽为州府从事，而仅劝学罢了，亦不关军机，便是一定要问，亦无用也。”
“试之则辱”是一语双关，既是侮辱羊琮的人格，也是应劭、羊秘自讨欺辱，会被羊琮看不起。
应劭也是名士，知道名士风骨，听得羊秘此言，遂不再强求。
当下，应劭传檄边地的刘源诸校尉，令加强防备，又连夜一道檄，回复徐州，於次日一早遣人送出，回绝荀贞的请求。
檄送出之后，还没到午，接连两道檄分从南城、盖县传来。
南城在泰山郡的最南边，西与徐州东海郡的合乡接壤；盖县在泰山郡的北部最东，东与徐州琅琊郡的东莞接壤。南城的守将是刘源，盖县的守将是韦温。两道檄即是分由此二人加急传来的，檄的用词不同，意思一样：徐州兵忽然越境，攻入防区。
南城倒也罢了，离泰山郡的腹地、郡治较远，其间山、河不少，险要亦多，徐州兵便是进攻此地，也断难在短时间内对应劭形成大的威胁，盖县却不同。
泰山郡的郡治奉高也在泰山郡的北部，离盖县只有二百余里地，此其一；泰山郡内大的河水有武水、沂水、汶水等几条，都是南北贯通泰山郡内，盖县在沂水北岸，此地如被攻克，则从盖县到奉高之间便再无大的河水相隔，只有临乐、梁甫、尤来等几座山峦可以用之设阻了，此其二。简而言之，也是说，攻盖县的这一路徐州兵虽才入境，已对应劭形成严重威胁。
应劭用羊秘之计，即刻遣人潜去合乡、诸县等地，以及进兵至南城县外的臧霸营，欲说服这些原为泰山兵的诸校尉叛徐，——刘源、韦温在檄已经说得清楚，南城这里的徐州兵打的是臧霸之旗号，盖县这里的徐州兵打的乃是荀成、孙观、吴敦等之旗号，孙观、吴敦在荀成军，不好遣人暗往去见，所以暂且舍弃了他们两个，主要先说臧霸、昌豨等叛。
羊秘深知盖县之重要，自告奋勇，请去盖县前线督战，应劭许之。
羊秘出奉高县，星夜兼程，一路东行二百余里，於次日下午到了盖县城。
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13 荀成善纳奉孝策（）
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与下邳、广陵这样的淮泗区域不同，泰山、琅琊两郡多山、多丘陵。
盖县属沂蒙山区，沂山在其北，蒙山在其南，泰山又在西，境内山峰林峙，何止千余座，丘陵地形占全县的八