因何故？”
“他的病好了？”
“他有病么？”
“吾兄当是不知，我初到郯时，他托以患病，不与我见，因是之故，他数次请归，我都没允，不为别的，只是担忧他如病体未愈，郯县离丹阳说远不远，近亦不近，万一路上他病情加重，岂不是我之过也？”
“原来如此昨日我见他精神虽不济，然身体似无病恙，想来应是好了。”
“既是好了，他想归乡，就请他回吧。”
“好，好，我现在就去转告他。”
陶谦治徐州时虽然亲小人、远君子，但他早年也是颇得人誉的，先后跟从皇甫嵩、张温讨伐北宫伯玉、韩遂、边章，以刚壮知名，再加上荀悦是厚道君子，不会像一些人那样世态炎凉，既入郯县，便不可能对“故徐州刺史”视若无存，所以昨日他去拜谒了陶谦，听陶谦说数次请归而荀贞不允，怜他年老势衰，因便於今日问荀贞不放他回乡的缘故，实是在为陶谦说情。
荀贞送走了荀悦，回到堂上坐下，心道：“公孙瓒这一觊觎冀州，短则年内，长则两三年，周昂是都不能南下与文台争豫了，这么个情况下，确也没必要再留陶恭祖在郯了，他既想回乡，便让他回吧。好歹他曾是徐州刺史，我表他安东将军，他又没应，现下他要归乡，我不能没点表示。”想到这里，他吩咐堂外的小吏，说道，“叫州府多备些财货，送与陶公。再给州府的吏员们说：陶公将要归乡，有想送陶公者，州府给休假一日。”
堂外小吏应诺，自去传令。
荀贞所以留陶谦不让他归乡者，却非是因给荀悦道的那个理由，而实是因此前闻周昂被袁绍表为豫州刺史，担忧如果周昂争豫，丹阳太守周昕或会提兵北上相助，所以才没有放陶谦走。
陶谦是丹阳人，如放他归家，那边周昕起兵，他或有可能会参与进去，他毕竟是朝廷正任的徐州刺史，在徐州这么几年，尽管不为多数的士族拥戴，可受过他恩的故吏也还是有的，说不定一听说他在周昕军中，其中就会有起来响应的，未免会是个麻烦。
因而，荀贞才留他在郯至今。
现下公孙瓒将要与袁绍争夺冀州，周昂短中期内是都没可能南攻豫州了，如此一来，也就无需再担忧周昕北上，那么，陶谦想走，就可以放他回去了。
荀悦去到陶谦住所，进见告之，把荀贞同意他返乡的事说了一遍。
陶谦握住荀悦的话，感激地说道：“君厚道长者，若非君肯为我进言，我这个败军之将，怕是连家都回不了啊”千恩万谢。
送走了荀悦，陶谦的两个儿子陶商、陶应从堂后转出。
陶商说道：“阿翁，咱们这就回乡？”
“是啊，好不容易得了荀贞之的应允，还不赶紧就走？省得他反悔。”
“父亲，昨日昌豨、尹礼他们又遣了人来，问候父亲起居。”
“我不是说过了么？再有昌豨他们的使来，我不见，也不许你们见”
“父亲，商知父怒泰山兵首尾两端，当时坐视不战，但现在昌豨他们已经后悔了，我听他们那使者话风，似有求肯父亲答允……。”
陶谦打断了陶商的话，问道：“让我答允什么？”
“……，他们请再奉父亲为主。”
“你要想当这个‘主’，你当去不要扯上我。”
“父亲，荀贼入郯以来，不但逼压泰山诸营，而且威凌彭城，前些时逼迫彭城送了二十万石粮到州府，薛礼虽不敢言，必然含恨；现荀贼倒行逆施，欲行榷盐，任糜逆为什么司盐都尉，遣之去沿海收购盐坊，盐坊可是盐豪们的立家之本啊，这帮盐豪一个个藏匿王命，奴客众多，手里有钱，又有甲械，有的还和海贼有勾结，怎肯轻易交出？我看他们早晚是要起来闹的。
“除了薛礼、盐豪，邯郸荣在东海治民苛酷，杀孝子、欺强宗，我听人说，东海各县的豪强都是怨声载道，稍微有点火星就能把他们全点起来昌豨他们的那使者说得有道理：只要盐豪一起来闹，彭城与泰山诸营同时起兵，再加上东海、下邳的豪强蜂拥响应，父亲掌徐州数年，州吏、郡县吏受父亲恩惠者甚多，到得那时，想来他们定也会临阵倒戈，献城相迎
“父亲，不是没有杀掉荀贼，夺回徐州的可能啊”
陶谦问陶应：“你怎么想？”
陶应答道：“应意与商同。”
“你们给我纳一房小妻吧。”
陶商、陶应愕然。
陶商问道：“父亲缘何忽想纳小妻？”
“我不想我陶家绝了后”说完这句话，陶谦拂袖而去。
陶商、陶应面面相觑。
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221 孙文台传请击鲁（）
陶谦不想听两个儿子说争回徐州，倒非是因服了荀贞。
他生性刚强，当年不过是一介参军，就因看不起时为太尉的张温而敢当众羞辱之，险些被迁徙边关，终不改其态，脾性之刚可见一斑。今年他虽已年有六十一，可他羞辱张温也不过才是七年前的事而已，纵难免会因旬月间徐州就被荀贞夺走而生些英雄迟暮之感，可这江山难移的本性却也不是说变就能变的，之所以他不想听二子说，却是因二子不争气。
荀贞起兵前，他就忧后继无人，更就别说现下徐州已失，连他都不是荀贞的对手，何况二子？便是不服输，——他也的确不服输，在他看来，荀贞之所以能够这么快地就攻下徐州，不是因为他无能，也不是因为荀贞兵马太强，根本的原因是在他族姓单微，徐州的士族轻视他，一直没有拥护过他，这才导致了荀贞一起兵后，各地的士族、豪强就纷纷献城相迎，实事求是地讲，他的这个看法没有错，从某种程度来说，此正是他败给荀贞的主要缘故，可即便如此，二子无智，族名不及荀贞，手段更没法和荀贞比，他不服输又能怎样？他六十多了，还能有多少来日？争到最后，恐也不是给二子留下了一份家业，反倒是会害了他俩。
如此一想，还不如就此罢休，返乡闭户，任它海内兵乱不休，从此不与外接，尚或可保全族裔，是以，在听了陶商、陶应的话后，陶谦压根就不想理会。
说起来，陶谦这也是一片爱子的苦心，陶商、陶应虽不能理解，可既然陶谦偃旗息鼓了，他俩也没半点办法，只能听从陶谦的命令，收拾好行礼，择了一个出行吉日，从陶谦归家。
州府虽是如实地传达了荀贞的原话，凡给陶谦送行者，皆许一天休假，可最终去给陶谦送行的州吏只寥寥数人，陶商、陶应原本还想着当与荀贞相争时，州中受过陶谦旧恩的州郡吏们定都会起来倒戈，而今目睹此况，俱心中大骂不已，倒是荀悦特在城外设酒，依风俗为陶谦祖饯，又送行钱若干，让陶谦感慨万千，深觉同为荀氏，荀悦与荀贞却是天地之别。
荀贞虽没来送陶谦，但让州府给送来了钱五十万，绢帛百匹，又调了一营兵马随行护送。陶谦既是已无再争徐州之念，自也就不会拒收荀贞赠物，悉数收下，对那一营兵马也没有让他们走，任其随送，祭祀过祖神，饮了几杯酒，即辞别荀悦等，南下返乡去了。
荀悦送他走罢，回到府中，来见荀贞，具述只有四五州吏去送陶谦之状。
荀贞听了，叹道：“其中固有陶恭祖任用亲信、压凌州士之故，却亦世情薄如纸”心道，“初我不放陶恭祖归乡，以为他若相助周昕，徐州受过他恩惠的州郡吏或会应之而反，於今观之，至少在这州府里，却是趋炎附势的多，念恩怀旧的少。”
想那陶谦掌徐州数年，虽是打压本地士人，可他打压的都是名士，出於分化拉拢之目的，对州府小吏非但没有怎么打压，反而施恩惠不少，结果却只有四五人去给他送行，实令人慨叹。
他因传下令去：“凡是州吏今天送陶恭祖返家者，皆给赏赐，以表不忘故长吏恩。”
荀悦对荀贞的这个举动很赞成，说道：“正该如此。”
陶谦离郯的当日，州府相继收到了两道公文，一道奏，一道传。
奏来自糜芳。
糜芳在朐县、东海郡的收购任务顺利完成，他请示荀贞：接下来他是去琅琊还是去广陵？
荀贞回记一道：继取琅琊，广陵自下。
早前同意糜芳先对朐县下手，是为了给糜芳练练手，现下通过对朐县、东海盐坊的收购，糜芳已经有了一些经验，和姚颁的配合也已较为默契，那么接下来当然是该进军琅琊了，琅琊是徐州盐豪的聚集地，只要能把这里拿下，广陵自就不足一提了。
给糜芳回文的同时，荀贞给姚颁、荀成各去了一封信。
给姚颁的信里，荀贞交代他一定要配合糜芳，琅琊的盐豪多，可能会生乱，要求他务必谨慎。给荀成的信里，则是提醒他要密切关注泰山诸营的动向，如果有变，要果断地当机立决。
荀成接到荀贞的信，请陈登、高堂隆来见。
等他两人来到，荀成对他俩说道：“糜都尉已把东海的盐坊购完，期间虽有人闹事，但没等出乱子，就被姚颁镇压下去了，总体来说还算顺利，至多再有两三日，他就要转来东海了。”拿出荀贞的信，请他两人传看，接着说道，“主上将要用兵鲁国的消息，近日已传至各郡，想来本地的那些盐豪、泰山兵帅也定已有闻，我看他们有趁机起乱的可能啊。”
陈登看过荀贞的信，转给高堂隆，对荀成说道：“我听说将军前天又邀孙观来营饮酒了？”
“不错，连饮两日，孙校尉今早才回阳都。”
“将军观孙校尉可有异态？”
“较之前次我邀他饮宴，这次於言谈间，我觉他刻意讨好。”荀成沉吟了下，又说道，“阳都那边连日上报，说昌豨、尹礼时常遣使入城，求见孙观。”对陈登和高堂隆两人说道，“将此两事合在一处，我疑泰山兵诸营正在私下串通，有不轨意图，所以才会说他们或会趁机起乱。”
“将军对此有何决策？”
“正要请教君二人的高见。”
“依登之见，此事好解决。”
“噢？怎么个好解决？敢请闻其详。”
“主上虽将用兵於鲁，然所遣之卒，不过五千之数，其中还有两千分是彭城与臧霸的部曲，真正动用的兵力只有三千步骑罢了，谅他孙观、昌豨几人纵有叛心，必也是不敢单独起兵的，他们如要作乱，定会是和盐豪一起。如此，可先将他们与盐豪分开。”
荀成颇喜，说道：“君见与我正同”征求陈登的意见，“我欲以响应主上击鲁国黄巾为由，调孙观、昌豨诸部到郡界击北海黄巾，君看如何？”
陈登笑道：“此策大妙。”
高堂隆略有担忧，问道：“若是他们不从调遣？”
“如是不肯从我调遣，则反意露矣吾自发兵击之。”
“若是在将军与孙观等鏖战时，盐豪趁机作乱？”
荀成笑了起来。
高堂隆不解其意，问道：“将军缘何而笑？”
陈登亦笑，替荀成解答，对高堂隆说道：“升平，君来徐州日短，尚未眼见过主上帐下的兵甲之锐，便是盐豪亦乱，顶多也就是多费点事。此即将军之缘何而笑故也”
高堂隆听了此言，更是心中不解，心道：“既是不惧泰山兵与盐豪作乱，主上又为何遣我来督泰山兵，又再三叮嘱我等小心行事？”张嘴欲问，话未出口，看到荀成与陈登两人的笑容里竟似透出了一些轻松的意味，他心中一动，顿时自己就把这个问题给想明白了。
荀贞和荀成、陈登重视泰山兵与盐豪，并不是因为害怕他们反叛，而是因为不确定他们会不会反叛，如果反叛，又不确定他们会何时反叛，所以才不得不对他们采取重视的态度。一天两天还好，三天五天也行，可要是天天都需要这么“重视”，荀成等人也会烦的，他们又不是一天到晚没什么事干的闲人，都很忙的，不能总把精力分到这上边来，故此，如是盐豪真要和泰山兵一起作乱，荀成、陈登反倒会松一口气，底下的事情就好办了，不用再琢磨来琢磨去，用兵击之就是，因而，当高堂隆说及盐豪万一趁荀成攻击泰山兵之机，也起来作乱的话，荀成、陈登不但不忧，反轻松而笑。
明白了荀成、陈登的意思，高堂隆不由心道：“将军与元龙竟是无丝毫战败之忧，如此自信，我虽尚未曾亲眼见到过主上部曲的精锐，可也能略猜出一二了，只希望泰山兵和盐豪没有那么蠢，不要真的起来作乱，否则，看来亦只是给将军送一场战功罢了。”
荀成等人这边定下调泰山兵击北海黄巾之策，州府里，荀贞刚等到许仲来至。
那日在州府里他接连接到了两道公文，其中的那道奏来自糜芳，另一道传则是来自孙坚。
孙坚请求他出兵帮助豫州剿灭鲁国黄巾的公文州总算是到了。
接到公文的当时，荀贞即令已半集结的部队、役夫开始正式地集结，定下三日后入鲁，同时急召许仲来郯，要在他入鲁前，再给他来一次面授机宜。
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222 临将战复授机宜（）
荀贞此前已经召许仲来郯见过一次了，那是在与戏志才等人商议定下入鲁的各项前期准备后，当时对许仲讲了这回用兵鲁国的真实用意，眼下入鲁在即，有必要再召许仲来见一次。
许仲的驻地在下邳县，接到荀贞的飞檄相召，他即从下邳出发，星夜兼程，再一次赶到郯县。
荀贞亲至府门相迎，见他只带了两三骑到府，知他这必是将从行的牙兵都留在城外了，责备他道：“卿为股肱，掌方面任，督两郡兵，安危干系半州，今入城中，随骑岂可简约至此”
许仲下拜说道：“显虑牙兵入城，或会惊扰士民，故使之留於城外。”
“来歙以攻灭隗氏之威，岑彭以芟夷荆襄之武，而相继亡於蜀刺客之刃，所以说‘敬小慎微，动不失时，百射重戒，祸乃不滋’。扰民事小，卿安危事大，由兹而后，卿出入营、城，随行牙兵不得少於百人。”
许仲应诺。
荀