“不敢！不敢！……”
在场的贼首全都露出惊喜的表情，没想到还会有这样的好事。
虽然结义之举只在胡汉杂居的北疆盛行，但是中原也有与之类似的歃血为盟。
只不过两者的目的有差别，一个是结成兄弟，一个是结成盟友，陈策的今日之举的恐怕这两者的内意都包括了。
“既然大兄看得上我们，我们又岂会推辞？”一个脾气急躁的贼首，挽起袖子，涨红了脖子挤上前去，一把握住锋利的佩剑，鲜血顺着手缝一滴滴的落入碗中。
仪式还没结束，连称呼都改了，足见此事对他的吸引力。
要是此事成了，今天过后的他的身份可就不一样了，虽然不见得的比在座的各位高多少，但是比留下山中的各位贼首，他的身份可会隐隐高出一截。
有人带头，其他人哪里还按捺的住？
众人纷纷上前，兴高采烈的歃血为盟，连自持稳重中年文士也是如此，唯有站在一旁的陈策，面带笑容，眼中有中一丝无奈闪过。
也是，若不是迫不得已，谁还会自降身份，与一群属下称兄道弟？
事情还得从陈策渠帅的身份开始说起。
陈策当然不是当年黄巾起义的三十六方渠帅之一，这个渠帅之称只是后来才获得的。
但是他的确是太平教的教众，因为出身的缘故，他在庐江黄巾中的地位还不低。
只是庐江的黄巾乱贼实在不成气候，还没爆发出来就被官府镇压了，主要的贼将不是被捕就是被杀，只有身份隐秘的陈策躲过一劫。
为了防止牵连家族，陈策顶着假名，带着残存下来的几百黄巾转战汝南。后来黄巾大败，又带着换了一茬的几百黄巾逃回了庐江，潜伏了下来。
等到黄穰乱起，黄巾摇身一变，加入了对方的队伍，换了一身外皮，并且迅猛的发展起来。
这时陈策已经渐渐失去了对这支黄巾的掌控，但他不甘心这么一股强大的力量从自己手中溜走，便借助陆康的力量，大败黄穰，将掌控在黄巾手中的乱贼余部赶入了大别山中。
饥寒交迫的黄巾们面对陆康的围困只能屈服，陈策趁机拔掉了几个反抗自己的刺头，并将山贼们分为几部，提拔自己的心腹成为各部的头领。
他怕山贼们脱离的自己的掌控，一面分化各部，使他们争斗不休，相互牵制；一面利用粮草补给摇控着他们。
这也是为什么别山贼明明群龙无首，却又隐隐传出有一位“贼王”存在的原因。
可惜好景不长，在缓过来最困难的一段时间，哪怕接着陆康的严厉打击，陈策有通过多种手段挟制操控，山贼们还是慢慢扎根山中，并找到了新的生路，又有了摆脱陈策控制的趋势。
这次陈策引贼下山就是例子，虽然他只要求一部分山贼下山，但是只有寥寥几支山贼响应。虽然最后勉强凑够了力，还是使他产生了浓重的危机感。
所以这部分依旧倾向于自己的山贼，他必须牢牢笼络在手里，事实证明，他的这一举动果然起到了奇效。
歃血结义之后，中年文士悄悄跑到陈策身旁，附耳问道，“大兄不知打算如何处置山中的弟兄？”
“哦？不知二弟有何妙计？”陈策眼中寒光一闪。
“妙计不敢当！”被众人推为二兄，中年文士极为享用，自觉的和陈策站在了一起。
“袁术允诺的六安、寻阳二县不是还没落到大兄手中吗？不如就交给他们吧！等到兄弟们收获丰厚的消息传回去，又有着大兄的命令，想必他们会迫不及待的劫掠两县吧？等到他们实力大损，我们就……”
陈策默默的点了点头，有些话已不需要明说。
第184章 兵临城下（）
刘祥愣愣的站在城头上，忘了厮杀，也忘了逃命，像是一樽没有生命的石像一样立在那里，双目无神。
摆在他眼前的死一堆堆的残肢断臂，层层叠叠垒叠起来如小山一般的尸体，以及在地上泗淌横流的、渐渐汇聚成池的鲜血。
浓浓的血腥味中，一阵阵痛苦**和哭泣声不断的萦绕在刘祥的耳边，仿佛梦魇。
此时战场上已经渐渐沉寂下来，在城头上望去，大部分袁军或者已经战死，或者已经投降，袁术这座精心打造的军城不过短短的一个时辰，就被敌人不费吹灰之力的给拿下了，快的令刘祥感到有些难以置信。
现在大局已定，没有人在乎像是傻了一般站在原地的袁军主将，默默的打扫着战场，甚至没有上前将之俘虏。
而刘军的主将刘和在长史刘晔也没有顾上他，站在城门外讨论起了当前的局势。
只听刘晔叹道，“经此一战，淮南的大局已定了！只是不知道校尉接下来有什么打算？”
虽然陈策的崛起使得的庐江再起波澜，但是只要将皖县和舒县牢牢掌握在手里，那边的事情就不需多担忧。
所以将手中的事务安排妥当之后，刘晔便立刻带人赶来见刘和，商议合肥未来的举措。只是不巧在寿春城下扑了个空，直到下蔡大战开始之后才赶了过来。
“主公，依属下看，此战过后，袁术已经元气大伤，无心再战；而严象也必将胆寒，寿春可兵不刃血拿下。但我们合肥现在已经达到了极限，没有持续战下去的实力，现在应该趁机与之休战，抓紧时间先解决掉寿春才是要紧。”
刘和从沉思中回转过来，向刘晔一笑，颇感兴趣的问道，“哦，你细细道来。”
刘晔敛住心神，沉声说着，“其实打到现在，袁军和我们都已经达到了极限，但是袁军底蕴深厚，再打下去对我军尤为不利。但是以袁术的脾气是不可能轻易认输的，尤其是他绝不可能让庐江、淮南二郡全都落在我们的手里，否则他四世三公、袁大将军的颜面何存？不过现在正好有一个台阶给他下，那就是我们将庐江的大部放到他和陈策的手中。有着陈策做缓冲，我们双方都可以接受！”
刘和有些明白了为何舒、皖两县面还临着大别山贼的威胁，而刘晔还敢跑过来见自己的原因，看来他与陈策应该是达成了什么约定。
“依你之见，是不要打陈策了？”
刘晔断然回答，“正是！主公现在虽然大胜，根基却还薄弱，在后方还不稳定的情况下，不宜三面迎敌。”
“至于大别山贼的威胁，您不必担心。就是因为我军根基浅薄和江淮不定，山贼才敢与我们对抗。等到局势已经大致稳定，我们先悬赏劝降，再用军事实力进逼，那山贼就会自己溃败，何必现在急着剿灭他们呢？”
“有他们做缓冲，袁术继续出兵的可能性不大，只要再退了孙军，江淮的这场大战就算落幕了。等到来年我们吸收了此次的收获，三方同时来攻我们也不怕，更何况那是我们的盟友们也该腾出手来了吧？”
刘和听得他这一番剖析，顿时有一种拨开云雾见明月的感觉，“你说的没有错，不过也得我们先拿下寿春再说，你觉得我们该用什么手段呢？”
刘晔当下想了想，说道，“不论从名声上，还是从形势上来说，还是以和平的手段解决寿春问题，强攻有些得不偿失。”
这正是刘和所想，刘和听了，不由一笑，就说道，“具体如何，就看严象。万演二人识不识相了！”
……
话说寿春城城头，严象正目瞪口呆的望着城下，本来一直温和稳重的一张老脸都惊讶的扭曲起来。
不仅是严象，就连万演以及他麾下的众多将校，也一个个露出了不可置信的表情。
昨天他们还在刘和毫不留恋的离去而庆祝，没想到第三天对方就杀回来。
刘军干什么去了他们心中一清二楚，本来他们期望着对方在下蔡城下撞一个头破血流呢，可是对方怎么又这么快回来了？
望着城下整整齐齐，气势汹汹的数十个方阵，严象恍如做梦，心中实是不敢相信。
“难道袁术精心铸造的军城，区区一天的就被攻破了？”沙哑着声音，严象许久方说出这一句话来。
话说出口，却听不到属下回应，他转过头，看向一旁，发现左右以及身旁的万演，一个个的都和自己一般，脸上带着不敢置信神情，看着下面。
“别驾，这刘和不会是故弄玄虚，想要骗我们打开……”半天，连他自己都不信了。
一查就清楚的事情，刘军实在没有必要骗他们，要是这样还不如前日就直接连夜攻城，要知道那时候己军早就达到了极限。
可要说刘军真的一日破城，又实在不可思议，若他们真的能一举大破下蔡城，其实力之强，就有些骇人听闻了。
望着城下士气高昂，战意冲天的铮铮铁军，刘军是败退回来的可能，被众人下意识的忽略了。
严象沉默片刻，再次开口，“刘军只是在城下列阵，迟迟不见动静，显然没有强攻寿春的打算。先让士兵们在此驻守观望，不可轻举妄动，我等先回去商议一下应对之策再说。”
说完，吩咐身旁的一名将校暂时主持军务，他则带着众将回到了刺史府。
很快，扬州刺史府中，城中文武重臣皆汇聚在一起，商议应对刘军的策略，只是每个人的身上都是一副焦虑不安的样子。
城外大军就摆在众人的眼前，像是一座重山压在众人的心头，一切对策都显得苍白无力。
眼见着严象脸色惨白，没有了平日里的胸有成竹神气，坐在主座上一个人出神，失去了主心骨的众人心里自是七上八下，揣摩了一路的对策也无心述之于口。
就在众人面面相觑之际，一名士兵快步走到门前，停下了脚步，大声禀报道，“禀报刺史，外出打探情报的斥候已经回来了！”
“快让他进来！”严象急切的说道。
“别驾，战局有变，下蔡城果然被刘和所率大军攻破了！”斥候的语气里明显有着惊慌。
严象心中咯噔一跳，大脑一片空白，一个念头不断涌现，这寿春守不住了！
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第185章 出降（）
“严别驾，这刘和好歹也是东海恭王之后，堂堂的汉室宗亲！总不至于置帝国明律于不顾，以下犯上，堂而皇之地攻打一州的州治吧？”
万演眉头一皱，脸上的横肉不自然地抖了抖，显露出了他内心的烦躁。
“没有理由的话，他确实不能强攻寿春。但他毕竟是朝廷人任命的九江太守，寿春也属于九江的一部分，他若是想要入城，我们也没有阻拦住他的理由。”
“我们若是强行阻止他入城，正好好给了他攻城借口，我们反而理屈。”
“可他一旦入城，跟我们将寿春拱手相让又有什么区别？还不如直接投降于他，谋个好前程或是结一份善缘。”
严象最后一句是对万演说的，哪怕万演这个只知道打打杀杀的武夫也听出了其中的意味深长。
可是有些事情都不是他一个属下所能擅自决断的，在做出决断前，万演需要请示一下目前躲到广陵的陈瑀。
但是一来一去恐怕要花费不少的功夫，而刘军的威胁就在年前，等到陈瑀回信，恐怕黄花菜都凉了。
守城战打到现在，寿春已经濒临油尽灯枯，所有人都起了厌战的情绪，尤其是出人、出钱又出力的世家大族们。
要不是一开始就被陈瑀强迫绑到了战车上，而袁术又是个睚眦必报的主，以他们墙头草的个性，早就开城迎敌入城了，哪里会为了守护寿春，白白损耗自家的力量？
如今他们与刘和并无仇怨，刘和进城又是天经地义的事情，他们肯定是不想阻拦的。
万演丝毫不怀疑，一旦自己明确表示反对所有人的合议，不用等到明天天亮，自己的人头就会被摆在刘和主帐的案桌上。
万演能爬到州兵都尉的高位上，自然不会是不识时务的一根筋，迎着众人隐隐不善的目光，万演哈哈大笑，扯着脸皮应道，“严别驾目前添为城中主将，一切当由别驾决断，吾等自然马首是瞻！”
严象仿佛丝毫没有注意到万演皮笑肉不笑的表情，一脸欣喜的说道，“好！事不宜迟，我们就趁机商量一下迎接刘和入城的条件吧，想必刘太守也不会亏待诸位守城御敌的功劳。”
这决心一下，严象整个的身心都轻松了下来，重新恢复了以往的淡定从容，而一旁一干文武，包括城中的世家大族，都隐隐松了一口气，看得万演隐隐发寒。
“如此甚好！也不往我们辛苦忙碌一番。”
“刘太守乃世间少有的俊杰，他的事迹我都不知道听说多少遍了，今天终于有机会一睹真荣了。”
“哈哈，听说刘太守至今尚未婚配，虞家主莫非是想将最心爱的嫡女……”
严象带头降了，在场的众人最后的一点顾虑也消散了，彻底去了心头一块重石。
众人心中默默的思量着如何给给自己或家族带来更多的利益，面上却嘻嘻哈哈的试探着他人，屋中气氛为之一遍，一扫之前的阴冷压抑。
唯有大将万演站在一旁显得格格不入，脸色的阴沉的仿佛能滴下水来。
“末将身体不适，与刘和谈判的事情某就不参与了。相关事宜皆由严别驾决断吧！某先告退了。”
说完也不待严象答复，头也不抬的拂袖而去，丝毫不在投射在后背上是阴冷目光。
万演的无礼之举顿时惹恼了在场太半高官，一人阴沉沉的说道，“看来万都尉对大家的决定有些不满啊！只希望不要做出什么愚蠢的事情来。”
虽然明知这人有些挑拨的意图，但是严象的脸颊还是僵硬了起来，宛若挂着寒霜。
一名心腹忍不住愤愤不平道，“这万演也太放肆了，竟然连主将都不放在眼里，实在是可恶。不过城中大部分的兵马都掌握在他的手里，我们要小心他狗急跳墙啊！”
话音一落，大多数人的脸色不由一变。
“无妨！”
对此严象早有腹案，当日他之所以劝说�
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