可再筹措，筹措完后给我送到即可。”
薛礼干笑了两声，说道：“天将近午，不妨等饭后再议此事，如何？”
“我听说陶恭祖遣了使者来见薛相，至今未走，尚在府中，请他们出来见见罢”
薛礼正满脑子地想怎么才能把乐进给拖延住，没料到乐进忽然说出这么一句话，一下没有防备，张口结舌，不知该如何回答才好。
乐进说道：“薛相缘何不语？可是因其中另有内情，所以不愿我与他相见么？”
“没有，没什么内情……来人，请郑公来。”
薛礼心道：“乐文谦却是怎么知道陶恭祖有使者来我这里？罢了，不管他是怎么知道的，反正我正想拖延时辰，便让他两人一见就是，顺便，也省得乐文谦因之生疑。……反正我没答应陶恭祖什么，也不怕他俩相见。”
陶谦的使者“郑公”就住在郡府里专门招待客人的馆舍里，很快就来到了。
见堂上除了薛礼，还有一人，这位“郑公”看了乐进几眼，对薛礼行礼，说道：“府君召吾来，可是有了决断？”
乐进问薛礼道：“什么决断？”
薛礼不得不答，答道：“方伯许我以下邳相。”
乐进马上就明白了陶谦的意图：下邳的战略地位虽不及彭城，可辖地却比彭城大得太多了，陶谦这是在以表薛礼迁下邳相为条件，请求薛礼出兵相助。
“郑公”又看了乐进一眼，问薛礼道：“府君，这位是？”
“我是建威将军帐下乐进。”
乐进笑了笑，没等“郑公”缓过神，已抽剑在手，两步上前，提剑急刺，连刺三剑，俱中要害。这“郑公”大叫了一声，伸手想去抓乐进，随着鲜血喷涌，却没有了力气，身子软软倒地，“荷荷”地喘了几口粗气，很快就死去了，汩汩的血聚成血洼，又缓缓流淌至薛礼案前。
薛礼目瞪口呆。
乐进弯下腰，把剑在“郑公”的衣服上擦了擦，拭去血迹，站起身，把剑返入鞘中，抬头看向薛礼，若无其事地说道：“薛相，你看我替你做的这个决断可不可以？”
“可、……可以。”
“决断既已下，可以把虎符给我了吧？”
堂外的吏员们发现了堂上的情况，试图冲入堂中，却被乐进留在堂外的从骑们挡住了去路。
薛礼胆战心惊，只恐乐进顺手把他也给杀了，惊慌无奈下，只得令吏员取来虎符，交给乐进。
乐进拿了虎符，却不就走，对薛礼说道：“不知贵部的兵营在哪里，劳请薛相与我一道罢。”
薛礼无法，只好和乐进一起离开郡府，去往营中。在出府的路上，碰见了他召唤的那几个臣吏中的一个，只是直到这个时候才来到，却是半点用处也无了。到了营中，在乐进的要求下，薛礼给军吏们传达了荀贞的军令，命令他们听从乐进的指挥，即刻出营北上。
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178 袁绍表举豫刺史（）
却是说了：乐进只带了数个从骑，从薛礼手中夺下彭城兵的军权，带彭城兵北上击敌，难道乐进竟是不怕彭城兵哗变么？
乃有两个缘故：命彭城兵跟着乐进北上的军令是薛礼亲自下达给彭城兵中的军吏的，军吏们暂时不知内情，此其一；荀军已得下邳全境，两路军马并入东海，军威盛大，胜利在望，大势如此，料彭城兵中也不会有不识时务之人，此其二。
因了这两个缘故，乐进却是半点也不担心会有哗变、反乱之事发生。
乐进夺下彭城兵的军权，带着兵士当天离营，北上出境，进击阴平诸县。
这个消息很快就传到了利城。
闻知彭城兵出境北上，臧霸默然片刻，随即召来诸将，命昌豨带部去祝其，命尹礼带部去赣榆，又命吴敦带部去朐县，以增强此三县的防御为名，分别进驻夺占。
他并令道：如三县拒不让进，可攻之。
昌豨、尹礼、吴敦问道：“如不让进，我等可攻之？这却是为何？”
“彭城兵已出境北上，郯县离败不远。我等不可枯坐无为了。”
“都尉之意是？”
“陶徐州对我等恩厚，虽不可助荀广陵击郯县，但来日谒见荀广陵时，总不能两手空空。”
昌豨、尹礼明白了臧霸的意思，臧霸这是想赶在荀军之前拿下祝其、赣榆和朐县这三个县，然后等陶谦兵败，便将此三县加上他们现驻扎的利城，共此东海境内的四个县一起当做见面礼献给荀贞。——东海郡总共有十三个县，臧霸一下拿出四个县献给荀贞，虽无助取郯县之功，这份勋劳也不算小了，如果再加上琅琊郡，他的功劳甚至比许仲和荀成还要大。
昌豨、尹礼、吴敦当下接令，各领兵出营，分去祝其、赣榆、朐县。
祝其、赣榆两县都在利城的东北边，祝其离利城只有四十里，赣榆离利城亦不远，约百里许。朐县在利城的东南边，相距稍远，有一百多里地，——朐县西南百余里外便是厚丘。
昌豨先至，到了祝其城下，他便用臧霸的吩咐，假以增援为名，骗开城门，一举占取此城。尹礼到了赣榆，亦用此计，也进了城中，将之占据。
吴敦路上用时最长，三人中他是最晚一个抵达目的地的，而且也是三人中唯一一个被拒绝入城的。而且因了某个缘故，他还不能攻城，没奈何，只得返回利城。
见到臧霸，吴敦言其为朐县所拒，不能入城。
臧霸问道：“我不是说如被拒之，便可攻城么？”
“可城上悬的是荀军旗帜，我没办法攻啊。”
“怎么会有荀军旗帜？”
“我打探得清楚，是糜从事献了朐县给荀仲仁，故城中高挂荀军旗帜。”
臧霸这才了然，心道：“原来是糜竺先下手，献了朐县。”
糜家是东海豪富，乃至放到整个徐州来说，糜家都是顶尖的大豪。这样顶尖的大豪强，对整个州都会有影响力，更就别说对他的家乡了。糜家的家乡正是朐县，糜竺几乎没费什么事，轻松容易地就拿到了朐县的控制权，随之，便转手把城池献给了荀成。
不但只是献了一座朐县城给荀成，糜竺还拿出了大量的粮秣、军械，以及千余部曲，一起献给了荀成。糜竺家豪富，粮储如山积，家中有冶坊，荀贞此前为攻徐做准备时，就从糜家买过不少的粮食和兵甲，以及铁器如农具等等，既如此豪富，那么拿出一些献给荀成自是不足一提。至於部曲，糜家本就有部曲，昔黄巾起时，为保家业，更是扩大了部曲的规模。
除此外，糜竺虽然需要留在朐县以安抚地方，暂离不开身，但却派了他的同产弟糜芳去到荀成的营中效力，名义上说是“效力”，实则有“质子”之意，乃是变相地在向荀贞表示效忠。
糜竺是朐县的地头蛇，臧霸肯定争不过他。见是他献了朐县给荀贞，臧霸也只能罢了。
虽然没有能拿下朐县，可已经相继得到昌豨、尹礼、吴敦顺利入城的军报，臧霸亦是较为满意了。他心道：“有此两县，加上利城，吾虽无取郯之功，然献此三县，亦足够矣”
彭城兵离境北上，臧霸取城待献，朐县不攻而得，厚丘与襄贲深陷重围。
东海境内的战事，形势一片大好，可广陵县的郡府中，荀贞却遇到了麻烦。
麻烦是从袁绍那里来的。
荀贞接到消息，说袁绍表举周昂为豫州刺史。
袁绍到了冀州后，广树党羽，韩馥的部将麹义反叛，韩馥战之不能胜，袁绍便与麹义结交，又北连幽州公孙瓒，遣说客说动公孙瓒，使其发兵南下，侵入冀州，逼迫冀州牧韩馥，又遣他的外甥高干去见韩馥，韩馥内外交困，竟是被高干劝动，遣子送冀州牧的印绶奉给袁绍，袁绍因得以代领冀州牧，入居州府，擢用能士，表沮授为奋威将军，用田丰为别驾，审配为治中，又用逢纪、许攸等为谋主，整兵聚粮，遂有南征北讨、踌躇逐鹿之志。
这些都是发生在去年的事情，而为何袁绍不好好地在冀州发展，却於此时表举周昂为豫州刺史？
他的意图很明显：首先，豫州是个大州，与冀州的南部接壤，他既有逐鹿之志，就必须要把豫州控制在手；其次，荀贞今将攻取下徐州全境，而荀贞与孙坚交情莫逆，荀贞占徐州，孙坚占豫州，徐、豫联手，其势太盛，这其中亦有抑制荀贞或孙坚继续发展的念头。——荀贞和袁绍的关系虽然不错，早些年时，包括现在，他都被视为“袁党”的一员，可是，再好的关系，放在利益面前也得让步。
闻知了此事后，荀贞立刻召来戏志才、荀彧等人商议。
戏志才嘿然说道：“表周昂为豫州刺史？袁本初挑的好人选啊。”
荀彧说道：“周昂为周泰明之弟，袁本初表周昂为豫州刺史，分明是不欲我军援助孙豫州。”
周泰明便是丹阳太守周昕。
袁绍表周昂为豫州刺史，当周昂带兵入豫州时，孙坚极有可能会向荀贞求援，而一旦荀贞出兵，虽说周昕之前曾经帮助荀贞在丹阳募过兵，可周昂乃是他的亲弟，荀贞是万万比不上的，那么他就必定会从丹阳北击广陵，以助周昂，到得那时，荀贞就会陷入两线作战的困境，——这还是在徐州已被荀贞占领全境的情况下，如果周昂出兵得快，孙坚又万一战之失利，向荀贞求援得早，而郯县那时还没有被攻克，那么荀贞就是三线作战了。
戏志才说道：“豫州本就不少的郡县、地方士族不服孙豫州，汝南又是袁本初的家乡，周昂南下后，孙豫州必陷苦战，到时定会向我军求援，……君侯，我军到时该怎么办，是援还是不援，如援，又该怎么援，当对此早做谋划啊”
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179 广陵悬榻迎陈登（）
戏志才说当孙坚求援时，是援还是不援，这个问题无需讨论，荀贞肯定是援的。
荀贞打陶谦，向孙坚求助，尽管孙坚在豫州的形势不是很好，许多地方和士族不服他，但他二话不说，马上就遣了孙河和韩当两员上将分屯萧县和虹县，援荀贞一臂之力，那么当孙坚遇到难处，荀贞岂能不救？此是必援孙坚的原因之一。
袁绍有逐鹿之志，而豫州和徐州唇齿相依，豫州如被袁绍占去，那么接下来，他早晚是要进一步攻取徐州的，他以至少冀、豫二州的人力、物力，——需知，冀州和豫州都是上等的大州，无论是冀或是豫，都要比徐州富实强大，单独迎对一州徐州都占下风，更别说是合两州之力共攻徐州数郡了，荀贞能挡得住么？挡不住。此是必援孙坚的原因之二。
所以，现在讨论的重点，需要提前谋划的就是“该怎么援”了。
荀贞说道：“文台与我，生死之交。他若有急，我必救之。……至於‘该怎么援’？眼下的情况来看，第一件事便是需得尽快结束徐州的战事啊。”
荀彧、戏志才皆以为然。
袁绍在荀贞快要攻取下徐州全境的节骨眼上，突然表举周昂为豫州刺史，很明显，他就是想要赶在荀贞打下徐州前遣兵入豫，从而使荀贞不能及时援助孙坚，让孙坚只能独自出战。
可以预见到，也许过不了太久，就会有周昂带兵南下攻豫的消息传来。
那么，当此时刻，第一件急需荀贞做的事情，自然就是要尽快结束徐州的战事，以使自己可以在周昂南下时，抽出手来援助孙坚。
荀彧说道：“攻徐之战打到现在，主要也就只剩下厚丘、襄贲和郯县三地了。”
戏志才说道：“重点还是厚丘和襄贲，这两个县只要一下，郯县外无援军，取之不会太难。”
“我今天就传令仲仁和君卿，命他两人加快攻城，争取早日攻克厚丘和襄贲。”
堂外脚步声响，有人来到堂前，脱去鞋履，登入堂上。
荀贞看去，见是陈群。
“长文？何时从营中回城的？”
陈群现下主管军资，成日待在营中，很少回城一趟。
他向着荀贞行了个礼，又给戏志才和荀彧分别行礼，然后回答荀贞说道：“刚回来。接到荀抚军的军报，说是糜竺给他的营中送去了一大批的粮秣，足供五千人食一个月，还有大批的兵甲及各类军械，亦足够短期内供他营中的更换和补充，让我近期不必再给他供应军需物资了。……君侯，糜竺这算是给郡府减轻了不少压力。”
“此事仲仁也给我写了军报。糜竺不但给仲仁送去了大批物资，还献了朐县城给仲仁啊。”
“是么？此事我倒是不知。”
陈群管着军需物资，只供应荀成、许仲两路兵马的军资诸事就够他忙的了，所以对前线的军情战报他大多时根本顾不上去了解。
陈群想起一事，说道：“险些忘了禀报君侯：我适才进府时，碰见城门的军吏求见君侯，我问他何事，他说是陈登到了。”
“噢？陈/元龙到了？现在何处？”
“应是已进了城了。”
“志才、文若、长文，走，咱们出府去迎迎他。”
荀彧笑道：“闻陈/元龙至，君侯何其喜也”
“文若啊，要想在徐州稳住脚，只打下徐州是不行的，还得需要徐州本地的士人支持啊。陈氏本徐州冠族，陈/元龙又有大名於徐州，此人，我如能得其真心，必成我一臂助也。”
戏志才是荀贞最信任的谋士，荀彧是荀贞的族弟，陈群是荀贞的妻弟，此三人都是自己人，故此当着他三人的面，荀贞没什么可隐瞒的，直接就道出了自己出府门迎接陈登的缘故。
戏志才点头说道：“君侯所言甚是。陈/元龙不但有高名，且有干才，如能得此人真心效力，来日取下徐州后，他确能助君侯尽早定住民心。”
荀贞与戏志才等人出了大堂，来到府门，等候陈登。
等了会儿，数骑来到。
当先一人，虽着便服，不掩英气，正是陈登。
荀贞大笑迎上，说道：“侯君之来，我已望眼欲穿了”
陈登慌忙下马，就要行礼。
荀贞一把扯住，上下打量，笑道：“吾得下邳，不喜得数