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早在陈县被攻破前，赵昱到了陈国，陈国境内尽是孙坚的部曲，他孤身一人，只带了几个从骑，没有坚实的后盾，虽有朝廷的诏命，却在孙坚的暗示之下，没几个人肯礼敬他。赵昱尽管愤怒，然无计可施。陈县被攻破后，他第一时间求见孙坚，试图阻止其屠城的命令，孙坚却压根不见他，骆俊被杀时，他又为骆俊奔走，孙坚仍不理会。知道了陈王刘宠死在乱兵，赵昱想为刘宠收尸，将之安葬，可在死者数万，遍寻不着刘宠的尸体，最后还是因了公仇称、朱治等的建言，孙坚才令人找到了刘宠的尸体，依照诸侯王的礼把他给埋葬了。
刘宠善弩，能十发十，也好弩，往昔藏有强弩数千张，平年间，黄巾起事，豫州郡县多弃城走，陈国之所以能独得以不乱，除骆俊平素爱民如子之故外，主要便是他这数千张强弩对国人起到了震慑性的作用，当时他亲自领兵屯驻都亭，——都亭者，顾名知义，郡县治所的亭，国人知其善射，固不敢反叛。骆俊、刘宠，一一武，两人配合得不错，如今两人俱死，却是便宜了孙坚。黄巾以来，陈国少有战事，境内灾害不生，岁获丰稔，仓储充实，粮秣很多，灭掉了陈国的郡兵，又缴获强弩、兵甲无数，孙坚的实力一下提高了一大截。
对孙坚的喜气洋洋，赵昱只能说是怒气勃发。
可他发怒也没有用处，目前摆在他面前的只有两条路，一条是挂印还乡，回徐州来，或尚可出仕州府，一条是坚持在陈，如肯受孙坚摆布倒也罢了，如不肯，骆俊也许是前车之鉴。
赵昱会做出何种选择？他没有给荀贞来信，因和孙坚的关系，荀贞处在两难间，也不好去信询问，因暂尚不可知。不过话说回来，在赴陈国任前，赵昱应已能猜得出来他到陈国后会面临什么样的局面，所以或许在他去任时其实他已经有了定算。
这且不说，却说杀掉了骆俊后，孙坚大约自觉对不住荀贞的数次请求，竟是做出了一件让荀贞没有想到的事情：他把骆俊的小妻给荀贞送来了。
人还在路，信先送到，孙坚在信先是讲了一下赵昱到陈国的情况，接着在信述及了送骆俊小妻来徐之事，他在信写道：孝远不降，吾本意从贤弟之言，遣之还乡，孝远犹詈骂不已，忿难容忍，吾遂杀之，杀之即悔，悔之不及。孝远小妻邹氏，豫章人，有孕数月矣，问其欲何所归，彷徨无言，送与贤弟处，贤弟可酌情安置。
孙坚和曹操年龄一样大，他俩是同年生人，均荀贞年长数岁，故孙坚称荀贞为“贤弟”。
骆俊是会稽乌伤人，他的大妻在家乡乌伤，从他在陈县的是他的小妻邹氏，邹氏现有身孕数月，当下的礼教虽前汉为强，然较之后世，仍很宽松，丈夫死后，正妻改嫁的尚且多有，小妻更多了，所以孙坚问邹氏是想回豫章的母家，还是想去会稽的夫家？言外之意，去夫家的话是为骆俊守节，回母家的话是存了改嫁之念。邹氏一个弱女子，现今战乱之际，道路不太平，不管去会稽还是去豫章都是千里迢迢，她不知所归，也是在所难免。
而不管去会稽还是回豫章，此两郡离徐州都不太远，广陵向南，过吴郡是会稽，过丹阳是豫章，是以，孙坚干脆决定把邹氏给荀贞送来，让荀贞拿主意，也算是弥补一下没听荀贞的话，到底还是把骆俊给杀掉了的这个过失。
此种种之事，荀贞不必对王朗尽说，王朗问的只是赵昱，荀贞便也简略答之：“元达与我亦无来，唯闻孙侯信言：元达已至陈。”
“朗昨日闻传言，孙侯已攻破陈县，屠城杀戮颇众，元达可还无恙？”
“元达又不在军，战事再烈，也牵涉不到他。”
王朗叹了口气，说道：“希望如此罢”又对荀贞说道，“将军与孙侯情深，而朝廷任元达为陈相，孙侯固不致因此与将军生隙，而孙侯部曲诸将却难免会有好议论者，闻元达得任陈相之初，朗想劝他不要去任，而信未成，他竟已单车离徐。”叹息连连。
论政治智慧，赵昱不王朗，王朗知道荀贞和孙坚交好，担忧赵昱赴任陈相会破坏徐、豫两州事实的同盟关系，难道赵昱不知道么？说他忠清也好，说他刚直也好，他非要去。
荀贞不欲在此话题多说，一笑而已。
离开广陵，由东阳向西，先至高山县，再往南行百余里，至鲁肃的家乡东城，此地与九江接壤，荀谌遣了吏员来拜谒荀贞，顺便讲了下九江目下的形势和情况。再从东城折返往北，行百五六十里，至淮陵，再往北是淮水，渡过淮水便是下邳的重镇徐县了。
在淮陵，荀贞接连收到了两条军报。
一条是兖州的，一条是荆州的。
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298 陈国相襄军第一（七）（）
兖州的军报是：曹操首战获胜后，刘岱指挥诸部追击，连战连胜，一气攻入了济北，然而围蛇丘不下，因转屯遂乡，意欲养精蓄锐，寻机再战，不料蛇丘等地的黄巾突然合兵奔袭，猛击刘岱的营垒，当时曹操、鲍信等诸将没有和刘岱屯兵一处，营垒各自相隔约有十余里，刘岱向诸将求援，诸将皆出，结果有的被黄巾军预先布下的伏兵击溃，有的好容易杀出阻击圈，虽是到了刘岱营外，却也已成强弩之末，只有曹操坚营不动，直等到攻击刘岱的黄巾在兖州兵内外夹击之下，攻势已疲，他才亲引精锐步骑出，一击而破伏击，二击而破围刘岱壁之敌。
荀贞读军报至此，不觉叹道：“孟德真知兵事者，亦敢为者”
避敌锋锐，候疲而击，这是曹操的知兵事。刘岱求援而曹操不动，这是他的敢为，须知，刘岱可是主将，主将求援而竟敢按兵不动的，非有足够之担当必不能、也不敢为。
荀贞心又想道：“刘公山如是明智之人，或不会因此而怪罪孟德，如是不然，兖州恐将败矣。”刘岱如是因此而怨恨曹操，将帅不和，兖北黄巾又势大，那么兖州兵将必败无疑了。
荆州的军报是：为了打开南下的出口，袁术与刘表激战於沔水以北。
沔水，即后世之汉江。过了此水，是刘表自到荆州之后便一直屯驻所在的襄阳。刘表前已调江夏太守黄祖进驻於沔水北岸的邓县、樊城一带，黄祖在这里组建防御，迎击袁术的南犯。黄祖是荆州名将，娴熟战阵，兼有沔水北岸的刘表为其强援，源源不断地给他补给军资、兵士，袁术部与之激战连日，互有胜败。袁术终不能克，遂转攻江夏。
一是黄祖未在本郡，二来江夏与汝南接壤，也是因为在汝南临近江夏的一些地方势力的配合下，袁术数战皆克，取平春至西阳四县。黄祖采用了“围魏救赵”的方略，没有回兵江夏，而是由邓县、樊城出击，改积极防御为积极进攻。
两线作战之下，袁术力有不逮，只得放弃江夏战场，转而继续与黄祖交战。两边战事不停。
荀贞读罢此封军报，心道：“袁公路性骄豪，部属之武诸臣又少俊才，今无台相助，竟连黄祖亦不能胜。”斟酌稍顷，又心道，“公路既与台定盟，他如与刘景升相持倒也罢了，万一他真战败，我却是需得建议台遣兵助他。这南阳一郡，断是不可拱手让与刘景升的。”
原本的历史，袁术南击刘表，北击豫州，又击兖州，又击徐州，看起来四面出击，似乎南攻北取，兵威煊赫，也的确是由此而占领到了不小的地盘，但实际，他的这些地盘，其有很大一部分都是依靠孙坚、孙策父子及外力如吕布等得来的。
首先，豫州的地盘本是孙坚的，得自讨董时，其次，扬州的庐江等郡是孙策打下来的，再次，之所以能击败刘备，打下广陵，是因在刘备与他相持於淮阴、盱台一线之际，他诱使吕布偷袭了刘备的后方下邳，从而才趁机取胜。
纵观袁术本人的战绩，在孙坚战死后，他不能南渡汉江半步，被刘表击败，不得不北入豫、兖，击兖州，又被曹操和袁绍的联军击败，进攻吕布，结果几乎全军覆没，反被吕布夺去了他淮北的地盘，在决定其本身之前途命运的大的战役层次，他几无胜绩，最终因为缺乏一个明确、持续的战略政策，加他本身骄豪的性格缘故，落了个众叛亲离，穷途暮路，呕血而死的下场。
所以，荀贞难免的会有“怕他非但不能击败刘表，反为刘表所败”的担忧。
荆州的七个郡里边，南阳郡的人口最多、经济也最富裕，同时，化发达，人才亦众，可以说，南阳一郡即便抵不其余的荆州六郡，也差不了多少，——别的不说，只说人口方面，南阳辖三十六县，往昔太平时，人口达有近两百五十万之多，而如江夏、武陵，此二郡的人口才分别各有二十万多万，零陵、长沙两郡的人口较多，也不过才各百万出头，由此便可看出南阳郡在荆州的地位，乃至於海内总共所有的百余郡国，南阳也是屈指可数的头等大郡。
故此，此郡是绝不能任落入刘表手的。
否则，不但刘表的实力将会大增，并且他还将由此而获得北进豫州的通道，同时因不再有袁术掣肘，江夏东边的庐江、九江等扬州郡国也将会受到荆州兵的威胁。
荀贞目前兵力不足，徐州数年间连经战乱，民力也急需得到休养，他暂尚无有足够的力量，也没有好的借口经略扬州，所以在他看来，荆、扬一带的局势最好是能保持现状，袁术和刘表互攻，两人皆无余力外图，同时，在互攻的过程，彼此削弱，这样，一旦等到机会来临，不仅在他出兵南取扬州时不会遇到来自荆州的阻力，并且还能在图取扬州后，徐徐观谋，再伺机攻取荆州。因而，他思忖定下：如果袁术真不敌刘表的话，他一定得说动孙坚援助。
保持荆州现有之袁术、刘表相争的局面，还有一个附带的好处。
那是：荀贞知道王允将死，或者已经死了，只是长安尚无消息传到，而在王允死后，随着内乱，并、凉兵的一部分如吕布、张济，先后流窜入山东诸州，他们的部曲久经沙场，俱为悍卒，虽终难成事，可若於战阵之间，却也不易轻取，如能把袁术、刘表相争的局面保持住，为了增强实力，他两人很有可能便会各自招揽这些流窜入山东的并、凉兵，从而通过彼此的交战，也间接地削弱了这些并、凉兵的战力，对地处东南的徐州将会有不小的利处。
荀贞深知徐州的利弊。
利的一面是，徐州北与青州、西与兖、豫，南与扬州都接壤，一旦出现机会，便可发兵攻取此数州之地。弊的一面是，也正因为与青、兖、豫、扬俱接壤，徐州也处在了一个近似四战之地的位置，又因徐州东西地窄，战略纵深不够，天险如泰山又不在本州内，面对兖、豫这两个方向，唯一能依赖的只有在淮、泗设防，所以单形势而言之，徐州其实是较危险的，好在豫州孙坚现为盟友，兖州又黄巾肆虐，是故徐州现下才没用强大的外在威胁。
可这种局面却是绝不能任之延续下去的。
因此，荀贞极力谋图扬、兖之地，现今荀谌在了九江，待其拿下阜陵后，不管在与陈温的相争能否取胜，至少徐州在扬州这个地区有了一个稳固的后方，足能消弭掉扬州对徐州的威胁了，陈褒、江鹄分屯兵在任城和东平，也算是在兖州有了一个突出的阵地，稍微扩增了一下徐州的战略纵深，使徐州在西边有了一个藩篱为屏障，可长远来说，不说攻略外地，只说自保，这些都还远远不够。
摆在荀贞面前的有两个选择。
一个是在扩军后，全力图取扬州，然后寻机西进，或与袁术、或与刘表为盟，最终拿下荆州。
一个是在扩军后，稳住九江之余，伺机攻取兖、青，在夯实任城、东平这两个郡国的势力范围之同时，至少先把泰山郡拿到手，以此来再次地增加徐州的纵深，保护境内的安全。
这两个选择是两个不同的战略方针。
像徐州自身有利有弊一样，这两个战略方针也是各有优劣。
荀贞已经与戏志才、荀攸、荀彧等讨论过很多次了，可直到现在还没有能做出决定。
荀贞在淮陵待了两天，然后渡淮北，巡至徐县，又经夏丘、僮国、下相、司吾，还入东海境内，向东北行百余里，到了厚丘。在厚丘，荀贞又接到了一封军报，却是刘备遣人送来的。
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299 陈国相襄军第一（八）（）
刘岱在兖北与黄巾作战，虽未克胜，并在遂乡被围，但早前他於东平国境内的数战却皆获胜，因导致了东平国境内的黄巾有的北入济北国，有的东入鲁国，这使得鲁国境内的黄巾军力得到了不小的补充，其势稍振，重整旗鼓，乃从鲁国北部向南反攻，夺回了卞、驺两县，又因乏粮之故，鲁国黄巾为求生存，不得不向外抢掠，或从卞县向东，掠泰山郡的沿边之地，或从驺县向西，掠山阳郡的南平阳等县，也有少量由驺县向东南流窜，入掠东海郡的合乡县。％
刘备等现正驻扎於合乡，已与入掠扰边的鲁国黄巾打了好几场小仗，俱胜，然刘备以为此非治本之策，所以遣人给荀贞送来了一封军报。
为表示严肃认真的态度，受遣送军报之人，是刘备颇为亲信的一个司马，名叫士仁。
士，是个少见的姓氏，源於祁姓杜氏，周宣王时大夫杜伯被杀，其子隰叔逃往晋国，被任命为士师，即法官，其子因以他的官职为姓，子孙称为士氏。士姓虽不多见，但由此姓分出去的两个姓於后世却颇常见，即范、随两姓。而今海内最有名的士姓之人当数士燮了，此人少时尝从颍阴刘氏族的名儒