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袁绍、袁术兄弟两人分在南北，彼此不和，连带着袁氏族的族人们也各依亲近关系，或从袁绍，或附袁术，现跟从在袁术帐下的袁家族人有袁胤、袁嗣等。
袁胤、袁嗣俱是袁术的从弟，闻得袁术此言，两人皆以为然。袁嗣思忖片刻，说道：“荀、孙虽狂妄自大，但如他两人真的兵入冀州，对吾兄而言，倒是一个良机。”
袁术问道：“噢？什么良机？”
袁嗣说道：“黄祖狡猾，部曲颇精悍，吾兄与之数战，一时受阻於西陵。荆州膏腴，半在南阳，南阳已为吾兄掌控，以嗣愚见，与其继击江夏诸郡，何如北取汝南？”
袁术眼前一亮，说道：“吾弟的意思是？”
“吕奉先虽为李傕等所败，但那是因为叟兵内应，这才致其失守长安，非战之不利也，其人实骁勇，号称‘飞将’，部属张辽、高顺、成廉、魏续等，又皆知兵猛鸷，秦谊、陈卫、李黑等，当道刺杀董卓，并俱壮勇死士，而今他无所依也，逃奔吾兄，正合为吾兄爪牙，吾兄可稍给他兵，使趁荀、孙兵向冀州之际，北争豫，得之必易如反掌。”
除袁胤、袁嗣外，袁术的故交刘勋、谋臣李业等也在堂。
刘勋拊掌大赞，说道：“此妙计也”
袁术问李业：“卿意如何？吾弟此策可行否？”
李业沉思了会儿，答道：“明将军既已与孙将军定盟，今如争豫，则是撕毁盟约，或将不利於明将军的令名，此其一也。明将军一旦遣将北，孙将军或会改与刘景升结盟，荀将军与孙将军生死交也，且唇亡齿寒，亦必会与明将军为敌，如此一来，我军要陷入三面皆敌的境地，如是能速克豫州倒则罢了，若是不能，恐危矣此其二也。是故，业以为不可。”
袁嗣说道：“虽与孙坚定盟，而邀他出兵来助，他却不肯，这与没有定盟有何区别？孙坚、荀贞当然可以改与刘景升结盟，吾兄亦可改与陈元悌结盟荀谌入九江，今才几个月？先以势逐阜陵相，又广为交接扬州豪杰，其意何在？不言自喻吾料陈元悌必早不自安矣吾兄若於此时与他结盟，他定愿从。合扬州之力，足可抗三面之敌。”
袁术又问袁胤、刘勋等：“卿等以为如何？”
刘勋慨然说道：“大丈夫立世，当务实而已。所谓‘令名’，虚名罢了，何如实利”
袁术大为赞同，起身昂然，按剑说道：“子台所言，正合我意”乃传令，“召奉先来。”
吕布从长安逃出来时，只带了数百骑从行，其部大多溃散，一些降给了李傕等，一些也向东出逃，吕布沿途收拢，兵势遂得以稍复振，现其部曲共有两千余步骑。这两千余步骑尽为他的旧部，以骑兵为主，都是并州精锐，战力一流，不过因为人数不多之故，用之打几场遭遇战、突袭战、围攻战可以，倘使之攻打汝南、豫州，却是显然不足用。
袁术决定：先给吕布增兵五千，然后视其攻打汝南的战绩再定是继续给他增兵，还是改换别将领军。这给吕布增的五千兵不是直接拨给吕布，是由桥蕤、纪灵统带，听从吕布的指挥。
吕布在汝南的郎陵一带击破了刘表的部队后，便即返回了南阳，得袁术召唤，很快赶到，当面听了袁术的吩咐，他大喜，笑与袁术说道：“公路君在南阳候我捷报便是。”
吕布是带着董卓的人头来的南阳，往南阳来的一路，董卓的人头挂在他的马鞍边侧，董卓杀了袁氏一族的许多人，与袁氏不但有国仇，更有家恨，因是董卓死在了自己的手，所以吕布自认为对袁氏有恩，杀掉董卓后，他又被王允以朝廷的名义拜为奋武将军、假节、仪三司，共秉朝政，“仪三司”者，非三公而给以与三公同等的待遇，封温侯，自觉地位也很尊贵，足可与袁术齐肩，是以他虽是投了袁术，对袁术却没有太多敬畏，对谈时颇随意。
一因感其为己家报了仇，二因欲借其勇力，袁术没有介意吕布的礼节不谨，反而对他很器重，非常亲近，闻得吕布的回答，亦是大喜，笑道：“那我在南阳等你的捷报了，奉先”
袁术、吕布等由是定计，遣使暗与陈温结盟，只待荀贞、孙坚果真介入到幽冀之争后便北取汝南，继占全豫。
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10 曹孟德四策御敌（）
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刘表看过荀贞、孙坚的这第三道表后，没有袁术那么多的想法，因为他现下的主要精力都在黄祖部曲与袁术部队的拉锯战。
自从袁术那边加了一个吕布后，原本相持的战局渐不利於刘表这边。
吕布真是能战，他的部曲也真是精骑，他加入袁术阵营未久，帮着袁术把袁术部队在江夏的战线向南推进了百余里，现已将至江夏的郡治西陵。
西陵在长江的北岸，一旦此地被攻克，那么襄阳的东翼将受到威胁，袁术部队完全可以由此向西，接着进攻安陆、云杜等县，然后沿汉水北，配合襄阳北部的袁军，两路夹攻襄阳。
固然，看眼下的局势，黄祖已亲率精兵入驻西陵，固城坚守，同时吕布也因为数战兵疲，自已回到南阳，而今留在西陵前线的只有他帐下的数部兵马，西陵尚不大可能会在短期内被攻陷，退一步讲，即使西陵被攻陷，袁术部队要想迂回袭至襄阳的侧翼，也还要再攻下数座县城，路途有数百里之远，但人无远虑必有近忧，却是必须要对此早作提防的。
因了有这层担忧，刘表尽管看出了荀贞、孙坚这第三道表的真实用意，却没有投之太多的关注。经与蒯良、蒯越、蔡瑁等商议过后，针对目前之形势，刘表做出了两个决定。一个是军事的，他决定加强防御，一个是政治的，他决定遣使去长安，给天子进贡。
军事的决定不必多讲，既处下风，理当以加强防御为要。
他的这个政治的决定却是在经过蒯良等数次的争论之后，他才下的决心。李傕等确然是贼，然天子在长安，是朝廷在长安，是大义在长安，李傕为拉拢袁术，使马日磾授袁术左将军印，假节，封阳翟侯，相之下，刘表仅一荆州刺史的官衔而已，於政治号召力大为不如，为能与袁术在这方面抗衡，他只有遣使入朝，以期得虽为贼却掌权的李傕等之封拜。
同时，他也遣使去扬州，欲与陈温结盟。
一时间，陈温却是成了一个抢手的香饽饽。
荀贞、孙坚的前两道表，袁绍可以不理，这第三道表他不能不理了。
拿着这道表，袁绍示与赵岐等人看，想及此前他对荀贞的帮助，而今荀贞却落井下石，心大恨，面神色从容，温言笑语，说道：“镇东、讨逆二君，羽翼稍成，竟便以大义责我，托以朝廷之名，究竟是忠是奸，天下有识者众矣，皆可自辨。”又奋色壮声，说道，“至於汉室蒙尘，贼乱长安，吾岂不知？吾心岂不痛？奈何公孙伯珪叛逆，恃兵强，来夺我冀，我如不与战，冀将为他所有，我又哪里能带兵勤王，灭李傕诸贼，迎天子还旧都？”
赵岐等皆道：“将军所言正是。”
袁绍修一封，遣人送去给曹操，信他对曹操说道：君与镇东故交，熟知其人，镇东今托名大义，意欲何为？君有何应对策，可回告与我知。
曹操没有在魏郡，他先是从兖北回到东郡，继之整军北，与田楷交战於平原、甘陵，数战皆胜，现已拔高唐，正在考虑下一步的作战目标。
高唐在黄河南岸，占据了这里，等於堵住了田楷南犯兖州的进口。接下来，曹操可以沿河向东北进攻，继续攻略平原郡，也可以转而从东郡的聊城、博平等地向北进攻甘陵国。
接到了袁绍的来之后，曹操长叹不已。
夏侯惇等将校问道：“明公缘何叹息？”
曹操说道：“海内鼎沸，群雄并起，关东州郡互战，尽为私利，几无乃心王室者。贞之、台的这道表，看似忠诚，而其意却定不在此。”
“他两人意不在此，则为何？”
“贞之先已借追击黄巾为由，进兵强驻任城，又驻东平，今他与台共此表，我料他勤王是假，意必在效其故智，欲借本初与公孙伯珪相争之际，找个借口，进一步地谋我全兖。”曹操颇有点痛心疾首，连拍案几，说道，“我与贞之故交，与他初识时，深觉他满腹赤忱，唯思报国，近年以来，其人其行却陡然大变，我也不知他此前的作为是假的？又或是因为有了一州为资，致意满志得，而遂竟有不臣之心？此君折节下士，能得众心，麾下又精兵强将，谋臣高明，善战无前，若能为汉忠臣，则汉家之幸，如不然，我辈之大敌也是我所以叹息”
曹操又道：“孙台昔讨董卓，亦极忠勇，当年你们也知，关东联兵虽盛，舍躯命与董卓争者，台、贞之、允诚与我而已，今他却从贞之，甘为党羽，痛哉惜哉此人虽无士望，知兵敢战，部曲多百战士，精锐能斗，有他为羽翼，贞之若果有不臣心，恐更难制矣。”
夏侯惇说道：“汉室虽微，而犹有如将军这样的忠臣，镇东、讨逆若真的存不臣心，惇等愿从将军共讨之”
陈宫看完了袁绍的来，思忖多时，对曹操说道：“观镇东、讨逆举止，镇东以广陵太守攻得徐境，强驻任城、东平，讨逆无诏擅破陈、梁，此二君确非良臣，应是如将军所言，此次他两人表，意必在我兖。袁将军询问将军有何对策，敢问将军，可已有良策相应？”
曹操不假思索，说道：“我思得有四策。”
“将军请言，宫敢闻之。”
“请赵公去朱公，述说利害，言明贞之、台两人之本意为何，使朱公辞盟主位，此其一。”
请赵岐给朱俊写一封信去，把荀贞、孙坚推举他为盟主的用意讲说清楚，让朱俊明白他被荀贞、孙坚当了枪使，自动辞去这个所谓盟主的位置，从而使荀贞、孙坚在名义受到挫折。
陈宫说道：“先弱其名义，此正策也。”
“贞之如谋兖，我料他必先攻泰山。泰山一下，则兖境尽在其握。当去刘兖州、应仲远和允诚，提醒应仲远，一定要加强泰山与徐州沿边的守备，防止贞之突袭，请刘兖州暂止与兖北黄巾之作战，做好驰援应仲远的预备，并使允诚加紧防范东平、任城的徐州兵。此其二。”
荀贞、孙坚连三表，好开弓，已经把弓弦拉满了，即使说动朱俊主动放弃盟主的位置，他两人也不会因此而放弃计划，所以，第二步是得在军事积极地做准备。
陈宫点头说道：“再加强防备，理该如此。”
“本初与刘景升信甚勤，可去刘景升，请他调兵进驻荆、扬边界，再去陈元悌，使之联结扬州诸郡，令贞之顾虑广陵、九江，不能全力图兖。此其三。”
曹操的这第三个对策有实行的难度，刘表可能无力相助，陈温是汝南人，与袁术、袁绍俱相熟，和曹操也熟，荀贞一下子成了他们共同的敌人，他倒是很有可能会响应曹操的这个计策。
陈宫不由称赞，说道：“围魏救赵，此妙策也。”
“再请赵公去刘幽州，使他集兵由后击公孙伯珪，本初固守防线，以耗公孙伯珪之锐，我即日便引兵击清河，以夺魏郡侧翼，削公孙伯珪之形势，此其四也。”
曹操的前三策，弱名义、强防备、借外援，虽皆可用，但荀贞、孙坚觊觎兖州等地的根本缘故却是在袁绍与公孙瓒的相争，所以，要想彻底解决此事，还是要把击败公孙瓒作为重点。
陈宫拊掌说道：“袁将军如肯从将军此策，公孙伯珪何足定也？公孙伯珪一败，镇东、讨逆将不足为患矣将军此数策，诚皆高策。”
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11 陈琳表令诸荀怒（）
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曹操传，将自己想出的四策献给袁绍。 w w wnbsp；。 。 c o m
袁绍览罢，大喜，尽采用之。
於是，赵岐以私人的名义与朱俊，劝其辞掉盟主的位置；袁绍亲密信，遣人立即送去给刘岱、应劭，鲍信那边自有曹操去信详说；袁绍又行给刘表、陈温，亦遣人即刻送往；赵岐行公，请刘虞聚集兵马，袭公孙瓒在幽州涿郡的地盘，也即公孙瓒之大后方。
同时，袁绍传檄州郡，回应荀贞、孙坚的指责，又表朝，倍述忠诚。
袁绍的传檄、表乃是由大才子陈琳所写，论笔、论气势，要远陈仪起草的表强太多。
陈琳是广陵射阳人，荀贞由初掌广陵至今，对他家都颇为照顾，他家现有好几个子弟皆因荀贞之辟而在州郡任职，袁绥、臧洪等广陵当地的士人与陈琳多相识，依时下风俗，两人结交为友，不是互相仰慕够了的，必须要有间人做介绍，这样才不失礼，通过臧洪等，荀贞也算是与陈琳结下了一定的交情，但陈琳身为袁绍属臣，秉持当臣子的职责，却是公不徇私。
在传的檄与的表，他用词犀利，骂荀贞是“乞以斗食，遂为兵子，篡徐侵兖，貌忠实奸”，斗食者，指荀贞起家低，是以亭长起家，兵子者，指荀贞以军功发迹，不过是个当兵的罢了，慷慨激昂，盛赞袁绍早前救助党人、诛除宦官等的德、功，笔锋一转，继之提到冀、幽相争，摆事实、讲道理，把责任都推给了公孙瓒，证明袁绍是因为被逼无奈，这才不得不兴兵作战。
他写的檄、表，很快传到了荀贞的案。
荀贞读罢，怒与诸人说道：“陈孔璋辱我，我不怒也，及吾族父、祖，不惧我灭其族邪？”
陈琳不但骂了荀贞，捎带着把荀淑、荀绲、荀爽等也给骂了一遍，说荀淑“不识章句”，说荀绲“畏慕阉宦之势”，说荀