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就从这一点上，柏亭的亭长就被荀贞彻底地比下去了
左巨又说道：“柏亭周边，共有三个亭部与它接壤，现在看来，只有咱们来驰援了啊”
“周边的这些亭部，自入冬以来，虽然也有种种备寇的举动，但是与咱们亭部比起来，远远不如，大多只是蜻蜓沾水，敷衍了事。今逢群盗，他们一则限於律令，一则也是没有胆子，不敢前来驰援并不奇怪。”
原盼观望片刻，指了指左手边两三里外的一处庄子，说道：“……，那里的火光最大，好像什么东西被烧着了人声也最吵嚷，如我所料不差，应便是盗贼所在之处。”他从旁边一个里民的手上拿过火把，弯下腰，借助火光细细察看地面，做出了结论，“……，不错，那里肯定是盗贼所在之处了你们看，这地上的马蹄印都是往那边去的。”
冯巩、大小苏兄弟诸人才过去不久，地上的马蹄印都很清晰。
“那咱们快去吧”
四十多人在原盼、左巨的带领下，提刀握棒，上了官道，向火起处跑去。官道很宽，与小路的狭窄不同，这一跑起来，四十多人很快就分成了明显的两拨。一拨散乱无章，空散处，稀稀拉拉；拥挤处，你推我攘。一拨则保持了一定的队形，虽还不算整齐，但至少较有规矩。
前一拨是寻常的里民，后一拨则是接受过操练的那些人。
从九月开始操练，至今快有三个月了，三天一次，已差不多操练了有二三十次，尽管为了不打击里民的积极性，荀贞没有单独、正式地操练过队列，但在每次的操练之前都有一个列队点名的环节，前些时又增加了跑步这个项目，按什、伍列队，每一次跑十里地。潜移默化之下，那些参加过操练的里民也就有了一点纪律、队列的意识。
原盼读过不少，在兵法上也有涉猎，但知易行难，有涉猎不代表就会练兵，此时他注意到了这两拨队伍的不同，不觉频频目注，惊诧地想道：“操练至今不足三月，我也曾去操练的场地边旁观过，当时虽然觉得荀君的操练方式与众不同，但也似非十分出奇，不外乎先投其所好，再以重赏甘饵聚集人心而已，却没料到成效居然来得这么快？效果居然这么好？”
左巨是个粗心人，没注意到里民们的区别，他的心神全都投在了前头起火的地方，渐渐奔近，他想起了这是谁家，叫道：“起火的地方是柏亭刘家的庄子”
刘家之富，只次乡亭高氏，与繁阳亭冯家相仿，是本乡中有名的富户。左巨挠了挠耳朵，嘿然笑道：“这贼人选得好地方好人家”说话间，奔到了庄外，“劈劈啪啪”的火声入耳，看得清楚，是刘家的门楼被烧着了，火势延伸到前院的茅屋土房。火光冲天，烟气弥漫。
有两个人骑着马守在门外的路上，一个拿着弓矢，一个拿着短弩，却是史巨先与高丙。
连着奔跑了十几里地，里民们都汗气腾腾，左巨也不例外，这大冷的冬夜，他头上都冒汗了。在离史巨先、高丙两人马前有三四步外的地方停下，他瞧着高丙，心中纳闷，想道：“他怎么也来了？……，江禽，高甲也来了么？”
江禽、高甲、高丙等人虽也跟着操练，但并没有在繁阳亭舍居住，适才也没听人说他们会来，突然冒出来是有点奇怪。不过，左巨随即就猜出了原因：“料来是因他们也听到了警鼓之声，故此前来救援。”他性子直，藏不住话，想起什么说什么，当下问道，“小高君，你也是来援助刘家的么？江君、大高君他们也来了么？”
高丙答道：“柏亭警鼓大作，邻近皆闻，我等本在江家博戏，江君说，‘荀君闻此鼓声，必夜驰援救，我辈受荀君恩德，此正回报之时’，便驱马赶来了。”
原盼心道：“这江禽号‘手搏第一’，不但有武勇，也颇有心计，倒是挺了解荀君。”左巨说道：“原来如此……，那江君、大高君和荀君现在哪里？”
高丙答道：“我等来时，贼众才攻入庄中，正赶上荀君率姜君许仲、阿褒诸人从后掩杀，遂策马驰骋，合力并击，射杀了贼首，将余众逼入庄中角落。本待追剿之，却不意贼人劫持了老刘的子女，如今正僵持对峙。……，江君诸人皆随在荀君左右，现在庄中。”
“贼子劫持了老刘的子女？”这个变故出乎了原盼、左巨的意料。史巨先不给他们吃惊的时间，接口说道：“荀君有令，说等你们来了，不必入内帮手，且先将火灭了。”
这会儿站在路上，都能感觉到火苗的撩人炙热，这火真是不小。原盼说道：“本地的亭长没来么？贼子既已被逼入角落，已经算是安全了。这刘家的庄子尽管处在田野间，与诸里不挨，但是也不能眼睁睁看着被火烧了啊本地亭长怎不组织人手救火？”
高丙轻笑一声，努了努嘴，说道：“本亭亭长？那不在那儿躺着呢”原盼、左巨诸人顺着看去，见庄子外的地上横七竖八地躺了十多具尸体，观其衣着，有贼人，有庄中的宾客、徒附，也有本地的亭卒，其中一个赤帻黑衣，想来便是本地亭长。
“……，死、死了？”
“我与江君等来的时候，他就已经死了。”
“求盗呢？”
“受了重伤，被抬回了舍中。”
如此说来，这柏亭中现在是群龙无首，难怪各里中一人不出。原盼当机立断，说道：“既然如此，便按荀君的吩咐，咱们先将火扑灭了罢”自有左巨指挥安排，四十多里民收起刀棒，先避开火起处，从院墙塌陷处进入庄内，寻些盆盆罐罐，再往近处的河、井中取水灭火。
原盼没有和他们一起，而是对高丙、史巨先说道：“我去庄中看看。”
他是繁阳亭太平道信众的头目，平时为人和善，治病传经都不要钱，在亭中的名声不错，史巨先怕他有闪失，说道：“这帮贼子凶悍非常。荀君已经问出来，便是前阵子杀了沙亭求盗的那伙人。适才交战时，阿褒、小夏、冯巩都负了伤，若非阿偃舍身相救，便连荀君也险些中上一箭。原师，你不比俺们，何必进去犯险？不如等在外边。”
“我虽无杀贼之力，却有三寸之舌，说不定能帮上荀君。……，我还是进去看看吧。”
史巨先听他这么说了，也不再多劝，说道：“进了庄子直走，去到后院，再往右拐，就能见到荀君他们了。”
……
原盼进入庄中，依照史巨先的指点，穿过前院，来到后院。一路上，不时见有尸体、血迹并及断刀、箭矢。从这些留下的痕迹，可以想象当时交战的激烈。
来到后院，往右边走了不远，有一栋三层画楼，绕过去，果然见在院墙的角落处有一个小屋，屋前围聚了许多人，嘈嘈杂杂的，都点着火把，拿刀执矛。不远处一棵大桑树，早落光了叶子，枝杈光秃秃的。树下站了两三个人，两个年轻人，一个五六十岁的老者。
那老者，原盼见过，乃是本庄的主人刘翁。
那两个年轻人，一个身长英武，拄刀而立，正与刘翁说些什么，不是荀贞又是谁？另一个个头不高，衣上尽是血渍，腰间插了一柄刀，默不作声地随侍立在荀贞身侧，却是姜显许仲。看首发无广告请到
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15 原盼劝贼（）
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——
原盼来到树下，向荀贞、刘翁分别长长一揖，说道：“荀君，刘公，贼子如何了？”
“原师？你怎么进来了……，贼子甚是凶悍，刀箭无眼，我不是交代史巨先和高丙，叫将你们留在庄外么？”
“是我执意要进来的。在下虽无扛鼎之力，不能上阵杀贼，但自认有三分口才，也许能帮得上忙。……，那贼子现便在墙角的屋中么？”
原盼说着话，朝墙角的小屋看去。程偃、小夏、小任、冯巩、江禽、高丙、苏家兄弟等都围聚在屋外，没骑马的站在前头，骑马的站离稍远，还有两人爬到了墙上，居高临下地监视，把这小屋围得水泄不通。
荀贞点了点头，说道：“不错。”
原盼转回视线，又问道：“我适才进庄，见庄里庄外有不少贼人的尸体。这屋里还有几人？”
“三个人。”
“听说劫持了刘公的子女？”
这刘翁愁眉不展，说道：“是的。”他年纪不小了，但他的一双子女却不大，儿子二十来岁，女儿十五六岁，都是他三十以后才生的。偌大一个庄子，只有这一双子女，如今却都落在贼人手中，也难怪他唉声叹气。
他说道：“贼寇来时，吾与犬子亲带宾客抵挡，奈何敌不过。幸亏荀君及时来到，才算保住了吾的性命，但犬子却不幸落入贼手。……，贼子逃入后院时，又正好撞见了吾家家眷，再又劫持了吾女。”他长吁短叹，“这庄子破了也就破了，烧了也就烧了，但吾这一双儿女？……。”哀求荀贞，“千万请荀君救助”
荀贞温声抚慰，说道：“事已至此，多想也无用。刘公且请宽心，我必尽力而为。……，况且，我刚才不是已派阿褒去乡亭请蔷夫谢君与游徼来了么？等他们来到，定有良策。”
原盼想道：“人在贼子手中，贼子又在屋中。谚云：‘欲投鼠而忌器’，便是蔷夫谢武与游徼来了，又能有什么办法？”他思忖片刻，开口说道，“只在这里等待也不是办法。荀君，要不让我过去与那贼子对话？晓之以情，喻之以理，说不定会有些用处。”
荀贞摇了摇头，说道：“原师有所不知。我已令人朝屋里喊了好几回话了，那几个贼子只闷声不吭。”顿了顿，又说道，“也罢，便劳烦原师再去喊上一回，看他们有无反应。”
原盼走到屋前两三丈外，请程偃、冯巩、江禽诸人安静下来，高声说道：“屋中君子听了，在下繁阳原盼，请你们出来说话。”——奉荀贞之令，许仲、程偃紧紧护在他的身侧，全神贯注地盯着屋门，以防贼人再放冷箭，射到了他。
屋中悄然无声。
原盼又道：“诸位君子皆为壮士，奈何从贼？既已从贼，也就罢了，怎可又一错再错？反更又劫持人质，玷污家声？辱及妻、子？”
屋内依旧沉默无声。
“按照律令，‘群盗’杀伤人者，皆弃市，——这只是死你们一人而已。‘劫质’就不同了，罪及妻、子，以为城旦、舂。大丈夫行事，一人做事一人当怎能连累妻、子呢？”
屋内无人应答。
“……，律法又有规定：故意首恶从重，先自告者除其罪。你们的头领已被杀了，尔等皆是从犯，罪责不重。如果现在肯放下兵器，释放人质，出来投降，荀君必会替你等向县君美言，当你们是‘自告’。虽然不能免除刑罚，但至多受个笞打，或为城旦几年，不致受死弃市”
汉家律法中的确有“首恶从重”、“自首减刑”的规定，但是这帮盗贼乃积年悍匪，犯下的命案甚多，被他们杀的不但有寻常百姓，还有求盗、亭长，可谓穷凶恶极，实际罪不可赦。原盼的这番话说白了，只是在蒙骗他们。
荀贞心道：“都说原盼仁厚，如今看来，他却并非单纯仁厚，还有机智。”
屋内仍是默然无声。
原盼叹了口气，说道：“你们默不作声，是不怕死、还是因为觉得有恃无恐？自觉有人质在手，所以荀君不敢动你们么？如果是这样，那么你们又知不知道，去年，太中大夫桥玄因幼子被劫质而死，请求天子下了一道诏：‘凡有劫质，不许用财宝赎回，皆并杀之’……，你们知道‘并杀之’的意思么？就是连你们带人质一起杀死”
原盼说完，听那屋中，却还是没有半点动静。
“本县前些天发生了一桩案子，不知尔等知也不知？那案子也是劫质，发生在南乡，与今夜相似，也是一个富户的幼子被劫，惊动了南乡游徼。结果便因天子去年下的这道诏，游徼不敢宽纵，挥卒强攻，很快便将那两个贼人抓获。如今被押在县廷狱中，只等郡中批复下来，便要弃市街头”
荀贞心道：“这原盼的消息倒是挺灵通。这南乡劫质案，我也是前些天才听文聘说过。”又想道，“不但消息灵通，他对律法也很熟悉，口才也的确不错，先使激将法，再用律法威吓，软硬兼施，这要换个寻常蟊贼怕早就缴械投降了。……，只是这帮贼人果然凶悍，话都说到这份儿上了，屋中却依旧无声，看来是铁了心要顽抗到底了。”
原盼毫不气馁，继续说道：“或许你们会问，既然有天子的这道诏在，既然有南乡的案例在前，为何荀君不强攻，反与你们好言好语地说话？那是因荀君并非本地亭长如果你们是在繁阳犯案，早将你们拿下……，适才，荀君已派人去请本乡的蔷夫与游徼来，等他们来到，必会强攻无疑。你们想清楚了，要想求生，就快点出来”
说到这里，他听到外边一阵嚷乱，有人连连急声问道：“在哪里？在哪里？”扭脸往声音传来处看，见是谢武与游徼在陈褒的带领下，快步匆匆地绕过了画楼，直奔这里而来。
荀贞也看到了，忙迎上去，行礼说道：“谢君，左君。”
游徼姓左，单名一个球字。从许仲杀人案以来，荀贞已与他见过多次了。左球疾步近前，指着小屋，问道：“贼子在屋中么？”
“是。”
“那你为何还不率卒强攻？在这里等什么？”
原盼从屋前退后，立到荀贞的身侧，听荀贞谦恭地说道：“下吏越境击贼，已是违律，今贼人又扣了两个人质，人命关天，故此不敢擅自决断。”
谢武神色凝重地说道：“越境击贼，虽然违律，但若无荀君，此时刘家庄子想必已尸横遍地。此是危急之时，当从权宜之计，就是说到县