我最牵挂的呢？”
“荀君曾助敬老里买桑苗，如今桑苗大多刚刚种下。荀君最牵挂的应是此事”
“民以农桑为本。里民既得桑苗，必会妥善培育。此事我并不牵挂。”
“不牵挂？……，荀君慷慨豪气，好结交朋友，在亭中这几个月，常与亭部中的豪桀少年饮酒下棋，博戏欢乐，其中尤与大小苏兄弟、史巨先、冯巩的交情最好，如今君将上任乡中，最牵挂的也许是他们？荀君放心，小人会对他们多加照顾的。”
“苏、史、冯群辈皆壮士也，为我友，他们若有事，我自会照拂。对他们，我亦不牵挂。”
“……，荀君赈赡孤老，全亭乡民无不感恩称颂。荀君可是担忧走后，小人不能善待他们？”
“我与你相识三个月，虽不敢说尽知你的为人，但也对你了解一二。你不是严苛的人。对此，我亦不牵挂。”
杜买笑了起来，说道：“是了荀君牵挂的必是老黄、阿褒、阿偃、繁家兄弟。”
“黄公长者，繁氏兄弟本亭人，阿褒人缘好，我也不牵挂。……，至於阿偃，我已决定带他去乡里了，当然更不牵挂。……，对了，阿偃，此事还没与你商量，你愿意随我入乡么？”
程偃求之不得，欢喜说道：“怎不愿意？俺就寻思这两天给荀君说呢荀君此去乡中，人生地疏，身边没有人怎么能行？俺虽愚笨，但好歹是乡亭人，人头熟，也许有能为君尽力之处。俺与君卿商量好了，都跟着你去乡里，为君牵马执鞭，开道前驱”他只是个亭卒，还是招募来的，比较自由，不想干了请辞就是。
……
从桑苗说到朋党，再从朋党说到亭中孤老，又从亭中孤老说到亭舍诸人，能想到的地方都想到了，荀贞却只是一个劲儿地摇头，杜买犯了愁，左思右想，实在想不出他牵挂何事，又问道：“那么，荀君可是牵挂小夏、小任几个？”割肉似的咬着牙，保证说道，“若是为此，则请荀君放心小人一定会如荀君在时一样，好吃好喝地养着他们”
“亭舍又不像县廷，没什么余财。小夏、小任几个在舍中的吃住所用，一直都是由我出钱。今我要去乡里，不会把他们留在亭中的。我会与他们商量一下，若是他们愿意，可与阿偃、君卿一起跟我上任。……，对此事，我也不担忧。”
“如此，荀君可是牵挂许母、幼节？”
陈褒实在听不下去了，打断了杜买的话，说道：“许母、幼节是东乡亭大王里人，又不是咱们亭的人老杜，就算你想去照顾，也照顾不了啊何况，荀君又不是升迁到外地去了，升任的乃本乡蔷夫，许家正是治下之民，要说‘照顾’，还用得着你么？”
杜买愁眉苦脸地说道：“荀君，小人实在想不出还有何事值得你牵挂了”
荀贞问陈褒，说道：“阿褒，你能猜出来么？”
“荀君所牵挂者，无它，必是里民操练一事。”
荀贞畅快大笑，说道：“知我者，阿褒也。”
杜买楞了一愣：“里民操练？……，这眼看年底一过，明年开春，这操练就要散了啊”
“正是为此，我才牵挂。”
“……，小人斗胆，请问荀君何意？”
“今之天下，疫病连连，寇贼蜂起，世道不平。别的不说，只说前夜那股贼人，杜君，你久任‘求盗’，见的寇贼多了，以前可曾见过有凶悍如他们的么？”
杜买想了一想，老老实实地回答：“往年之寇贼，最多劫道、劫质，杀人的都不多，悍不畏死到杀求盗、杀亭长的更是未曾见过。”
“所以，我以为里民之操练万不可停”
“可是过了春，地气上升，就要农忙，……。”
“农忙，也不是每天都忙。做不到三天一操，至少也可以五天、十天一操。”
“可是，以前从没有过这样的旧例，恐怕乡民们会不愿意。”
“若以强暴逼之，乡民自不乐从；但若以钱粮为饵，定然人人踊跃。”
——荀贞之所以坚持即使在农忙的时候也要抽出时间来操练，倒不是为了在短时间内就把乡民们操练得有多么精锐，更多的只是为了能把这个“组织”保留下来。乡民乃乌合之众，如果不用一定的组织形式来约束，“冬聚春散”，那等到明年入冬再操练的时候，必前功尽弃。
杜买为难地说道：“若以钱粮为饵，也许能做到，但是，荀君适才也说了，亭舍不比县廷，没什么钱，这钱粮……？”
“钱粮不必从亭中出，我出。”
杜买真心不理解，说道：“荀君，你这是何苦？虽说今年的盗贼比往年凶残，但是也不必自己出钱，操练乡民呀而且再说了，就是为了备寇，等到明天入冬再操练也不晚啊？”
“群盗日日杀人，乡民日日耕土。若不坚持组织操练，以耕土之乡民，如何能敌日渐猖狂之杀人群盗？”荀贞悲天悯人地叹了口气，说道，“繁阳是我就任的第一个地方，部中千余里民，大半皆相识。我今虽升迁，即将要离去，但实在不忍看此地有朝一日或会遭寇贼之灾。”
杜买颇是感动，说道：“既然如此，请荀君放心，小人必尽心全力将此事办好”
“好，好，那我就放心了”荀贞转目陈褒，说道，“阿褒，你将任‘求盗’，主管一亭治安，职责不小，以后要多多配合杜君，万不可轻忽麻痹”
陈褒个是伶俐人，不必太多交代，一句话，他就心领神会，晓得荀贞说话的重点是“操练”，接口应诺，说道：“荀君只管上任，有老杜在，有我在，繁阳亭必会如君在时”顿了顿，又说道，“荀君刚才说有两件事放心不下。操练是一件，另一件是什么？我可是猜不出来了”
“另一件，……。”
荀贞行在官道之上，望向远处，可见前边诸里。繁里、北平里、春里、敬老里、安定里、南平里或东或西，或在路边，或在田野中，或被林木掩映，或为小溪缠绕，都安静地蜷伏在干净蔚蓝的冬日天空下。他沉默了片刻，接着说道：“另一件事，就是王屠妻女。”
“王屠妻女？”
“前两天，我听冯巩说，王家的生计日渐困窘。你们以后要多照顾一二。”
杜买、陈褒相顾一眼，都应道：“是。”
……
回到亭舍，荀贞将那五万钱拿出来，先紧着亭舍诸人发放。
那天夜晚，许仲、陈褒、程偃、小夏、小任诸人是跟着他上阵杀贼的，一人二千。陈褒、小夏负了轻伤，额外每人多给二千。杜买虽去得晚，也没有什么“战功斩获”，但总算有召集乡民之功，也一样给二千。繁家兄弟没去，勉强算他们一个擂鼓传警之功，一人一千。黄忠也没去，但他的本职不是捕贼拿寇，能把舍院守好就是功劳一件，也给一千。
赏遍诸人，五万钱还剩下两万。荀贞吩咐陈褒、程偃分别给受伤的那几人送去，并交代，让告诉他们：“这只是县君提前发下的赏钱，等验明贼人正身，走完程序后，还会有上百万的奖赏放下。”
陈褒、程偃都不傻，虽然荀贞的原话是这么交代的，但拿了钱出去，说出去的话却就变成了：“这些钱是县君单独赏赐给荀君的，荀君不要，教分给尔等。”钱虽不多，一个伤者也就能分个两千上下，但“钱轻仁义重”，对荀贞的慷慨仁义，一个个心服口服，觉得那夜没有白白冒险，这命，卖得值。
荀贞留在舍中，把该得爵位之人皆列表写出，将自家该得的爵位让给了杜买。写好后，遣人送去县廷。看首发无广告请到
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21 上任西乡（）
第二更。
——
荀贞即将升任本乡蔷夫的事情传出去后，平素结交的轻侠少年，如江禽、史巨先、大小苏兄弟等等，以及亭内各里的领袖首领，如原盼、左巨、苏汇等等，都纷纷凑钱摆酒，请他赴席，权当送别。酒宴上，自有许多不舍，又有许多豪言。如此这般，几乎每天都要赶赴两三场酒。
五天后，郡中的批文下来，随同而来的还有县中发下的“购赏”以及升任杜买为亭长、陈褒为求盗的任命。
批文、任命、购赏都是由同一个人送来的。这个县吏说道：“连同其它县的购赏，总计有钱一百九十五万。钱太多了，不好全用五铢，县君将其中一部分换成了金饼。按照律法：一斤金换一万钱，这里共有五十金，一百四十五万钱。……，请荀君查点验收。”
一斤金换一万钱，这是新莽时的规定，虽沿用至今，但如今钱贱金贵，在民间早不是这个兑换的比例了。荀贞心知，这必是县令对他的照顾，看似是将五十万钱换成了五十个金饼，实际上是多给他了数十万的钱。
他想道：“只不知这照顾是看在荀氏的面上，还是出自对我这头‘乳虎’的欣赏？”——这只是他对自己的调侃，他当然清楚，最大的可能是两者兼有。
五十块金饼不多，五个漆盘就盛下了。一百四十五万钱很多，装了两辆车。荀贞把杜买、黄忠、陈褒、程偃、繁家兄弟以及许仲、小夏、小任等都叫出来，帮忙清点计算。
看见这么多钱，繁家兄弟的眼都直了，两人追悔不迭：“怎么那夜就没有跟着去杀贼要是去了，这些赏钱怕不也得有俺一份？”
可惜，后悔也晚了。一样米养百样人，不同人有不同命，他兄弟俩一向来贪财怕死、庸庸碌碌，不但赏钱没他们的份，升官也没他们的份儿。——同为亭卒，陈褒如今升为求盗，程偃随荀贞进乡，都如鱼跃龙门，在可见的未来里必前途光明，只有他们俩还是原地未动。
这不能怪荀贞不肯照顾他们兄弟。荀贞“基业草创”，正缺少人手之际，对用人的要求其实并不高，只要有一技之长、一点长处就行。比如程偃，机敏不如陈褒，剽悍不如许仲，也就是有一点蛮力，——有蛮力的人多了去了，类同“庸人”，但是却只因占了一条：老实忠心，便就“一步登天”，被视为心腹爪牙。等荀贞去到乡里后，可想而知，他定会受到重用。
把钱从车上卸下，荀贞也不往舍院中搬，便就放在路边，命许仲、陈褒、程偃分头去把那夜杀过贼人的轻侠们都叫来，当场发放。
成堆成堆的钱堆在地上，没一会儿就引来了许多的路人、里民围观。待轻侠们来到，每当一人领钱时，荀贞都会大声把他的功劳讲说一遍。围观诸人既是羡慕、又是佩服，不时地发出一阵阵喝彩之声。
别的赏钱都好给，只“贼首王申”的赏钱没法儿给，因为王申是中流矢而死，谁也不知道这支流矢到底是谁射出的。
最后由荀贞做主，他说道：“王申是渠率，渠率赏钱十万。咱们合力生擒了三个贼人，赏钱共十五万。我杀了一个贼人，赏钱五万。加在一起总共三十万。那夜驰援刘庄，虽然杀贼的是诸君，但各里里民闻召而起，飞奔驰援，也有功劳，不可不赏。以我之见，不如就把这三十万钱赏给他们。你们以为如何？”
轻侠们早服气了荀贞的仁义恩威，没有一个提出异议的，都表示赞同，便有不同意的，也是为荀贞着想：“最后生擒的那三个贼人全赖荀君之计，我等并无出力，这十五万赏钱该由荀君领取才是荀君先已把县君单独赐下的五万钱分与我辈，今又要把该领的二十万钱让给里民。……，这，这未免太不合适了。”
“若没有诸君、里民相助，以我一人之力，断不能捕斩群盗。今我被郡中迁为乡蔷夫，功已由我一人领，又怎能再厚颜取钱？”
围观的诸人、轻侠们闻言，皆赞叹不已。
分完了购赏，荀贞手上还剩下了二十五个金饼，却是因为领赏的诸人皆不肯按照“一金置换万钱”的标准来拿钱。荀贞先后把该自家该拿的二十五万钱尽数分掉，是何等的轻财重义？他们自然要报之以琼瑶。况且，他们也都清楚，这多出来的钱明显是县令给荀贞的，自也不肯不识趣，每一个人都非常坚决，要求按市价顶钱。
荀贞固然“视钱财如粪土”，但是他即将升迁，以他在亭中的豪奢手段，去到乡里后肯定会有很多需要用钱的地方，因此见这些人既然坚决要求，也就不再推让。
分完赏钱后，轻侠、围观诸人陆续离去。
许仲、陈褒、程偃三人也杀的有贼人。许仲杀得最多，杀了两个，陈褒、程偃各杀了一个，分别该拿赏钱十万与五万。他三人都想把钱交给荀贞，理由是：“君今就任乡中，为百石吏，带青绀绶，携半通印，与斗食亭长不同，不可无汉官威仪。此些钱财，请君收纳，以重声威。”
荀贞怎么肯收？他正色说道：“君卿家有老母、幼弟，阿偃为我舍弃亭卒之职，今你二人即将要从我进乡，家中不可不安置，你们的钱我不能收。阿褒，你家中也有老母，且你平素为人大方，也好结交豪桀，今初为求盗，用钱的地方不比我少。你的钱，我也不能收。”指了指由杜买和繁家兄弟捧着的三个漆盘，笑道，“今我去乡中，有此二十五金，足够使用了”
——这二十五金都是他以前没想到的，已经满意了。
送钱来的那个县吏没走，一直在边儿上待着看，此时开口说道：“几万、几十万的钱被你们彼此相让，竟似毫不在乎。荀君，你今天让我开眼了……，好了，钱已分过。县君让我告诉你，拜爵还得多等几天，等复查确定后，自会有人负责。君今高升乡蔷夫，这些小事就不必再管了”
荀贞连声道谢，亲将他送走。
赏钱分过，爵位定下，郡中的任命文也已拿到。荀贞与杜买办了交接，当晚在舍中又住了最后一夜。第二天一早，等许仲从家中归来，荀贞带着他与程偃、小夏、小任等，离亭赴乡。
冯巩、大小苏兄弟、江禽、高甲、高丙、史巨先等等诸人都来相送，诸里的里长、里父老，还有一部分里民也都来了，合在一起几百人，送出界外方才停下。
荀贞与他们拱手相别，笑道：“日后咱们见面的时�