住区区任城等数县还是完全可以做到的。
总而言之，荀军这回入兖，最困难的环节不是可能会发生的与兖州军的战斗，而是能不能以“追击黄巾”为借口，在刘岱反应过来之前即进入兖州境，——毕竟，刘岱是兖州刺史，如在被他明确拒绝后，荀军还要执意入境的话，首先，荀贞和刘岱两人间就不会有任何的转圜余地了，其次，荀军和兖州军也就只能明刀明枪地开战了。
听了戏志才的话，许仲点了点头。
他望了眼帐外，见天色将晓，遂不再与戏志才讨论此事，而是将注意力都集中到了即将展开的战事中，能不能顺利地“追击黄巾”入兖，就看今日一战了。
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232 前军轻剽入任城（）
辰时三刻，未等荀军发起总攻，黄巾军率先发动了攻势。
在昨夜许仲调动部署荀军的时候，处在包围圈中的卞县等三地黄巾与驺县黄巾取得了联系，两方均受了许仲的迷惑，都认为荀军於久战之下、兵势已疲，故而约定於今日同时展开反攻，以图一举将之击溃，所以，两支黄巾几乎是於同一时刻，共同发起了进攻。
见此情状，许仲遂临机改变了预定的战术，把之前定下的“总攻”改成了“先守后攻”，先令彭城兵、臧霸部以及孙河部等偏部分别迎敌出战，与黄巾来攻的两支兵马合战，当战至酣时，及时传下军令，命张飞引精骑从埋伏的地点发动，由北横击驺县黄巾的阵地。
张飞得令，即引精骑尽出，横击驺县黄巾阵。
驺县黄巾本正全力与臧霸部鏖战，猝不及防，一下就被张飞部突入阵中。
许仲、戏志才等於望楼上遥观之，只见张飞部的骑兵奔尘驰电，杀入驺县黄巾阵后，所向披靡，卷敌如鲸吞，逐强如驱羊，又见臧霸部趁机反攻，驺县黄巾两面受敌，於是大乱。
戏志才笑道：“驺贼已破，可以令前军出击了。”
“前军”，指的就是江鹄部，江鹄现官居“前军校尉”。
许仲以为然，遂令举号旗，命力士击鼓，江鹄部因乃全军出动。
此时，整个战场上的黄巾军可分为两大块，一大块是西边的驺县黄巾，此时被臧霸、张飞两面猛攻，兵惊阵乱，已现败势，另一大块是离许仲、戏志才较近的卞县等三地黄巾，此前在与彭城兵和孙河部的交锋中，此三县黄巾原是占了上风、步步推进的，可随着张飞部伏兵一出，驺县黄巾渐渐不支，他们受此影响，攻势已是不由为之一滞，此时，蓄势已久、并且战力远胜彭城兵的江鹄部再又一出，战未多时，就和驺县黄巾一样，他们的阵型也开始混乱。
江鹄自从荀贞以来，凡遇战，奋不顾身，向来是以“轻剽”而闻名三军的，甚因此故，他曾被敌军送过一个“细眼儿”的蔑称，——说是蔑称，实是忌惮，正因忌惮，敌人才会以此“蔑称”呼他，以壮本军之胆，亦正是因他临战不顾身，所以这回荀贞改编部队，才会把“前军校尉”这个军衔称号给他，“前军”者，顾名思义，一军之锋也。
许仲等在望楼上观之，只见江鹄部出击之后，江鹄的军旗一直处在最前，不必说，这定是江鹄又一次身先士卒，望其攻势，真侵略如火。
卞等三县黄巾难以抵抗，阵型大乱，在江鹄部和彭城兵以及孙河部的驱赶下，兵士纷纷丢盔弃甲，向西奔逃。江鹄引部曲紧追不舍，不顾首级、财货。
臧霸的阵中也有望楼，他在望楼上遥遥望见了这一幕，不觉叹道：“疾如厉锋，好战如‘前军’，霸未尝见。”又顾盼左右而说道，“闻‘前军’素来最善攻坚城，不意野战亦剽悍如是”
之前荀贞夺徐，大多数的战事臧霸都只是耳闻，没有亲见过，即便后来他参与过的厚丘等地之战，大多也是攻城战，几无大规模的野战，此刻先是张飞部疾击如电，又见江鹄部侵略如火，亲眼看到了荀军在野战时的战斗力，深觉尤胜攻坚，他口中虽不言，心中实颇畏服。
卞、鲁、汶阳三县的黄巾大败西溃，驺县黄巾惊乱，亦西溃，两支黄巾兵马在江鹄、臧霸、张飞部、彭城兵等荀军各部并同孙河部的追逐驱赶之下，慌乱奔逃，皆过驺县城而不及进。
驺县向西十余里便是兖州的山阳郡，山阳郡的地形北窄南宽，郡内主要的县邑都在南部，北部只有瑕丘和南平阳两县，长百余里，宽最窄处只有二十里上下，而这一最窄处恰好便是在驺县与任城之间，换言之，也就是说，入了山阳郡后，再向西行二十里左右，即为任城国境。
许仲、戏志才等率荀军尾追不舍，一路驱赶，於当天入夜后，与这两支黄巾溃兵先后入了任城境，在他们入兖州境后，倒也不是畅通无阻，遇到过一支山阳郡的郡兵，可不待许仲设法应付，这支山阳郡兵便先被前头的黄巾溃兵给冲散了，却是省了一番麻烦。
任城国方圆不过五十里，辖地不大，境内只有三县，分别是最北边的樊县、最南边的亢父和为处於樊县与亢父之间的任城县，此三县皆在泗水西岸。泗水是任城国内最大的一条河流，南北贯通，离任城与山阳的交界处不远，约四十里上下。
戏志才不是武臣，虽也会些击剑之术，可毕竟在身体素质上不如许仲等武将，加上这些年辅佐荀贞，他殚精竭虑，近几年为谋取徐州，尤是废寝忘食，故而尽管荀贞时常叫他注意饮食休息，并经常给他些人参之类的保健药，吩咐必要常常进补，但身子骨还是一直都有点弱，所以在开始追击黄巾的溃兵之后，他没有骑马，而是乘车，随行在各部的最后边，入了任城国境，他催促马车的御者加快速度，追到中军，找到了许仲。
找到许仲时，正碰上许仲帐下的幕僚建议许仲：“将军，自辰至今，今日我军先是激战，又是追贼，整整一天了，现已过山阳，入了任城国境，可以放缓行军矣”
戏志才从坐车上下来，换以马骑，行在许仲骑侧，对许仲说道：“以忠之见，此正当继勇争进、一鼓作气、横渡泗水之时吾闻‘行百里者半於九十’，岂能於此时放缓军行？”
许仲立刻明白了戏志才的意思，说道：“君是恐如果等到明日，怕不好渡过泗水么？”
“正是”
兖州方面没有想到荀军会忽然从鲁国西进，借追击黄巾溃兵之名，竟杀入到了任城国内，这个时候是兖州方面防御最为空虚之时，如果不能抓住这个良机，“一鼓作气”地渡过泗水这道“天险”，那么等到明天，待及任城国内、乃至山阳郡等各处的兖州兵马反应过来，那么再想渡过泗水，就不但需要面临“外交”上的麻烦，更主要的是必然还会有“军事”上的麻烦，——泗水虽不及江、河宽险，到底也是一条大河，就不需太多兵马，只任城国内三县的驻军往河对岸一守，凭许仲手下现在的这几千人马就断难会能顺利过河。
不但凭许仲的这几千人马断难过河，便是等到荀贞到后，再加上荀贞亲率的那千五百步骑，一样也是不好过河的。
而如果不能渡过泗水、到达对岸，那么此次荀军进入任城就没有任何意义了。
为何？因为任城国的三个县都在泗水东岸，泗水西岸这边是既无城、又无险，荀军就算遣来再多的兵马，首先，无城或险可据，就是无根之萍，无法长久，其次，即使不介意能否长久驻扎，数千、上万的步骑兵马却也不能总驻於野地之上，单只后勤这一块儿就没办法保证。
许仲心道：“如不一鼓作气地渡过泗水，明日确是不好渡河，而各部从上午至今，战斗不息，又追击黄巾，疾行了三四十里，亦确是累了，倘使对岸稍有防备，便是渡过了泗水，怕也不能站稳脚跟。”沉吟片刻，他做出了决断，说道，“若要渡河，须有船只，先追黄巾贼到泗水河边，分出别部寻船，命主力休整，然后待船只找足，再夤夜渡河。”
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233 数骑星夜报州郡（）
便在许仲率部驱赶着黄巾溃兵抵至泗水西岸，开始分遣别部搜集船只之时，百余里外的兖州州治昌邑城外，飞驰来了数名骑士。
当今世道不宁，兖州内有豪强割据，北有黄巾作乱，早在入夜前，昌邑的城门就已关了。
这几名骑士奔至城下，呼道：“南平阳主簿奉县君令，有紧急军报上禀，请速开城门。”
很快，在得到了军士的传报后，城头上有轮值的军官过来问话：“汝等说是从哪里来？”
骑士中领头的一人高声答道：“吾等是从南平阳来，吾乃南平阳主簿周齐，奉本县县君令，有紧急军报上禀，请开城门。”
“平阳”这个县名在汉时有好几个，河东地区有一个“平阳县”，前汉时在鲁国又置一“东平阳”，所谓“东”者，意为在河东的平阳县之东，此县在入到本朝后被裁撤掉了，此两“平阳县”之外，又有“南平阳”，这个“南”，是相对“东平阳”而言之的。
城头上轮值的军官却是谨慎，不肯因他这一句话便就打开城门，而是在与属下商量过后，放下了一个吊篮，只把这个自称是南平阳主簿的周齐拉上了城头。
两下在火把的映照下相见，轮值军官打量此人，但见他年约四旬，相貌精干，个头不高，未穿吏服，而是身着皮甲，腰间所携亦非剑器，而是一柄环首刀，应是长途奔行之故，满面风尘，略带倦色。
轮值军官遂说道：“君既言为南平阳主簿，有军报上禀，可有文符印？请出示一观。”
自称周齐的这个人从腰边的囊中取出了一卷文，并及半个虎符，递给这个军官。
军官展开文观看，见确是南平阳县令所批写的通关文，下边有南平阳的符印，再自取出半个虎符，与周齐递过来的那半个虎符相合，正是契合，——文可以造假，虎符却是万难，由是相信了周齐的话语，当下把文和虎符还给他，令部曲道：“开城门。”
送周齐下城头的路上，这军官忍不住问道：“不知贵县有何军情上禀？可是黄巾入寇了么？”
周齐含糊其词，不肯告之。
这军官见他这般模样，倒也识趣，没有再追问，把周齐送下城头，等周齐的从属们都骑着马入了城中，他对周齐说道：“州、郡皆有军令，入夜后，无论吏、卒，皆不许於城内驰马，以免扰乱百姓，君等虽有军情上禀，此令恐亦不能违。我会派两什兵士给君等带路，送君等去……，君等是要先去郡府，还是州府？”
周齐不假思索地答道：“郡府。”
通常言之，州治一般也是所在郡的郡治，因此昌邑既是兖州的州治，也是山阳的郡治，现今刘岱虽已掌了兖州的军政大权，可他们毕竟是从县里来的，不好越过郡府，直接向州府禀报。
这个轮值的军官点了点头，抽调了二十个甲士，吩咐送周齐等人去郡府。
待周齐等人远去之后，这军官与左右说道：“南平阳北临鲁与东平二国，我听说鲁国、东平国内都有黄巾生乱，再往北边一点的济北国内更是黄巾肆虐，这位周主簿夤夜来至，言有紧急军情上禀，我看他的这个紧急‘军情’怕必是与黄巾贼分不开关系啊”
左右皆言“是”。
一人说道：“吾州地在中原，几无险可守，现今北有黄巾反乱，东有徐州荀贞之，英雄之士，西有曹孟德入守东郡，连横冀州，南边又有孙文台攻掠梁、陈，征讨不服，……。”他忧心忡忡地叹了口气，接着说道，“真可谓是四面受敌，为虎狼所环绕啊”
又一人说道：“岂止如此今，公孙伯珪与袁本初争冀，州伯刘公陷於其间，左右为难，我闻之，公孙伯珪可是放出话了，若是州伯刘公不肯相助於他，那么等到来日击败了袁本初后，他就会遣军前来讨伐。想那公孙伯珪兵威盛锐，击败袁本初必是如反掌之易，万一刘公选错了人，我州恐怕就不是为虎狼环绕，而是将遭致翻覆之灾了”
众人皆以为然。
轮值的军官也是长叹一声，说道：“卿二人适才之所言，固为我州之外患，可我州内上下如果能够同心齐力，以我一州之物力，辅以纵、横之策术，却也不是不可以与此数敌周旋，乃至拓土的，唯是奈何那乘氏李乾、山阳李朔等等诸辈趁乱聚众，各拥部曲，多者竟至宾客数千家，名义上服从郡县，虽是没有举起叛旗，而却实同割据，使我内不能定，无法合力对外，……要非如此，就拿州北的黄巾来说，又岂会任彼等肆虐至今”
这几个人一边谈论当下兖州面临的危险局势，一边回到城头，继续守城的任务。
他们几个却是没有想到，他们谈论的“外患”却已不再仅仅只是“谈论”，至少其中的“徐州”已经遣兵入境，变成现实了。
周齐等人赶至郡府，府吏闻其有紧急军报，不敢耽误，立即上报给了太守袁遗。
这会儿虽已入夜，但袁遗尚未休息，他素喜读，正在秉烛夜读，闻得南平阳有紧急军报送来，他即出了后宅，来到前院堂侧的厢房，叫周齐等人来见。
不多时，周齐等人来到，留下随从在堂外，周齐登堂拜见。
袁遗身为一郡太守，对自己治下县中的主簿当然是认得的，等周齐行礼毕，他问道：“有何军情，劳君星夜来报？”周齐既能为南平阳主簿，自是出身本地士族，在整个山阳郡来说，也算个名士，因而袁遗对他颇是客气。
袁遗不仅是周齐的上司，而且出身於汝南袁氏，是袁绍的从兄，有高名於海内，故此，周齐对他更是敬重，虽是军情紧急，却强作从容，不肯在袁遗面前失了礼节，恭敬地俯身答道：“今天上午，快到午时，有数万黄巾和一支徐州兵入了我县境，因其势众，我县不能阻挡，只好放其过境，任其向西。”
话音方落，周齐便听到袁遗讶然一声，紧接着，传来了袁遗急速地问话：“黄巾怎会和徐州兵一起入境？彼等现在何处？”
周齐正要回答，又被袁遗的声音打断。
袁遗站起身，对周齐说道：“此事必须立即禀