。”
戏志才笑道：“臧霸昔年以‘孝烈’扬名，为泰山军帅，又素以‘义’结人，陶恭祖对他有厚恩，再三催促，……仲仁军报里说，更是把陶商也都派去了开阳，臧霸如还不肯动兵，未免有些说不过去。……依我看，他这番南下，不过是一来敷衍陶恭祖，二来不欲受人讥罢了。”
荀彧等皆以为然。
臧洪奋容说道：“如臧霸之徒，名托‘孝烈’，邀得‘义’名，而实贼也既无忠，亦无义，名实不副，沽名以求己利。天下之事，便都是坏在了这些人的手中”
臧洪、臧霸虽皆姓臧，两人的秉性却截然不同。
荀贞笑道：“子源慷慨雄烈，忠义之士”
他沉吟稍顷，说道：“志才所言甚是，臧霸如肯南下，不需陶徐州再四相催，今既南下，复又行军迟缓，显是心怀二意，不欲与我战。”吩咐陈仪，“给仲仁回文：只要臧霸不来击我，我军也不要去打他，可以在适当时候，遣人去见见他，通下消息，……务必以礼相见。”
陈仪善文辞，自被荀贞擢用后，一直负责公文的起草，包括荀贞的一些私信，也是由他写的。
陈仪应诺，即展开笔墨，须臾写成，呈给荀贞过目。
荀贞看罢，没什么修改的地方，便叫了堂外吏员进来，命送去给荀成。
臧洪犹怀郁气，他说道：“君侯，若果如监军所言，臧霸不敢与我军战，便则罢了，如他自不量力，竟来与我军战，君侯亦不必容情，将之歼灭便是……而即使他不敢来与我军战，待取下徐州后，却也万不能再任他留在琅琊了，否则，必有后患。”
“监军”，说的是戏志才，戏志才现今的军职名号为“监军校尉”。
荀贞笑道：“此事不急，等取下徐州之后再说亦不晚也。”
荀衍笑道：“昨日许将军军报，赵校尉已克下相，夺泗水渡口，兵锋距下邳县只有不到百里之远。下邳一下，东海唾手可得。……贞之，离取下徐州为时不远了啊”
此时不算正式的军议，故而荀衍以荀贞同族的身份，称呼荀贞的字。
荀贞却没这么乐观，他说道：“不可掉以轻心。”
说到目前全局的战事，荀贞露出一些忧色，接着说道：“我军虽已得下邳五城，而淮陵、徐县之得，是赖阙宣之力，淮浦、淮阴之得，是赖陈珪、陈登之力，现今君卿围夏丘，仲仁围曲阳，俱数日未下，下邳兵固不足论，而丹阳兵的战力却还是不可小觑的。”
陈仪不觉笑了起来。
荀贞问道：“卿缘何发笑？”
“我是在笑君侯不知足。”
“噢？”
“我军上月二十六日出的兵，今才二月初，已连克下邳五城，得了其半郡之地，如此迅捷，真破竹之势，而君侯犹嫌慢，岂不是不知足么？”
荀贞对待臣属一向亲切随和，陈仪又是久从他的故人了，所以敢和他开玩笑。
荀贞闻之，亦笑了起来，复又叹道，“卿言我不知足，实非我不知足，而是因军粮等诸项军需物资的供给压力太大了啊。”
广陵只一郡之地，民户又不如颍川、汝南等地多，每年产粮的数目有限，荀贞虽已精简了部队，设置了屯田兵，并设法从外郡、外州买了不少粮来，可到底积蓄少，供应一场小规模的战争固然没有问题，但而今却是夺州之战，一旦进展缓慢，必会陷入缺粮的困境。
荀彧宽解荀贞，说道：“兄无需太过担忧，虽是我粮储不多，可只要攻下下邳，便可取下邳之粮而用之。君卿与仲仁今虽围夏丘、曲阳未克，然我军连胜，笮军与丹阳兵连败，士气不可比，以我料之，不出五日，必会有此两城为我攻克的捷报传来。”
“希望如此罢”
既说到了全局的战事，荀贞想起了彭城，问道：“彭城可有消息？”
军机密报向来由戏志才总管，戏志才答道：“还是前些时的那道密报，陶恭祖遣人入了彭城，去见薛礼。除此外，别无其它消息。”
“薛礼有何异动？”
戏志才冷笑说道：“孙河屯兵萧县，离他彭城咫尺之近，薛礼敢有何异动？”
戏志才说的这个“彭城”，不是彭城国的“彭城”，而是彭城的国都“彭城县”。
孙河屯兵的萧县，距离彭城县只有六十里远，确可称是“咫尺之近”。孙坚与荀贞并以善战闻天下，有孙河的这支兵马屯扎在此，薛礼就算是后悔了，改变了拥兵坐观的主意，想助陶谦，此时此刻，却定也是有心无胆，不敢出兵了。
臧洪生性忠烈，最恨的便是只顾私利，无有公心的人，听到提及薛礼之名，他如厌恶臧霸一样，同样厌恶，因又说道：“薛礼首鼠两端，与臧霸一般，皆贼也”对荀贞说道，“君侯，待取下徐州，此人亦不可留。”
荀彧却有不同意见，说道：“此前薛礼确是首尾两端，有坐观之意，现今形势不同，我军出兵数日，已取下邳半郡，或许？”
臧洪问道：“怎样？”
“或许若再遣人去见他，没准儿可以把他说动，助我军攻下邳和东海。”
荀贞点了点头，说道：“文若言之有理。”
臧洪不乐，说道：“君侯，如臧霸、薛礼之徒，实不可共事者，怎可却反借其力？”
荀贞喟叹道：“先是黄巾大起，继之陶恭祖亲小人而远君子，政令昏聩，徐州的百姓实在是受苦已久啊我今起兵，实不得已。这场仗，能少打还是少打为好。”
臧洪闻之，不复怫然之色，肃然起敬，说道：“洪本徐人，却不及君侯爱徐人。方才所言，乃洪之错。”
“卿素刚直，秉道而行，吾久知矣此卿强我之处。”听了臧洪认错，荀贞反过来劝慰他，由此劝慰之话，而又引动了荀贞的心事，他顾视诸人，叹道，“我又何尝不想秉道直行奈何於今海内纷乱，欲想弭乱安民，有时候，却就不得不做些违心之事啊”
在座诸人中，对荀贞此话最有同感的是张纮，他年轻时游学京都，阅历广泛，见过很多颠倒是非的事，也见过很多刚直的君子被杀被捕的事，深知“做事”之难，绝不是非黑即白。他说道：“天下事固难为也，君侯亦无需自责。只要是为国为民，吾以为便是秉道直行”
荀衍赞道：“张公此言，乃是正论”
劝慰过臧洪，听完张纮、荀衍的两句插话，荀贞说道：“便如文若所言，可再遣人去彭城见薛礼，告诉他：只要他现在起兵助我，等我取下徐州，他仍是彭城相。……文若，此事交你安排，出使的人务必要好好挑选，既需善言，见到薛礼，又不可傲慢。”
如果薛礼不相助荀贞？那么等荀贞取下徐州后，他又是会何结局？荀贞没有说，也不必说。
荀彧应诺。
正说话间，外边有吏员来报：“岑司马送来了一个人，说是州府的人。”呈上一叠文，说道，“此是询问笔录。”
“岑司马”，即岑竦。为了确保广陵诸县在攻徐一战中不会生乱，荀贞把岑竦、栾固等众人分别遣去了各县，监各县的军民诸事。岑竦现负责监堂邑县事，既是他送来的，那便也即是从堂邑送来的。堂邑在广陵县的西边，再往南去，就是扬州九江郡的地界。
堂中侍从接过文，呈给荀贞。
荀贞示意堂外吏员退下，打开文，细细观看，看罢，不禁一笑，吩咐侍从：“请诸君传看。”
戏志才在荀彧等诸人中位居首席，他却不先看，接过文，反面掩住，放在案上，说道：“让我来猜猜，……此必是陶恭祖遣人去丹阳、九江与吴三郡，欲说动它们起兵攻我广陵。”
荀贞笑道：“志才料事如神”
戏志才嗤笑说道：“陶恭祖真是昏了头他也不想想：丹阳周泰明，与袁本初交善，友待君侯，君侯派人去丹阳募兵，他大力相助，又怎会助他陶恭祖？九江服子慎，吴郡盛孝章，两儒生文士耳，如谈经论文，君侯或不及之，然其二人不知兵，便是想助他陶恭祖，又有何用？”
荀彧说道：“陶徐州既遣了人去丹阳三郡，必也遣了人去泰山诸郡。”
戏志才说道：“徐州黄巾乱时，陶恭祖以邻为壑，驱黄巾入邻国，现今莫说泰山诸郡自顾不暇，就算他们‘有暇’，前怨未消，又如何肯会发兵助他”
张纮问道：“那个被岑司马送来的人，君侯打算如何处置？”
荀贞笑道：“他毕竟是奉命而行，能在我郡中走这么远，直到堂邑才被发现，也是难为他了。我留他也是无用，便叫他做回我的信使罢”
“做回信使？”
“我要写封信给陶徐州。”
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169 满营呼拥张益德（下）（）
荀贞口述，陈仪润色，顷刻，信件写成。
荀贞令人将之交给被抓的那州府之人，吩咐吏卒叫他将信带给陶谦。
这被抓的州府之人逃得一条性命，哪里还敢继续南下？老老实实奉了荀贞的命令，带着荀贞的信返回了郯县的州府。州府的吏员见他回来，蓬头垢面，衣不遮体，俱皆吃了一惊，询问清楚，知道了他却是被广陵抓住，又遣返回来，给陶谦送信，遂忙带他去见陶谦。
陶谦正在堂中伏於案上看下邳郡的地图，因为近视，他的头都快贴到地图上了，闻下吏来报，说往丹阳等郡去的使者被广陵抓住，而荀贞有信来，便令呈上。
陶谦将信拿到手中，把信件的封检凑到眼前，看到上边写的是：“荀贞奏陶公，问起居”。封检上没有荀贞和陶谦的官名，显然荀贞的这封信件不是以官员身份而写的。
陶谦心道：“‘问起居’？你在广陵兴兵，我能起居好么？”拆开封检，取出信纸，展开观看。
却见信中写道：“陶公足下：崔威考少有英称，钱买司徒，论者嫌其铜臭。公昔有奇表，今居徐方，山有嘉卉，孰之过也？吾兴义兵，士民踊雀，克城如探囊，旬日得下邳郡半，非吾军盛，实公之由豪阙请附，士陈门迎；臧霸行缓，薛礼静伏。民意士心，公尚不晓？嗟乎，治民易虐，不畏乡部议乎？曹宏贪鄙，笮融暴虐，公亲信用，今如斩之，吾自退兵。”
底下落款是“荀贞再拜”。
崔威考便是崔烈，有重名於北地，历任郡守、九卿，中平二年，他掏了五百万钱，买得了司徒之位，天下人对他的风评顿时转恶，连他的儿子都借“论者”之口，说“嫌其铜臭”。
荀贞拿崔烈作为此信的开篇是在提醒陶谦，不要“昔有奇表”，却“晚名不保”。“山有嘉卉”云云，出自《诗经》，这一句的整句是“山有嘉卉，侯栗侯梅，废为残贼，莫知其尤”，意思是说山上有美好的花草树木，有栗树也有梅，受到破坏与残害，不知是谁的罪。荀贞这显是在说徐州如今残破，民不聊生，难道不是你陶谦的罪过么？所以后边有“非我军盛，实公之由”之说。“不畏乡部议乎”，这是在告诉陶谦，你虽然可以残虐你治下的百姓，并不在乎他们对你的恶评，但是，你就不怕你家乡士人对你的议论么？时下人重舆论，尤其是家乡的舆论，风评不好，就难有出仕的机会，陶谦固然年纪大了，可却会影响到他的子孙。
陶谦看罢，恼怒之极，奋力把这封信扯成两截，欲待再撕时，瞥见信的背面似乎还有字，遂强忍怒气，把信反过来，将撕裂的两截又拼凑起来，拿到眼前来看，见背面只有两行大字：“公使今虽北遣，公意吾知，公勿忧，吾当为公转达。”
陶谦眼前发黑，险些气晕过去。
什么叫“公勿忧”？分明是在讽刺陶谦。又什么“吾当为公转达”？荀贞要肯为他转达才怪不过又是一句讽刺罢了。——这两行大字，其实不是荀贞所述，而是陈仪所加，只是陶谦却不知道这回事儿，只以为是荀贞在羞辱他，气得抓起信纸，将之撕了个粉碎。
他暴怒说道：“把那个无用的蠢货斩了”
底下吏不知他意，战战兢兢地问道：“敢问方伯，是哪个蠢货？”
陶谦抓起案上的砚台，猛地掷砸过去，只是他眼神不好，没能砸中应声的那个吏员。
他怒道：“被荀贞送回来的那个蠢货”
底下吏闻之愕然，想那使者辛苦南下，又辛苦北还，刚到府中，就被陶谦莫名其妙地下令斩了，未免令人寒心。当此之时，这吏员既不敢多问，也不敢相劝，应道：“是。”忙去传令。
陶谦气往上冲，只觉天旋地转，眩晕之下，险些摔倒。
扶着案几，他勉强稳住身，慢慢坐回席上。
等缓过了这股劲，陶谦拍着案几，唤外边的吏员，说道：“叫曹宏、吕由来”
吕由，是丹阳兵中除了曹豹、张辏е獾牧硪桓龈呒毒佟�
堂外吏应是。
不多时，吕由到来，曹宏却等了好一会儿才到。
陶谦本就恼怒，曹宏又半天才到，更是生怒，他问道：“作甚去了？怎这么久才过来”
曹宏面色不好，捧着一道文，奉给陶谦，说道：“刚接了一道曹豹的军文。”
陶谦接住，打开去看，不看还好，这一看更是让他气不打一处来，才看了几个字，他就举手想要将这军文扔出，手刚举起，身往后栽，却竟是晕倒了过去。
曹宏、吕由措不及备，吓了一跳，忙上前急救，又叫来府中的医士，堂外的吏员亦蜂拥而入，手忙脚乱好半天，才把陶谦救醒。陶谦枕在曹宏的腿上，看了看周围的人，有气无力地说道：“退下，都退下。”除吕由、曹宏，余人皆应诺退出堂外。
陶谦说道：“枉我信用，一个一个都不成器”
却原来：曹豹反攻下相不成，为荀军所败，撤往下邳县去了。
曹宏说道：“曹豹虽小负，而至今夏丘、曲阳仍在坚守，荀军攻之不下，方伯，下邳郡的事犹有转机，尚未可言败。万望方伯珍重贵体啊”
陶谦说道：“你知道甚么……荀贞之给我来信，要我斩了你说只要斩了你和笮融，他就退兵。”
曹宏楞了下，顾不上问荀贞怎么会给陶谦