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驰行一天半，复路过襄国县城。
姚昇办事麻利，已选出了百余县里的吏卒、壮士，均为县西的山民，交付给荀贞，又写了一道公文，是写给陈午的，令陈午从荀贞去邯郸。在县寺里吃了顿午饭，荀贞等带着这百余吏卒、壮士，出县南下，渡过两条河水，晚上到了苏人亭。
这趟回程，不用再掩饰身份，——有姚昇拨付借给的那百余襄国县的吏卒、壮士从行，荀贞就算想掩饰身份也掩饰不了了，他提前遣了一个襄国吏卒去亭舍里通报。
陈午闻本郡中尉驾临，连忙迎至亭界，远见夜下从北边来了一队人马，前有吏卒为导，数人骑马居中，百数熊罴虎士持矛刀、火把在后。他羡慕地心道：“久闻中尉英武，名不虚传。”
不等人马近前，他便就捧彗下拜。
这百余人来到近处，他听到一个吏卒大声说道：“中尉驾临，苏人亭亭长何在？”
陈午不是一个人来的，苏人亭的求盗、亭父都跟着他来了。他不敢抬头，伏在地上，膝行向前了点，回答说道：“小人苏人亭亭长陈午，拜迎中尉大驾。”
他头伏在地上，耳朵支棱着，听到有人从马上跳下来，走近过来。他微微抬眼，一双革履出现在他的眼前，紧接着，两只有力的手挽住他的胳臂，把他扶了起来。
“陈君不认识我了么？”
陈午站起身，看过去，立在对面的这人年约二十余，粗衣裹帻，腰插环刀，正笑吟吟地目注他。他惊讶心道：“却是前数日借宿我亭的许县陈君？”说道，“陈君？”
“我非姓陈，我姓荀。许县陈氏是我妻家。前次路经贵亭，之所以托姓许县陈氏，是因为我此次行县不欲人知，并非有心欺瞒。尚请陈君毋怪啊。”
“岂敢，岂敢。”
这个惊愕太大了，饶是陈午素来沉毅，猛一下也没发应过来，脑中杂乱地连着转了好几个念头，又是想到：“陈君是荀君？”又是想到：“荀君上次微服过苏人亭部，这次却怎么大张旗鼓？”又是想到：“上次中尉是入夜来，这次又是入夜来，是又来借宿苏人亭的么？”见荀贞笑吟吟地看着他，心中一动，又想到了一种可能，“哎呀莫不成这回是专门来见我的？”
荀贞召来宣康，叫他取出中丘令姚昇的公文，递给陈午，笑道：“上次宿住贵亭，夜闻君击贼，深感君有干才。黄巾新破，赵地多贼，此豪杰奋武之时。贵县的姚令以为君屈就一亭，未免可惜，把你举荐给了我，我欲用君为我中尉府中门下记室史，君可愿邪？”
听了荀贞的话，陈午狂喜涌上心头。
他老黄牛似的在襄国县当了好些年的亭长，苦无出头日，却没想到入了荀贞的眼中，一跃被擢为中尉记室史。他强自镇定，再度拜倒，说道：“得为中尉选用，此午之荣耀，焉敢辞拒？只是午才能低薄，恐不能如中尉意。”
“你的才干，我虽不尽知，却也知一二了。你放心，你会很如我的意的。”荀贞哈哈笑道。
“午方任苏人亭半月，午这一走，不知姚令可选好接任午的人了么？”
虽得拔擢，却仍不忘旧职。荀贞很欣赏陈午的责任心，笑道：“姚令已选好了。”姚昇选的接任陈午之人就在队中。宣康去把他叫过来，与陈午相见。
众人这一晚便就宿在了苏人亭。陈午连夜和接任的亭长结交完毕，次日带着跟从他的那二十余襄国少年加入荀贞的队伍里，迤逦随之南下。
回来随行的人多，多是步行，走得不快，走了两天，到得易阳。
荀贞令诸人停在县外，带着荀攸、邯郸荣、陈午、宣康，亲入县内寻岑竦。
找到岑竦的家里，岑竦和他的母亲出迎。
岑竦家很贫困，土屋漏顶，篱笆掩扉。屋内仅榻、案、粗席，别无家居物。
荀贞叹道：“‘一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐’。”
却是把岑竦比作了颜回这样的贤士。
他对岑竦的母亲说道：“有贤母乃有贤子。母，贤母也；岑君，贤士也。贞蒙圣恩，备位贵郡中尉，自知才德菲薄，渴求贤士匡扶，以母之高行，以岑君之贤德，我便是为母家扫洒门扉，犹惧会玷辱母与岑君的高德，实因渴贤之故，冒昧登门，请辟岑君为中尉门下主记史。”
岑竦的母亲今年才四十多岁，常年操持家事，发髻已然花白，岁月在她的额上、眼角留下了层叠的皱纹。她个子不高，然跪坐席上，腰杆笔直。
她细细地打量荀贞，先看荀贞的坐姿，再看他的衣着，又看他的相貌，再又看了看候立在院中的荀攸、邯郸荣、陈午、宣康诸人，说道：“竦嘴拙，无长才，惟知‘忠孝’，为君门下记室史，可能在别的地方帮不了君，然君只要有所嘱命，便是舍了性命他也能为君完成。”
这却是答应让岑竦出仕，当荀贞的属吏了。
荀贞大喜，说道：“我知母安贫乐道，有原宪、伯夷之节，可母只有岑君一子，岑君一去邯郸，就只余母在家，无人奉养膝前。岑君，孝子也。使孝子离家，不能孝顺他的母亲，此仁人之所不取。母若同意，可与岑君共来邯郸。我当为母买宅院，供母安居。”
岑竦的母亲说道：“居家为孝，入仕为忠。在家侍奉父母，出仕侍奉主君。我腿脚便利，足能自己照顾自己，邯郸就不去了。中尉的好意，我多谢了。”婉拒了荀贞的邀请。
是夜，荀贞等在县外宿了一晚。次日早，荀贞带着岑竦等人回邯郸。
在回邯郸的路上，他们听到了一个新闻，却是冀州安平国王刘续坐“不道”被诛，国除。看首发无广告请到
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39 搜山千骑入深幽（三十）（）
回邯郸的路上，荀贞听说了一个新闻。 却是冀州安平国王刘续坐“不道”被诛，国除。
这个安平国王刘续即前文所说之那个数月前被黄巾俘虏、后又被朝廷赎回的刘续。
听到这个新闻，荀贞、荀攸两人喜相视，头个反应就是：“李公可以脱罪了”
李公，也即前文所说之李固之子李燮。
朝廷赎回刘续后，议复其国，时任安平国相的李固之子李燮上奏说：“刘续在国无政，为妖贼所虏，守藩不称，损辱圣朝”，认为“不宜复国”，但没被朝廷接受。刘续复国，李燮反被以“谤毁宗室”的罪名“输作左校”。“输作左校”是本朝对犯罪吏员的一种惩罚，左校是将作大匠的下属机构，主要负责京师的工程劳作，输作左校就是服劳役。
现今刘续坐“不道”被诛，“不道”主要是指“逆节绝理”之罪，所谓“逆节绝理”，也就是李燮所说的“在国无政”了。李燮的上奏既然说得对，那他的罪名肯定就能免去了。
荀攸甚喜，弹冠为庆。
他这么高兴，却是因为李燮与荀氏有旧，算是他与荀贞的长辈。
早年间，荀爽和同郡的贾彪齐名州郡，荀爽温润内敛，贾彪志才慷慨，两人性格不合，彼此间却不和睦，李燮与他两人同时交往，“情无适莫，世称其平正”。
李燮既与荀爽为友，当然就是荀贞、荀攸的长辈了。
果如荀贞、荀攸所料，半天后，他们方入邯郸就又听到了另一个新闻：李燮被拜为议郎。
随着这个新闻来的还有京师士子新编出来的一句谚谣：“父不肯立帝，子不肯立王。”
子不肯立王说的自是李燮反对刘续复国，父不肯立帝说的则是在质帝被梁冀鸩杀后，李固坚决反对梁冀立蠡吾侯为帝。李固、李燮父子俱因此获罪。李固死在狱中，李燮的运气好点，又被朝廷起用了。
荀攸笑对荀贞说道：“李公脱罪，朝廷征拜他为议郎，想必不日就要再获大用，此喜事也。中尉当写信贺之。”
议郎是一个过渡性的职位。以李燮的家世、资历、名声，用不了多久应就能再出仕二千石了。
荀贞以为然。
荀氏虽是当世名门，因党锢之故，族中如今既无显宦，又故交零落，对荀贞而言，他现在极缺朝中大臣和地方州郡长吏的援手助力。他心道：“我听说阴修前不久被朝廷拜为了将作大匠，位居十二卿。出征以来，我许久没有给他写信了，这次也当以故吏的身份写封信给他。”
将作大匠不是九卿，但只比九卿低一点，和执金吾、大长秋一起与九卿被时人并称为“十二卿”。依汉家故事，将作大匠再往上升迁就是九卿了。
荀贞起家为繁阳亭长时阴修刚到颍川为太守，是阴修提拔他为西乡有秩蔷夫，又拔擢他为郡北部督邮，他不折不扣的是“阴修故吏”。
阴修离任颍川后，他隔三差五地写信、遣人送礼物给阴修，礼尚往来，阴修也常给他回信。黄巾乱后，他忙於从军征战，却是已有多半年未曾再与阴修有过联系了。现今他被擢为比二千石，阴修在朝中肯定知道此事，他应该写封信送去，感谢感谢阴修当年的“知遇之恩”。
有“故吏”这一层身份在，下些功夫，阴修是很有可能成为他在朝中的助力的。
以前他任郡吏的时候，朝中有没有人对他的影响还不大，现在是赵国中尉，在朝中就必须要有人了。袁绍、曹操诸辈毕竟隔了一层，即使曹操倾心相对，他也不能全依靠曹、袁，自己在朝中也得有路子，阴修是一个极好的人选。
从三个方面来说：首先，从亲近的关系上来说，阴修既是他昔日的长吏，阴氏与荀氏又是姻亲。其次，从阴修的家世来说，阴氏是南阳冠族，在明帝年间与樊、郭、马三姓外戚并称“四小侯”，是本朝有名的外戚之家，族里前后出过两个皇后，一个是光武帝的皇后阴丽华，一个是和帝的皇后阴某，自中兴后，阴氏族人出仕为吏、位居高职的人很多，后虽遭祸变，然如今也已复兴，即使难再比上往日之尊贵，可较之寻常士族却也强上许多。再次，从阴修本人来说，他有美名，现为十二卿之一，位高显贵，足能相助荀贞。
荀贞又想道：“汝南太守赵谦，汝南一别，数月未有音信，我也应该写封信给他，问候问候。”
赵谦的从父赵典於延熹九年在太常的任上时举荀爽为至孝，荀爽因被拜为郎中。赵典是荀爽的举主。荀贞从皇甫嵩击汝南前，荀爽曾叫荀贞多帮帮赵谦。赵谦日后的仕途荀贞并不清楚，但只凭他的家世以及他的弟弟名叫赵温这两条，就值得荀贞与之保持良好的关系了。
家世上，赵谦的祖父历仕安、顺、冲、质、桓五帝，在顺、冲、质、桓之世历仕三公，其从父赵典在桓帝和本朝初年多次担任九卿之职。他的弟弟赵温，荀贞隐约记得在董卓乱后应该是数次为三公。——荀贞不知道的是，董卓乱后赵谦也两次担任过三公之职。
他又想道：“还有李瓒。我闻他数月前被朝廷启用，征拜为东平相。我也该写封信给他。”
李瓒即前文所说的襄县李氏现下的家长，李宣之父，李膺之子。李膺师事荀淑，荀爽又以晚辈礼敬事李膺。李、荀两家是故交。荀贞为颍川郡北部督邮时就与李瓒的儿子李宣定交，今春他击波才、何曼时又得到了李瓒、李宣父子的大力协助。党锢解后，昔日被禁锢的党人、党人的父兄子侄多被朝廷征用，李瓒因其父之名，起家就被拜为二千石的东平相。
李瓒日后的仕途荀贞也不知道，可就如赵谦一样，只凭他现在的条件：李膺之子，与张邈交好，袁绍是他儿子李宣的外亲，就完全值得荀贞保持与他的联系了。
细数下来，荀贞能搭上线的朝中大臣、地方长吏以及日后的名臣还算是有几个，荀彧、钟繇等年轻一代的不说，长一辈的人除了阴修、赵谦、李瓒，又还有王允、孔融，——给王允、孔融的信他早已写就，令荀成、陈褒顺路送去了。
他由衷心道：“多亏了‘荀氏’，我才能结识这些人啊”
阴修、赵谦、李瓒或多或少都与荀氏有关系。
南阳阴氏与颍川荀氏是姻亲。赵谦的从父是荀爽的举主。李瓒的父亲李膺师事荀淑。荀贞又不由想道：“这还是在党锢之后，要没有党锢，我而今能借由荀氏而得到的助力肯定会更多。”
何为州郡名族，这就是州郡名族了。
士大夫间通过联姻、举主、故吏、门生等各种手段彼此亲近、互相吹捧，形成了一个盘根错节、你中有我、我中有你的牢固关系，牢牢地把占着士林的舆论和通往朝廷上层的道路。要非有荀氏子弟的身份，看看刘备、孙坚等这些寒家子弟就知道想要出头该有多难了。
说写就写，回到中尉府，先与戏志才等见过，留下邯郸荣、荀攸在前院给戏志才讲说此次出行之经过、沿途之路遇和安置姚昇送的那百余襄国吏卒、壮士，又遣吏领着岑竦、陈午先去吏舍里选择住室后，荀贞即入后院堂中，铺纸摩砚，手了给李燮、阴修、赵谦、李瓒的信笺，令宣康选了几件风雅的礼物，分别交付给几个可靠的亲兵，命各给此数人送去。
数信写罢，荀贞投笔，待送信的亲兵们离去，堂上无人，他惋惜地叹道：“惜乎不识韩馥”
韩馥这个日后的冀州牧是颍川人，与荀贞同郡，听说他现在朝中为吏。只可惜荀贞成名得晚，出仕得也晚，与韩馥却是没过交际。
他正在堂上叹息，瞧见邯郸荣满面喜色地快步进到院中，三两步登上堂前的台阶，不及脱鞋入堂，在门槛外探身向内，欢声对他说道：“中尉，程嘉回来了”
——
1，十二卿。
“十二卿”这个说法来自汉末的刘熙。
刘熙生於汉末桓帝、灵帝年间，字成国，北海人，献帝建安年间曾避居交州，是汉末的经学家，训诂学家。三国时任过蜀国大长秋的学者许慈和吴国的名臣薛综、程秉均曾从他问学。
《西汉会要职官一》引刘熙释云：“汉置十二卿：一曰太常，二曰太仆，三曰卫尉，四曰光禄勋，