在听说是“袁隗默许”，袁绍、袁术牵头，有很多州郡长吏、包括前任广陵太守张超也可能会参与进去后，袁绥、秦松等人不但没有反对，反而也都积极地参加到了起兵的诸项准备中。
荀贞笑道：“假也罢，真也好，重要的是有了此道檄文，便如志才适才所说，这起兵的借口就有了，袁渤海的难处也能迎刃而解了……子源，薛彭城还是不愿意与我共起兵么？”
“是。”
荀贞为了壮大自己起兵后的声势，也是为了加固和薛礼的盟约，前些时又派了刘备去见薛礼，密与薛礼讲了将要响应袁绍起兵讨董之事，希望薛礼能一起参与，与自己联兵共进，但是被薛礼拒绝了。荀贞不肯放弃，又改叫臧霸派能言善道之人再去彭城，可薛礼还是不愿意。
“罢了，人各有志，他不愿就不愿罢。……起兵可能转眼就至，要抓紧在郡中的募兵。”
臧洪、袁绥应诺。
荀贞又对荀攸说道：“公达，起兵在即，颍川那边得叫玉郎再去一趟，咱们缺粮，向豫州借粮一事万万不可有误。”
荀攸应诺。
荀贞想了想，又道：“只玉郎一人再回颍川不够，公达，你和长文也跟着他一起回去。”
荀攸微微一怔，随即明白了荀贞的意思，说道：“诺。”
荀贞叫荀攸、陈群和辛瑷一起回颍川，目的很明显，一是为了给自己开道，二则是为了让荀攸等人先到颍川为自己招揽士人、豪杰，以备将来兵马抵达颍川后讨董所用。
荀攸、陈群、辛瑷带了百余骑士，当天就离县，赶回颍川。
接下来几天，荀贞先是巡视郡兵，继而召来姚昇，又去丹阳兵的兵营巡视、检阅，再又和臧洪一道，检阅了一遍新募来的广陵壮勇，又叫上陈容，接着去检阅了一遍那千余县卒组成的“定郡营”，最后来到自家的义从营中，召来许仲、荀成等人，密议商量。
军事上检查、部署过后，荀贞亲上铜山，又检验魏光督造冶铸出来的箭镞、军械诸物。
因兵械不足，新招募来的丹阳兵和广陵兵，现下只有一部分特别精勇的发了兵器，余下近万人仍还是手无寸铁，依铜山冶铸的进度，是不可能在一个月内把不足的兵械都打造出来的。
荀贞因问魏光：“上次从糜从事那里买来的铁还剩多少？”
“不多了。”
荀贞囊中已然不丰，手底下又多了这么多新卒，不说军饷，只给这些新卒制办冬衣就是一笔极大的开销，所以当十天前糜竺送来了最后一批铁后，他就没有再继续买了，剩下的这点铁用完，能用的就只有铜了。
荀贞寻思片刻，心道：“以铜铸兵，坚锐远不及钢铁，不过是聊胜於无，现下我起兵在即，这铜兵是没必要再多铸了。”开口对魏光说道，“存铁用完后，刀剑之物就不要再铸造了，集中全部人力单铸箭镞一物。”
铜制的兵械不如铁制，但单就箭镞来说，铜制的却还是能用的。
魏光应道：“诺。”
荀贞又想道：“黄琬在豫州多兴军事，豫州武库料必充盈，我部所缺的兵械，说不得，也只能像粮食一样，亦从豫州借了。”
荀贞这边盘算起兵前的需要，却说冀州的韩馥和袁绍。
果如荀贞所料，在接到了桥瑁这道诈以三公为名的移后，韩馥没了主张，他召来州府里的诸从事，问道：“今当助董氏邪？助袁氏邪？”治中从事刘子惠厌恶韩馥的这句问话，毫不客气地说道：“今兴兵为国，何谓袁、董”韩馥自知说错了话，面现惭色。刘子惠又说道：“兵者凶事，不可为首。今宜先观他州动静，如有发动者，明公可再和之。冀州於他州不为弱也，一旦群起起兵，他人功未有在冀州之右者也。”韩馥然之，便作给袁绍，道董卓之恶，听其举兵。
没了韩馥的掣肘、阻挠，袁绍人望所归，蓄势已久，很快就招募到了大批的士卒，气候顿成。
他写信给袁术、张邈、刘岱、袁遗、曹操、鲍信、荀贞等人，决定把起兵的时间定在明年正月。董卓在洛阳已有不短时日了，观其政举，颇多妙着，实不容小觑，起兵这件事如再拖延下去，只会对袁绍等人不利，所以把起兵之时定在明年开春，曹操等人无人反对。
袁绍又和袁术、张邈、曹操等人定下了四个会师、屯兵之地，一个是洛阳北边的河内，一个是洛阳东北的酸枣，一个是豫州的颍川，一个是荆州的南阳。
这四个地方选得很好，从北、到东北、到东、再到东南，刚好对洛阳形成了一个半包围。
袁绍肯定是要去河内的，而张邈、曹操、桥瑁、刘岱等俱在兖州，他们则肯定是要去酸枣会师，袁术人在南阳，南阳就是他的屯兵地了，至於荀贞，他是颍川人，不等他主动提出，袁绍就把他的屯兵地划到了颍川，和豫州刺史孔伷在一起。
诸事议定，新的一年到来之前，荀贞又给孙坚写了封信。
信中先提前给孙坚拜年，随后的重点是简略转述了袁绍定下的起兵日期和各路人马的会师、屯兵地，提醒孙坚做好准备，不要误了大事。
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1 关东州郡联兵盛 建威讨逆二将军（）
讨董起兵的日期虽然拖宕迁延，直到近期方才定下，可“邀孙坚共同起兵”之事，荀贞却是早就办成了。 孙坚本就是讨董的诸侯之一，在非为袁党成员的情况下，尚不辞千里之远，从长沙北上，主动依附袁术，参与其事，况乎现下有了荀贞愿意向袁绍推荐他，他当然更是喜出望外，认为这是一个极好的抬升自家名位的机会，不会拒绝。荀贞只一封信去就说动了他。
这段时间里，两人信笺来往频密，不但议定了共同起兵，而且孙坚也接受了荀贞的提议，同意把两军会师的地点定在豫州颍川。
荀贞没有直接向孙坚保证什么，可不用保证，孙坚也知，讨董这事儿如果成功，袁绍等人就会取代董卓、以至取代袁隗等现有的公卿高宦，成为掌握朝权的“新兴政治集团”，那对他来说，只要能在此时跻身其中，将来的富贵就不足言也，而万一不成，也无需过忧，这么多人起来讨董，兵马合在一处少说一二十万，即便兵败，也不会一败涂地，仍有东山再起之机。
凡结盟之约，结盟的不管是双方或是多方，都需要一个首领，荀贞和孙坚对此虽无明言，可两人皆清楚，尽管两人的官衔、爵位没甚差别，都是二千石太守、县侯，可无论是族名家声、抑或是自家人望，荀贞都远胜孙坚，所以两人的盟约肯定是只能以荀贞为主，孙坚为次。
——便是孙坚麾下和荀贞并不十分亲近的吴景等人对此也是没有异议，就不说颍川荀氏在士林中的名望，也不提荀贞本人的高名，只说荀家早年也是出过好几个二千石，而荀爽更是在不久前才被朝廷拜为司空，荀贞而今俨然也是公族子弟了，就凭这一点，孙坚就比不上荀贞。
孙坚的同意联合起兵在荀贞的意料之中，只是荀贞却不由又想到了彭城相薛礼，薛礼怎么说也是一个二千石太守，而且不像孙坚出身寒微，而是和荀贞一样，亦是个士族子弟，并颇有名望於海内，——他要是一点名望没有，自也就压根不会有和陶谦相争的底气，并为了抵抗陶谦的夺权，他亦募聚了不少兵马，又彭城产铁，部队甲械俱全，如能再得到他的加入，荀贞这一路的声势就会更大，放到整个讨董的诸路联军中也会是一支极其重要的力量了。
只可惜两次遣人去说，都被薛礼拒绝了。
还记得第一次被薛礼拒绝后，听了刘备回来的转述，程嘉当时说了“鼠目寸光”四个字，以之来评价薛礼。鹰凖奋翰也好，鼠目寸光也罢，这是薛礼自己的选择，谁也没有办法。
荀贞心道：“薛礼不去，我这一路就只有我和文台二人，如论战力，我二人固是不逊於任何一路联兵，敢与之争锋疆场，可如论人望，却是有所不足啊。”
袁绍、袁术两路不必多说，此二人一北一南，是这次讨董的首领；会师酸枣的军马最多，张邈、刘岱、桥瑁、袁遗、曹操等等，无不是名闻天下，可谓“英雄济济”。
而荀贞这一路，豫州刺史孔伷和他不是一路人，“自己人”唯有孙坚，孙坚固然猛鸷，却非士人，没甚声望，也即是说，在人望上只能靠他一人，论及影响力自是远不能与另外三路相比。他心道：“如能再得一两个具有声望的人加入我这一路，我便是尊他为首，也强过现在。”
荀贞倒也不是一定要与两袁、酸枣联军比声望，只是无论从现在看，还是从将来看，他这一路，换句话说，他这个“军政小集团”的声望越高，那对他就会越有利。
从将来来说，他这个小集团的声望如果足够高，那么当联军瓦解、诸路纷争时，他就可以略与袁绍、袁术相抗，可以不大服从袁绍的命令。
从现在来说，他到豫州后是要问豫州借粮、借兵械的，如果他一路的名望够高，高到足能稳压孔伷，那借粮、借兵械就轻而易举，可如果不够高，就算他已提早有了些准备，到时候肯定也是会费些功夫的。孔伷在豫州待了这么久，好容易等到黄琬走了，他成了有实权的豫州刺史，又怎可能会轻轻易易地就答应荀贞的“无理要求”，把自己的粮、兵械“借给”荀贞？
荀贞想来想去，只可惜却是再也找不到一个合适的人选。
徐州周边郡国的长吏中，与荀贞最熟、名望也足够高的现有两个人：一个是东平相李瓒，一个是北海相孔融，可这两个人却是绝对不会参与到这次的讨董起事中的。
李瓒是李膺之子，最重名德，怎可能会无诏起兵，击洛犯上？孔融倒是有可能会愿意起兵，可北海现在遍地黄巾，他困守一隅之地，击贼尚不易，又哪里还有能力起兵出郡？
“天下不如意事，十之八九。……罢了。”荀贞心道，“既不能以‘人望’与二袁、酸枣相抗，我便依原本之计划，用‘战功’来力压二袁、酸枣以及豫州罢。”
讨董看似声势浩大，可结局如何，现下没有人比荀贞更清楚。可是，明知讨董是无疾而终，联军自相瓦解，为了日后计，荀贞这次起兵却还是已经做好了打几仗的准备。
十二月底，又下了起雪。
雪花飘飘，掩盖大地，放眼望去，遍是琼楼玉宇。
北风凛冽，卷动道边树上所存无几的些许败叶，抛到空中，又坠於地上，星星点点地布落在积雪上。立在府宅的高阁上，荀贞远观之，只见风雪弥城，云日黯然，冰寒刺骨，人觉肃杀。
“春生秋杀，今至岁末，而春未至，观望此雪，杀气凛然啊”
陪着荀贞赏雪在侧的程嘉笑道：“雪自是雪，杀气自是杀气，明公是有所感而有此叹的吧？”
荀贞一笑，转问边儿上的戏志才、荀攸等人，问道：“岁末将至，郡中、营中都可安排好了？”
起兵在即，荀贞准备在岁末元旦搞点抚郡、犒军的活动。
戏志才应道：“明公放心，诸事已备。”
“好。”
荀贞不复再言，转回目光，又观望雪景，心中想道：“眼前之雪，洁白无瑕，等到来年讨董起事，汉家崩乱，这神州大地上却不知又将会多染上多少血迹了。”
雪下了两天方停，再过几天就是元旦了，这一天，洛阳诏送到，却是朝廷下诏废除光熹、昭宁、永汉三个年号，仍称本年为中平六年。
又过了几天，到得除夕之日。
依照风俗，臧洪、袁绥等郡吏组织吏卒，在入夜后举行了一场“逐傩”的仪式。
逐傩是一种巫舞，先秦时就很盛行，目的是为了把鬼怪、疫病驱逐出家门，当下不仅流行於民间，连宫中都会每年举行。广陵只是个郡府，组织的这个逐傩当然比不上宫中的隆重和盛大，但也颇有气势，有红帻黑衣的孩童列队持鼓而击，又有扮作野兽的壮士挥动兵器舞蹈，再有骑士接过从府中传出的火把送到县外，丢入水中，以示把疾疫厉鬼都送出了府、县。
荀贞等人皆旁观之，陈芷怀孕有三个月了，已过了妊娠反应最强烈的时期，也陪着荀贞在旁观看，不过，荀贞今晚不能多陪她，观完逐傩，又等郡吏给郡府、后宅都贴上了神荼、郁垒的画像，以镇门户后，荀贞即去了兵营，和许仲、荀成等义从将校以茶代酒，守岁欢宴。
“一夜连两岁，五更分二年”，除夕之夜，逐傩、贴门神之外，最主要的活动就是守岁了，无论士庶人家，在这一夜都会欢聚一堂，围炉团坐，饮酒畅谈，通宵达旦，以待天亮。
荀贞本就是以恩义与许仲等结，现今起兵在即，他当然更是得多向许仲等人示以亲厚了。
除夕过了，就是元旦。
虽然是在军中，可荀贞还是叫人提前备了些竹节，鸡鸣时分，他亲自出到帐外，捡了两根竹节丢入早就预备下的火炉上，许仲、荀成诸将校随在他的后边，也各往炉中扔了点竹节。
听着竹节劈劈啪啪的响声，诸人相顾皆笑。
紧跟着，以许仲、荀成为首，诸将面向荀贞，纷纷罗拜，这却是在向荀贞拜年了。
正旦拜年也是当下已有的风俗，待他们拜完，荀贞又领着他们向着洛阳的方向遥拜，今之天子虽是董卓所立，颇有些人不认可，可该行的礼还是得行。
拜完洛阳天子，荀贞起身，心道：“此时的洛阳宫中想来会十分热闹，群臣毕集，拜贺天子，我闻人最多时，去到那德阳殿朝贺天子的公卿群臣、郡国上计吏、蛮胡使节超过万人，今年此刻想来不会有这么多人，可几千人总该是有的。朝贺完天子，按例会赐群臣酒食，往年在这时也许会满堂欢叙，可却不知今年，这宴席上会有几多沉默，又会有几多勾斗。”
荀贞将要起兵之事，许仲、荀成等作为他的军中股肱，尽皆已知。
此时刚过子时，夜色尚稠，冷风卷动营中军旗，飒飒作响，重如黑墨的夜色下，借火把之光亮，可隐见军帐连绵，