他受不了堂内的沉闷，哑声说道：“真是没想到，真是没想到”
“没想到什么？”
“没想到张、褚诸贼居然能闹出这么大的声势来”
张牛角、褚飞燕能搞出这么大的动静，看似令人惊奇，实则情理之中。
先后历经黄巾起事、饥荒、疫病，冀州早已千疮百孔，一丁点的火星都能燎起滔天的大火。
荀贞喃喃说道：“星火燎原啊。”
卢广没听清荀贞说的话，也不想知道荀贞自言自语了句什么，他脱口问出了最关心的问题：“中尉，张牛角、褚飞燕、於毒诸贼侵略迅疾、攻势甚猛，而今彼等距我赵郡远者不到二百里、近者不足百里，不知中尉打算如何应对？”
荀贞没回答他，而是问道：“近日相府可接到过方伯的檄令？”
方伯，即刺史。
皇甫嵩离任后，朝廷取消了冀州牧，重设冀州刺史，并拜王芬为冀州刺史。王芬是东平寿张人，家世冠族，清直有学行，重义轻财，有大名於天下，党人的“八厨”之一，和张邈等人齐名，党锢起后被禁锢长达十九年，去年解了党锢，他重被朝廷征辟，今年代替皇甫嵩，接任了冀州刺史一职。说来他的运气也是不好，才接任就碰上了张牛角、褚飞燕起事。
荀贞之所以在这个时候问相府近日可有接到王芬的檄令，却是因为州治高邑在常山郡，并且离真定不是很远，与真定之间只隔了元氏、栾城两个县。
卢广答道：“前天接到了一道檄令。”
“噢？是何内容。”
“方伯令相君调一批军粮送去高邑、元氏。”
王芬来上任时，褚飞燕、张牛角虽尚未起事，但冀州州内已不太平，朝廷给了他节制郡国兵马的权力，故此，他虽是六百石，却有权檄令二千石的国相太守。
荀贞心道：“褚飞燕的兵锋近在咫尺，王芬倒是个有胆勇的，却不肯弃高邑南下来我赵郡。”
王芬问刘衡要军粮，明显是要坚守元氏、高邑了。
荀贞不禁又想道：“褚飞燕、张牛角起事也有半个月了，常山、中山、巨鹿、魏诸郡国纷纷告急，也不知王芬何时会传令给我，调我的兵马出境？”
料来这一天很快就会来到了。
他正思忖间，听见卢广又问了一遍刚才的问题：“诸贼气势汹汹，不知中尉打算如何应对？”
“彼等离我赵郡虽越来越近，不过一时间彼等却也打不过来。暂时来说，赵郡还是安全的。”
杨氏与赵郡之间隔着巨鹿的郡治瘿陶，真定与赵郡之间隔着常山的郡治元氏。
瘿陶、元氏身为郡治，不是余下诸县所能相比的，就像赵郡的邯郸一样，不但城坚，而且兵众，以此固守之，短期内，张牛角和褚飞燕是不可能打下它们的，而只要瘿陶、元氏不丢，那么赵郡的北境、东北境自也就安枕无忧。
至於南边於毒围攻的邺县，邺县也是郡治，同样是一座坚城，围攻它的於毒是山贼出身，没有攻城的经验，其部也缺少攻城的器械，只要城内粮足、守军不出昏招，守上一段时间是不成问题的。
不过，虽然如此，也得早做准备。
荀贞看着地图沉吟片刻，吩咐侍座堂中的宣康、李博写檄令：“传檄阿褒、阿邓，令他广遣斥候，时刻注意瘿陶、元氏方向的动静。”
在听闻了张牛角、褚飞燕起事的当时，荀贞即分兵千人给陈褒、刘邓，令他二人分屯柏人、中丘两县，守卫赵郡的北界、东北界。
宣康、李博应诺，铺纸磨墨，写檄令。
檄令写成，荀贞亲手盖上中尉印，召来侍卫堂外的原中卿，命他立刻派人将之送走。
“子公，你要不要把你的族人亲眷接来邯郸？”
卢广是中丘人，不管褚飞燕、抑或张牛角，只要他们来攻赵郡，中丘都是必取之地。
“这个我做不了主，得听家长的。”
“这阵子邯郸可是热闹了不少，我听说来了许多逃难的士、民。”
逃来邯郸的士、民有赵郡本郡的，如中丘、柏人诸县的县人，也有常山、巨鹿、魏郡等地的。
“中尉”
“怎么了？”
卢广又急又气，说道：“张、褚诸贼一呼百应，冀州震动，将有翻覆之危。我郡虽因中尉征伐之功，暂时无恙，可倘若常山、巨鹿、魏诸郡国失陷，我赵郡处其三面夹击之下，又岂能独善其身？此诚危急存亡之秋也。……，中尉，这个时候还管它邯郸热闹不热闹作甚”
荀贞坐回案后，从谏如流，点头说道：“子公所言甚是。既然如此，不知子公有何以教我？”
“……。”卢广哑然，他要有办法，他就不来找荀贞了。
荀贞叹了口气，说道：“唉，子公，我不瞒你，当下之局，我也是无计可施啊。”
荀贞麾下虽然有些人马，可一来，依照汉制，没有朝廷的调令，郡兵不得出境，二来，他就算带兵出境，以眼下的情况而言，面对席卷诸郡的十万反叛之乱民，他带出境的兵马如果少了，则不足以破之，如果多了，则赵郡可能会出现危险，总而言之，眼下之计，唯有一策：坐等王芬的调令下来，或者坐等褚飞燕、张牛角、於毒等来攻赵郡。
卢广心知荀贞说得对，眼下这个局面，也的确是无计可施。
荀贞问道：“相君是什么意思？”
“相君也是无计可施。”
刘衡不懂兵事，荀贞都没有办法，他更没有办法。
说起刘衡，这些天刘衡没少请荀贞去相府，不为别的，只为听荀贞亲口说个“赵郡无碍”，图个心安。除了刘衡，赵王和国傅、仆等国中大吏也经常或召请荀贞相见，或来中尉府拜谒，目的与刘衡相同，也只是想听荀贞亲口保证赵郡不会有事。
荀贞还听说，郎中令段聪这几天寝食不安，似乎有弃官逃归洛阳的想法，反正他的从父段珪是中常侍，即便他逃归了，想来也不会得到处罚。
段聪有这个念头不足为奇，去年黄巾乱时，弃官而逃的吏员就比比皆是。段聪去年没逃只是因为赵郡离冀州黄巾的大本营巨鹿太近，南下的道路被隔断掉了，逃跑的话很容易会碰上黄巾军，所以才没逃走，今年不同，南下京都的道路没有彻底断绝，只要小心点，总能逃掉的。
比起大部分在各州郡为官的宦官的父兄、子弟、亲友，段聪算是不错的了，至少熬到现在还没开溜，巨鹿、常山、中山、魏等郡国也有宦官的父兄子弟为吏，他们十之八九都已逃掉了。
刘备和一个府吏从堂外进来。
荀贞不满地说道：“玄德，不是让你卧床静养么？怎么又起来了？”
刘备的命挺大，上次受伤虽重，但伤的不是致命处，华佗的子弟樊阿是外科圣手，被荀贞派出去的人找来赵郡后又给他开了几方良药，伤势差不多已然痊愈，只是失血过多，还得静养些时日。
他笑道：”樊君妙手神医，备自觉已好了八成。”
说着话，他先向荀贞行礼，继向卢广行礼。卢广忙还礼。
堂上有现成的坐席，他找个席子坐下。
荀贞问跟着他进来的那个府吏：“可是有事？”
这府吏拜倒地上，禀道：“中尉，府外来了个人求见中尉，自称是常山真定人氏，名叫赵云。”
荀贞楞了下，很快反应过来，大喜起身，说道：“子龙来了？”招呼刘备、卢广，“玄德，子公，快，随我出府相迎。”
刘备来找荀贞是想问问这两天外郡的贼情有何变化，谁知才落座又被荀贞叫起，见荀贞满脸喜色，不觉奇怪，心道：“自从张牛角、褚飞燕起乱以来，甚少见中尉欢笑，这赵云是何人物，居然令中尉欢喜至此？”看首发无广告请到
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92 虚席问贼进退意（）
第二更。
——
刘备随荀贞出了院子，来到府门口。
因为近日多有外地士、民携家带口逃难到本县之故，确如荀贞所言，邯郸热闹了许多，府外的街上车马行驰、人来人往，形成了一种“不正常”的繁华景象。
离府门外不远的地方，对面街边站了数十个腰插刀剑、携挟弓矢的牵马男子。
这些男子大多布衣，少数披甲，差不多都是二十来岁的年轻人。
他们的衣甲上凝结着一块块的黑色斑迹，这是鲜血沉淀后的颜色，一个个风尘满面，好些人带着伤，一看就是曾经血战、从远地长途跋涉来的。
在他们最前边立了三人。
此三人中间之人尚未加冠，雄伟俊朗，虽经血战和长途跋涉，衣甲脏污，然立在众人中却如鹤立鸡群，眉眼间丝毫不见疲态，仿佛一株青松似的，站得笔直，气宇轩昂。
这人正是赵云。
他左边之人年纪比他还小，但个子也已长成，身长七尺余，浓眉大眼，却是严猛。
他右边之人年有二十余，已然加冠，是他三人中年纪最长，也是个子最高的，身长少说也得有八尺，黑面短须，穿着一套黑色的皮甲。荀贞不认得此人，料来应是赵云的同乡。
“子龙去岁仲秋一别，至今好几个月了。这几个月里，我是日日思君啊。”
荀贞欢畅大笑着撩起衣摆，大步走过去。
他从府里出来时，赵云就看见他了，亦快步迎上。
两人在街中相见，赵云欲下拜行礼，荀贞一把拽住他，握住了他的手，上下细细打量，笑道：“数月未见，子龙你又多了两分雄健，……，衣甲上怎有这么多的血迹，可有受伤？”
赵云摇了摇头，说道：“这甲上的血迹是贼寇之血，云未受伤。”
“是路上遇到了贼寇，还是？”
“既有路上贼寇之血，也有褚燕贼部之血。“
“噢？君与褚飞燕贼部交手了？”
“褚燕围攻真定时，云刚从乡下老宅回到县内，城破之后，因云在乡中略有薄名，褚燕欲迫云相从，云清白家声，岂肯污父祖之名？遂假意许之，阴结县、里、市井中不肯从贼的豪杰志士，聚了百余轻侠、少年，趁其不备，杀出城外，衣甲上的血迹便多是在那时染溅上的。”
赵云说得简单，只三言两语，荀贞却能想象出当时的凶险。
褚飞燕出山时部众只有万余，一路攻城略地，裹挟流民、百姓，围攻真定时部众已经翻了一番，达到了两万余人，打下真定后又招兵买马，实力膨胀得很快，不下三万人，赵云在他的胁迫下，虚以委蛇，阴结少年，以区区百数之人从城中杀出，实是不易。
荀贞瞧了眼对面街上跟着赵云来的那些真定义从，心道：“子龙说聚了百余人，现今却只余三四十人，十折五六，足可见这场厮杀的艰险。”
赵云顿了一顿，亦回顾了眼对面街上的义从，转回头，接着说道：“出城之后，云等无路可去，不得不来投中尉，祈望中尉收留。”
赵云和荀贞虽然只见过一面，但在这几个月里，两人常有信来往，荀贞刻意结交，彼此却已算是熟识的故人了。荀贞故作不满，说道：“你我相交虽短，然情投意合，於我看来，实情逾骨肉，切莫再说这些见外的话了”
他握住赵云的手，上下摇动，欢喜之极地说道：“上次与君见时，我就请君来邯郸，只是君说学业未成，不能远行，我抱憾而返，终等到今日君来，我求之不得。”
严猛与那个二十多岁的壮汉跟在赵云后边，也走了过来，两人下拜行礼。
荀贞把他两个扶起，笑对严猛说道：“小熊，个子又高了？”
严猛的小名叫小熊，他比赵云小两三岁，正是长身体的时候，几个月不见，似又长高了一点。
上次荀贞去真定找赵云，赵云没在县里的家中，而是在乡下的老宅，荀贞不识路，当时是严猛给他带的路。那一次，严猛起初不知荀贞是赵国中尉，后来才知，吃了一惊，今日他不像上次那么随意，略带点了拘束，脸上微微一红，想回答些什么，又不知该说什么才好。
荀贞看出了他的拘束，笑道：“上次你给我带路，路上吃了你一个真定大梨，那香甜脆口的滋味我到现在还没忘记。怎么？才几个月没见，你却就不认得我了？”
严猛涨红了脸，答道：“上次见君时，猛初不知君是赵国中尉，多有失礼，幸勿见责。”
荀贞哈哈一笑，拍了拍他的胳臂，来到那身长八尺之人的身前，赞道：“好一个昂藏壮士”顾问赵云，“子龙，此谁人也？”
“此云乡人董植。”
这次随赵云来的这数十年轻人中，严猛与这身长八尺之人是最为勇悍的。
董植的年龄比赵云大三四岁，但从他的言行举止可以看出，显是奉赵云为主。
荀贞点了点头，笑对从在他左右的卢广、刘备和跟着他出来的典韦等人说道：“单从外表即可猜出，董君在真定必是大大有名的。”指了指典韦，又笑着对董植说道，“董君，这是我的亲从侍卫，在我帐下素以勇武出众，改日你两人可多多亲近。”
董植在真定的确是颇有勇名，不过虽然有名，他却是一个寒家子弟，以前从来没有和千石以上的“贵人”说过话，顶多是远远地见过真定高官的车驾，本想着荀贞这么大的名气，年少得志，这么高的官位，不定会有多么的倨傲，却不意如此平易近人，受宠若惊，连连应诺。
荀贞给足了赵云面子，不但对严猛、董植谦恭下士，而且去到街对面，笑语吟吟地和那数十个真定义从说了几句话，随即征得赵云的同意，命府吏把这数十人引去客舍安置，并叫人安排饭食，招待他们用饭，并派人去市里请来疡医，给有伤的人仔细医治。
把这一切都安置好，荀贞笑对赵云说道：“府外非叙话之所，子龙，咱们入府说话。”带着赵云等人，亲自在前引路，走了两步，想起一事，吩咐典韦：“遣人去县外兵营唤子芳来。”
子芳是夏侯兰的字，夏侯兰和赵云的老家同乡同里，乃是乡里人，夏侯兰还是赵云推荐给荀贞的，如今赵云来�
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