“刘备、郭嘉？”
来报的郡吏恭谨答道：“是。”
薛礼迟疑了下，看向仓由，说道：“他两人怎么不声不响地来了？”
仓由蔑然一笑，说道：“荀广陵穷兵黩武，以一郡之力，养数万之卒，广陵空乏已久现今年末，正青春不接之时，他两人现在来，除了为讨粮还能是为什么？”
“荀广陵一向倒是挺重农事，我闻他自颍川回来后，又裁撤兵士，大举屯田，现今只留了万余兵马，粮，应不是很缺了吧？”
“他一直有意图取下邳，若不是为粮，那便是为铁了。”
“上月刚给他送去了一批铁啊。”
“明公，有句话不知当讲不当讲？”
“你我之间，还有何当讲不当讲？有话尽管说来。”
“早前，陶恭祖倚强凌弱，谋我彭城，逼迫甚急，明公为自立，外交荀广陵，以求援也，此不得已而为之的事情。现而今，荀广陵挟讨董之威，图谋下邳，已成陶恭祖头号的心腹大患，陶恭祖已无暇再顾我彭城，当此之际，以在下愚见，明公似不必再任随荀广陵予取予求了。”
薛礼叹了口气，说道：“奈何沛郡临我西界”
彭城的西边是沛郡，沛郡是豫州州治之所在，即现今孙坚屯兵之地。孙坚和荀贞是盟友，薛礼有心不再给荀贞粮、铁，可又害怕孙坚会为此出兵，左右为难，是以，现而今对荀贞买粮、买铁的要求，他虽不肯尽数卖与，却也不能一点不卖，最多打个折扣，给个六折、七折。
仓由不以为然，觉得薛礼是在杞人忧天，说道：“孙文台豫州刺史之位得来已是不正，又岂敢无故犯我郡界？”
薛礼摇了摇头，虽以为仓由言之有理，担忧却总难放下，不想在这个话题上多说了，遂对那来报的郡吏说道：“叫刘备、郭嘉进来吧。”
薛礼是见过刘备的，没见过郭嘉，问仓由道：“郭嘉这个名字有些熟悉，却一时想不起他是谁人了，在荀广陵府中，此人担负何职？”
仓由身为薛礼的主簿，相当秘一角，时刻要备薛礼的咨询，所以对荀贞下过很大的功夫研究，对荀贞左右的重要人物皆有了解，当下答道：“郭嘉此人，没在荀广陵府中任职，他是荀广陵的郡里人，早年在荀家的私学里读过经，之后在荀广陵身边做了个门客之类，甚得荀广陵看重，前些时，被荀广陵委以司马之职，现与刘备一起，同驻在东阳县。”
“是颍川人？出身何族？”
“说是出身阳翟郭氏，只不过是个疏远的偏支而已。”
听说郭嘉只是个“司马”，又非是出身名家右门，薛礼虽说不上因此而便轻看他，却也就没再把他当回事儿。等得不多时，薛礼见门外有三人到来。
这三人皆布衣，当先一人三十来岁，举止虽礼，掩不住器宇轩昂，身侧一个二十出头的年轻人，朗眉星目，左顾右盼，最后一人身高体伟，颔下长须，行走间，按剑雄视，气概绝俗。
薛礼认得当先那人便是刘备，最后一个是关羽，心道：“原来郭嘉还是个年轻人，怪不得虽为荀贞看重，却也只是做了一个司马。”却不起身相迎，只是叫仓由出门迎接。
仓由没有出门，立在门槛内，候刘备三人走近，长揖一礼，说道：“玄德兄今来鄙郡，却为何不先告知一声，也好让我早作准备，县外迎候啊。”
刘备三人还礼，刘备笑道：“兄乃彭城高士，岂敢劳兄迎候？”
“鄙郡府君已在堂中等候，兄等请登堂吧。”
刘备三人在堂外除去鞋履。
门口的侍卫想收走他们的佩剑，郭嘉说道：“剑者，君子器也，岂可离身”
仓由瞧了他一眼，示意侍卫退开，侧身延手，请他三人入堂。
刘备在入堂前，就已看到了在堂中安坐的薛礼，现下入到堂中，三人遂行礼谒见。
郭嘉这是头次见薛礼，见他细面塌鼻，相貌狭弯，心道：“既有狭弯之相，难怪行事乖张。”却是在腹诽薛礼既与荀贞结盟，又不肯倾心与广陵交往。
待他三人行过礼，薛礼说道：“请起，请起。”
刘备三人起身，和仓由各自落座。
两边叙话，薛礼先是问了下路途是否辛苦，寒暄了几句，旋即话入正题，说道：“君等不辞劳寒，来我郡中，想来定是荀公有所托吧？不知荀公遣诸君来，是为何事？”一边说，一边心中想道，“若是为粮、铁而来，说不得，我得叫几声苦，能少给多少就少给多少了。”
刘备说道：“今吾等来贵郡，确是奉我家府君之令，乃是来给明公报喜讯的。”
刘备寡言，不是太善言辞，所以在路上时，他就和郭嘉细细商议过等见到薛礼后，该如何对答、说话，这句“报喜讯”的话便是郭嘉提议他作为开场白来说的。
“喜讯？”
“正是。”
“什么喜讯？”
“我家府君欲与明公共分下邳。”
“啊？”
“淮水以北，尽归明公；我家府君只取淮南五县。”
“这、这，……这是从何说起”薛礼完全没有想到刘备、郭嘉这次来，既便是为粮，也不是为铁，而竟是为取下邳一时间，他心神震动，言辞失序，不知该如何应答才好。
仓由也是心中震动，但见薛礼失神，他顾不上震动，忙来救驾，不及细想，脱口而出，说道：“下邳已有主，何来共分之说？”话出了口，惊觉不对，连忙又改口，说道，“二千石任免，出自朝廷，人臣岂敢妄议妄为？君缘何出‘共分下邳’之语？”
“不错，二千石任免自当是出自朝廷。前时讨董，故颍川兵曹缘乐进忠耿为国，奋进杀贼，功劳卓著，已被孙将军表为下邳相。”
“可下邳现有笮融为相，他也是得了上表的啊”
——笮融这个下邳相是陶谦上表的。
“笮融有何功劳，能居此位？他之所以能鸠占鹊巢，不过是因借故下邳相病亡的机会，沐猴而冠罢了，论其实质，实乃私取下邳。”
仓由也没话可对了，说道：“这、这，……。”
薛礼稍微缓过了神，说道：“纵笮融是私取下邳，徐方前些年才经过黄巾之乱，百姓苦矣，何必又再兴兵戈？”
郭嘉这时慨然开口，说道：“明公缪矣”
“怎么错了？”
“我家府君之所以兴兵取下邳，正是为了百姓”
“此话怎讲？”
“乐进曾经多次请求我家府君助他取下邳，但我家府君怜民，不愿使百姓受兵乱流离之苦，故虽与乐进交好莫逆，却还是一再拒绝，并百般劝喻乐进，为了百姓，不让他兴兵举战，却不料笮融倒行逆施，兴佛虐民，致使下邳如陷水火，不断有下邳士民拥至吾郡，恳求乐进入主，听闻下邳百姓的种种惨状，我家府君为之潸然，为了能够让百姓安居、不再受苦，所以我家府君於日前最终决定，要相助乐进，攻取下邳。此诚上奉朝命，下应民心之举也”
薛礼、仓由面面相觑。
笮融、乐进这两个“下邳相”本就是一笔糊涂账，两人都得了上表，同时，两人也都没有得到朝廷的正式任命，换句话说，也就是两人都只是由别人代交了一个申请表而已，在太平时代，不得朝廷的诏令任命，是绝不可能因此而就能掌理一郡的，别说一郡，一个县都不可能，可现今乱世已至，朝廷迁至长安，对关东已经没有掌控力了，那只要走过“上表”这个“任命官吏过程中的前一半程序”，表示过“对朝廷的尊重”，剩下的就是“兵强马壮者为王”了。
如果笮融是朝廷正式任命的，乐进与之争下邳，当然会名不正言不顺，可现在的问题就是：笮融这个下邳相也不是朝廷正式任命的，而是和乐进一样，都只是由别人上表了一下而已。
这么一来，荀贞再打出“为民”的旗号，——而且他这个旗号还是对的，笮融确实在下邳搞得不像话，那么薛礼、仓由还真的就无话可驳了。
无话可驳是一回事，因此而就答应与荀贞联手是另一回事。
薛礼和仓由讨论过这件事，陶谦在徐州当了好几年的刺史了，现在有三郡之地，手底下有丹阳兵、又有泰山兵，还有徐州的州兵，数万之众，并与袁术结了盟，荀贞只有一郡之地，就算外有孙坚为盟，可孙坚在豫州还有不少的反对者，两边相较，怎么看，都是陶谦的胜面大。
这是整体的两方实力对比。
再一个，彭城的战略地位虽重要，可辖地却小，东西纵深总共不过二百多里地，南北纵深也只有三四百里，一旦陷入和陶谦的战争中，稍有失利，那就是全军尽没、地盘丢失的下场。
所以，薛礼是绝对不可能会和荀贞联手，把自己卷入这场战争中的。
他定了定神，说道：“荀公爱民，让人敬佩，只是鄙郡兵少民寡，恐难与荀公共举此事。”
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127 刘备奉使出彭城 郭嘉划策迫薛礼（六）（）
薛礼说道：“荀公爱民，让人敬佩，只是鄙郡兵少民寡，恐难与荀公共举此事。 ”
听得他这么说，刘备、郭嘉对视了一眼，两人与关羽起身，行礼告辞。
这出乎了薛礼的意料，没想到刘备、郭嘉这么干脆？
薛礼下意识地看向仓由。
仓由也很惊讶，见刘备三人已经行过了礼，看着是真要转身就走，急忙仓促离席，说道：“君等远道而来，道路寒苦，当在鄙郡休息两日方是，何必着急就走？”
刘备神态忠厚，言辞客气地说道：“我等不是回广陵。”
“那是？”
“我家府君还给了我等另一项任务，需我等尽快完成。”
“是何任务？”
“我等临行前，我家府君交代：彭城薛公惜民重义，或不会愿兴兵戈，如果被薛公拒，可入沛郡，向孙将军借兵。”
仓由怔了一怔，说道：“向孙将军借兵？”
“正是。”
刘备顿了一顿，冲着堂上呆坐的薛礼又行了个礼，笑道：“待到那时，少不了还要再请薛公帮忙。”
“请我帮忙？”
“夹而击之，兵法之道。来日取下邳，我家府君由南而发，孙将军则必会由北而下，由北而下，自就少不了要向明公借道。”
薛礼心中咯噔一跳，头个想到的便是“假道灭虢”的故事，心道：“借道？借道”脸上不能再保持端严的神色，眼中透出了骇然和惊惧，眼见刘备、郭嘉都是嘴角带笑的模样，心中又不由想道，“莫非刚才他俩请我出兵相助荀贞，只是在为孙坚找假道我彭城的借口？”
他追悔不已，后悔不迭，只悔刚才没用答应刘备、郭嘉的请求，可自矜身份，不愿因此露怯，却又不好立刻改口，只好把求助的目光投向仓由。
仓由也是心中惊骇，孙坚兵精将勇，如由他率兵入境，这彭城的主人不必多说，肯定是要换一个人来当了。
他忙堆出笑容，挡住刘备等人的路，不让他们走，说道：“君等稍驻，且莫急走。荀公兴兵，上顺朝廷，下应百姓，此大义之举也，正如玄德兄适才所言，我家府君也是一个爱民重义的人，对此事，断然不会袖手旁观，只是，至於该到底如何襄助荀公，我等不妨再细细商议。”
刘备、郭嘉再次对视一眼，都从对方的眼中看出了笑意。
“要求薛礼列兵郡界，以牵制陶谦部分兵力”之事，也就是他们此次出使的目的，已经成了。
确如刘备、郭嘉所料，在接下来的会谈中，薛礼痛痛快快地答应了荀贞的要求。
郭嘉趁机又提出了两个附加的要求，一个是买粮，一个是买铁，上头有“孙坚借道”压着，薛礼这回没有再有半点推脱，一点折扣没有打的，完全答应了郭嘉的所请，不但答应所请，还因荀贞兴兵是“顺天应民”之举，而主动提出愿意给荀贞一个低价。
当晚，刘备、郭嘉、关羽等在彭城郡府住了一夜。
次日，诸人辞行，薛礼亲将之送出府门，仓由则把他们送出了县门。
离开了彭城县，郭嘉勒马暂停，回顾县城，对刘备说道：“薛彭城眼高手低、胆薄志远，今迫於威慑，虽答应了君侯的要求，可这个‘答应’，实在是不很可靠啊。”
“他既已应下，岂还有反悔之理？”
“我是担忧陶恭祖啊。”
“奉孝的意思是？”
“不错，我正是忧陶恭祖会遣人来拉拢薛彭城。”
陶谦和薛礼虽然不对付，但就目下的形势而言之，陶谦和薛礼之间的矛盾已不是他们彼此间的“主要矛盾”，他们两人各自现在所要面对的“主要矛盾”，都已经变换成了荀贞。
荀贞如得下邳、徐州，陶谦将无立身之地。
而就不要说得徐州，荀贞只要得到下邳，他的兵马就随时可扣彭城之门，对薛礼来说，这便是陶谦之外，又多了一个威胁。
那么在这种情况下，陶谦是极有可能遣使来见薛礼，与薛礼定盟的，而从薛礼一贯来的表现看，他还真是十有八/九就会答应陶谦的盟约。
一旦薛礼答应下陶谦，希望他牵制陶谦部分兵力的这个目标，自然也就没有办法达成了。
刘备说道：“此事确有可能，那以奉孝高见，该如何应对才好？”
“这一点，你我能看出来，君侯又岂会看不出？君侯所以仍旧还是遣我等来见薛礼，所为者，不过‘上下两求’罢了。”
“‘上下两求’？”
“如薛礼果肯诚心相助，列兵郡界，自是最好不过，此为‘上求’；薛礼如不肯相助，改与陶谦为盟，而有你我来这一趟，吓他一吓，料他定然也不敢直接出兵相助陶谦，此为‘下求’。”
“若非奉孝说明，我是怎么也领会不了君侯的这两重目的。能人高士，果非愚者可及。”
郭嘉一笑，说道：“校尉宽厚诚义，能得人死力，人杰是也，何需过谦至斯”
刘备、郭嘉、关羽等顺利完成使命，自归东阳。
回到东阳，两人上荀贞，把见薛礼的详细经过�
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